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难以置信的画面，看得守门士兵目瞪口呆，几乎以为自己犹自身在梦中。而内中隐约传来人声鼎沸、丝竹鸣奏，像是在举行什么大型宴会，却在察觉这边已将城门打开后，所有乐声嘎然而止，紧跟着，帐幕朝两旁掀开，一样东西从里头飙射出来，扬起滚滚黄沙，一路迳往城门射来。
“什、什么东西？”
“是快马？还是什么高手？该、该不会是天位高手吧？”
尘沙扑面，众士兵看不清楚究竟是什么东西，心下忐忑，而当年李煜单枪匹马独闯中都皇城，一剑斩开城门的威猛气势，到现在仍令他们心有余悸，现在风头正紧，每个人嘴上不说，心里却都担忧，可别哪一天天位高手大举来袭，到时候将军与贵族纷纷躲避，自己这些当小兵的，就只有成为敌人展示力量的第一批炮灰了。
虽然无奈，但如果在此时一哄而散，之后军法审判肯定是以死罪论处，众人唯有强自压下转身溃逃的冲动，布阵以待。
紧张的气氛，在片刻之后得到解除，随着来人越靠越近，士兵们认出了那熟悉的轰隆轰隆声响。这种曾在数月前令中都居民半夜不得安眠的噪音，现在却比什么乐章都更能振奋人心，在士兵们的大声狂呼中，一辆银白色的流线型跑车已经呼啸而过，车上驾驶更朝士兵们挥了挥手，动作潇洒自在。
举世无双的帅气，比什么文件都更能证明身分。就像是太研院士对他们新任院长的崇拜，守城士兵们彷佛看到了偶像回归，人人抛去手中长枪，相拥着大跳大叫，喜极而泣，全然不管跟着那辆跑车后头进城的大票人马。
“公子回来了！”
“定远君回来了！旭烈兀公子回来了！”
“艾尔铁诺有救了，我们有救了，公子回来了！”
当引擎噪音响彻大街小巷，听在中都居民耳里，仿佛天降纶音，不少人立刻奔出门去，把这喜讯告知亲友，更有人开始焚香祝祷，沿着高速甩尾留下的车轮长痕放炮庆祝。
驾驶着崭新的跑车，旭烈兀一身白色西装，领口敞开，悬挂着一条指头粗的金链，戴着墨镜，一头金发很散漫地披在脑后，随风飘扬，嘴角还叼着一根武炼特产的雪茄，散着袅袅白烟，凝留不散。与过去整洁干净形象截然不同的打扮，重回中都的旭烈兀，看上去就很有一股颓废气质，散发着与过去相异的魅力。
而不管他怎样改变造型，从两旁的尖叫、不住抛掷过来的鲜花来看，中都百姓对旭烈兀的支持，全然不受到影响。这其中，很是有一些耐人寻味的理由。
气度不凡、文武双全、相貌英俊、掌握一方强权，这些都是旭烈兀的有利条件。环视同年纪、同辈分的新一代高手，他的成就确实无比杰出，更重要的是懂得广结善缘，不住化敌为友，更拥有陆游这样的大靠山支持，迅速得到了艾尔铁诺人与白鹿洞子弟的好感。不过，一个未经证实的传说，则将人们对他的拥戴推至高峰，并将他视为艾尔铁诺的中兴希望。
在麦地奇家与石字世家发动战争，相互攻击时，一个传闻由石字世家放了出来：旭烈兀是艾尔铁诺皇帝曹寿的亲生儿子！
如果照正式文件上记载，旭烈兀和忽必烈的父亲，是上两任的麦地奇家族主。
当时，麦地奇家只是武炼一个中等规模的部族，虽然族人勇悍，但论实力，远不能与如日方中的王字世家比肩。
后来，艾尔铁诺有心在武炼栽培其他部族，以制衡实力渐成威胁的王家，考虑之后，选中麦地奇家，于是特别以公主和亲下嫁，以示重视。而所谓的公主，据说并不具有皇家血统，只是一个曹寿玩厌的美貌宫女。为了避免意外的反感，曹寿还特别选了一个有兽人血统的宫女，封予公主头衔下嫁。
