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有雪这样想著，仍是继续这份兼差打工。自己说故事，并且让泉樱穿著一身雪白和服，坐在茶馆一角，黑发半垂下来，遮住面容，即使是大白天，看上去也是阴气森森，更别说傍晚时分所造成的效果了。
更有一次，泉樱来不及换衣服，就这样与有雪赶路，到了晚间投宿时，夜色已深，有雪敲开旅社大门，问老板要一间房、一张床，老板则是打量著两人，有几分疑惑，又有几分惊惧地开口。
“这位客人，你旁边的这位小姐，也和你睡同一间房吗？”
“啊？什么？我身边哪里有人？我是一个人进来投宿的啊。”
这句话的效果实在太强烈了。有雪甚至还来不及装出恐惧的表情，店老板就已经两眼一翻，口吐白沫，晕倒在地。
“干得好，泉樱，你的样子实在是太像鬼了。”
“嗯……就算被你这样夸奖，我也高兴不起来。我长得有那么丑吗？”
“傻瓜，就是要美女才扮鬼扮得像，如果是个丑八怪，为什么要扮鬼？自己把遮脸的布袋掀开就可以吓人了。”有雪哂道：“不过话说回来，我老大是个很有女鬼缘的人，以前我们刚刚认识的时候，他就曾经被女鬼缠过，那个女鬼叫什么名字来著…
…忘记了，反正是个好漂亮的妞。后来他另一个明媒正娶的老婆也变鬼了，而你现在又这副扮相，简直是配合到极点啊。“
听得满心疑惑，泉樱觉得，自己似乎越来越不了解丈夫了……
虽然从异界回来，但兰斯洛并没有马上采取行动。
在池田屋事件中，他受的伤著实不轻，特别是被龙枪透体而过的那一记，纵然用乙太不灭体强行催愈创口，却无法驱出那侵筋断脉的枪劲。焚城枪的爆裂劲道，在得到苍龙心法的助益后，水火相济，成了一等一的厉害功夫，会将爆破威力潜伏，自行在体内游走，寻找护身劲道最弱的地方爆开。
如果像当日枯耳山上的情形一样，是泉樱强而兰斯洛弱，这一枪必然制他死命，连运乙太不灭体的机会都没有。然而，就是因为情形已经不同，他才能够以更强、更霸道的内力镇住龙枪劲，将之收束一处，慢慢化散。
散劲的法门，纯粹以天魔功为基础，将侵入体内的劲道一丝丝地抽出，归化为本身内力，助长修为，算是一种另类修行。这工作并非一蹴可成，估计要花上十天半个月的功夫，兰斯洛与枫儿一起在乡间租了间茅屋，过著短暂的隐居生活。
从理智上来说，兰斯洛知道自己应该觉得自豪。
龙族绝学当日能被尊为二圣之一，实是非同小可。放眼当今强天位高手，若与自己易地而处，被这样一枪透胸而过，不管是天草四郎，还是陆游，都必须花上一年半载的时间，才能彻底痊愈。如果是那个以天心意识低劣程度享誉四方的李老二中枪，甚至有八成机会被立毙当场。
自己能在短短半个月内康复，全是因为身兼天魔功、乙太不灭体两大奇功的关系，为此，实在是足堪自豪了。
可是兰斯洛却高兴不起来，怎么样都无法驱除心头的那股不快。过去的自己，因为无知，所以不会察觉到这其中的差别，但正因为有所长进，他才晓得自己的失败。
饶是花了许多时间苦练，自己仍是无法完全掌握住天魔功。若是武中无相全开的白起，像这种程度的枪劲，他可以瞬间就以天魔功将之吸尽，化为己用，再催愈伤口，前后不过是弹指功夫。
而若是陆游、天草四郎上阵，必然会有更稳当的战术来应付，绝不会搞到胸口中枪，落入这般狼狈窘境。
今日之所以能够占到上风，只是因为高人一等的强天位力量，倘使自己仅有小天位力量，肯定就这么凄惨地被泉樱一枪干掉。
