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本来他就认为胭凝很难对付，尽管这些年自己对敌百战百胜，事事料敌机先，可是过去与胭凝联手合作时，不管自己要做什么，几乎从没能够瞒过她；这与智慧无关，只是双方长久合作培养出的默契，太过了解彼此，要瞒她什么事情，可比朱炎难得太多。
然而……
“不靠你的异能，也可以知道那种事吗？”
“太抬举我了。有些东西，不必接吻我也知道，但是有些秘密，不去试探人心的话，是挖不出来的。好比说，我就不太能理解，你为什么用这么高压的统驭手法，去逼反你所剩无多的手下，这并不是你的作风，而实际效果也……”
胭凝说出的话语，公瑾突然有点听不清楚，因为他的心神分散到其他事物上。正如胭凝对他的了解一样，他也非常了解胭凝的一举一动，此刻就他看来，胭凝的说话有些不自然，似乎在隐藏些什么，或者该说是……拖延些什么！
刹那之间的警兆，让公瑾一下子清醒过来，不再理会胭凝的说话，转头把视线放在几个萤幕上，凝神细看，片刻之后，他从画面之中发现了不对。
如果是普通人，一定不可能发现的，但公瑾这几天以来，几乎不曾松懈过对中都城的监视，所以他马上就认了出来，目前所播放的画面，正是昨晚曾经看过的景象，换言之，自己不知道从什么时候起，就在看着昨天晚上的中都城。
那现在的中都城呢？正发生着些什么？
“糟！中计了！”
没有在这里多停留片刻，公瑾刹那间飞身离开主控室，迅速打开沿途的各个闸门，用最快速度赶到金螯岛最上层，以实际肉眼观视下方的中都城。
在飞身赶路的过程中，公瑾以绝顶天心意识进行扫描，所得到的讯息，仍是千万市民好好地待在城中，没有移动迹象，只是他也大致明白，这个扫描结果未必正确，因为之前胭凝就能够躲避他的扫描，在天心意识的搜索下隐形，如果这个技巧能延伸施展，自己的天心扫描就不再可信。
斋天位的意识扫描，精准程度举世无双，照常理说，不可能有什么力量能对之干扰，更别说是掩护整座城池这样的大范围干扰。不过，当公瑾以自己的眼睛确认，他却不能不相信这个事实。
火，仍在炽烈燃烧；城中仍布满着肃杀之气，居高临下望去，只见城中黑影幢幢，无数人影在街头摇摇晃晃，乍看之下，几乎以为是中都城的百姓全都走上街头，可是定睛凝望，就会发现那些行动迟缓的黑影，并非真人，而是一个个的草人。
纸扎的草人，与真人同高，内里藏了符咒，作为驱动的媒介，引入中都城地下法阵的能量，让草人活动，但却只能作着很呆板的动作，在几步之内的小范围活动。
只要肉眼一看就能识破的东西，可是当人们不是亲自去看，仅是单单凭着天心意识、灵觉感应，反而就会被这些东西给愚弄，错以为真。当年九州大战，白鹿洞前辈曾以此法，在漫天大雾之中迷乱魔族攻击方向，从旁奇袭，成功狙杀魔族皇子，如今靠着胭凝的奇门神术，当日的草人阵扩大千倍规模重现。
公瑾目睹这幕光景，只是略微一呆，脑里马上回复清醒，思索着目前的问题。
脑里的念头此来彼去，公瑾瞬间掌握到事实，虽然他对朱炎和旭烈兀进行的秘密工程毫无所知，可是稍一推测，他就晓得问题出在哪里。
“地底……有隧道？”
天心意识迅速扫描过地底，受到地下法阵庞大能量的影响，公瑾一无所获，可是心中推断却肯定出事实。
“……不可能这么快就全部出城，半数以上肯定还在地底……顾不得了，现在就得把他们轰出来……”