亦是这位公主，生下了忽必烈与旭烈兀这对兄弟。在麦地奇家主的众多子嗣中，这两人显得出类拔萃，轻易击败所有同胞兄弟，将麦地奇家引导向富强之路。
由于已故母亲的关系，在忽必烈执掌下的麦地奇家，一直与艾尔铁诺维持友好关系，也因此，当瑾花之乱爆发，忽必烈誓言讨伐艾尔铁诺的行为，就令所有人茫然不解。
而在事后，一个未经证实的小道消息开始被释放出来。其实……当初曹寿遣派公主下嫁时，那位公主已然有孕，经过十月怀胎后生下的儿子，就是忽必烈，这是艾尔铁诺的阴谋，想要把自己的势力藉此植入武炼。忽必烈则是在知晓此事后，羞愤难当，这才兴兵向艾尔铁诺挑战。
往者已矣，如果只是这样，那倒也没什么稀奇，只是为污秽的政治史上再添一笔丑闻。不过，曹寿这荒唐皇帝之所以空前绝后的理由是，传闻某次他枯坐宫中，暗喜诡计得逞，越想越是得意，于是决定故计重施，将已经嫁到麦地奇家的公主，下旨招回宫中“畅叙旧情”，而当公主再次回到武炼，十月怀胎之后所生下的旭烈兀，其生父则是在中都头顶帝冠的那人。
不管是什么人，听到这种消息，要保持平静大概都不太可能，特别是麦第奇家的子弟，以他们对家主的崇敬，哪里忍得下这等侮辱？为此发生了无数的斗殴与流血事件。但扪心自问，即使这谣言是真，他们对于家主的忠心也是不变，因为经过旭烈兀的思想改造，所有麦第奇家子弟的忠心，都已超越门派拘束，集中在家主一个人身上。
“我就是麦第奇家的中心，有我才有麦第奇家，麦第奇家是为了我而存在的，你们的忠诚心，也只要效忠于我一个人就够了。”
这是旭烈兀很成功塑造出来的形象，亦因此，他的地位完全不受到谣言影响。
只是，当想到为何旭烈兀要刻意塑造这样的观念，众子弟就觉得很心虚。
而截至目前为止，两边当事人都对这个传言没有发表任何意见。曹寿就像是没听过这传闻一样，而自然也不会有人敢拿这问题去问他。旭烈兀虽然曾表示“喜欢说的人就让他去说吧”，可是也没有肯切地承认或是否认，反倒是常常以这为题材，和自己的家臣开玩笑。
无论如何，因为这个传闻，旭烈兀在艾尔铁诺人心中变得更为亲密。而若这谣言是真，环顾当前艾尔铁诺的诸皇子，除了旭烈兀之外，就没有一个成器的。
当前的旭烈兀，除了本身的才华与军政资源，更有第二集团军、白鹿洞这样的强横势力为后盾，与国外各强权的关系也不错，由他继任王位，艾尔铁诺必定中兴可期。
在国家局势不安的情形下，旭烈兀的存在分外显得耀眼，而他似乎也察觉到这股潮流，结束了在南方的旅游，回到中都，迎接支持民众的热烈欢呼，当飘洒过来的玫瑰花办遮了满身，而旭烈兀像个演艺红星一样，帅气而优美地挥手致意，跟随在后的麦第奇家子弟，就实在不知道该露出什么样的表情才好。
不过，当家主潇洒地扬起手指，向左侧楼台抛出飞吻，只听得一片轰然声响，除了有几个人当场倒下，更还有一名少女意乱情迷之下，目眩昏厌，竟直接从楼上坠了下来，幸好楼下围观群众够多，接个正着。
“哼哼，就算冷梦雪也不过如此吧，看起来……男人长得帅，还真是一种罪恶啊！”
在大笑声中翩然而去，旭烈兀留下这句话。与源五郎常常感慨的心得，句型有些类似，心情却是完全两样。只是，跟随他的麦第奇家子弟，倒是有些比较不一样的感想。
“喂，男人长得帅，真的是一种罪恶吗？”
“什么啊，不管长得帅不帅，我们家家主都是有够邪恶了。”
接获“定远君”旭烈兀公子回到中都的消息，第一集团军军团长石崇出现在皇宫，那是不久之后的事。
