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有人提出质疑，如果之前的离间计能够成功，让过去宿老掌兵后反攻白鹿洞，斗个两败俱伤，这样不是比较好吗？对于这话，公瑾很不客气地斥责回去。
在派系斗争中失败的过去宿老，现在急需要一个重建威信的象征，如果他不迅速重立威信，哪有人会愿意继续跟着失败者走？而在三大宿老中，过去宿老恰好是武功最高、最厌恶鬼夷族的人，所以在情在理，都必须要趁他尚未与大批军队会合之前，将他解决。
这个判断没有人反对，众将官服从公瑾的领导，一一离去进行任务，只剩下心中不安的胭凝，与公瑾谈话。
“过去宿老他……”
“我明白，这一战来得有点早，而且对手很不恰当，我本来以为会是未来宿老被逐出，过去宿老实在不是个好对手。”
公瑾向来自负武功了得，但却从不自认无敌，深知世上还有些高手武功胜过自己。除了那些神龙见首不见尾的天位武者，三大宿老就是地界中最棘手的敌人，而过去宿老恰好又是三宿老中最强的一个。
“战斗进行的时候，我们两个人负责杀掉过去，小乔率领其他高手肃清他的弟子，并且防止白鹿洞方面出现什么援军，干扰此战。”
“让小乔带喽啰去打喽啰？你会不会太浪费了？如果小乔与我们联手，三大神器的威力会让胜算提高很多。”
“不，单凭我一个人，是没有把握战胜过去，但是和胭凝你联手，我们的胜算已在五五波上下，不必让小乔参战。”
用眼神拒绝了让小乔参战的提案，公瑾冷笑道：“如果是要玩阴谋诡计，三大宿老比我们这些年轻人强，但如果是要比战场上的毒辣阴险，我实在不觉得我们会输给他们。”
胭凝并不反对这个提案，而她与公瑾的配合，也就在隔日进行。当埋伏在两侧山谷的众人，看着那一行垂头丧气的队伍慢慢走近，几乎要从肚里笑出来，只有公瑾与胭凝知道事情并不容易。
战斗很快爆发，众人远射程的强弩武器，化作满天箭雨，落在敌人的头上，造成不少死伤。以过去宿老的武功，本可察觉到山谷内的杀气与埋伏，但公瑾与胭凝的计算准确，在他察觉到不对，还来不及有所动作之前，他们两人已经闪电冲出，先行一步攻击过去宿老。
这场战斗的胜负，不是取决于喽啰剩下的多寡，所以过去宿老回应了两名陆游弟子的挑衅，三人且战且走，迅速离开主战场，到不会波及旁人的地方死战。
过去宿老的武功之强，更在想像之上。一千多年的内力修为，精通白鹿洞三十六绝技的九成，这名锦袍老人的厉害，让公瑾几乎相信对方已经突破地界，胭凝的五岳神雷与他硬碰，本应无坚不摧的掌力，完全发挥不出效果，被他同样一式五岳神雷反震，腕骨险些当场断裂。
不过，交手数回合后，公瑾和胭凝渐渐察觉到一些古怪，最后得到了结论，那就是在之前白鹿洞的激烈内战中，这名老者已经受伤，如今实力已有减退，并且不耐久战。
察觉到这一点，公瑾和胭凝发挥着无声的默契，一人以快捷身法游斗，一人则是强行承受过去宿老的无俦掌劲，尽可能让他多耗力气。
双方都心有所忌，不愿意战斗拖得太久，当胭凝还有几分迟疑，忌惮着抢攻的危险性，公瑾却已经扑冲上去，不避不闪，纯以自己的护身真气硬挨了一记“两仪翻天震”，左侧肋骨立刻断裂，伤及内脏的结果，大口鲜血狂喷了出去。
过去宿老狂妄地大笑，既然公瑾全力运护身劲保命，这一口血与随后的一击，又还能有多少力道？
