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“动作太慢了……啊，那边还有灰尘！为什么这点小事都做不好？你这个猪女人，存心浪费本大爷的粮食吗？”
“对不起，老公，我马上就去把那边擦乾净。”很急惶地说著，泉樱连忙赶过去。虽说是跑，但是那种小步小步移动的感觉，看起来竟像个不会武功的日本小女人。
“什么我？我这个字是给你用的吗？教过你多少次了，要自称贱妾或是妾身，连这种事情都记不住，你的脑袋究竟装什么了？”
不只是说说而已，兰斯洛讲得火起，手里还没啃乾净的鸡骨就掷了出去，正中泉樱肩头，力道奇大，她一下脚站不稳，踉跄跌倒。
“哎唷！”
“看看你，笨手笨脚的，地上又弄脏了一块，你是想用自己当抹布是不是？你以为衣服是不要钱的吗？”
“对不起，但那是因为夫君你……”
“贱人！谁说你可以顶嘴的！”
继刚才的鸡骨之后，这一次连酒瓶都扔了出去，虽然说目标是墙壁，但砸碎纷飞的破片，仍是擦过她露在外头的玉臂，白皙肌肤上慢慢渗出一抹红珠。
“老大！”
或许是因为不忍心看到美丽东西被破坏的天性，本来也与她有著旧恨的有雪，看到这一幕，也忍不住叫出声来，跑到一言不发、收拾地上碎陶片的泉樱身旁，帮著捡拾。
“你好歹也是一个大男人吧。堂堂一个男子汉，这样子对待美女，就连我这雪特人都看不下去了，你……”
转过头，有雪本来怒气冲冲地想要说什么，但在接触到义兄眼神的瞬间，什么话都缩了回去。
那不只是气愤的眼神。虽然是一双黑色的眼瞳，但有雪却彷彿看到两团炽盛燃烧中的烈火，里头除了愤怒，更竟似深蕴怨毒，直直瞪视过来。
如果说除了被人把刀架在脖子上外，还有什么时候把有雪被吓得魂不附体，那么一定就是此刻了。在这之前，他绝对想不到，单是枯耳山上一战，给兰斯洛造成的悔恨、耻辱，居然这么强烈，会令如今的他这等失态。
以兰斯洛素来粗线条的开朗个性，一生恩仇虽然都会牢记，但却不太会去介意，往往事过境迁，回想起来也便一笑置之。但现在他表现出来的样子，如果说是故意作戏，那未免太过逼真了，如果说是认真的，那简直让有雪以为面前的人不是自己所熟识的义兄。
也在这一刻，有雪知道自己最好闭嘴。义兄心头对这女子似乎有一种超乎常理的执著，自从将她擒回来的那一刻起，整个被引发了出来，若自己不识好歹，强要介入他们之间，后果必然非常惨痛。
为了要调查日前发生的离奇案件，枫儿和宗次郎一同来到日本领地北端的北海道。
北海道旧称虾夷，本属未被开发的蛮夷之地，岛上原住民为爱奴族
，历史上曾经多次被独立势力所割据。
到秀吉大将军统一日本后，开发四面领地，大规模向北海道移民，基本上这才改变了该处荒凉之地的样子。
就天气的部份来说，北海道气候阴冷，一年当中约只有在七月底这段时间较热，春秋两季皆短，以冬天为主。
相较于日本本土的开发，北海道保留了许多原始区域，深林老木，冰原冻土，更有不少名闻遐迩的温泉。另外，由于四面环海，所以鲜美海产亦是扬名左近。
雪，森林，红叶，玉米，紫丁香，火山，熊，鹿角，渔民……种种特殊景致，在抵达数日之后，便成为了北海道一地所给予枫儿的最深印象。
以宗次郎的身分，抵达北海道后，自然有当地行政长官接待，并且对当地状况做出报告，宗次郎便拉著枫儿一起去听，枫儿顾虑到自己的身分与立场，连续推辞了几次，宗次郎却兴致甚好，喜孜孜地拉著枫儿，向她介绍当地的风土人情。