公瑾的独臂飞快扬动，开启金螯岛上的防卫炮塔，把目标瞄准中都城的外围，预备连锁射击，但在他要下最后指令的时候，一股雄浑掌劲沉稳兼备地拍击过来，事先毫无预兆，令他扬臂挡架，中止了发炮的指令。
“喂，把我一个人丢下，想要去哪？”
“胭凝，你……”公瑾眼中闪过了然神色，“你是帮雷因斯人来拖延我的？”
“现在才发现，太晚了。”
胭凝长笑声中，一掌拍击过来，五岳神雷的雄沉掌劲、毫不保留力气的打法，让公瑾不得不凝神还招，暂时无法分神管理金螯岛。
“胭凝，这么做是为什么？是你提醒我水的问题，既然我是做正确的事情，那你为何要在这时拦阻我？”
“正确与否，看你怎样去定义，我不必和你相信同一件事。”
胭凝与公瑾一时间紧密缠斗，公瑾却察觉到另一个严重问题。过去他与奇雷斯作战时，曾经一边作战，一边指挥金螯岛，但此时自己与胭凝动手，分神下着许多命令，却无法得到回应，这解释只有一个，就是有人在金螯岛内部修改系统，与自己相抗衡，换言之……
第七章 百年流毒
艾尔铁诺历五六八年十二月艾尔铁诺领空
飞空艇以高速行驶，身为王者座机的空军一号，在艾尔铁诺的空中划出一道白线，速度不断递增，急着赶在约定时间之前抵达中都。
身为军人，勇往直前是他们被赋予的使命，不过，想到这一去吉凶未卜，飞空艇上的所有人都同感不安，偷偷地向神明祈祷，自己能够平安地从战场上回去。
求神拜佛，倒不是雷因斯士兵的专利，但是比起其他国家、其他地方的士兵，在这艘空军一号上执勤的士兵，却多了一个新的选择，而这个选择则令船上的一名乘客非常苦恼。
“喂，泉樱啊，你可不可以回答我一个问题？”
“怎么了？雪太郎，有什么不对吗？”
“为什么这几天不管我走到哪里，都会有人跑出来找我签名？再不然就是向我讨东西，不是要我拔头发，就是要我拔毛，外头是不是有什么我的裸照正在街头流传？为什么我好像突然变成大明星了？”
对于这个异常变化感到受宠若惊的有雪，非常不适应，向泉樱询问事情的原委，这才得知因为兰斯洛、妮儿的金口宣导，自己变成了目前雷因斯的第一号福神，士兵们争着索取有雪丞相的笔墨或毛发，用以作为贴身的幸运符，希望有雪丞相那有如蟑螂般的不死运气，能够令本身沾染好运。
“狗屎啦！这样如果也行，那我每次都被打得进医院包月住，又是怎么一回事？要我的东西做幸运符，起码也该付我钱吧，连一点钱都不付，别想从我这边得到好处，去拔狐狸、拔企鹅，或是拔乌鸦的毛都行啊！”
有雪对自己在不知情状况下被利用的事实，感到相当愤怒，正在舰艇内暴跳如雷，舰桥那边闹了起来，说是前方出现了好大一片乌鸦群，朝这边包围过来。
“被乌鸦给包围？胡说！哪有这么灵的？如果真的是乌鸦，就把它们全部给击落，这点还要人教吗？”
是应该不用的，但情形却非如此简单，那一大片殷红如血的朱鸦，赫然有着不凡的杀伤力，空军一号所射出的光束武器、浑沌火弩，对它们没有足够的威胁性，反而被它们连续撞来，确实削减了空军一号防护罩的能量，令飞空艇在半空摇摇欲坠，无法前进。
“倒底搞什么东西？飞在半空也会地震，你们到底是怎么开的？”
被地上摇晃弄得快要晕车的有雪，闯进指挥舰桥，才终于看清楚眼前的事态，只见前方一大片红云遮天蔽日，漫无边际地涌过来，乍看之下，不晓得有多少的血红乌鸦，把这周围的天空全部遮住，慢慢包围了飞空艇。
“这些东西从哪来的？”
