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“谢谢，我是不会累啦，搬这点小东西哪可能累到我啊？只是心里比较急，希望大家能够尽快离开险地……对了，哪位可以给我杯水？忙了大半天，一滴水都还没碰到，口渴死了！”
妮儿的请求很快得到回应，马上就有人从随身水壶中倒出水来，给妮儿倒了一杯。
“谢谢啊！”
妮儿接杯饮下，一口把水喝了干净，忙着道谢，“谢谢这位大叔，这杯水的味道真……”
本来要出言夸赞，妮儿的话却突然顿住。某种残留在舌根的味道，让她觉得好像有什么事情不太对劲；那种淡得几乎察觉不出的味道，给予她一种莫名的熟悉感，好像之前曾经在什么地方尝过。
是什么地方呢？
记得刚刚抵达中都城，自己都是饮用烟锁重楼中的山泉，觉得非常清冽好喝，但后来到了万花楼，饮用中都城的地下泉水，那时便觉得有股土味，入喉味道不佳，向万花楼反应之后，他们便改换为清茶或菊花水，解释说由于中都城长年水质不佳，万花楼向来都是从城外运来山泉，只是最近因为封城，无法运输，不得不重新使用城内井水，怠慢贵客，实在抱歉。
自己当时忙于策划逃难工作，无心烦恼这些小事，所以也就不以为意，可是刚刚那一杯水入口，在未经其他香料的遮掩下，那股土味更形严重地在口中氾滥，让自己忆起这档子事。
“这杯水的味道……真是有够难喝了，如果稷下城的水也是这种味道，早就有一堆人要被追究责任。”
不过，就只是单纯的水质不好，味道有问题？还是另外藏着什么秘密？自己好像在更之前的时间也尝过类似味道，但记不起来是什么时候……
“抱歉，我们中都的水一直都是这样的，外来的人有时候不太习惯，都从城外运山泉进来。”
听妮儿抱怨起水的味道，周围民众七嘴八舌地开始解释。人们口中说出的东西，与妮儿之前在万花楼听到的东西相似，都是说中都城的水质不好，城中的富豪贵族都从外头运水进来，不管烹茶或酿酒，水源都是来自城外；至于一般老百姓，没有如此多的钱财，都只能老老实实提取井水，供饮用与生活用途。
妮儿的那番惩处说法，似乎说到了每个人的心坎，人们抱怨连连，开始向妮儿提起他们的气愤，都说是水质不好，市民们一直向官府反应，但官府每次都只是给予一个敷衍的回答，说是一定会整顿好水质，让人们有干净的饮用水，可是这么多年都过去了，问题丝毫没有改善，好在井水的味道虽然有土味，但人们长期饮用，也从没因此发生什么问题，官府多次化验报告从无异常，所以才没酿成民怨。
“化验报告没有异常？官府都一定这样说啦，我自己也在雷因斯当官，听过那些很黑暗的东西，这里头一定有黑幕的，白家以前到外头作实验，整个村子都灭了，事后化验报告也说没问题。官府的话如果能信，我们以前就不用当贼了。”
不在乎被当成反政府份子，妮儿满不在乎地说出事实，而这话更引起了附近人们的共鸣，人们一面鼓掌，一面继续往前走，一面喧闹地说话。不少人藉机表示自己早有先见之明，有的把责任归咎于城中染料户排放废水，有的认为是污水处理出了问题，还有人认为石家曾经偷偷作过什么实验，但这点马上遭到人们否认，因为水有异味这一点，早在瑾花之乱中期、石崇任职于中都之前就已出现。
最新一个广被众人所相信的说法，就是水源受到白鹿洞的污染。因为陆游的中都之战，白鹿洞在中都城地底建造大型法阵的秘密，终于广为人知，那时候就开始有各种耳语散布，说胡乱建造那么多的法阵，搞乱磁场，说不定饮用水的怪味就是受此影响。
