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不只是香格里拉的天草四郎，白鹿洞的陆游同时也来了访客。
陆游闭关已经两千年，即使是艾尔铁诺之王，或是过去的大石国主求见，也必定被拒诸门外，但这次的访客却是个例外。身为陆游的关门弟子，求见师父，这该是理所当然的事，然而，陆游却罕有地在数天前留下了讯息，表示不愿意接见这名女弟子。
但这名访客比花天邪固执得多，当得知陆游不愿意接见后，她没有退走，反而表示了非常坚决的前进意图。
“我今日回到书院，只希望见我师父，请各位让开，不然我就只好得罪了。”
态度虽然平和，但泉樱却充分表达了自己的坚持，即使要使用武力强行排除，她今天也要见到师父。
“各位前辈长老，请让我过去，你们都是我的长辈，我不想与你们有任何冲突。”
以辈分来说，身为陆游亲传弟子的泉樱，位阶比任何长老都高，但是白鹿洞讲究尊贤敬老，对于这些在白鹿洞数百年的长者，泉樱极是谨慎，为了表示对师门的敬意，她甚至低低垂下了头，然而，对面那一道道的人墙，却没有让路的意思。
“得罪了。”
不需要使动兵器，泉樱这次上山，身上没有一件武器，希望能够和平解决，然而，即使不带惯用的朱枪，她并不认为白鹿洞除了师父陆游以外，有任何人能够拦得住自己，拦得住这已初步进入强天位的澎湃力量。
极度的力量差距，没过几下，泉樱就证实了这个预测，战斗根本是以一面倒的方式在进行。而以她此刻的实力，在交手中由上往下俯视，赫然发现了一个颇为有趣的事实。
短短数年之内，连续炸开两个元气地窟的影响，是非常巨大的。日本那个元气地窟的解放，到现在已经有一段时间，各个地方的变化都已经出现，可是，这群长老们并没有因此晋身天位，从招数上来看，应对模式也已经僵化，只怕再爆两个元气地窟，他们也不会再有多大长进了。
不过，旁边那些围成剑阵，或并力出击，或牵引法力攻敌的年轻剑手和仙道士，却有不少人已经臻至地界顶峰，只要持续锻炼下去，参透天心，立刻就是白鹿洞的一流人物。
世代交替的徵兆如此明显，可是他们的脸上，却找不到相符的自信心，说明他们并不清楚自身的潜力与发展，泉樱不由得一叹。在这种传承久远的门派，少年弟子要冒出头来，取得其实力应有的位置，并不是容易的事，然而，若非白鹿洞渊远流传的各种知识，为他们打好了武学、东方仙术的基础，即使天地元气骤变，他们也不会获益如此之大。
为了白鹿洞著想，或许现在应该将这些长辈全部击倒，然而……就像自己仍对龙族抱一线希望一样，自己也期望白鹿洞的子弟能够亲自发现未来之路，并非靠旁人的指引。
交手数回合，算是泉樱对师门所尽的礼仪，之后，她不再留手，几个转折，绕到一处池塘之上，踏水而行，当其余门人施展轻功，踏著碧绿荷叶追来时，白鹿洞三十六绝技之一的南华水剑，迅捷地将他们拦下。
百余道水柱交错纵横，将剑阵切割得支离破碎，所有人的连贯动作为之一滞，跟著当水剑以螺旋方式，朝周围扫去，很快就把一众长老、门人，击得溃不成军。
轻易取得应有胜利后，泉樱跃身离开，朝后山结界冰洞的所在而去。
除了山前的宏伟建筑、书库、庭园，白鹿洞的后山则是禁止一般弟子进入，而长老与七大弟子则晓得山后有两处禁地，除非得到陆游许可，擅入者一概格杀，其一是陆游隐居的结界冰洞，另外一处，却连泉樱也不曾进入。