没有人可以回答这个问题，连一直紧盯前方的驾驶员，都只看到突然间红云蔽天，跟着血鸦群就冲击了过来，从雷达萤幕上看，飞空艇周围全都是一点一点的血红闪烁，无数血鸦群正尝试攻破防护光罩，挤涌进来。
“有什么好怕的，喂，你们把苍巾力士放出去，让那些不知死活的乌鸦尝尝厉害。”
“是的，我们……”
慌忙中应答的驾驶员面面相觑，好像哀嚎似地回答：“我们哪有这种东西？”
“安静下来吧，这没有什么大不了的，大家别乱了手脚。”
斥喝众人安静的声音，来自踏进舰桥的泉樱，她一面指示驾驶员预备解除防护光罩，一面要大家镇定下来，别被这些式神给吓到。
“尤其是雪太郎，你也算是术者，被这些把戏给唬住，不可原谅喔！”
“式神？这一大片红乌鸦不是野生生物啊？是谁放出来的？”
“不知道，不过有人会去查。”
泉樱所指的那个人，此刻正站在飞空艇上，隔着防护光罩，眼光从左至右地打量过，确认过血鸦群的数量与位置，跟着便闭上眼睛，等待着防护光罩解除的那一瞬间。
要在防护罩张开的状况下，由内部攻击外部，这种牵涉次元转移的高度技术，连金鳌岛都做不到，这座飞空艇当然更不可能，然而，当防护罩解除，万千血鸦狂涌而入的瞬间，却也正是反击的最佳时刻。
“大天魔刀！喝！喝！喝！喝！喝！喝！”
兰斯洛左臂挥动，刹那之间也不知道出了多少刀，带着猛烈雷电的大天魔刀，像是切割天空的金黄刀刃，狂风暴雨似的席卷四周，所过之处，殷红如血的鸦群全被扫荡一空，回复原本的正常夜色。
血鸦群遇袭之后，惊恐逃窜，往四面八方散开，但是大天魔刀的纵横刀气却更快一步，在血鸦群消失于虚空之前，抢先把它们拦截，一一扫杀干净，直至方圆十里之内风清云偃，再无一滴血色。
“唔，天魔刀这样的运用，勉强还过得去……”
对自己的表现下了这个评语，兰斯洛望向正南方，也是他所注意到的血鸦逃窜方向。
“有人想阻止……不，延缓我们抵达中都的时间！”
※※※
一如公瑾所料，当胭凝接受妮儿的委托，潜入金鳌岛，拖住公瑾的时候，中都城内的千万市民也随着疏散指挥，一一进入中都地下，沿着那巨大的隧道，往外头撤离。
单单凭靠妮儿与源五郎，绝对做不到这种事，实际负责规划与执行的，是青楼联盟与麦第奇家两大势力，然而，青楼联盟信不过麦第奇家，麦第奇家也对青楼联盟没有好感，能够让这两大势力进行短暂合作，除了危机感之外，最大的理由，也就是妮儿与源五郎的存在。
藉由妮儿与源五郎，这两大势力暂时携手合作。青楼联盟与两人的关系亲密，自不待言，最奇怪的是，旭烈兀给麦第奇家下的条子上写着：
如果他始终无法脱身到场，有关麦第奇家的一切，请诸干部与长老配合妮儿行动，以她的命令为依归。
“为什么要听一个外国人的命令？而且还当作是族主命令处理？”
“族主怎么看都不像是好色之徒啊，难道当真会被美色所迷？”
“哪可能啊！他除了会对镜中的自己着迷之外，怎么可能被别人给迷走？”
麦第奇家人议论纷纷，连妮儿自己也莫名其妙，但除了暗骂旭烈兀做事没头没脑外，她也懒得多作辩解，只顾着先把人送出去。
“没问题的，只要能出了城，大家分散开走，就算金螯岛再怎么厉害，对大家的威胁也锐减。到时候找得到地方去的，就先到别的地方去投奔暂住；没处可去的，可以前去与雷因斯部队会合，那边一定会给大家妥善照顾的。”
妮儿对市民们作着这样的保证，自己心里其实也七上八下，只是为了让人们安心，不得不装出一副自信满满的样子。
