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“哈哈哈，等死吧你们！”几个采草汉子在那洞口向下狂笑，跟著便走了。
“……”卫靖无可奈何，连回嘴都不想了，歇息半晌，起身打量四周，只见远处墙上泛著萤光，让他隐约可见潭中物事，他知道那种萤光苔藓，是地下毒虫的食物，萤光之处必有毒虫聚集，他爬至石上，只见自己所处这小坡，范围甚小，但前方数丈外还有一高坡，深处似乎有些空洞，能通往别处，卫靖燃起希望，心想或许到了那头，能找著路口往上。
打定了主意，卫靖重新回到大石边，倚著大石看水，见潭水深邃漆黑，突然心中一阵哆嗦，感到有些害怕，赶紧起身拉著恍惚失神的公孙遥，将他连拖带拉地带至大石上躺。卫靖抱著膝坐在大石之上，一手自怀中掏出八手，见千里犹自在水潭边喝水，不由得出声提醒：“笨马，离水边远一点，这地底的水里住著怪物，叫什么‘鳄’来著，嘴巴可大了，说不定一口咬掉你的头！”
千里回头看了卫靖一眼，也不知听懂了没。
第二十三章 漫长的路途
夜里雪花纷飞，卫家剑庄雅致庭院之中那株见月梅树仍绽放花朵。
公孙遥伫在树下看著鞋尖堆上片片薄雪，他搔搔前些天让蜂螫咬的肿包，又替一旁树枝上几朵梅花拨落瓣上的雪片。
一个人影轻盈走来，公孙遥见那人影所持油纸伞上绘著两只大鸳，就知道是卫中芸来了。
她提著锦布包来到公孙遥身旁。两人甚有默契地对笑了笑，笑里都是满满的甜，卫中芸将伞递给公孙遥，伸手替他拨去头脸、肩上的堆雪。跟著将手中锦布包揭开，是一个油亮黑木盒子，里头装著几个小点心。
公孙遥接过木盒子，一手还拿著伞，只说：“中芸姐妹的手工好巧，好漂亮的小笼包子。”
“我做的这是饺子……”卫中芸扁了扁嘴，说：“你吃吧，这几天天寒，你又要出外差，又要赶回听课，又要和几个同学们练神兵大会上的表演花样，很辛苦。”
公孙遥将木盒子凑近嘴边，用嘴叼咬起一颗饺子，囫囵吃下，饺子模样不怎么起眼，滋味却还不坏，他微微一笑，说：“一点也不辛苦。”
卫中芸听公孙遥这么说，却不觉得高兴，反倒有些怅然。她接过木盒子，轻轻盈盈捏起其他点心，喂公孙遥。
公孙遥望著卫中芸的纤纤玉指，有些发怔，却仍张口吃了，不禁有些脸红，见卫中芸又捏来一个点心，便说：“中芸姐妹，若是……我顺利，我会请家里人来见卫师父、卫师母。我们每每到了黑夜，偷偷摸摸地在树下……吃东西，总是不好。”
卫中芸先是不语，跟著叹了口气，吹出团团白雾，苦笑了笑，将手中点心塞入公孙遥嘴中，说：“既然不好，为何你还来呢？”
公孙遥歪著头半晌，也想不出其他理由，只得照实说：“因为我十分盼望能和中芸姐妹像这般独处，在白天时想，在夜里时也想……”
卫中芸红了红脸，敲了公孙遥脑袋一下，嗔笑说：“什么时候你也学会讲这些甜言蜜语了？是谁教你的？”
“没有人教我啊！”公孙遥辩解著。
“你刚刚说若是顺利……”卫中芸摘下一朵小梅花，拿在手上玩弄，若有所思地说：“但是倘若不顺利呢？”
公孙遥闭了闭眼，复又张开，眼光中尽是困惑，他答不出。
卫中芸轻轻拥上公孙遥，用颤抖的声音说：“你放弃本来的计画，好吗？咱们可以重新想想，想些更好的法子。”
“没有更好的法子了……”公孙遥轻轻推开卫中芸，神情不再迷惘，而是坚毅，他的双眼闪烁著光芒，缓缓地开口，声音低微，气势却震撼山岳。