北门天关一战结束，在中部重新露面的石崇，并没有坐轮椅现身，而是如常人一般用脚走路，对于他人的好奇与质疑，石崇仅是淡淡表示，自己长期以来有在做复健工作，最近吃了不少灵药，温泉又泡得多，所以残疾不药而愈了。
因为瑾花之乱、麦石战争等连续纠葛，石崇、旭烈兀，这互为政敌的两个人，完全没有任何友好的理由，不过，至少过去在宫廷中相见，他们部还能维持起码的应对礼仪。
对于整个艾尔铁诺宫廷来说，今日也是非常喜气洋洋的一天。皇帝曹寿已在数日之前的夜里秘密回宫……当然，仍旧是上千名卫队，浩浩荡荡，将全城百姓都闹醒的那种“秘密”法。旭烈兀也于今日回归，再加上石大元帅的到来，令得宫廷充满生气的三大条件，已经完全凑齐了。
而还没靠近，石崇已经听到阵阵喧闹声，由曹寿经常私下会见群臣的承平殿传来，走进去一看，正有大批朝臣聚在内里，对着一样东西发着惊叹。
以旭烈兀的奢华个性，这一趟巡视领地，当然趁机搜集各色珍奇古玩珠宝，期间还偷偷溜回武炼一趟，大肆搜罗故乡的宝石、工艺品，将整支行李队伍的箱囊装得满满。回到中都之后，除了将这些东西拿出来赏玩，也分送给朝中与之友好的大臣。
这些都没有什么了不起，因为这样子的相互送礼，本就是官场文化，不过，旭烈兀所递出的所有礼物，都是光明正大地在曹寿面前送出，这点就不由得令受礼者心头狂跳。
麦第奇家早年在武炼经营矿石生意，旭烈兀自有一套监别珠宝的杰出眼力，此番他亲自选购，这些珠宝自是价值非凡，一件一件放在兽皮垫上，向群臣展示，其中，最让人赞叹不已的，是旭烈兀身前一株两尺长的珊瑚，通体朱红，没有一丝杂纹杂色，看上去晶莹剔透，光可监人，端地是当世奇珍，连帝王之尊的曹寿都看得啧啧称奇。
“这株珊瑚长两尺四寸，价值连城，是我花了好多力气，追了好几年才收购到手的。不是我旭烈兀自夸，我敢说，放眼整个艾尔铁诺，还没有第二个人能拥有如此珍宝，即使是……”
旭烈兀说得正得意，全然没留意石崇已经来到身边。从以前开始，不能正面冲突的两人，就经常在中都相比豪奢，在这方面一较高下，此番别后重逢，见到旭烈兀引以为夸的珊瑚，石崇眼中登时露出不屑之色，握在手中的白玉如意更是顺手朝那珊瑚挥击过去。
“这等小儿玩物，也值得大惊小怪吗？我……”
话说到这里，但闻得砰然一声，跟着便是“哗啦哗啦”的脆响，围观群臣纷纷发出他们应有的惊呼声。这原本正是石崇所要的……只不过，这阵惊呼声中隐约带着笑意，因为在重重那一击之下，脆弱易碎的珊瑚夷然无损，反而是石崇手中的玉如意进裂成片片碎屑，洒落一地。
仿佛早巳料到会有此事的发生，旭烈兀清清嗓子，哂道：“有一点我忘记说明了，这珊瑚并非普通货色，而是产于东海之底的玄铁血珊，奇硬无比，寻常刀剑万难伤其分毫，不愧为七种神兵素材之首，相信大家刚才都已经看到了很清楚的例子……感谢石君侯为我们示范，顺便也提醒我们，下次买一把硬一点的如意。”
一番话说得眉飞色舞，生动的表情，引得周遭群臣哈哈大笑，就连曹寿都忍不住大声鼓掌，就只有石崇一个人脸色阵青阵白，晓得自己中了圈套，当众出丑，盛怒之下，手中的如意残柄给捏成碎粉，不住洒泄在地。亦直到群臣开始注意到这幕景象，这才噤若寒蝉地停止了笑声。
卸去伪装，不用继续坐在轮椅上示弱于人，更让世人知晓自己有天位力量，重回当世有数高手之尊，他石崇本该就有着让艾尔铁诺群臣畏惧、尊敬的气派，但现在被这小小圈套一耍弄，所有威仪荡然无存，苦心要建立起来的效果，可以说是全泡汤了。