脑内理智仍在做著分析：以弱胜强，是战术上的邪道，并不足取；拥有比敌人更强的力量，恃强凌弱，这才是百战百胜的筹码。自己之所以能以强天位力量轻取泉樱，逆转枯耳山之战的形式，就代表这段时间内自己的苦练与努力，确实是有著成效，超越了她。
只是，理智归理智，兰斯洛的胸口有一股不能平息的欲望，让他无法接受自己的耻辱样子。
即使是小天位，即使是用著更弱一级的力量，自己也想要胜过龙族绝学，这个想法是不是太狂妄了呢？
应该是的，因为龙族神功就不是那种华而不实的东西。便是因为龙族绝学、神器了得，泉樱才能以小天位力量，与力量强她不只一筹的自己激斗，不落下风；而对于这等经过千锤百炼，千万年来挫败强者无数的神功，妄想用更低一层的力量取胜，这就是不切实际的想法。
但……不切实际也好，自己就是想赢。即使力量不如人，也能以种种条件扭转局势，设法取胜，这样才是一个武者应有的精神吧？
如果今天自己要胜泉樱都胜得这么辛苦，又怎么去对付更胜于她的其余强人呢？
特别是那个……织田香。
虽然还未曾与她正式交手，但兰斯洛心里有数，自己对上宗次郎时，之所以能击败他那鬼神莫测的九曜极速，完全是以更强的力量强压，若是织田香以不逊于己的强天位力量发动九曜极速，消除不利条件后，自己还有胜她的把握吗？
答案显然是否定的。
既然身在日本，与织田香的一战计决无法避免，在与她正面对上之前，自己就必须想出一个策略，去破解她的九曜极速，要不然，这一仗就是将成就对方“秒杀公主”之名的耻辱惨败。
上次与二舅子取得联络，听说源五郎已经离开自由都市，在动身来此的途中，或许……他会有些好主意吧。
“兰斯洛大人，还不歇息吗？”
身后传来枫儿的声音，刚刚沐浴出来的她，换上了一身粗布和服，从后头出来。
乡居简陋，附近又没有温泉，自然不可能有热水洗澡，普通的沐浴方法，都是从井里打水，回来烧热之后，在后院的简陋木盆中洗涤身体。在这一点上头，修习炎系武学的枫儿，确实比旁人占便宜，最起码烧热水的速度快得多。
沾著水珠的黑发，披垂在肩头，枫儿一面用毛巾擦乾，一面在兰斯洛身边坐下。
看著美人沐浴后，脸上泛著一层粉红色的娇美模样，还有襟口隐约露出来的雪白肌肤，兰斯洛确实感觉到一种生而为人的幸福。
自从来到这个小村庄，暂时落脚后，枫儿的态度就有著改变。如果是以前，纵然是两人独处，她也不会那么坦率地出现在自己眼前。
还记得当初从自由都市前往基格鲁的路上，她总是待在自己背后的位置，为自己守护背后的死角，而她不管是坐下或躺下，背后一定会靠著东西，如果不是树，就是石壁，理由是：“虽然石壁和树中都可能藏有埋伏，但是发动起来，会有波动，比单纯空气容易察觉，也可以降低背后忽然中招的风险。”
这是生活在黑暗世界里的好手，所必须具有的职业警觉吗？兰斯洛不清楚，那时的自己，只是惊讶于枫儿心中的不安全感，竟是如此之重。
也曾经听小草说过，在她执掌女王大权，枫儿负责贴身护卫时，刚开始，每次自己想要找她，四下没看到人，盲目地在附近走了几圈，也没见到踪影，最后在叫唤声中，枫儿从天花板上跃下现身，这才知道她一直是跟著自己，贴身保护，后来养成习惯，要找她的时候就是轻轻叫一声，她如果在，就会从背后现身。
当时小草希望她能在这方面有所改变，不要像头老鼠一样整天藏身在暗处，但却被她以“职业需要”而拒绝。
对于枫儿的藏身功夫，兰斯洛是很佩服的，因为虽然彼此力量同级数，自己的感官又较寻常高手敏锐，但十次中仍有六、七次，自己察觉不出枫儿就在左近。
