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1895年，孙中山与陆皓东、杨衢云、郑士良经数月筹备，购得六万支新式手枪，联络并组织广东各地防营、水师、会党、绿林、游勇等，先后建立秘密机关数十处，以陆皓东制定的青天白日旗为起义旗帜，准备10月25日晚在广州举事，结果未发动而被镇压，孙中山领导之第一次武装起义失败。
1900年10月，史坚如谋炸广州巡抚衙门及巡抚德寿，被捕后死难。
1903年，洪全福、谢缵泰经三年多筹备，准备在农历新年天明前广东文武百官齐集广州万寿宫行礼时起义，攻夺省城，事泄被镇压。
1907年3月，孙中山在越南河内设立领导粤、桂、滇武装起义总机关，同时派邓子瑜到广东惠州组织起义；同年6月，同盟会员刘师复在广州制炸弹，事泄被捕。
革命党人前仆后继，帝国列强加紧压榨，清王朝可谓外忧内患，再加天灾人祸，老百姓灾难深重。当年的广州城随处可见从四乡拥进城来的灾民，这使金城几乎陷于绝境。进城后，他一边行乞，一边想找工做，但是，哪怕跪地乞求，还是没有人愿意请他，首先是由于他年纪小，又长期营养不良，生得瘦弱；更要命的，是他不会讲广州话，更找不到“保人”——担保他是个信得过的好孩子。
广州小商人的排外意识历来是非常浓厚的，对不会讲广州话的人几乎一律视之为“北方佬”，没有谁愿意请一个外省来的不知根底的“北方仔”。同理，当年广州近代民族工业还在雏形，尽管已有了罐头厂、火柴厂、缫丝厂、棉织厂、造纸厂、印刷厂、船舶修理厂、邮局、铁路、航运业、电话局、自来水公司等等近现代工业，但要进去做工，金城也竞争不过源源不绝地拥进来的四乡人——他们会听广州话，尽管说起来带有乡下的口音。
金城努力了很多天，靠着有时乞到的一个铜元或几文钱来维持生命，若一文钱也没有乞到，他就走进饭店去吃人家吃剩的残渣剩饭，遇上老板与伙计都是有同情心的，也就由他吃；遇上凶神恶煞的，他就被人打出门去——二十多天下来，他几乎绝望了。他不知道自己还算是“幸运”的——行乞时竟没有遇上麻烦。
当时是乞丐头子陈起凤一统省城及四乡丐帮的时候，任何一个乞丐要在省城行乞部得向当地的丐帮小头目“纳税”。
金城不知道这样的“规矩”，他“幸运”地平安行乞了二十多天，直到7月17日，他终于被丐头碰上了。
这天是农历六月十九，是佛教里的一个大节——观音菩萨得道日，城西光孝寺一大清早便拥来了数不清的善男信女，一时间，寺内寺外人山人海。山门前，卖花卖香烛的小贩分列两排，在高声兜售生意。二三十个乞丐也聚在寺门前四周，右手拿打狗棍，左手持烂钵头，在点头哈腰地向人求乞。
上一夜金城刚好在离光孝寺不远的方便医院（今市一人民医院前身）旁边的小巷里露宿，一早醒来，他便漫无目的地往城里走，正好路过光孝寺，看到游人如鲫，摩肩接踵；摊贩遍地，在高声吆喝；乞丐杂厕其中，站着的，在向行人哈腰；跪着的；在不停地叩头。不时看到有人施舍。金城尽管不知道今天是什么观音菩萨得道日，也感觉在此必能乞到三几个铜元（1900年，广东钱局开铸铜元，每枚当制钱十文，每百枚换银币一元），心中不觉一阵兴奋，立即从小包袱中取出那个伴他走过万水千山的烂钵头，站到路边，向着行人也点头哈腰起来。
果然，不到一刻钟，一个官太打扮的贵妇给了他五文钱。金城忙不迭的叫“多谢”，哪知还未高兴完，一个四十来岁的中年乞丐已提着打狗棍，一脸怒气地朝他走过来。
