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雪特人的踪迹在大陆各地都可看到，本身是一个很辽阔的人脉网路，在众人目前所栖身的枯耳山一带，有个叫做马福林德的雪特人，是这一带雪特人的头头，过去四十大盗与花家军对峙时，他曾经提供了不少情报，现在，就藉着他的手下，把这些米粮分送到附近城镇的每一处。
让雪特人经手办事，岂有不贪污偷藏之理？不过兰斯洛亲自提刀监督，只要别做得太过火，也就睁只眼闭只眼。连续两天下来，原则上一切无事，近万灾民受惠，千谢万谢，兰斯洛特意叮嘱，此地不可久留，灾民们拜谢而去，四十大盗更因此名声远播，成了举世闻名的侠盗组织。
由于饥荒未过，酿酒不易，这晚的“打垮花家败类庆功第八次会”上，众人仍是以水代酒。饶是如此，胜利的喜悦却比任何醇酒都要甘美，令四十大盗的成员们非常陶醉。
一战功成的源五郎自然是众人瞩目的焦点。他与有雪谈笑方酣，众人嚷着要他弹奏乐器，兴致正自高昂，忽然所有的声音都静寂了下来。
四十大盗中唯一的女性，此刻缓步走到源五郎身前，脸上的表情十分恶劣，显然心情极坏。她从怀中掏出一面红色小旗，递至源五郎面前。
“哼！”
源五郎不解地侧着头，“呃……妮儿小姐的意思是……”
少女没有回答，仍只是冷哼一声，将那面红旗在源五郎面前晃了晃，那种红着眼眶、嘟起小嘴的俏模样与平常的娇蛮不同，却像是一个顽童迫不得已将心爱玩具送人的委屈神情。
源五郎瞬间明白了。少女是因为输了打赌，特地来付清赌注的。
这面红旗是四十大盗行动的指挥旗吧！曾听有雪提过，本来兰斯洛不搞这一套，不过在将指挥权交给妹妹时，特别做了一面小旗子，充作象征。妮儿为此非常高兴，一直珍而重之的贴身收藏，现在会主动交付出来，其心情不言可喻。
这是件好事。那代表少女敢做敢当，既然承诺了，就算不舍也愿意实现诺言，而不是像普通庸俗女子般撒娇耍赖。
真好，她并没有让自己失望呵……
源五郎微微一笑，伸手去拿红旗，但是落手位置却有些微差异，在碰到旗子时，也顺势握住少女的温腻手掌。
妮儿皱起眉头，似觉不妥，但是这时候似乎不适合说这个，她深吸一口气，沉声道：“关于我们上次的约定……”
“我没有做到。”源五郎笑道：“我们的约定是：四十对两千，让大家毫发无伤，安然脱离。而我所做的是二十对两千，敌军全灭，这和当初的约定不同，严格说来，是我输给妮儿小姐了。”
“可……可是……”
源五郎微笑道：“能够代表大哥统领四十大盗的，除了妮儿小姐没有别人，请您继续打起精神，带领我们行动吧！”说着，以他那独一无二的优雅体态欠身一礼。
妮儿为之语塞。她当然知道这次赌约自己是输了，自己一看到这个男人，就莫名其妙怒火直冲，说不出的憎厌敌视，怎样也不想在他面前示弱，更不想欠他的人情……可是，这支代表四十大盗指挥权的红旗，是哥哥肯定自己能力后所给予的信任与委托，自己实在不愿意失去它……
双方沉默半晌，少女握住红旗的手腕随着内心激动而轻轻颤抖，唇瓣微张：“……谢……ㄒㄧ……”简短的两个字却怎也说不出口。对此刻的她来说，要坦率地说出谢谢，似乎比认输更加艰难……
幸好，微笑着的他完全洞察了佳人的窘迫。
“呵，这面旗子还是请妮儿小姐留着吧！至于给胜仗勇者的恩赏，我只要这个就够了！”
源五郎微微笑着，忽然动作飞快地在少女手背上印下一吻。妮儿惊叫一声，想要抽回手掌，却已迟了一步，被这奸笑的淫徒偷袭得逞。
