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“……啊、续哥哥？”有点不放心地摇摇头。
“做梦了吗？余？”续的话不是在发问，而是在确认。
直到余点头承认之前，有一段时间。当被不可思议的力量抛到树上的终，喃喃地边叫不平，边像京剧中的演员以轻柔的身段下来时，余伤佛大梦初醒的表情，穿起续带来的凉鞋。
续敲敲哥哥的房门。由于哥哥一旦专心读书，多少会听不到响声，于是他再次用力地敲门，终于有回答了。
始的房间很宽敞，空气有点干冷。厚重的里木书桌上摊着汉文的书籍。
“正在念书吗？”
“嗯，稍微看一下八犬传的蓝本。”
“水浒传吗？”
“不，是新五代史。记述一只名叫盘瓢的犬，为了饲主前去取得敌将的首级，依约娶饲主的女儿为妻的故事。”
“不就是八房和伏姬嘛！”
“但这里是以喜剧收场……余怎么啦？”阖上书本，始向后跨过椅子。续也在沙发上坐下来。续花了三分钟说完整件事的大概。
“……原来如此。不过，总算没造成什么大事。只是打倒了一个无赖，以及终险些被树枝擦伤，有点糟而已。”始用指尖敲敲椅背。
“余从中学以来，类似的事情已经有一段时间没再发生了！”
“连富士山也是一百年才喷火一次吧！今晚的事，说不定以后也很少发生。”始的身体一动，椅子仿佛抗议似地嘎吱嘎吱响着。
“觉醒渐渐接近了！去世的祖父这么说过。”
“觉醒？那是不是说余会发觉，到底是至今所看到的是梦，或是醒来以后的事情才是梦呢……”始用手指抓着下巴。
“庄子。究竟是我梦蝴蝶，抑或是蝴蝶梦我……？汉民族真是了不起。在二千五百多年前，内部宇宙与实存的关系，就已经在哲学中升华了。”他的视线投注到书架上。祖父生前所收集的洋书汉籍，散发出的独特味道流入兄弟的嗅觉。
“即使如此，总是放不下心。阴谋绑架余的家伙们，究竟为了什么目的呢？”
“为了防止余的觉醒吧！”始略微歪头思索。
“我也想过。但是，思考这种事嘛，不见得都是照平常既定的方向而来的。”
“所以，为了促使余的觉醒，才要加害他的罗？”坐在沙发上，续重新盘起长腿。
“但是，那样做会变成怎样呢，况且……”
“况且？”
“觉醒后会变成怎样，事实上谁也不知道。我们也是。或者敌人知道吧！”阴谋绑架余的一帮人，虽然不能立即判断是敌人，但在此时也没别的称呼方式了。
“敌人有所行动，我们便加以对应。在这种情况下，也别无他法。我们的立场，以打棒球来比喻的话，就好像打击者一样，投手不投球的话，什么都不能进行了。”
“投手啊……”
“控球技术差，而且又老爱投坏球的投手呢！”
“教练是谁呢！”
“教练吗……？”
“这种时候，在敌方应该存在着一位了解任何情况，掌握操纵大局的大人物吧！关越汽车公路的事件一直没出现在媒体上，可见是一个相当有势力的家伙。”
始突然灵机一动。或许靖一郎姑丈和古田议员的策动，来源都与之有关吧？续用手指拨拨前额的刘海。
“但是，那家伙究竟是为了什么利益呢！”
“没有人是为了私利私欲而做坏事的。像希特勒杀害了四干多万个犹太人和斯拉夫人，也是为了在地球上建立日耳曼民族的千年王国。因为世界上连一个坏人也没有，到处充满了正义的伙伴，所以才形成这个美丽的世界。绑架余的一帮人，大概也是燃烧着满膛的正义感吧！”始对未现形的敌人一阵咒骂。而他本人并不知道，他的结论大体上是对的。