“你这小子是从哪里来的？！”中年乞丐来到金城的面前，他比金城几乎高一个头，居高临下地俯视着这个大小孩，沉声喝问，“要在这里找食，就先交一个银元！”
金城在省城混了二十多天，再加他天资聪慧，已多少能够听懂广州话的日常用语，一听，不觉一怔：“我在这里行乞，为什么要给你钱？”
“原来你是个外省仔！”中年人一听他的口音，就知道他不是广州人，连附近四乡的也不是，“这是规矩！拿来！”
“我哪有钱！”
“没有？那就把你这几文钱放下，立即滚！”中年乞丐边说边伸手就要抓金城钵里的五文钱。
金城虽是一直在流浪，但他没有荒废从拳术大师车永宏学得的形意拳。只见他身体一横，持钵的右手顺势一缩，左手一招无相灵山掌，劈开对方的手，同时一瞥四周，见已有几个乞丐也提着打狗棍冲过来，情知不妙，也不等中年乞丐“呀”的一声叫叫完，转身夺路而逃。
乞丐打架，一般没有人理会，再加上金城还只是个小孩，人们更不拦他。金城一钻进小巷，东拐西弯的狂奔了几个圈，终于把在后面一边狂叫着一边挥舞打狗棍追来的几个乞丐甩掉。
听听后面已经没有喊打喊杀的人声，金城喘着气，继续小跑了一会，不知不觉间竟跑到了双帽街的紫芳书院。那是一间已废弃的旧祠堂，现在做了私塾，位于小巷的拐角处。
金城刚好跑到门口，收住脚，边微微喘息边往里看，只见一个须发俱白的老先生正对着一群孩子在摇头晃脑地朗诵唐代大诗人李白的《忆秦娥》：萧声咽，秦娥梦断秦楼月。
秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。
乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。
音尘绝，西风残照，汉家陵阙。
这首同本来写的是唐代西安京城中的一个女子思念出远门的爱人时的苦痛心境，却听得金城整个人怔住，霎时间，他想起了车永宏，车永宏教他念过这首词，并特意带他到过灞陵，只见那里有一座灞桥，灞水从桥下流过，桥边两岸满载柳树，柳絮飞扬，轻盈洁白，如冬瑞雪。车永宏告诉他，眼前的景象便是关中八景之一“灞柳飞雪”，而此地乃古人离别伤怀之处。古人送别灞上，折下柳枝，以表惜别之情，正是《开元遗事》所说的“来迎去送，至此黯然”。所以是“年年柳色，灞陵伤别”。同时，金城想起了在西安的日子，想起了父母亲、姐姐、马老三、小欣欣，几年岁月，家散人亡，只剩下自己流落异乡，挣扎求存，真如一场恶梦；再看里面的孩子衣衫整洁，有书读，有家人疼爱，自己却要露宿街头，四处行乞，还要被人追打……想着想着，不觉悲从中来，靠着门柱，忍不住，失声痛哭。
私塾老先生也不管他的学生能不能听得懂，正解释到“灞陵伤别”，突然听到有人在门口嚎陶大哭，抬头一看，见是一个衣衫褴褛的小乞丐，心中觉得好不霉气，走过来，高声问：“喂！你在这里哭什么？”
金城收往泪，抬头看看这个老先生，没哼声，向巷头走去。
以后的日子，金城继续在省城游荡，白天行乞，捡破烂，晚上睡废弃的寺庙或街头小巷，更多时则睡在骑楼下（“骑楼”是广州城临街楼房的一种建筑形式，把楼层部分跨建在人行道上，下面便可蔽雨遮阳。今天旧城区内仍可见这种建筑，而犹以上下九路一带为集中和典型）。为了避开关帝厅人马与地方恶势力的勒索，他采取了“游乞游捡”的办法，打一枪换一个地方，一见到有丐头或三五成群的人来找麻烦，立即走避。只要能把对方赶走，一般丐头和流氓也不会穷追不舍，斩尽杀绝；这给了金城“喘息”和“学习”的机会。