她只知道，那是一处往上走的山坡阶梯，途中有七道拱门，但这条阶梯的尽头是什么？又通往哪里？泉樱也不晓得。
这并不是应该多事的时候，泉樱来到冰洞之前，穿越层层咒缚封锁后，抵达洞口，阵阵冰封寒气直传过来，还有一股令人寒毛直竖的不安感觉，阻挡著泉樱的去路。
过去她只是疑惑，依稀知道那是师父以绝世剑气封锁洞口，任何擅入者都会受到剑气攻击，但开始晋级入强天位之后，却能够清楚地看出来，这是师父以强天位天心变动环境，在闯入者踏足瞬间，先以寒气冻住行动，再旋转剑气，直攻要穴。
既明其理，要针对破解就很容易。凝运天位力量，两股同级力道对撞，在剑气被瓦解时，泉樱却觉得心口一痛，显然自己还与师父的力量差了老大一截，这点并不意外，尽管日本之行令己力量大进，但也不至于狂妄到以为超越了恩师。
上次离开这里，是枯耳山之战后，自己携著龙枪到此静思参悟。冰洞的彻骨寒气依旧，只是没想到会以这样的形式重新回来。对面那片永不融化的冰壁，正是保存师父肉体的所在，泉樱恭敬地欠身一礼，这才开口。
“师父，为什么不愿意让弟子拜见您？”
威严却和缓的语气，从冰壁之后缓缓传来，里头听不出一丝不悦。
“以你的武功，可以轻易潜入后山，又为什么要从正门闯进来？”
自从上任白鹿洞掌门陶潜离去，这天下第一大派，就没有真正的高手坐镇，凭著天位修为，泉樱可以直接遁入白鹿洞后山，不会有任何人发现，纵然陆游事先传话要拦阻她，这道禁令也不会起作用。
“我是白鹿洞的门人，是师父你的弟子，回到自己的师门，见自己的师父，为什么要偷偷摸摸的呢？”
泉樱摇头道：“师父您是我所尊敬的人，能够拜在您的门下，是我的荣幸，如果您也认同我这个弟子，我希望能挺起胸膛回到师门。”
这是主要原因，但除此之外，泉樱多少也有向师父抗议的心情。所以才想要正面回到白鹿洞，而看穿了这一点的陆游，事先就留下拒绝接见的命令，一挫这意图挑衅师父权威的弟子。
“我还记得……当年慎思长老带你上山，十余年时间转眼便过，不知不觉，你都已经这么大了……”
陆游所说的，是龙族长老带著泉樱前来白鹿洞的往事。已经绝嗣的龙族，好不容易有了族主血缘的继承者，不但是女性，而且还有无法治愈的绝脉体质，活不过十岁，束手无策的龙族，唯有求助于白鹿洞，慎思长老带著稚龄的泉樱，来此向陆游求援，破例获得接见，并允诺救助后，便将这小小的龙族之长留下。
凭著强天位力量，陆游替泉樱活通血脉，易筋洗髓，每日驱除体内的血栓，这才让她得以延命过十岁。但强天位力量终究不能完全疗此绝症，陆游预计，被延缓死亡日期的泉樱，过不了二十芳龄，唯一的生路就是找到九天冰蟾，这已经在九州大战时期消失人间的魔族至宝。
从活不过十岁，到突破二十大限，泉樱并没有想过自己会有今日，不过，若非当初师父的救命、教养之恩，自己不会仍然能站在这里，所以，尽管近日来师徒之间有些误会，但泉樱对师父仍然感激。
“徒儿历劫归来，武功、历练更上一层，实乃可贺，不过……听说你似乎有了一个新的名字？”
“师父当初曾经教诲，名字称号皆是皮相，不管名字有什么改变，我仍然是一样……只是，泉樱这个名字，现在听来比较顺耳就是了，师父不喜欢听吗？”
带著几分反问的感觉，似是另一种挑衅，但从泉樱面上的温柔笑靥，却让人觉得这像是她对师父的撒娇。
回来之前，泉樱考虑过很多。师父近年来的许多作为，让自己觉得很迷惑，徒然增添了师徒之间的误解，最好的方法，就是当面问个清楚，但如果继续使用迂回的套话，延续那种尔虞我诈的感觉，这似乎不能真正的解决事情。