第三章 麻烦的请帖
……地平线上云在飞驰，大地上没有一草一木，看来仿佛是将琥珀和玛瑙碎散混合后，注入硫酸煮成的赤黄颜色，还不断喷出大量蒸气。
太阳变成黑铅色的圆盘，只有日冕为之加上金黄色的边。整个天空有如无底深渊般黝黑的扩大，宛如碎冰播散般的星星，从流云之间冷然地俯视地面。
大地龟裂，强风在岩间怒吼。黑云笼罩，白色、黑色和灰色的漩涡中雷光交加。
雷击使大气和大地碎裂，从大地的一角喷出火焰和烟雾，熔岩从地底形成一把灼热的剑插向天空。
一个闪闪发光的长大巨物横踞在天的一角，压过所有的景物。形体似蛇，但不是蛇。看起来有角和四肢。
后世的有识者称之为“龙”吧！
正确他说，那该是拥有龙的外形，具有能量的巨大块状物。色彩、光暗乱舞，在漩涡、大气倾轧咆哮之中，四只巨龙闪耀着珍珠色的鳞片，在空中徊旋飞翔，慢慢地往天空的高处攀升，不断上升，在某个点的黑暗突然裂开来，白色闪亮的光线令视线感到的热，此时，余醒来了……
续也曾经听哥哥说过，么弟余所做的梦，虽然不是完全相同，背景都有共通性。
因为三弟终想知道的关系，续于是告诉他情况，也曾经交换过各种意见。
但是，这两个人的交谈，因为到最后情况变得不太严肃，终突然开始说话。
“我也曾做过奇怪的梦。之前的梦更神奇呢！”
“是吗？”
“真是没有诚意！说不定这是什么重要的预知梦呢。”
“我知道啦！什么梦呢？”
“睡午觉醒来时，虽然还不到傍晚时刻，外面却非常阴暗。从窗口可以看到新宿的夜景。正想打开灯的按钮的时候，当时是变亮了，可是却不是电灯的亮光。”
“是什么呢？”这个询问的声音，是由百分之九十九的义务感和百分之一的好奇心构成的。
是灯笼！而且不是圆形的，像这样长长的圆筒形的……
“小田原灯笼吗？”
“是啊！不知何时房间里挂了两条洗衣绳，灯笼发出橙色的光亮，在好像是架空索道的上面轻轻地飘来飘去。”
“那时候传来音乐声哦！这又别有意昧吧！”
“什么音乐？”这时候，续发出的冷淡声音，已经充满了百分之百的义务感。
“非常令人意外，那是采茶歌。采茶歌！”
“是那一首立春后的八十八夜吗！”
“是的。小田原灯笼配合着音乐飘来飘去。正觉得过分的时候，突然醒来了。”
“的确是有点过分。”续整理了一下咖啡用具站了起来，弟弟热心地想分析这个怪梦，又继续说下去。
“这个梦究竟包含着什么意思呢！是否在预告地球及人类的未来呢！”
“我认为不是。”续严肃地断言。
“总之，终，现在最要紧的事情之一，是应该更认真读书以参加考试；另一件重要的事，是尊敬兄长，照顾弟弟，好好表现这种作为出色的人类生存的教训。目前，也该读一读英语了吧！”
“不合理的结论！”弟弟嘀咕着。
由于在新学期的惯例理事会中，将被解职的事已成定局，所以，始前往学院的理事室整理自己的桌子。塞满抽屉里的东西，除了担任理事所需要的几本书和资料以外，全都是个人的物品，大半是些不值钱的东西。姑丈将怎么打算他也不清楚，但大概是不会再用到这个桌子了吧！之后，到院长室打招呼，向姑丈“感谢多年来的照顾”。在世界上，必要的形式仍然是不可缺少的。
不过，在形式的最后阶段，将讽刺挂在嘴上，也许反面显露出年轻莽撞吧！
“姑父、哦！不，院长先生，给您添麻烦了。如果当初没让我担任理事的话，也不必那么麻烦地解职了。”
靖一郎用白眼瞪看外甥，大半的时间独自喃喃说道。