“今天的晚宴是吃海鲜喔，虽然料理粗糙了点，但是比我们在京都吃的那些更有味道喔，这边海产丰富，我国的上等鲑鱼和鲑鱼卵，主要都是这边来的；秀吉爸爸鼓励移民开始畜牧，所以这里也有很棒的鲜奶与乳酪。”
扯著枫儿衣袖，宗次郎笑道：“如果我们提前几个月来这里就好了，那时候的雪山雪景很漂亮，还有冰雕比赛，枫儿姊姊你一定会喜欢的，不然，多留几个月也可以啊，再过不久就是夏天，到时候，薰衣草花会满山满谷地盛开，看过去就是一重又一重的花海，不看好可惜喔。”
想像薰衣草花海在夏日和风中起伏跌荡，幻化出一重重花瓣波浪，浓郁芬芳满溢鼻端的景象，枫儿不禁心生向往，然而，自己之所以到北海道来，是为了要查案子，找出原因或是缉拿真凶，告慰无辜的死难者，并非是来游玩的啊。
为了不拂逆游兴高昂的宗次郎，枫儿勉强跟著他接受了两天地方官的飨宴招待，但是到了第三天，枫儿再也忍不住，私下找来宗次郎，训诫一番，告诉他既然是王子之尊，就应该以生民百姓为重，虽然他还是个小孩子，但是也不可以太过荒唐，若是他在这边玩昏的事情传了出去，给死难者家属知道了，势必激起民怨。
被枫儿这样一说，宗次郎的表情才黯淡下来，扁著小嘴，和枫儿一起离开此处驿馆，入山找寻爱奴族人的村落。
根据宗次郎给的资料，事情便是发生在周围群山一带。本来散居在山区的爱奴族人，忽然受到了莫名袭击，但究竟是什么东西来袭击，却是谁也说不上来，因为凡是受到袭击的村落，无分男女老幼，全都没能生还下来，事发现场更是惨不忍睹，尸体支离破碎，几乎就认不出来是什么生物的尸骸，但见血迹斑斑，碎肉横飞，活像是被什么凶恶野兽攻击了一样。
两人入山不久，便抵达爱奴族人的一处村落，族人与长老一面接待，一面也表达了对这件莫名惨案的恐惧。
“请指点我们事发现场的途径，或许我们能帮上一点忙。”枫儿毕竟是异国人，不想在此多出风头，日语又说得不好，面对这些乡音极重的爱奴族人，彼此更是不知所云，多半要靠宗次郎来翻译，所以不愿意久留，以勘查事发现场为重点。
大雪山是专门培育杀手的所在，其中自然包括追踪、观察的训练，托了这些训练的福，枫儿本身有足以胜任忤作的眼力，观察本事更是杰出，才一到事发现场，略微一看，心里已经有数。
“不是野兽，是高手所为，假如真是野兽，那么不但身躯庞大，而且恐怕有超越人类地界好手的实力。”
这个判断是显而易见的，因为连续跑了几个山头，看了十来个村落，不但看到碎尸血痕，更从房舍损毁的情形得到证据。
瞥向一间被斜斜切开成两半的木屋，枫儿伸出右手，稍微比画一下，一切若符节合，显然是有天位高手到此大开杀戒，屠戮了这些纯朴的原住民。
只是，倘使自己手中有剑，以天位力量催动紫火剑劲，要像这样子将房舍切为两半，自是轻而易举，再多砍个三间五间都可以。但从周围迹象判断，敌人不似使用兵器，而且亦无火焰助威，是单单凭著一道爪劲，便将整间屋子连带内里居民撕杀，这等武功，枫儿自知有所不及。
怎地日本竟有这许多无名高手？自己偏生又对他们一无所知，真是……
爪，在各种赤手搏击的方式中，素来偏于阴毒残戾，自己所知道的高手中，或是自重身分，或是个性不合，并没有什么喜爱用爪的天位高手。
这当然更不可能是天草四郎，风格不像，而且身为幕府大师范的他，也没必要跑到这穷乡僻壤来残杀原住民。