泉樱感觉到累了。明明是自己的族人，却把自己视作障碍，倘使真的不想要一个女性族主，自己并不眷恋，只是因为无法看著龙族朝错误方向前进而不管，这才一再地拦阻族人。
白鹿洞也是一样。师徒之间，既有救命之恩，又有授业之情，看过了织田香与天草四郎师徒，泉樱深有感叹，为何自己和师父之间不存在著这样的真挚情感？
师父收了这些弟子，目的是什么呢？诚如五师兄李煜所说，除了身分不明的大师兄、陶潜三师兄之外，剩下的弟子若非地方豪族，就是一国王侯，收入门下之后，大大增长了白鹿洞的权势，可以说是一项各取所需的权力结合。
自己这个关门弟子的存在，就代表龙族与白鹿洞的结合吧？然而，即使一开始是为了利益结合，多年的师徒相处，就一点感情都没有吗？泉樱知道不只是这样，至少自己不是，这次除了向师父查问疑惑，也想知道，究竟还剩下多少师徒之情。
“唔……日本似乎是个好地方，徒儿这次回来，改变不少啊……”
陆游察觉到泉樱的改变，那是一种全然与自己教导方针不同的变化。
泉樱的天资聪颖，修文习武进展均速，幼时承教于恩师膝前，陆游教导她礼仪与应对，所学诸般技艺，都是希望她守礼、知进退，成为一名不辱龙族之名的伟大族主。
这样的教导方针，泉樱很快就学得少年老成，像是一个小大人般，一切行为皆有礼可据，活脱便是一个美丽的小淑女，但师徒之间却少了几分亲匿，便像是冰洞里化不开的寒冰，多了一层无法突破的透明隔阂。
陆游并不觉得有什么遗憾，因为这便是白鹿洞的正统教育，连带自己在内，都是这套体系教育出来，泉樱会这样的优秀，也就代表著自己的教育方式没错。
然而，或许自己真的是老了，当看到徒儿的微笑里，有著几分胆怯，正在期盼著自己的回应，他忽然觉得，这些年来，自己是不是错过了些什么？
“这次你去日本，看到了什么？听到了些什么？愿不愿意说出来？”
“可是……日本已经……”想不透师父为何有此一问，泉樱侧过头，猜著师父的用意。
“土地虽然沉没，但还是有留存下来的东西……无妨，所有你曾经历过的一切，师父都想听听看，你就放心地说出来吧！”
泉樱顿时醒悟，师父正是以这样的方式，回应了自己的要求。不是想探听一众年轻后辈的武学进度，也不是想知道宿敌天草四郎的结果，仅是单纯想听她叙述日本之行的经过而已。
不再犹豫，泉樱并没有问起，当日在北门天关，为何师父扔下自己不顾，独自离去，只是微笑地在冰洞里坐下，说著日本之行的所遇所见。
尽管洞窟里头的温度极低，冻人心魄，但泉樱却感到一丝暖意。回想起来，只怕过去在这里从未这般暖过，自己总是一个人盘坐冰上，或是聆听师父的教诲，或是冥想静思，从不曾这样与师父对话，有说有笑。
在说到与夫君兰斯洛的情缘时，师父似乎不置可否，这是意料之中的反应，但多少有一些感慨，毕竟，如果连师父都是这等态度，自己实在想不出还有什么长辈，愿意祝福自己的选择与姻缘。
“……所以，大概就是这样子了，在回升龙山之前，我希望来谒见师父您。”
经过一段不短的时间，泉樱把该说的话说完了，像一个出阁未久、回到娘家，与老父说话的女儿，这样的感觉颇为新奇，整体气氛的感觉也很好，可是，最终是得面对一些刺痛人心的东西。
“你……不动手吗？”
“为什么要动手？”
“是吗？在你眼中，我难道不是个盲从正义，为了一己信念，不把任何人放在眼里的可憎老头吗？这样的糟老头子，难道不值得反抗？”