但是最近却有所改变。在这里租屋住下后，枫儿没有再静静地躲于自己背后，而是很自然地在自己身前身后走动，忙著整理各种琐事。
问起为什么不再躲藏在天花板上，她仅是微笑著说，“因为我们现在是两个普通人，普通人没有必要上天花板啊。”
似乎是因为在自由都市精心苦练过的关系，枫儿作料理的本事已有所长进，像从前那样，将六阳烧鸡作成一碰即炸的生物兵器之事，现在已经不再发生。虽然在料理的天份上，她似乎远不如泉樱，菜色味道上仅能算是普通，但对于兰斯洛来说，只要能入口，那便没什么好挑剔了。
真正重要的是，看著她那被炊烟薰黑的专注容颜，看著她为自己沏茶、铺被子的样子，看著她打水沐浴、还有夜里坐在自己身旁，一同看著星星谈心说话……这一切的不同，让兰斯洛感觉到一种很特别的“平凡”。
事情很明显，枫儿是努力把自己表现得像是一个平凡女子。这并不是说她已走出过往阴霾，从这趟异界之旅，自己晓得她的心结之深，已经无药可救了。当结束日本之行，回到雷因斯后，自己仍然是只能在天花板上找人。
只不过，当枫儿接受了自己的幸福邀约，愿意将三个人的关系更进一步后，她心里的某处，那身为一个女性的部份，不自禁地希望进行一点特别的仪式。
换言之，在这只有两人相处的一小段时间里，就是枫儿心中所认定的蜜月时间了。
这件事是没有办法诉诸于口的。因为即使是兰斯洛与小草，他们两个人也并未共度所谓的蜜月。在那段新婚燕尔，本应是无比甜蜜的时光里，夫妻两人虽然眉笑颜开，但在笑容中，仍有一丝彼此都知道的酸楚。基格鲁一役所造成的遗憾，是永不痊愈的伤痕。
身为正妻的小草，尚且如此，自己如果得到了本应属于她的幸福，那不是太过分了吗？
正因为如此，枫儿没有办法把这种心情坦率表现。而迅速察觉到这一点的兰斯洛，也就把枫儿的改变当作很平常一样，没有特别说什么，以免再刺激她本来就过重的责任心。
其实，兰斯洛并不认为小草会责怪枫儿。在异界时，她那一声“要幸福喔”的吩咐，就已经说明了一切，希望能减少自己与枫儿的心理负担。不过，自己总不能因为这样，就和枫儿笑著说“没关系啦，把那个死婆娘抛进坟墓去，我们两个一起掌握幸福吧”。
因为体谅枫儿与小草的心情，所以自己现在并不急著动身。这段乡居时间不可能一直延续下去，不过，就尽可能让这段时间延长一点吧。
“我们一直待在这边，没有关系吗？”枫儿问道：“您到日本来，应该不是为了在这里闲居吧？”
“我高兴作什么，没有人能干涉。日本这边的布置，现在乱成一团，白老二忙著收拾善后，在他把人力重组之前，我们就算把京都城翻过来也没用，何况我现在还要养伤。”
兰斯洛笑道：“不过这些都无所谓，有些人就是不爱江山爱美人，对我来说，现在能够这样抱著你，比拿下日本重要啦。”
枫儿面上一红，靦腆地转开视线，道：“哪有帝王这样子说话的……让人家知道，一定会把您当成是昏君的。”
“反正我怎么样都不可能变成名君的，当个昏君总比暴君要好。”摇摇头，兰斯洛笑道：“夺国、喝酒、抱美人，我高兴灭哪一国就灭哪一国，不高兴就随时取消，千头万绪，尽随我意，这样才称得上是无上权力啊。”
这样的回答，并不在枫儿的预计之内，她吃了一惊，脑里忽然闪过一个想法，道：“那么，您当初和白二少爷联手，要拿下日本的计划，该不会也是……”