“中芸姐妹，我在信县长年习剑、读书，甚少外出，来到海来便一心为了报故人恩情。我朋友不多，更不懂男女情爱，来到剑庄之后，才相信世上除了亲人的爱、朋友的爱之外，也有男女之爱，你是我此生最爱的女子，但我在此时此刻，却有比这档事更重要的事得做，那不是我一个人的事……若我成功，必娶你为妻，尽一生心力照顾你、爱护你。若我失败，你便忘了我……”公孙遥说这此时，又将卫中芸紧紧拥入怀中。卫中芸颤抖著发不出声，她感到公孙遥身躯因激动而发出的热气，她尚自咀嚼著这傻楞青年难得说出这么一番忘情告白，但语末却让她心惊且绝望，她闭著眼睛，哽咽地说：“我永远不会忘了你……你一定要成功
……“
大雪下得甚急，两人细语交谈了一阵，卫中芸喂完了盒中点心，正欲离开，突然想到了什么，掏掏棉袄口袋，摸出了个物事，递给公孙遥，幽幽地说：“系在你的剑上，在你心中充满悲恨之时，看看它……我们之间，也绝不只是你一个人的事，我此生都会等你……”
公孙遥接下，那是个缀饰，是两枚金色花叶子系著绳结，一叶上刻印著──
“祈苍天守护”
另一枚金色花叶缀饰上头……
另一枚……
“中芸！中芸！”公孙遥啊啊叫喊，身子翻腾坐起，只觉得全身火灼一般疼痛。他只觉得四周尽管昏暗，目及之处却仍见得著周边事物。
卫靖便蹲在十步之外的水潭畔，裤子脱至膝盖，歪著脸瞅著他看，见他大叫醒来，也是一惊，两人无语半晌，公孙遥这才开口。
“卫兄弟，你……”
“……我在拉屎，你终于醒啦。”
公孙遥撑著身子，勉强站起，只觉得摇摇欲坠，全身上下的伤处都在疼，几乎分不出是哪儿在疼了，他走了两步，就要跌倒。忽而后头一个大东西蹭了上来，抵住了他，暖呼呼、毛茸茸的，是千里。
“千里……”公孙遥有些惊讶，心中感伤，搂著千里蹭了蹭脸。
“你那时在马上昏了，我骑著马躲入地下海来，你这马听不懂人话，我叫它往东它偏往西，在地底跑呀跑地，跳到这儿，上不去啦……”卫靖用潭水洗净屁股，拍拍手，穿上裤子。
公孙遥点点头，摇晃著身子走向卫靖，四顾看著，问：“这儿就是你说的地下海来。”
“是啊，这儿是地下第三层……不，或许是三层半。竟是这般模样，吓人吧，你要小心水里有怪兽，叫做‘鳄’，比狮子老虎还凶！”
公孙遥也不知有没有听进去，缓缓蹲下，想掬水喝。
“等等你干嘛？”卫靖大叫。
“我口干得难受……”
卫靖拉起公孙遥，将他往这小滩另一头拖拉，说：“那儿是拉屎区，你要喝水在这头喝，不然便要喝到大爷我的屎了……”
卫靖见公孙遥神智还不是挺清楚，便掬水喂他喝了几口，又将两人怎么会流落到这地底水潭中小滩的经过说了一遍。
“唉，这下子真没办法了……你受伤，我也不会游水，困在这儿该怎么办呢……”卫靖无奈地跳上大石，抱著膝盖说，见到公孙遥跪在水潭旁发愣，唤叫他两下也没回应，便大声说：“没事别在水边发呆，我不是跟你说过水里有怪物吗！”
卫靖见公孙遥仍不睬他，便气呼呼地跃下大石，想要拉开公孙遥，但见他泪流满面，对水潭哭著，呢呢喃喃地喊：“爷爷……爷爷……”
卫靖无可奈何，知道行刺李靡计画走漏，公孙一家老少都给灭了，公孙遥此时心中悲痛必然更远胜于他当时哭于雪姐姐了。卫靖不知该如何安慰，也只能想想武裕夫、想想父亲、想想于雪姐姐，陪著公孙遥掉了几滴眼泪，两人一跪一站地在水潭边发了好半晌呆。