“等等，你们说，水的味道不是一开始就这样？”
所有的交谈中，妮儿留意到了这一点，但详细追问的结果，仓促间谁也无法详细回答，人人都说不出水的味道什么时候开始改变，有些人甚至觉得出生以来水就是这样。
“是吗？真奇怪，我以前没来过中都，到底是在哪里喝过这种味道？”
妮儿左右反思，就是想不出问题所在，当下事务繁忙，无暇细思，她就把自己的困惑用天心意识传语，简单告诉源五郎。
但妮儿所不知道的是，同一时间，源五郎也正在为着一个问题而困惑。负责比较后段的秩序，人潮更为拥挤、空气也更为混浊，环境恶劣之下，整体气氛远比妮儿所在的前段糟糕得多，不时出现各种叫骂、冲突，好几次就险些爆发大规模骚乱。
源五郎见过各种大场面，现在面对的情形虽然棘手，但还不至于使他乱掉方寸，不过，置身在拥挤的人群潮流中，他一直感到一股不安，好像眼前的情形隐藏着某种不协调。
源五郎很在意自己的预感，这种感觉有点近似面对大敌，或是遇到敌人偷袭时候，那种全身紧绷的感觉，可是目前唯一够份量的大敌周公瑾正被绊住，不可能会出现，那么，问题究竟在哪里？
打起十二万分的精神，源五郎警戒地环视着周围一切，目光锐利如同鹰隼，扫视过周围的每一个小细节，留意附近人群的每一个细小动作，也留意他们的眼神目光，想从看似正常的每个小地方中，找出问题的所在。
眼光看过每个地方，找不到任何问题，但源五郎的天心意识却告诉他，自己感应到的警讯并非无因，确实是有某些不对劲的状况在发生。
源五郎难以解释自己的困惑，但就在这时候，他接到了来自妮儿的心语，得知了妮儿那边的状况。
“水有问题？水有问题？水……的问题。”
仿佛五雷轰顶，源五郎一时间呆在当场，脑里隐约浮现一个念头，当他回复理智，马上要身边青楼联盟的人员倒杯水来。
“我不是要茶，给我一杯清水就够了，清水！”
清水很快就送上来，源五郎饮入口中，尝到的味道仍是那股土味，尝不出什么异常，但是有了妮儿的点醒在前，源五郎特别在意地去品尝每一滴水，尝试从自己的所知所闻中，找出与这状况相符合的情形。
全心全意的感知，全心全意的思索，水的味道上没有任何问题，但当最后一滴水进入喉咙，在源五郎的天心意识极限捕捉下，一丝极其微弱的能量泄漏出来。
实在太过微弱，无法判断这能量的性质，但水中存在特异能量一事，本身就说明了问题所在，而且在发现这一点之后，源五郎终于明白，那股令自己不安的感觉是什么了。
空气中存在的某种压力，让全身为之紧绷，如同置身杀伐战场，这种异样的感觉，通常是身在百万雄军混战厮杀中所独有，但是环顾周遭，四周全都是平民百姓，何来军旅？何来杀伐？
使用心语传讯，源五郎把自己的发现告诉妮儿，这时前方发生骚动，似乎是由于过度推挤，那边有人闹了起来，手持刀械威胁旁边众人让路，要先闯到队伍的最前头，第一个出城。
麦第奇家的武装队伍自然不许，列队阻挡，但源五郎却在这时出现，用一副很正经的表情，对着领头冲锋的第一个人说话。
“这位老兄，我有点事情，可不可以帮我做个实验？”
莫名其妙跑出来一个俊美如同女子的美青年，众人都是看得一愣，领头那人手中的刀子不知该不该挥下，粗声喝问：“***，人人都要逃命，作什么鬼实验？”
“这个。”
简短的一句回答，源五郎的实验手法却非常激烈，就在下一刻，他白皙秀气的右掌挥出，而站在他面前的那具人体，被活生生打爆，变成了一堆血雨纷飞的碎肉，却没有急劲散出，只是在一定范围内纷坠下来。