每个连续杀人者都有自己下手的风格与习惯，像自己在杀人的时候，为求确定，往往不是斩首就是破脑，这是在大雪山所养成的习惯。这个凶手则是残忍得多，爪劲绞动，把什么东西都弄得碎碎的，无分人畜，无分男女，似乎在他心中都没有什么分别。纯粹地以杀戮、破坏为乐，这也就难怪会有人以为是什么凶残野兽犯下的案子。
每个村子都有两百多人，这凶手连屠了十多个村子，总伤亡人数只怕有个两、三千人。这么大的死伤，幸好是在山区，如果发生在平地都市，一定会闹得人心惶惶。
宗次郎在这方面的观察、判断力及不上枫儿，只有跟著她，忙不迭地点头。虽然说是小小年纪，但是在各处村子里头走来走去，看见血腥场面，他的表情丝毫未变，仍是那么一副笑嘻嘻的天真模样，这点倒是让枫儿感到几分意外。
巡视一遍，既找不到线索，也无法肯定凶手是否还在附近，枫儿和宗次郎唯有离去，向爱奴族人作出叮咛。
凶案虽然没有进展，但是连袂而来的枫儿与宗次郎，却仍是受到爱奴族人的高度重视，被留下来参与亡灵祭。
以两人的身分，参加对被害者的亡灵祭典，对爱奴族人来说当然是一件很有面子的事。为了表达尊重，两人甚至还换上了当地服装。
爱奴族人的服饰，比较有部落风味，和一般传统的和式服装差很多。有鸟毛做的羽毛衣，也有兽皮衣、用鲑鱼皮作成的鱼皮衣，甚至还有树皮衣。一般时候，族人穿的都很朴素，只是在头上绑著有花纹的头巾，但当要进行祭典时，就换上整套都有刺绣花纹的服饰，算是盛装。
典礼的气氛相当肃穆而哀戚，枫儿也为了自己虽然亲身至此，却只能在这种告别式上头派上用场而叹气。
典礼之后就是晚宴，尽管枫儿并不是为了享用美食而来，但是在食物入口的瞬间，仍是对这些烧烤给予高度评价。鲜鱼汤相当地美味，便连那些山菜类的佳肴，都在舌头上留下令人印象深刻的滋味。
理所当然，从头到尾宗次郎都缠在枫儿身边，除了帮忙翻译之外，也像个黏人的孩子一样，要枫儿帮忙喂，让她是又好气又好笑。
然而，却有一件很奇怪的事。
在宴会进行到一半，枫儿为了洗去手上油腻，离席去找清水洗手，在回来时，心中一动，向身边的几个族人询问，案发前后的几日，山里头有没有看到什么特别迹象？或是有没有什么外人出入？
答案却是很让人失望的，想来或许是因为见到凶手的人都惨死当场，所以没人见到什么特别的东西。然而，在枫儿结束询问工作时，却听见他们说，事情是发生在六月七号。
记得自己曾经确认过，爱奴族人的历法与一般的日本历并无差别。然而，自己那天听宗次郎提到这宗事件，记得是六月六号的事。如果这样说，难道宗次郎能未卜先知？事先就知道爱奴人会出事？
这件事情一定有什么不对，自己得要好好想一想才行。
“已经好几天了，有雪丞相，你们究竟是躲起来干什么啊？”
“一国国王和宰相一同躲起来，如果不是因为国家快要亡掉，那当然就是为了机密任务啰，白澜雄你的层级太低，没资格过问，还是留在那边和手下一起玩COSPLAY吧。”
“问题是，这样子下去不是办法啊，枫儿小姐去了北海道，不知道是去干什么？
少了她，京都城内的情报传不过来，现在陛下又不见踪影，很多事情没办法裁夺，我们这些作手下的很难办事啊。“
“那你们就看著办吧。我老大不爱江山爱美人，现在正在享福，如果有谁敢在这种时候去打扰他，一定会被他碎尸万段。”
“呃……既然是这样子，我们就不便说什么了，不过请您代为向陛下说一声，前些时候要我们监视的情报，有了一点眉目了。我们的监听系统在连续几天窃听新撰组、京都城内的对话后，和‘天位之秘’一词有关的对话，曾经提到说要破解天位之秘，就必须搜集全日本镇国三神器。”