“我答应他，是理由之一，但当时我确实有一股想要掠夺他国，夺人疆土，坐上别国王座的欲望，对艾尔铁诺用兵太慢了，所以我先拿日本开刀，不想等那么久。”
“那……打通海上交易路线的理由，是……”
“是什么理由有什么相干呢？我现在想要的东西，就去把它掌握在手中，这就是最正当的大义名份。至于用什么理由作为掠夺的藉口，那都只是表面形式。”
兰斯洛哂道：“所以你们的反应，让我很好笑。为了打通海上贩毒的路线，必须拿下日本；或是为了开疆辟土，清除后侧威胁，所以要拿下日本，这两种理由从道理上看来是一样卑劣，并不会改变我们身为侵略者，到他国去烧杀掠劫的事实，为什么前者令你们不安，后者就让你们心安理得呢？”
历史上所谓霸主型的君王，都是像这样子霸道而不讲理的吗？枫儿不知道。虽然她是兰斯洛的心腹，比许多人都要了解他，但是现在的这一面，却是她所不熟悉的。
感觉到枫儿的困惑，为了不让她感到隔阂，兰斯洛收敛了自己的狂霸之气，把话题转移，将手中的小扇递给她。
时间已经进入七月，日本的夏季也悄悄地到来，农村里的夜风极为凉爽，带来田中稻穗的馥郁香气，令人胸臆舒畅。
闪闪天星，在无云的夜空中，绽放著明亮光彩；田里的蛙鸣、不远处此起彼落的犬吠，间歇地传入耳里。由茅草搭建的小屋，被早上的阳光烤炙，虽然是夜晚，仍淡淡地散著一种甜甜草香，和著身旁美人的香气，组成一种特别的芬芳。
一点一点的绿色萤光，在草丛中穿越闪烁，那是出来参与夏夜飨宴的萤火虫，为著长风良夜增添属于夏夜的颜色。
这许多美景中，最让兰斯洛目光留连不去的，就是侧坐在身旁的枫儿。
穿著一袭素净的粗布和服，一条红绿星纹的腰带束勒出凹凸有致的曼妙身材，将上半身的丰满浮凸，还有腰间的纤细，作著明显分界。
由于刚刚沐浴过，尚未全乾的秀发并未簪起，简单地绑在脑后，露出雪白的脸庞；手上持著圆形的小团扇，轻轻摇曳，为细致的颈项送来凉风，还顺道将喉间的细小水珠，沿著颈肩曲线，推送往胸口的浑圆山峦；侧坐著的两腿，依著仕女该有的礼节，典雅地弯曲著，却从袍脚露出一小截白皙柔美的脚踝，诱人遐思。
心头一动，兰斯洛索性侧趴下来，斜斜地看著眼前的夏夜美人，看著她的一举一动，清艳眉目，眼中的神韵，真的好像是画中人物一般。
“兰斯洛大人，您在看什么呢？”对于这男人的动作感到不解，枫儿一面猜想是不是脸上有什么东西，伸手去摸，一面轻声问著。
“枫儿……你真是美人啊。”
兰斯洛不由得有著这样的感叹，挑灯看美人，本来就是一件赏心乐事，特别是看著枫儿绽放出浅浅笑靥，享受这刻难得的“平凡”，心里的满足真是难以形容。
微笑著，枫儿面上忽然掠过一丝黯然，在一阵犹豫之后，她有了决定，低声说话。
“以后，就要拜托兰斯洛大人了。因为……我真的是越来越没用了，虽然一直在苦练，但却总帮不上忙，对上天草、对上白起少爷，还有这一次……我什么都做不到……我真的很努力了，可是……以后要请您多多照顾了。”
乍闻此言，兰斯洛不但心中讶异，更花了老大力气，这才维持住表情不变。
对于枫儿来说，自身的武力，是她存在于世的最大价值了。然而，她或许也发现了，像她这样的人生态度，并不符合天位武者的修练准则，当战斗水平逐渐升格到强天位战的同时，她却局限于自身心障，无法更形突破，往后非但派不上用场，甚至还可能变成累赘。
她一定也拼命苦练过了吧。可是实战的成绩，却是一场接著一场的耻辱败战。武道修行这种事，很没有道理，许多时候并不是拿到一堆上乘武学秘笈，拼命苦练，就能确保