这个狂妄的念头，在鲜血喷洒在面上，剧烈灼痛感焚烧面门时，让过去宿老明白自己错得有多厉害，他作梦都想不到，这个陆游的得意弟子，居然比被称为“魔狼”的陶贱更狠更凶，竟在动手的时候自行服毒，一口血喷出，来自大雪山的奇毒让他面门瞬间烧了起来。
跟着的那一击也不寻常，拳头上是没剩下多少力量，可是当拳头逼近面门，一指陡然弹出，拇指上不知何时戴上的锋锐暗器，配合三十六绝技之一的金刚指雷，一下子刺进过去宿老的眼窝，插瞎了他的左眼。
被夺目之痛激发潜力，过去宿老狂吼着还击，一掌几乎打塌了公瑾的胸膛，让他像是断线风筝般远远地滚飞出去，可是就在他进一步追击前，后头风声响起，过去宿老急忙回身，一掌全力轰出。
瞎眼的流血，影响了他的视线，当他看见砸下来的东西，是一块成人高的巨厚大石时，已经晚了一步，掌力虽然将大石击得四分五裂，但却被胭凝欺近到背后，趁着他真气衰弱的瞬间，五岳神雷粉碎了他的背脊。
狂吼出声，过去宿老鼓尽残余力道的一腿，让胭凝小腹重创，跌飞出去，可是公瑾却没有放过机会，重伤的他无视痛楚、无视胭凝的危险，在过去宿老踢腿的同时，也将匕首送入了他的小腹，横切斩破内脏，让这头猛狮般的强横老人嚎叫着，重重倒了下去。
“……你、你们两个……好卑鄙……用这等手段……”
“谬赞了，宿老大人似乎不曾想过，过去三位在我们武功未成时，派我们去做一些必死的任务，我们两名小辈是如何存活下来的？人从磨练中学到东西，今日我们十分庆幸有机会活用那些知识，多谢三位宿老的苦心栽培了。”
记取敌人临死反扑的教训，胭凝并没有走得太近，远远地鼓劲甩出一块大石，不啻重杵巨柱的一击，打碎了敌人的脑袋，把这数百年来压迫自己的可恶家伙做个了结。
心头仿佛放下一块大石，胭凝这时才想到公瑾，也才发现他已经倒地昏迷不醒，身旁全是鲜血。
当晚，为了急救，小乔在公瑾房里忙了一整夜；对医术并不熟悉的胭凝识趣地离开，也不管他们两人到底在房里做了些什么。
隔天早上，当白鹿洞把周公瑾元帅潜入敌阵破坏，化名周瑜的消息，故作不经意地传出，得知此事的一众叛军将领协同胭凝，一起破门而入，屋内只剩下一张染满鲜血的床，还有一扇开了整夜的摇晃窗户。
……人，已经不见。
第七章 引蛇出洞
艾尔铁诺历四一九年十二月艾尔铁诺南方桂江流域
由白鹿洞所泄漏的那个消息，真是轰动了整个风之大陆：陆游最器重的二弟子周公瑾，受恩师的命令，秘密改名换姓，进入鬼夷叛军中潜伏工作，探查机密。
白鹿洞尚存的两名宿老并不是傻瓜，如果他们直接公布公瑾的身分，可能会反逼公瑾投靠鬼夷叛军，而叛军也轻易接受他，但是以“机密外泄”途径流出的消息，就完全是另一种情形。
最近白鹿洞的负面消息不断，无论是门下弟子或是帝国百姓，都对连续的权力争夺风波大皱眉头，所以必须在这时候释放出一些消息，让帝国百姓知道白鹿洞做了些什么，重新赢回他们的尊敬与信任。
再者，泄漏这个消息，可以让周公瑾一下子就被愤怒的鬼夷人所包围，不费吹灰之力便杀人灭口。这个人长年追随陆游办事，知道的秘密实在太多，如果有意用这些秘密打击白鹿洞，后果实在严重，事实上，由于他挑拨冲突的手段，白鹿洞这几个月已被搞得天翻地覆，元气大伤。
本来这个借刀杀人的手段早就该用，但为了两个理由而先按下。第一个，是三大宿老对于周公瑾所知道的秘密，确实心有忌惮，不愿太过逼虎跳墙；第二个理由，是在三大宿老翻脸动手后，现在、未来两宿老希望利用公瑾，铲除逃逸中的过去宿老。
宿老堂的算盘打得梆梆响，当过去宿老战死沙场的消息传来，剩下的两大宿老立刻为死去的同僚表示哀悼，并且再无犹豫地把公瑾的身分泄漏出去。