冰壁之后传来声音，“我把重伤的你抛在北门天关，让你独自面对生死险关，你对我没有怨恨吗？”
这件事，泉樱曾经想过很多次，在这一刻之前，她甚至不肯定自己会怎样回答，直到现在。
“我曾经不满过，甚至……恨过，在来这里的路上，我很想问师父您，我是您的徒弟，也从不曾对师父有过不敬，为何在我最需要帮助的时候，您弃我而去呢？”
泉樱吸了一口气，道：“不过，刚刚和师父您说完话之后，我忽然觉得心平气和。白鹿洞的教导，是以儒学为宗，可是在您心中，应该是以法学为骨，儒学为体吧？
藉著磨练、生死斗争，来增长弟子的能力，您是走过九州大战时期而成就的人才，所以，是希望弟子拥有和您相同的经验，进而成长到您这样的武学境界吧？”
“你经过了北门天关这场历练，无论是武道、精神，都有成长，这正合乎我当初的期望。九州大战后，人间界的新世代已经没有真正人才，这都是因为太过和平、欠缺足够的生死磨练之故。”
陆游道：“既然入我门墙，又怎能和那些庸俗之辈一般水准，我期望弟子有更超越我的成就，所以就绝不让你们逃避磨练的机会，如果你对我有什么不满，想像你五师兄那样，用实力来讨回公道，那就尽管放手过来。”
一如预期，泉樱听到了这些她早有心理准备的话。
根据她的了解，好像多数男性武者都有这样的观念，用生死存亡来当淘汰，如果不是能够生存下来的适者，那么恩义与情分就不存在。在斗争频仍的乱世，将情感托付给实力不足的人，只会让自己屡屡承受失去的痛楚。
不过，这些人为什么就从来不替被考验的一方想想呢？自己能够通过考验，自那样的险境下生还，武功大进，这是最好的情形，但只要一个闪失，自己死在北门天关，那时，对于师父来说，自己这条命又算是什么呢？一个造就失败而被抛弃的低劣品吗？日后在教导其他门人时提出的失败例子吗？
泉樱不认为师父对自己全然冷血无情，只是，他已经习惯把“大义”放在师徒情分上，为了要培育出优秀的弟子，不可以用私情溺爱，唯有狠心把幼狮推下山崖，才有茁壮咆哮的一日。
他并不在意弟子如何看待自己，也不在乎师徒会否反目成仇，一个师父应该在意弟子的成就，更多于师徒情分。只要弟子成才，即使最后叛出师门，那也无所谓，事实上，立志要打倒师父的弟子，往往更能够激励本身的天份与斗志，得到强大的进步动力。
想到这里，泉樱忽然有一丝明悟。
“师父，五师兄之所以叛出白鹿洞……是不是……是不是……”
怀疑而颤抖的声音，并非是因为理智上的不确定，仅是情感上不愿意承认而已，可是，这份小小的挣扎，却很快地失去意义。
“不错，虽然他不身属我白鹿洞，但是煜儿如今武功犹胜于我，风之大陆能出此强人，为人师表也足堪安慰。”
没有说得很明白，但语气中的自豪之情，却已经表现得很清楚。
过去忍不住好奇心，在白鹿洞中翻看五师兄李煜的诗词文稿，推想他的为人性情时，泉樱一直觉得很奇怪，在与李煜实际见过面后，这个困惑更是扩大到无以附加。
以个性来看，五师兄当日对师门的忠诚，对师父与师兄们的敬爱，恐怕比自己远有过之。论天资，他是连师父也自认不及的剑中天才，又是王侯之身，前途不可限量，日后定能将白鹿洞武学发扬到一个新境界，是应该被保留器重的人才。
以白鹿洞在艾尔铁诺的权势与地位，根本无须再讨好王室，泉樱怎样都无法理解，公瑾二师兄为何要依从艾尔铁诺之命，灭了唐国，令得五师兄