日子在动荡中度过。金城在不断的磨难中终于深切地“悟”出了两点：一是要想在省城安身立命，必须会讲广州话，而且要讲得地道，让别人听不出自己原是外省人，这样才能真正地进入这个社会（笔者注：民国时代，生活在广州城中的外省人很少；外省人大量进入广东省城是七十年代末期改革开放以后的事）；二是要想在今天这个时局不稳，无所谓法制法规的省城“发迹”，就要像社会上的其他黑帮势力那样趁机搏乱；只靠一个人单枪匹马闹不出什么名堂，要有一帮人，形成自己的一股势力。但这一点不可能很快做到，自己年纪还小，这“外江佬”身份受着当地流氓地痞的蔑视和欺侮。而且，要真正找到“志同道合”者，而不是一伙乌合之众（金城后来终于悟出了这个想法的可笑。社会上义气朋友不是没有，但帮会中人却大都正是为财为利为女人的乌合之众）。
金城下死功夫“学讲话”，半年后，他听广州话已不成问题；一年后，他的广州话已使他可以扮成一个“四乡人”；两年后，已可以“自豪”地声称自己是土生土长的广州人了。随着岁月的流逝，他也渐渐长大成人，有气有力，开始有人愿意请他打散工；他就一边打流散，一边找工做。及后，他在好几个建筑工地各做了几个月，并且学会了搭棚的手艺，终于彻底地告别了乞丐生涯，并在小南门附近租了一个在人家楼梯下的小房间居住，在那儿，总算可以放得下一床、一桌、一椅、一个装衣服的木箱，有了个“家”的模样。
金城在省城逐渐“安居”的时候，革命党人在广州城里继续前仆后继：1910年2月，新军起义，阵亡百余人。
1911年4月，黄兴领导广州起义，阵亡的烈士中有七十二具遗骸后来被葬于城郊红花岗（后改称黄花岗），史称“黄花岗七十二烈士”。同年8月，同盟会员林冠慈、陈敬岳在双门底（今北京路）炸伤镇压广州起义的水师提督李准。10月，革命党人李沛基炸死新任广州将军凤山。11月9日，广东终于宣告独立，脱离清廷。用当时的话来说，叫“革命成功”，胡汉民出任都督。
推翻满清统治从而彻底结束了已延续数千年之久的封建帝制，这是中国人民空前的民主胜利。但就当时来说，革命党人这一流芳百世的壮举对金城并没有多大影响，老百姓基本上仍是如往常一般过日子——试想想，清廷任命的混成协统领，在武昌起义时躲到床下去的反对革命的黎元洪，却在起义后硬被革命党人拉出来当了军政府鄂军大都督，随后还出任南京临时政府的副总统；而清廷任命的两广总督张凤歧，在广东宣告独立时逃进了沙面英租界躲避，各界人士在咨议局议决独立时，却是举他来当新政权下的广东都督。只因他如此逃匿，才让了同盟会的元老胡汉民出任。这些事儿在今天说起来，简直有点令人匪夷所思，像在开玩笑。
推翻清朝这一影响无比深远的重大历史事变，对当时省城的老百姓来说，最大最明显的变化，是把拖在脑后的辫子剪掉了，同时开始了民国纪元，广州遵奉正朔，改用阳历。
新政权的诞生并没有给省城迅速带来安定，反而很快便出现了一次大骚乱。民国元年（1912年）3月，新政府决定解散新募各军万余人，结果新军统领王和顺在9日起兵反对，他所统领的惠军跟守卫广州城的常备军发生了激战，省城宣告戒严。也就在这一天，金城所在打工的那个建筑队解散，他一下子又面临失业。
建筑队的头头是个四十来岁的开平人（广东开平人是以建楼起屋著称的）。他知道金城的窘境，不过也爱莫能助，便给他出了个主意：“金老弟，你的棋下得这么好，如果一时找不到工做，何不就去城隍庙摆个棋档？好彩的话，并不比你现在挣得少。”
金城听了，沉默了一会，觉得暂时来说，这也不失为一个谋生的法子。当日回到小屋，便把那《适情雅趣》、《橘中秘》、《梅花谱》等多部明清时代的著名中国象棋谱潜心研读了几天，随后省城的戒严也解除了，就在口袋里揣了副棋，到城隍庙来。