只是，他们料不到公瑾比他们预期中的更聪明，没等消息传到鬼夷军中，就先行逃跑离去，之后不管是白鹿洞或鬼夷叛军，都找不到他的行踪。
当然，宿老堂的计策并非没有得到回应，被这消息所震惊的并不只是帝国将士，也遍及鬼夷叛军全体，只不过前者是欢欣鼓舞，高赞英雄，后者却是愤怒怨恨，誓要将叛徒找到处死。
原本公瑾能以周瑜之名，在鬼夷军中受到人们敬重，变成联盟草创时候的重要人物，主要就是因为景阳岗一战，他从艾尔铁诺军的手中，救出了大批的鬼夷族人。但若这只是一场假戏，救出鬼夷族的英雄，其实就是造成景阳岗惨剧的刽子手，那么本来的尊敬就会化成熊熊怒火。
在找不到公瑾的行踪下，他的一群手下首当其冲，成为人们发泄怒气的对象。急忙赶去的小乔与胭凝迟到一步，幻影旅团的马贼群已经死了一半，剩下的一半没有一个不带伤，鲜血淋漓地在人群中苦撑着。
“这些人都是无辜的，白鹿洞有什么奸计，他们根本不会知道，在某个方面来说，他们和我们一样都是受骗者啊！”
小乔这样大声主张着，但纵然是以她的威望，也无法挽救这些人的命运，经过一番转折，剩余的幻影旅团成员诅咒着联军与周瑜，拖着伤疲的身体，被放逐出去。
对于无辜的人遭受伤害，小乔深感难过，但是情势比人强，愤怒欲狂的人们需要宣泄对象，如果有人这时候站在他们的面前，哪怕这人是他们平时所爱戴的真命天子，他们都会把那个人撕成碎片。
得知周公瑾混入己方阵营后，所有人都像是被气疯了一样，鬼夷人派出代表，要求小乔下达追杀命令。小乔很难说出拒绝言语，尤其是当他们哭诉着自己的父兄如何死在周公瑾手中，血海深仇，不共戴天时，小乔觉得自己完全没有办法去抚平他们的伤痛与仇恨。
但在小乔稍感犹豫的时候，对公瑾的追杀令已经发布出去，下达这指令的人是胭凝。在所有人眼中，被周公瑾利用与欺骗的胭凝，似乎气得非常厉害，誓要把这个从前的同门师兄碎尸万段，才能够解除心头之恨。
这样的反应，让众人非常安心，因为如果连胭凝也是奸细，这支联军中最重要的几个人物，就没有一个可以信任与支持了。
“周公瑾那家伙果然狡猾，居然用这方法摆我一道……哼哼，不过也难怪，他在白鹿洞的时候，就是一个不喜欢被女人看见脸的变态人妖，整天戴着面具，没有人见过他真面目，真是卑鄙无耻，我绝不会让这冷血奸贼活下去的，等我们攻下白鹿洞的时候，就把他剥皮处死，高挂起他肮脏的人头！”
在无数人群的簇拥中，胭凝义愤填膺地说话，愤愤不平地挥手，将旁边一根碗口粗的旗竿拦腰打断，声势惊人。
围在她身旁的人们，很喜欢这样的表现，随着她气壮山河的长啸而欢呼，把复仇心转成熊熊斗志，誓要毁灭奸诈狡猾的白鹿洞狗贼。
小乔在旁看着这一切，尽管身旁的欢呼叫喊声是那么狂热，但她心里却无法随之振奋，反而异常地冰凉。
当初自己离开麦第奇家，领导鬼夷人建军战斗，是为了什么呢？如果战争最终仍不可避免，那么由自己来当领袖，就可以减少大多数的杀戮，还可以教育自己的士兵，让他们别在战争的血腥中迷失，记得他们之所以挺身战斗的理想。
之前，这个理想一直在实践，自己避免空口说白话的弊端，用实际的生活让士兵们明白，族群间的和谐可以带来好处，当他们平心静气，放下仇恨与歧见，去握起过往敌人的手，彼此的生命可以更美好，世界可以更好。