“你！你……你……”
“呵呵！传说美人如玉，妮儿小姐的手好香好软啊！”
又香又软？
才怪！
砸在头顶上的那颗大石头，天晓得是不是从茅坑旁边搬出来的，不然怎会这般又臭又硬！
四十大盗早已熟练地闪到一旁，不敢接近爆发中的火山。有雪用带着忧惧的眼神望向兰斯洛，后者好整以暇地道：“嗯！老三这么用功，不出两个月，必然尽得我家铁头功真传！”
可不是吗？人家大小姐可不是像平常那般一砸了事，而是举起大石头当榔头用，连续狠捶！
唉！不过是亲了一下，连唇印都没留下，用得着这么拼命吗？自己的聪明脑袋要是被打笨了，那可怎么办才好……
想是这么想，但那名被痛砸得倒在地上的淫贼，却忍不住心内的情绪，笑意偷偷浮上嘴角……
珍珠鞍，轻骑马，一日看尽玄京花！
花字世家的根据地，玄京，位于艾尔铁诺北北东，平时是由当家主坐镇，处理家中大小事宜以及第四集团军的军务。
然而，众所周知，此刻花家当家主为着一件重要任务，带了世家中一半好手在东北国境办事，因此，负责打理玄京城总务的，是现任花家总管，花天桐。
这位大总管此刻正为着连串接踵而来的麻烦，伤透脑筋。随着旱灾而来的民乱，并不好处理，在当家主授权下，几乎全数采取镇压模式，这事花家近千年来早办得习惯，所以并不是什么大问题。
不过，最近新窜起的那个盗贼团──阿里巴巴四十大盗，却着实是个碍眼角色，不但连续劫夺花家货物；两个月前还和花家硬干一仗，令两千军队几乎全灭，花家新生代菁英之一的花风苍更因而落败身亡。
这个战果令花家颜面无光，幸好已立刻采取行动，封锁此事。否则若传开去，那群强盗岂不成了大仁大义的侠者？这样的形象一旦确立，将会对花家的统治权造成严重威胁，所以这群强盗等若已为他们自己签下死亡切结书。
可是，比起他们，花天桐这时更在意站在自己面前的这名男子。
“末将蒋忠，任职于第二军团第三军，谨代表敝上向花大总管致意。”
花天桐皱着眉头，端视着这名身穿白色骑士服的男子，在纳闷他来意的同时，也不由得想起他口中的“敝上”，那名长年带着半边面具、犹如冰锋般的冷峻男子。
据自己所知，那人的出身与花家确实颇有渊源，但一直以来，他并未与花家有什么往来，且第四军团遥隔两方，各不相干，他今日遣使至此，是何用意？
“嘿！蒋将军客气了，我有许多年没见到周大元帅了，未知元帅他可安好？”
“元帅操持军务，昼夜无间，我等西方军民无不竭诚爱戴，只是他事情实在太忙，日前贵宗老当家仙逝时，没能亲来祭拜，心中是相当遗憾的。”
双方客套数句，气氛一时有些诡异。似是为了省去互猜心意的时间，蒋忠开门见山道：“此次元帅命小将前来，乃是有一事要请贵宗协助。”
“哦？竟是周大元帅有所委托？这可不简单啊！”花天桐沉吟道：“不知敝家有何处能够效劳的？”
“近来，在国内有个叫做阿里巴巴的强盗团，四处掠劫，为祸百姓甚钜，元帅深自忧心，故遣小将前来，希望与贵宗合作，将这群强盗消灭，为民除害。”
花天桐闻言面色微变。四十大盗虽然闹得厉害，却始终是花字世家之事，若是石字世家开口合作或许还有几分道理，你周公瑾远在西方国境，这般多管闲事，莫非当真是小看花家无人？
他这番心思，蒋忠精明干练自然明白，遂道：“北方的治安原本我们不该僭越，但这票强盗于月前一宗劫案中，抢了白鹿洞的货物，伤了十多人，元帅他念及师门重恩，心急如焚，这才自告奋勇，希望与贵宗合力除害，为师门雪耻。”