当年的城隍庙旧址在今天的农讲所以西，忠佑大街里，今屋顶犹在，但庙里的东西早已荡然无存了，当年是个市民消闲的去处，三教九流荟萃的地方；各式江湖卖艺人，诸如说书的、算命的、看相的、卜筮的、杂赌的，充斥其间，摆棋档也在那里占有一席之地——该庙与光孝寺、海幢寺、伍家花园等名园古寺同为棋人棋客的相聚之处。
当年混饭吃的棋人摆棋档，主要是摆“江湖残局”——今天在全国各大中城市有时看到的街边棋档，便是如此。构思编排这种棋局本来是供人研究的，以提高实战时的运子技巧和对局势的分析判断能力，因而一般都着法深奥，救应解危，变化多端，各尽其妙。双方均有各种陷阱、解着和伏着，若非精心解拆过，棋艺再高的人也不敢断定谁胜谁负，而这种棋局的一大特点，就是盘面惊险紧张，同时造成一个“某方先走易取胜”的假象，从而引人入彀。摆棋局的人正是抓住这一点，他的棋艺不必多高，只要把各种应着记熟，不管对方选要红方还是黑方，他都可以立于不败之地（双方着法正确的话，这类棋局绝大多数都是和棋，但由于时间的限制和不准悔手，棋艺再高的人也无法走得步步正确）；愿意掏钱下这种棋的人百分之九十九都是棋艺不高却又自以为棋艺甚高的人，而且全都不知这类棋局的奥妙，因而几乎是十赌十输，于是这种江湖残局也就成了江湖棋人赚钱谋生的手段。尽管百年过去，流风至今不绝。
金城走进城隍庙——他以前也来过，不过从没有想过自己会在这里摆棋档谋生——先扫一眼在庙里摆档的各式各样的江湖艺人，然后走去东北角，那里摆有十档八档棋局，围了几堆人。
金城先把所有棋局一个一个地往下看，他除了看到后来在刘老七的“五仙厅”所见的“四大名局”外，还看到其他几个著名的江湖残局，如“火烧连营”、“带子入朝”、“跨海东征”、“焚书坑儒”等。他知道这些棋局执黑执红全是和棋，自己不必在这里费精神，现在要找的是一个摆好棋盘“应众”的，把对方打下去后，便可以为自己找到一个立足的地方。就在这时，听到一个老人向他招呼：“喂！后生仔（青年人）！有兴趣，来下一盘！”
金城望过去，只见在几步外的墙角处蹲着一个六七十岁的老人家，身穿长衫，手摇纸扇（尽管当时天气并不热），一副斯文模样，面前摆了一盘棋，在等人来“搏彩”。旁边站了两个中年人，看来是又想跟老头下，又不敢下。
金城心中叫声：“正中下怀！”便走过去，向老头微微一抱拳：“老伯，下一局要多少钱？”
“哈哈！后生仔，一个铜元就行，多多益善！”老头说得十分轻松，分明不把金城放在眼内，“彩金下多少赔多少，公平交易。”
“那就十个铜元吧。”金城边在棋盘前蹲下，边把十个铜元掏出来——这已几乎是他的全部身家，如果输掉，小房间的屋租还不知怎么交。
站在旁边的中年人拍拍金城的肩头：“后生仔，你何必一下就大赌？小赌可以怡神，大赌就伤身了！这位老伯是有名的棋王三！”
另一个中年人也低声道：“后生仔，得罪说一句，看你也不是来自什么富贵之家，何必把活命钱也拿来赌？你看其他的棋档，有几个敢摆全局的？这可是一点不花假的真功夫！老弟，下棋没得逞强，最多最多就赌两个铜元吧！”
这时候已围过来了三五个棋客，也跟着七嘴八舌的说起来。有的鼓励金城大赌，有的劝金城小赌。有些人更在心中嘀咕：“平日棋王三五文钱也肯跟人下棋，今天为什么要骗这后生仔说至少一个铜元？而且既不饶先也不饶子？”不过这话不好说出口。只是不管是只为看热闹，还是出于好心，几乎全