在花果山中的那段时间，自己几乎相信这个理想成功了，但如今，看着数十万军民在城里欢呼大叫，要求自己与胭凝带领他们，血洗白鹿洞、杀光每一个人类狗贼、平反过去的屈辱，自己的心里无法因为仍受到支持而快慰，只剩下浓烈的失落感与苦味。
尤其是胭凝。虽然公瑾还在的时候，她都装出一副与他不熟的样子，可是在那次矿坑遇险，还有后头很多次沙场争战中，小乔看得出在胭凝与公瑾之间，有种超越言语的深厚情谊，为了这份情义，他们甚至可以为对方牺牲生命。
小乔曾经为这份情义深深感动，好希望自己也能够拥有这样的朋友，但是，现在的情形又是怎样呢？如果连曾经那么好的朋友，都可以恨得这么咬牙切齿，不取下对方人头誓不罢休，那自己所做的这些努力，到底有什么意义？到底是为了什么？
从鹏奋坡大会后，连续发生了很多事，小乔从来都不觉得累，可是她现在却感到疲惫，好像有生以来从没有那么累过。
“盟主，你脸色好差，最近太累了吗？你该多休息才好啊！”
当众人全都离开，胭凝到了小乔的身边，注意到小乔的气色不好，担忧地发出询问。
“胭凝，最近几天我觉得……好累。”
小乔轻声说着，而胭凝直视着她的眼睛，目光深邃得像是能够看透一切，好半晌才开声说话。
“别想太多，这时候想太多没有好处，身为领导人，你只要直视前方就可以了。”
小乔摇摇头，道：“但你知道我从来就不是那种不用脑的人。白鹿洞说瑜兄是潜入我们这边的奸细，可是我无法相信。他怎么会是奸细呢？明眼人都看得出来，他为我们所做的东西、所冒死立下的功绩，比任何人都多；在每个可以伤害到我们的机会里，他都选择守护我们，即使他就是周公瑾，难道他做过的这些还不够吗？”
“够与不够，不是我们一句话说了就算的。世上有那么多的人，不是每个人都有你这样的心胸，你把幸福带给人们，但即使是你，也没有剥夺他们去恨人的权力。要不去憎恨人，远比要去爱人更难，这些人就是靠着恨意活过大半辈子，如果你把这点夺走，他们要怎么面对过往的人生？”
胭凝尽可能平和地说话，委婉地使用词句，不想让话意中的冰冷伤到人。
“盟主你希望所有人都能和平相处，但水与火是不可能放在同一个碗里，如果放开一个人的手，能够让大多数的人都握起手来，那就是领导人所该做的事，所以，公瑾他应该要离开，如果他不走的话，盟主你又该到哪里去呢？”
简单的话语，却已经有了很明确的暗示，让小乔知道，胭凝绝不是如她宣称的那样“不知情”，公瑾在离开之前，肯定与她有过某种程度的默契。
假如公瑾不离开，那么鬼夷族的激烈反弹，会让小乔难以处断，所以他那一晚非走不可。但是知道这一点，并没有让小乔好过多少，因为她没有能够守护该守护的人，甚至连他到底去了哪里都不知道。
“瑜兄……他现在到底去哪儿了呢？”
※※※
依照一般猜想，完成任务的周公瑾肯定是回到白鹿洞，这个猜测与事实相距并不远，公瑾在离开叛军后，确实朝着白鹿洞而去，中途稍作停留，因为他的伤势难以再拖下去。
在一处隐密地点短暂停留，把胸口的重伤稍作调理，公瑾自己也没有想到，重伤的他会伤发病倒，整整花了七天时间，才再次回复行动力，重新朝着白鹿洞而去。
这七天时间的疗伤非常幸运，尽管藏在一处地窖中的他，没粮食也没药物，但是在地窖里头藏匿七天，与外隔绝，却让他因此避过了白鹿洞、鬼夷叛军两方的明暗搜索网，没有招致杀身之祸。
重回白鹿洞，为的当然不是投诚，说是自投罗网还比较像，但公瑾觉得自己有必要去看一次，亲自确认一次师父的态度。
陆游与三宿老并不是同级数的对手，如果敌人只限于三宿老，小乔可以率军