卫靖想到什么，掏摸出那金色花叶，递给公孙遥，说：“对了，我在你身上找有无用处的东西时，找出一些银钱、打火工具跟这玩意儿，这是我那中芸堂姐做给你的对吧。”
公孙遥本来呆滞默然，见了那金色花叶，心头一震，接了过来，在手中凝视半晌，觉得奇怪，问：“你怎么知道是中芸姐妹做给我的……”
“你昏了一整天，老说梦话，除了喊你爷爷，再不然就是喊杀李靡，第三句便是唤著我那中芸姐姐的名儿了……这上头写著什么‘盼遥平安’，除了我那堂姐，难道会是我大伯做给你的吗？”卫靖摊著手说。
公孙遥专注地看了那金色花叶好半晌，将其仔细收回怀中口袋。
两人在这小滩上捱了许久，这时是初春时节，天气仍然冷，二人窝著千里身躯旁睡，尚不至于染上伤寒。公孙遥伤势时好时坏，所幸卫靖身上还带著王道士替两人搽药时给他的伤药，小小一瓶，见公孙遥脸色难看，就喂他吃一些，以及涂抹在公孙遥身上几处较重的伤势上。
公孙遥则时常昏睡，又因疼痛醒转，醒时时常发楞，在地底不见天日，这样的日子不知道过了几天。
这日公孙遥让恶梦吓醒，他梦见一张小桌上堆满了人头，全是他的家人，另一旁还跪著许多公孙家的剑客、家仆等，李靡笑呵呵地举著大刀，一刀将他爷爷的脑袋斩下。
公孙遥惊醒时，又是满脸泪水，他坐起身来，也无心去拭，只觉得万念俱灰，吸进胸膛的气都是冰凉凉的。他瞥头一看，却见到卫靖卷著裤管站在浅滩水中，握著八手，八手那端扳出来的是柄叉子。
卫靖专心盯著脚下看，突然哼的一声，俯身一刺，什么也没刺著，还让水溅了满脸，气得暗骂脏话。一旁千里正喝著水，发出窸哩呼噜的声音。卫靖抹抹脸，推了千里一下，气骂：“笨马，不要说话，你把鱼都吓走了。”
卫靖换了个地方，慢慢地走，看著脚下几条游鱼缓缓地游，但每要下手便是刺不到，发怒猛刺一记，摔得浑身湿透，挣扎几下竟站不起来，原来这几日他为了照顾时时昏睡、流泪的公孙遥，也是费足了心思，甚少休息，时常在大石上看著水潭，就怕有鳄。当他发现水中有鱼时，拿著八手捕捉好久，什么也抓不著。
卫靖好不容易挣扎起身，只觉得双腿发软，饿得头晕，唉唉几声又要坐倒。
缓缓赶来的公孙遥抵著了卫靖后背，抢过他的八手，拍拍他的背，笑说：“卫兄弟，你扶著我，一起抓鱼……”
卫靖点点头，将公孙遥左臂架在肩上，往浅水处中走，公孙遥聚精凝神看水，一叉刺下，正中一条黑鱼。那鱼约莫手臂大小，两人欢呼一阵，公孙遥本想多刺几条，但他此时体弱无力，接下来再也刺不著了。
卫靖等得不耐烦，抢回八手，将鱼宰了，虽有生火工具，但无可燃柴草。两人肚子饿得很，也顾不得鱼腥，一下子便生吞了这条鱼。
“唉唉，最可怜就是你这匹马了，没草可以吃……”卫靖用鱼骨剔牙，看著千里说。
公孙遥看著水潭远处另一端还有浅滩，但那儿深邃漆黑，看不清楚，便说：“再过两日，等我力气恢复了，泅水过去，说不定那儿有路……”
“不成不成……水里头有鳄，那玩意儿不好对付……”卫靖摇手说。
公孙遥苦笑答：“那也是没办法中的办法。千里也会泅水，它可以负著你过潭……”
“什么……你会游水……”卫靖看看千里，只有自己不会游水，似乎有些丢脸，便说：“啧啧，要不是这几日太冷，我在这儿学学其实也学会了……”
又过了两日，两人分头抓鱼，公孙遥拿著八手刺些鱼，卫靖则剪了千里几根鬃毛连成长线，用鱼刺做钩，用生鱼肉屑当饵钓鱼。
这天两人吃了八条鱼，觉得十分满足，卫靖犹自在想下一次该如何改良捕鱼办法时，公孙遥拍拍千里的颈说：“卫兄弟，不能再拖了，千里再不吃些东西，就没力泅水了。”