花天桐也是老江湖，心知蒋忠所言虽是有理，却未必是实。四十大盗在北方领地内的劫案，全有报告送到自己这边，里头可没有与白鹿洞相关的掠夺记录；若是发生在石家领地，那起码是三个月前之事，他周公瑾若真心急如焚，怎地拖至此刻才发作？
可是，自己虽不愿外人干涉花家行政，但除去四十大盗乃必然之事，听闻其中有数名高手不易对付，在当家主把众多高手调至边境的此刻，如若传闻是真，那么要剿灭这股强盗，花家势必得付出极大代价；要是能利用他借刀杀人，倒不失为一个好办法。
“周大元帅的好意，敝宗极为感激，却不知要怎样合作？”
花天桐心有顾虑，倘使对方的回答是派兵入境，那这个合作就很可笑了，不过周公瑾并非蠢人，自不会有此愚行，当下他静待对方回答。
“剿灭四十大盗的工作，由我方一肩担起，若有漏网之鱼，贵宗只要协助我方高手缉拿即可。为了避免非议，此次出手剿灭四十大盗的人选，乃由白鹿洞直接派出。”
如果是直接从白鹿洞派出，那就说不上是第二军团协助第四军团，花家的声誉也不致受损，这个合作条件花家可是占尽便宜。
花天桐沉吟道：“如此当然甚好，不过，听闻那四十大盗中颇有高手，未知贵方的人选是否……”
“花大总管毋须担心，就算那四十大盗中真有高手，也无法改变他们一夕灭亡的命运。”蒋忠冷笑道：“因为此次行动，是由陆游宗师的关门弟子，元帅的小师弟亲自执行！”
“什么？”
饶是花天桐阅历丰富，此刻也不禁惊叫出声。剑圣陆游的第七弟子向来有着种种传闻，却从不涉足江湖，这四十大盗究竟有什么能耐，会让白鹿洞如此慎重行事？
看来这四十大盗确实是离死不远了……
第四章 龙神血祭
两个月来，四十大盗并没有转移阵地，仍是在枯耳山一带活动，并驻扎于斯。
这晚，距离枯耳山前岭有相当距离的后峰响起了怪异的巨大风声。
六道骑影缓缓自天而降，落在地上。倘使有人看到这一幕，必定为之大惊失色，因为这六名骑士所驾驭的并非马匹，而是传说中硕大无朋的飞龙！
与神话中传说巨大的有些差别，但每头飞龙站立起来也有三四个人高，尖锐的白牙、狰狞龙爪，教人望而生畏；巨型羽翼微微拍动，龙鳞在月色下映照雪亮银光，威猛雄视的姿态，胆小些的人别说靠近，连多看一眼也是不敢。
六名骑士凝望着山那头的隐隐火光，其中五人都感到兴奋。历经千年蛰伏，历代守护升龙山的龙神一族，终于要再踏足尘世了！刻下要执行的是第一步，先杀尽那班恶名昭彰的盗贼血祭，让世人重新忆起昔日龙神族的威名！
然而听说那班盗贼极为狡猾，虽然人数不多，但个个本领高强，连石家、花家两大世家都拿他们没办法，先后闹得灰头土脸。也只有这等对手才配做龙神族重临世间的血祭礼物，不然若是对付一般毛贼，又如何请得动这一行人？
五人转望向他们的首领，露出跃跃欲试的神色，希望能尽早出手一试。
“眼下饥荒四起，这班强盗还专门挑粮仓、粮车袭击，委实罪大恶极，不杀不足以平民愤。花家枉为七大宗门之一，怎地这等无用，连一个小小强盗团都解决不了？”
身上的紫衣在夜风中飘扬，为首之人缓缓道：“明人不做暗事。趁人睡梦中偷袭非正人君子所为，日出后三刻行动，教这群强盗死也心服！”
五名骑士为着族主的昂扬气度而赞叹，殊不知族主的心内正复杂地激荡着。
此行之前，曾往西方国境拜见二师兄，商谈有关这次行动。临别前，二师兄递来了一包草药。
“百花酥筋散。传自云梦古泽，本是毒皇的精心杰作。”嘲讽的冷笑，自面具下发出“现在则是存放玄冰两千年的古董级麻药……不过，多少还是可以用吧。”