“镇国三神器？日本有这样的宝物吗？”听到有宝物的消息，有雪整个留心上来。
“是的，不过到底什么是镇国三神器，我们一时间也不太知道，根据资料，似乎是一把剑、一面镜子，还有一种首饰，确切名称还要调查……”
白澜雄小声地说著，却没料到那名端著两盘生牛肉，在和服外头罩著一件花围裙，正在另外一桌帮有雪上菜的老板娘忽然说话。
“啊，镇国三神器是吗？全日本人都知道，那是八咫琼勾玉、八咫镜、天丛云圣剑了。”
老板娘的嗓门极大，这一下嚷嚷，整间“赤川屋”的客人都朝这边望来，令得背对而坐的有雪与白澜雄大惊失色，不约而同地跳了起来。
“你、你们……”
“哦，不用那么奇怪，这里所有的人都知道你们是间谍，来这边是商谈机密大事，你们不用客气，请继续说话，如果有需要的话，我可以帮你们两个人合成一桌，帐单也合成一份。”
“胡、胡说，我们两个人完全不认识，你从哪只眼睛看出来我们是间谍的？”仍然想要抵赖，有雪气急败坏地分辩著。
“你们两个每次来都是一起进门，分坐不同却相邻的两桌，都是背对背坐著，点一样的菜。日语都一样说得怪腔怪调的，阿理阿多说成咖哩咖娜，最后又都说回圣语……连续几天下来，不要说是我，所有客人都知道你们有问题。不过不用担心，我们很注重顾客隐私，所以你们在这边尽量谈好了，不会有人来打扰你们的。”
“这……这个……”有雪仍然不放弃，想做最后一下挣扎，“你又说我们的日语说得烂，你这个日本女人为什么听得懂圣语？”
对于这个问题，女老板一脸笑意，很客气地低声回答了。
“小店是青楼联盟驻京都的第五十二处分舵。我们与白字世家素来井水不犯河水，只要你们吃饭付账，我们保证你不会受到任何干扰，天地丞相，小店有礼了。”
“那……帮我打包。”
以有雪的脸皮之厚，现在也不禁满面通红，讪讪地吩咐白澜雄调查三神器所在与秘密后，付账离开。
把这场意料之外的闹剧撇开不谈，自己现在倒也不用另外采买什么食物回去，因为整个伙食工作已经由泉樱一肩挑起。
看不出来她一副新手模样，记心与悟性却是甚好，聪明人学什么都快，她日语又远较老大和自己说得流利，弄几本食谱看看，向附近的邻居太太一请教，没几天厨艺就上了轨道。虽然说还弄不出什么一品佳肴，但是和枫儿小姐当初的拙劣手艺相比，却是不可同日而语。
“俊太郎，你回来啦！”
瞥见有雪回来，泉樱大老远地便挥手招呼，态度极为亲热。
她坐在屋前台阶上，前头放著一个木盆，盛著脏衣服，手里拿著短木棒，正自挽起袖子，打水洗衣。这户民家在前院凿有水井，使用上甚是方便，只不过拿了有雪给的一百枚金币，自动消失而已。
“我老大呢？”
“喝了酒以后就跑出去，还没回来。”
“嗯？那你就一直待在这里，没有出去吗？”
“夫君他交代过，女人家应该安分守己，不要随随便便在外抛头露面，勾引男人。”
听见这话，有雪为之一愣。过去不管是枫儿也好，小草也好，兰斯洛一向乐于见到她们有自己的事业与发展，从来没有干涉过什么。像这样子的大男人论调，倒是第一次听到。
想了一想，随即恍然，这多半是为了不让泉樱到外头给杂人看到，所以才故意找的理由吧。不过，或许这也是出人意料的真心话也不一定，在连续经历小草、枫儿的两边挫败之后，老大痛定思痛，决定改变作风了呢。
看看泉樱的朴素服装，一副典型的日本传统妇女打扮，正因为连续劳动，额头渗著细细的香汗，流过娇嫩的面颊。当灰尘掩