“……因为让你担任理事，是与前任院长之间的哟定，不可失信于他。”
“但是，并没有约定不可以辞退我呀！”安慰不像胜利者的姑丈，不禁产生自己正在欺负弱者的错觉。一想到姑丈以后可就辛苦了，不得不产生同情的心情；然而，被驱逐的自己也显得很愚蠢。讲师的职位也不知何时会被辞去，客观来看，该受到同情的应该是始吧！他本人倒有点痛快的感觉。
目送着敬礼后离去的始，靖一郎厌恶地叹了一口气。他的确希望得到同情的感觉。那天早晨，他在和妻子及女儿交谈之后，才知道自己是孤立的。
“茉理、又要去龙堂家吗？”
“是啊！那四兄弟站着不说话的时候简直是美男子，而且个个优秀过人，但是，整个家都不像样。如果我不偶尔去看看，那地方也不过像是旅社而已。”
“不去可以吗？”
“……你刚才说什么？爸爸！”
被茉理从下面注视，靖一即停下口中的反论。由于自觉自己的话很卑小，实在无法抵抗茉理的眼神。女儿强硬的眼神软化下来，苦笑着。
“爸爸不适合做坏人呢！还是不要勉强比较好。如果是坏人，该会说去做饭的时候，在食物里下毒吧！”
“茉理，说话小心点！”
“这样此较清楚，感觉比较好。把始逐出理事会，不久一定也会辞去讲师的职位吧！你打算让他如坐针毡！”
“我并不想将始逐出学院啊！始如果能再多帮我一点，让他继续担任理事也无妨。不论何时何地，都有复职的可能性啊……”
靖一郎的声音之所以转弱，是因为女儿激烈的言辞唤醒了他的恐惧。这是对古田议员的恐惧。那个粗暴的男人，有可能在龙堂兄弟的食物中下毒等等。那个时候，说不定会使靖一郎成为共犯。或者，可能将全部的责任推卸给靖一郎呢！父亲突然沉默不语，茉理静静地凝视父亲五秒钟左右，转身走出了餐磨。
“茉理这丫头，连父亲的心情都不了解……”靖一郎不满地发着自古以来的牢骚。他的妻子从刚才便只手端着咖啡杯，听着父女俩的交谈，视线落在英文报纸上，对出去的女儿一句话也没说，自己做自己的事。
鸟羽芽子四十八岁，与龙堂家四兄弟是有血缘关系的姑母。担任共和学院的常任理事，又兼任女子短期大学校长及幼稚园园长。
在同年龄的女佳中，个子属于高挑形的，姿态也很优雅。脸部轮廓极清楚，表情稍显生硬，虽不是特别细瘦，整体的印象却缺少柔和。丈夫的视线从女儿身上转移到妻子身上，用同样的口气盘问着。
“你可是孩子的妈，对女儿所做的事也该提点意见才是啊！”
“她可不是会听话的女儿啊！她也不会做不合情理的坏事，只是在表兄弟家做做家事而已，有什么好紧张的？”她的回答也没错，可是仿佛在冷冷地嘲笑丈夫似地，令靖一郎颇不愉快。
“你也要稍微体会一下我的辛劳啊。虽然只是经营学院，统整理事会内部，也是不简单的事啊！家里的事，如果你不多费点心，那岂不是糟糕了？”
“请你别误会我，你是说不定会接掌共和学院，而我却是在恢复本来的权利呀。”
“……什么意思呢？芽子。”靖一郎的声音转为低沉，同时又充满急切。自己所做的事、想做的事，及其所具有的意义竟然不受妻子重视，简直令他无地自容。靖一郎不悦地瞪着仍未将视线移开英文报纸的妻子。
“这时候，我也要先说明白。无论有多少潜在性的权力，一旦无法实际到手的话，就如同沉在海底的宝物一样。只有具有打捞的手腕，才含有现实的意味。”芽子这才从英文报纸中抬起头来。透过银框眼镜，对丈夫投以冷笑。