这种特制麻药创自九州大战中期，若是一般人服下，半点作用也无，但如若是天位高手服下，只要天位力量一发，立即全身酥软，只能任人宰割，而且除非得到解药，否则绝不可能自行逼出。
这种药物在创出十年之后，终于被外人研发出解药，得以破解，于是被其他药物所取代。九州大战后，天位高手所剩无几，这项麻药更派不上用场，但阿朗巴特魔震之后，天位高手重现于世，却几乎对九州大战的一切毫无所知，这早被人遗忘的麻药，反而能发挥奇效。
“二师兄，这是……”
“掺在四十大盗的饮食中，此战必操胜卷。”
当时自己只觉诧异，白鹿洞行事以王道为宗，讨伐盗贼，更是以仁义之师自居，怎能行此下三滥的手段？
“这一战乃龙神族重入尘世的重要战役，宣传效果远重于一切，岂容有失？若四十大盗真如传闻中有天位高手在内，纵能将之消灭，也得牺牲不少人手，传出去更不光彩。”他道：“浪迹江湖，以单打独斗、正大光明为英雄，但今日乃决胜沙场，兵不厌诈；设敌以弱，待其不备而一举歼灭，减少自身伤亡，这才是一族之主的大将风范，也是师父与我的期望。”
二师兄乃当世英杰，在兵法上的认知更远超于己，会这样说必是有他的道理的，何况师父也应允此事。回想起来真是奇怪，自己原本很不喜欢这个二师兄的，但自从蒙他赠药，解去长年病患后，心中憎恶不知为何全转作钦慕之情，想想当初的自己，真是有些可笑。
思量着那日师兄所言，侧目看看身边的五位族人，心头不由得感慨。龙神族人丁不旺，九州大战时损失不少，后来又与三大神剑中的天草四郎对上，险些遭到灭族之祸，如今族中高手凋零，确实是禁不起什么刀兵伤亡了。自己既为一族之长，就得为族人做最好的打算，个人的武者洁癖只得先放在一边了。
算算时间，那麻药应该已经送进去了，只希望那四十大盗不是每个人都那么笨。假如有人能识破那麻药，自己心头的不快感也就不会这般沉重了。
这晚，是四十大盗的“连续打垮花家败类庆功第一百零八次会”。两个月来，众人连劫花家四十七支粮队，更神出鬼没地攻破四处粮仓，除了少部份留作干粮，大部分都送散出去，广济灾民。
兰斯洛为避免锋头大大，发米时没有张扬四十大盗其名，饶是如此，众人也体会到满满的成就感，欣喜不已，让队上一直洋溢着兴奋的高昂气氛。
而这晚的庆功宴，更有实质意义，因为那一直协助众人散粮、补充马匹装备的雪特人首领马福林德，为了犒赏诸位义贼的辛劳，特地送上私酿的藏酒。众人皆是好饮之辈，禁酒数月，喉咙早已发痒，哪有不开怀畅饮的道理。
独坐在一边，呆瞪着面前的酒液，兰斯洛正自头痛，脑里乱成一团，不住思索那困扰着他的问题。
一个月前，在源五郎数度称赞“妮儿小姐肯承认失败，是个优点。”之后，他若有所悟，扯下面子向源五郎请教武学，特别是有关天位的奥秘。
源五郎露出了嘉许的目光，这一问，自己期待已久了。
“进入天位的关键，只在一个答案。”源五郎笑问道：“大哥，未离暹罗城时，您的武功已提升至地界顶峰了吧？”
“是啊！”
“这一年来您勤修不辍，武功较诸那时可有长进？”
“我自己觉得增进了不少，说多不多，但比那时强上一倍是有的。”
“同是地界，那时已是顶峰，如今再强一倍，为何还是地界？”
这一问登时令兰斯洛愣住。是啊！早在一年前，自己就已经有了地界顶峰的功力，如今再强了一倍，为何还是在地界顶峰？这所谓的地界顶峰，究竟是怎么一回