残忍的举动，令得周围一片哗然，但很快全都回归寂静，因为亲眼见到了这样的辣手后，没有人敢在这种时候，拿自己的性命开玩笑，所以那些本来要破坏秩序，争取本身生存机会的人们，重新回到人潮之中，持续往前头走去。
这等辣手，就连麦第奇家的武人也被吓到，估不到这貌似斯文的俊美青年，下手竟然这般毒辣凶狠，不过也亏得他的辣手，让本来要失控的局势得到控制，暗暗松了一口气。
当所有人都沉默着快快走过的时候，源五郎却没什么反应，只是举起手来，看看手上的血迹，嗅着血的气味，从中寻找着他想确定的东西。
源五郎脑中念头急转，却收到了来自妮儿的传讯，那阵惊呼声听起来使人不安，但她终于想起来，之前到底在什么地方曾经尝过这个味道。
“在魔界！前些时候到魔界去，那里的水就是这种味道！”
妮儿终于想起了这一点，用心语传讯告知源五郎，她在魔界时候发生的一段经历。当时，她与奇雷斯都还没离开终止山，她经过连番折腾，又渴又饿，偷偷溜出终止山峡谷到外头，找了一条溪河，想要喝上一口，但却被从天而降的奇雷斯给阻止。
“这个水，你不能喝。”
“为什么？这水这么清澈，里面是有奇怪生物，还是有毒？有毒我也不怕，不是都说天魔功可化万毒吗？”
“对敌人当然是这么说，但如果天魔功真的万毒不侵，铁木真就不会给人暗算得手，趁隙干掉，更何况……这个水并不是有毒，只不过不适合你喝，因为……这是尸水。”
“死水？不会啊，这条小溪不是还在流吗？”
“尸体的尸，这条溪的上游，全部堆积着腐败的尸体，你在这里喝到的，全是融入溪中的尸水啊！”
奇雷斯冷冷的一句话，让妮儿把掬在掌心的溪水一下子洒光，尤其是当想到自己险些把那些水喝到肚里，妮儿更是一跤跌坐在地上，惊骇得说不出话来。
经过奇雷斯解释，妮儿才大致了解这边的情形。生与死，在魔界本就是随处可见的事，但在生死交替之间，尸首的处理，就没有那么多人在意，通常都是随意丢弃在地上，至于溪里水边也是常见的地点，可是当大量尸体受到水流冲激，经历悠久岁月，腐烂尸水长期混入溪流中，就开始发生了一些糟糕的现象。
饮下这种溪水的魔界生物，如果浓度过高，那么多数都是当场被毒毙，少数体格强壮的，则会发生形体异变，变化的后果不一，有些变得体格壮硕，但失去了本就不高的智能；有些则是头部变为两倍大，体力衰退，智能却奇异增长。但无论是哪种变化，各种突变的共通结果，就是更为凶暴化。
“不少穷途末路的魔族武人，会尝试用这方法来激增本身力量，但假如真有那么容易成功，这方法就不会被人当作是九死一生了。你喝下去之后会有什么结果，我并不清楚，但我答应过带你回人间界，如果你真变成了头暴龙似的东西，那岂不是找我麻烦？”
就是这么一句，奇雷斯让妮儿知道厉害，不敢乱来地忍住饥渴，随着离开了魔界。离去之前，妮儿曾经问过，这溪流看来源流颇长，目光所及之处看不见尸体，奇雷斯从何研判这是尸水河？奇雷斯给予的回答，就是味道，河水中所蕴含的独特气味。
※※※
魔界的尸水河，气味浓烈，妮儿一时间没有联想到人间界来，所以苦思良久，才想起饮下的那杯水中，那股气味依稀就是在魔界嗅到的特有酸味，连忙告知源五郎。
源五郎见多识广，旅行足迹甚至远及异大陆，却终究不曾到过魔界，更不会知道魔界尸水是何味道，被妮儿这一点醒，登时领悟，明白是有人刻意在中都污染水源，让所有市民饮用这魔界污水，发生变化。