“太夸张了吧！借助不道德议员的力量，终于将曾经是学生的外甥逐出理事会，这需要什么手腕呢？”靖一郎吓了一跳。不愧是龙堂家的人，个个都是口才上乘的人选。
“不论什么事，一定都被你说得不合情理了。我是希望学院有发展，才刻意压抑私情的，并不是怨恨始啊！”妻子的眼镜再次发出光芒。
“所以，你应该觉得有血缘关系的人很可爱罗！”
“当然啦！”
“因此，至少让女儿保有自由恋爱和结婚的权利，如何？”
“什么意思？”
“我可不愿意让古田议员的败家子当女儿的丈夫！”
靖一郎的左眉和右眉向不同的方向飘动，内心的混乱完全展现在脸上。芽子冷冷地看着，将英文报纸翻个面，视线转移到报纸上。
“好不容易从海底打捞上来的宝物，如果没保有多久就一一被夺走的话，手腕也会哭吧！”
“但是没有其他的方法要怎么办呢！假使有婉拒的借口就罢了，既然没有，也别无他法了。”
“像古田议员那种暴力团体的头目，真的那么可怕吗？”妻子的话让靖一郎面红耳赤。压力仿佛要从脸部的毛细孔喷出来似的。
“古田哪会可怕！我害怕的是……”言语访佛被利刃切断似地，突然又把话吞回去了。
超越愤怒和冲动的恐惧，使他的舌头冻结住了。
芽子半惊讶半怜悯地看着丈夫的脸色突然由红转青，随即恢复冷淡的表情，手上拿着英文报纸走出了餐厅。
离开院长室的始，将桌子内的贵重物品和不值钱的东西，一股脑儿丢到纸袋内，从学院本部的玄关出来时，看到表妹鸟羽茉理在本部前面的榉树下挥手打暗号。
“始，我正在找你呢！”
“找我这个窗边理事有何贵干呢？小姐。”
“这种说法听起来真别扭。不像是个年轻人。”
“没办法。事实上，心情变得很别扭。”
“总之，目前也不必做理事的工作，有空吧！那么，就和年轻又漂亮的女孩约会吧！”
尽管始是个粗心的人，也不至于没神经到反问“是谁”实际上，茉理就是“年轻又漂亮”的女孩。浅橘色的上衣札白色的裙子，与均匀的身材非常搭配。虽然到三月为止仍必需穿的高中制服运动外衣看起来有点土气。
不过，被她从正面询问感觉的时候，始感到有些烦恼。从她出生的时候便认识了，她四岁的时候，就宣告“始哥哥是我的家臣”，他们是这般的朋友关系。
“那么，我们去看电影吧！你的弟弟们说，在新宿正在上映”怀念的科幻动画豪华无节操六大作。“
“嗯，还是挑个稍微有点成人气氛的片子比较好。”
“那么，看怪兽片吧！”
“为什么看那种片呢，至少看一看有希区考克风味的浪漫悬疑片，或同类的吧！”
仔细查过电影资讯杂志，可怕怪兽片或希区考克风的作品都未上映，于是，两人决定到池，欣赏澳洲华侨投资所制作的功夫动作片。这类电影还算合适。
度过毫不无聊的两小时后，已经是傍晚了。始打电话回家，告知与茉理共进晚餐的事。无视于终嘲弄的声音，挂上电话，与茉理并肩走向日光大楼的方向。当他发现情况有点不对的时候，约是两分钟以后的事。
“茉理，最近是不是被男人怨恨！”
“最近倒没有，年轻时候的就别提了。”茉理的回答也很吓人。
“可是，你为什么问这个问题？”
“有一群相貌难看的年轻人，正在笨拙地跟踪着我们。”
“啊、是警察吗？”
“如果是的话，制服倒好像换成学生服了。”
跟踪结束了。而且换成危险的行动。茉理和始的前后左右，总共约有十个穿学生服的男子包围着，以同样的步调往巷子里移动。
在堆满垃圾桶，有老鼠和蟑螂自白天即主张自治权的巷子里，两人与穿学生服的男子们对峙。
“假设