据她所知，太研院的飞船、兄长乘坐的飞船，应该都在前来这里的途中，不管是哪一艘先抵达，都能够带来莫大的助益，尤其是小爱菱那边，只要她来了，船上的火力甚至足以牵制金螯岛，那么今天的大逃亡措施，就可以倍添胜算。
要让这么多人同时间撤退，技术上的难题太大了。麦第奇家与青楼联盟在中都都是根深蒂固的大势力，担负起引导民众的技术问题，妮儿和源五郎只负责警戒，将实务工作交给他们，因此才能够让问题好过许多，但至今仍有很多人集中在城内各处隧道入口，等着进入隧道，而隧道内的人们扶老携幼，行走速度缓慢，撤退工作虽然进行得比预期中顺利，但却仍然没有到达标准。
为了要让地底撤退工作平安进行，单单靠朱炎一个人，不可能完全瞒过公瑾，还需要有人去引开公瑾的注意力，在台面上的各个人选中，胭凝被公认是最好的一名。对于再上金鳌岛兴趣缺缺的胭凝，一口就回绝源五郎的委托，要他说出一个能够说服自己的合理理由。
“因为，我们几个人里头，其他人一看到周公瑾就要动手，只有你，可以靠讲话来拖时间，如果你好好找他聊一聊往事，说不定可以撑上大半个时辰，这是只有你能做到的事，除了你，没有别人能做到。”
源五郎的这个理由，说动了胭凝，让她放弃了原本袖手旁观的打算，接下了这个极轻易，又极艰钜的大任，去找天空顶上的公瑾聊天。
“让胭凝姊姊一个人去对付铁面人妖，真是过意不去。”
“不算一个人，上头还有朱炎会帮忙，说不定连郝可莲都能一起拉下水，以三敌一，只是拖延时间，情形不见得有多糟糕。反而是我们这边，能在时间内抢救多少人，这点我可是一点把握都没有啊！”
在源五郎的认知中，周公瑾不是一个可以轻易蒙蔽的对手，他的理智、他的冷静，让他很难堕入别人的诈术，不过，如果是胭凝，那么或许可以让公瑾因为顾念旧情，延缓察觉的时间。
“再加上交手周旋，多少可以拖到一点时间。时间已经争取到了，剩下来就是我们的问题。”
为了要提升办事速度，源五郎与妮儿分别在中都的两头，协助疏散处理，妮儿的天生神力在这时候尤其派上用场，偶尔遇到什么障碍物堵住路面，或是有什么人行走不便，她就赶着过去一下提起，移放到车上或路边。
人们虽然知道她是来自敌国，可是美貌少女天生就比较占便宜，即使她有如史前暴龙般的恶名早已传遍艾尔铁诺，但看她挽起袖子，心无旁鹜地帮忙搬移重物，斥退一些急着抢路通行的恶汉，那种确实是为着人们着想的样子，让一些妇女与小孩愿意与她亲近。
“大姊姊……”
当从一辆翻倒的马车下，险险救出一名几乎因此重伤丧命的男孩，妮儿把小男孩交给他家人时，被一脸恐惧的小男孩这么问着。
“你是来侵略我们的国家吗？”
令大人们尴尬的问题一出口，周围顿时一片死寂，人们惶恐地朝这边看来，不晓得那名被揭破真实意图的少女敌将会有何反应。
异常沉重的视线，妮儿当然不会毫无所觉，但她不觉得尴尬，反而哑然失笑，因为在逃命的危急时候碰到这个问题，人们还这么关注，这点实在很可笑。
“小鬼，你爹娘有告诉过你，做人不可以说谎话对吧？大姊姊也是个不说谎话的人，所以，或许将来有一天，你的问题会实现，不过……大姊姊今天只是来帮助你们离开这里，离开危险的地方，剩下的事情……今天以后再说。”
简单明快的回答，小男孩听得似懂非懂，不是很能理解，但周围的人们却都松了一口气，安下心来，队伍重新开始前进，还有人看妮儿连续操劳之后，像是非常疲惫的样子，好心地递来了毛巾。
“谢谢，我是不会累啦，搬这点小东西哪可能累到我啊？只是心里比较急，希望大家能够尽快离开险地……