想想就知道解释，依照妮儿所说，水质变化似乎发生在槿花之乱中期，当时陆游闭关于白鹿洞、周公瑾则被调职于海牙，两个人都没机会尝到水的异味，即使尝到，也会像自己一样，因为从未尝过而不疑有他，除非本身也是来自魔界的住民、味觉特别灵敏，否则正常情形下，谁会往那边想？
再者，有可能察觉到水中异味的人，身分都不是普通人，来到中都多数是接受青楼联盟招待，饮用城外运来的净水。像妮儿，如果不是今天偶然多喝了一口，可能还被蒙在鼓里。
纵然身有“百败军师”的不名誉称号，源五郎的思考能力仍是不容小觑，当他肯定这一切属于石崇的阴谋后，马上就进行反推，在无须分析水质污染详情之下，推测出这污染的重要关键。
没有详细分析水质，源五郎已经推测出这结论，但要猜出那触媒是什么，这却是根本不可能的事，所以一个更大的难题，在毫无防备下扔到他的面前。
乍然惊觉到事情严重性，源五郎脑中闪过一个念头，刹时间令他一身冷汗，说不出话来。
“小五！小五！你是不是想到了什么？我对你说话，你为什么不回答我？”
妮儿的心语传音送来，源五郎从惊愕中清醒，刚想回答，却发现身边几个陌生的孩童，用奇异的眼光看着自己，而他们的父母正急着把他们从自己这危险杀手身边拉走。
“怎么了？小朋友，我的脸上有什么问题吗？”
源五郎不经意地随口一问，却得到了一个意外的回答。
“嘻，你们大人都好奇怪，那么贵的茶不喝，要喝我们平常喝的清水……我爹爹妈妈说，周大元帅也和你一样的。”
一句童言，让源五郎有如遭雷殛的震惊，瞬间想起了自己近日的许多疑惑，还有资料中公瑾与旭烈兀见面、动手的种种经过，尤其是公瑾动手之前的那个请求。
“公瑾不需要美酒，只要一杯清水就已经足够。”
为何他什么都不要，开口就要一杯清水？难道……
“天啊！他早就知道！”
令人惊愕的事实，一个接着一个袭来，源五郎心念急转，正要把这讯息告诉妮儿，心头警兆忽生，一股来自上方的心语通讯，带来了胭凝的最新状况。
“你们两个！目标已经发现你们在地下，我会设法多缠他一阵，你们就自己看着办啦！”
胭凝的心语通讯只说了这些，当源五郎尝试多问一些东西，了解她目前状况，一道强猛的冲击波传来，疯狂震撼着中都城的上空，令双方的通讯因此断绝。
第八章 奇袭
得知中都市民多数都潜伏至地下，预备往四方疏散离开，纵然是冷静如公瑾，也终于露出急躁，拂袖出掌，劲风纵横，想把碍事的胭凝给逼开。
但要做到这一点却很不容易，纵然公瑾已经认真动手，可是胭凝所表现出的实力却也相应增强，比她与源五郎联手的时候更强，不但无惧万物元气锁的制肘，还能以几乎不逊于公瑾的力量，正面还击。
五岳神雷的沉重掌劲，多次与公瑾的斋天位力量碰撞比拼，饶是公瑾几度催劲，想要突破胭凝的封锁挡路，甚至不惜将她创伤，可是胭凝双掌盘旋，身形轻飘灵动，尽是抢在公瑾要突破的地方，让他难以甩开自己地回到金鳌岛内部。
透过遥控系统，公瑾本来是可以操控金鳌岛内各种武装，包括通天炮的发射，但是当朱炎叛变，从内部封锁信号，公瑾就无法再像先前那样遥控武器，必须要赶回控制中心，才能以手动发射通天炮。
公瑾的心情急躁，可是悠闲应战的胭凝却非易与之敌，从她掌上所压迫过来的雄沉力量，和之前几次对战判若两人，让公瑾不由得开始怀疑，以前几次交手时，胭凝是否偷偷隐藏实力，欲有所为。
“胭凝，让这些污染源离开中都后，会有什么后果，你很清楚，只要石崇施放触媒，这些人马上就会为祸天下，难道你