“也对……”卫靖对这黑漆漆的潭水仍然十分害怕。
“这样好了。”公孙遥将八手递还给卫靖，指著远处那滩说：“我先上那滩瞧瞧，如果有出路的话，再来接你和千里。”
“不，还是一起去吧。”卫靖呼了口气，舒长身体一番，这才爬上千里的背，拍著千里的颈子说：“神马呀神马，虽然我时常骂你，但其实是跟你开玩笑的，你一定要好好地载我过水，我会请你吃香喷喷的草。”
公孙遥牵著千里，往水里走去，前几步一人一马的身子都是渐渐下潜，卫靖本来趴伏在千里背上，双腿紧紧挟著，突然接下来一步，公孙遥和千里都是突地下沉，黑漆漆的水面一下子淹到卫靖颈子，吓得他怪叫怪嚷。原来浅滩几步之外便是深潭了，脚底已构不著地了。
千里也是惊慌地踢了几脚，公孙遥探出头来，将口中潭水吐出，搂著千里颈子安抚，千里终究是万中选一的良驹，嘶嘶几声很快又镇定下来，尽管数日未进食，体衰力虚，仍鼓足了全力泅水。
卫靖一手紧抓缰绳，一手紧握著八手，腰部以下都泡在水中，只觉得又是冰冷又是心慌，眼前的小滩尚有一段距离，这地底洞里的大石柱回荡著轰隆隆的水声，因漆黑之故，现下比当初在海上更加诡谲阴森，他回过头，只见到千里之后丈许处，亮晃晃的两个珠子。
“啊啊，鳄出来了！”卫靖大叫，指著那头。
公孙遥回头，什么也没看见，便说：“卫兄弟，你看错了吧。”
“是真的，那亮亮的是它的眼睛！”卫靖慌得全身发颤，他扭头看著背后，只见身后漆黑水波晃动，只盼望赶紧上岸，不时转头看前方小滩岸边仍然很远，急得连连催促：“快快……再不上岸就要被吃了！”
“卫兄弟，你别催，千里它没力气了……”公孙遥尽力游著，一手托著千里颈子。
卫靖只觉得泡在水里的身子更下沉了些，摸摸千里，果然觉得它更虚弱了，牙一咬，翻身下水，抓著缰绳踢水，减少千里的负担。
一番折腾，二人一马总算到了那岸，但那岸不是浅滩，而是略微陡峭的岩坡，岩坡和水面有手臂长短的高度差，公孙遥抓了岩坡，双臂一撑，翻身上岸，卫靖也翻上了岸，但千里却上不去。
两人拉著缰绳，拖著它的脚，死命拉扯半晌，总算要将千里拖上一半。
突然千里一声啸鸣，身子剧烈向下一沉，拖拉的力量差点将两人都扯下水。
两人尚不知道发生了什么事，便见到岸边水面波涛激涌，沉入水里的千里又冒出头，悲鸣了两声，跟著又给拖拉下水。
一只极巨大的鳄衔著千里翻身出水，在潭里滚动一圈，那情景好似山河动摇一般，潭水被溅上半空，暴雨似地落下。
“千里──”公孙遥尖叫，便要跳下水救马。卫靖紧紧将他抱住，往后拉扯，吼著：“快逃，是鳄！”卫靖瞪大了眼睛，瞪著水面波涛，只见那巨鳄虽仅露出水面半身，但要比上次和樊军所见那二十尺巨鳄，还要大上一圈，卫靖不敢相信世上会有如此怪物，拚了命也不能让公孙遥下水，只见到水面又一翻腾，千里的身躯已经弯折扭曲。
“放手！让我救它！”公孙遥哭吼著，推著卫靖的脑袋。
“你打不过它！”卫靖大吼，仍死命拉著公孙遥后退：“你不想替你爷爷报仇了吗，想想你爷爷！想想我堂姐！我堂姐祈求苍天守护你，要你平安──”
公孙遥见水面仍然激涌翻腾，但已不见鳄与千里浮上，绝望地跪下，痛哭失声。
“可怜的千里呀……”卫靖一面抹去眼泪，一面拉扯著公孙遥，将他往小滩深处拖拉，卫靖打量著四周，只觉得这儿较先前小滩更暗，但是似乎宽阔许多，靠著崖壁摸