侧过目光，便触及旭烈兀隐带嘲讽的眼神，显然这闹剧是他算准自己个性而精心设计，为的多半就是北门天关一战，自己让白鹿洞栽了一个大跟斗，他这白鹿洞弟子看不过眼，要来替师门讨个公道了。
石崇终究是个心思深沉之人，脑里将这关节一想通，面色登和，就像刚才的屈辱全然没发生过一样，与旭烈兀笑着问好。
“麦第奇大人这一趟南下游览，果然是大有斩获，光看这满堂珠光宝气，就不难想像大人这一路上的风光啊。”
隐约带着受贿讽刺的话语，却影响不了旭烈兀什么，只是让他回笑道：“这个当然。凤凰不落无宝之地，我既然出巡，又怎么会空手而回呢？不过这些身外之物不算什么，真正令我流连忘返的，是我这趟旅行穿越深山时，偶然发现的一处温泉，为了石君侯着想，我已命人在那边建立行宫，并且派重兵把守，绝对不让外人进去干扰。”
“哦？大人的好意，石某人确实是感激，却不知道区区一处温泉，何以让大人这般重视？又何以说是为了石某人着想？”
“因为君侯你忽残忽愈，变化无常，为了怕你下次再给人打断脊椎，半身瘫痪时无处可去，作兄弟的当然要先帮你选好复健地点，免得仓促之间寻觅不到好地方啊。”
“你！”
“我什么了？我这样为你着想，石君侯该不会不领我的情吧？而切莫以为我是在说笑，若有朝一日我五师兄重回艾尔铁诺，只怕到时候某人连轮椅都没得坐了。”
如果让这两人继续谈下去，第四次的麦石战争可能就要当场爆发，因为纵然已知道石崇晋身天位，但这人在旭烈兀眼中，仍未足够威胁到自己生命，就算开打，最坏的结果也不过就是除了自己之外，整个麦第奇家毁于一旦，没什么大不了。
火药味十足的场面，最后是在皇帝陛下亲自出口调停的情形下，两名嚣张跋扈之至的军团长这才各自敛起气焰，与各自的友人谈话。
之后，石崇向曹寿上奏，石字世家中有一名门客，雄才伟略，武功高强，是举世难寻的麒麟之材，现在国家求贤若渴，他愿意为陛下分忧，将这名门客引荐入朝，递补已故的花残缺，担任御前侍卫统领一职。
这当然引起了群臣一阵议论纷纷，御前侍卫是最接近皇帝的武官，负责保卫皇宫安全，甚至要支援御林军守护整个中都，其统领必定是皇帝亲信，不然整个御前侍卫造反起来，皇帝肯定第一个倒楣。过去周公瑾圣眷正隆时，推荐其属下花残缺担任御前侍卫，慢慢积功而至统领，现下石崇直接推荐门客为侍卫统领，这实在是无比猖狂的举动。
“如今局势不同，雷因斯对我国的敌意昭然若揭，更随时有可能对陛下发动刺杀行动。御前侍卫身负保护陛下安全的重任，我认为不该再拘泥于制度，而应唯才是举，以才能为选贤的唯一标准。”
“石大帅对于那位贤才的能力如此信任，不知道有何特出之处啊？”
“当然有。我敢保证，在这位先生的执掌之下，中都从此固若金汤，什么野心份子都万难入侵此地。”
在作出这样的宣示之后，那位令石崇万分推崇的强人出现在众人眼前。虽说他是遵守礼仪，等待曹寿宣召之后才进入厅内，但却没有任何人看到他从何处入殿，只是当宣召声音结束后，一道红影无声无息地出现在厅内。
那实在是难以形容的感受。一生未上过战场的艾尔铁诺众文臣，从此人现身的那刻开始，仿佛被千斤巨石压身，胸口无比沉闷，说不出话来，光是这种异常压迫感，就让他们晓得这人的不简单。至于有修练武学的众武官，则是百分百感受到了这人身上的强绝气派，不由自主地低下了头