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在叛军之中，这是很具常识性的观念，无论是有过战争经验的鬼夷人，还是各路盗贼团，杀人放火对他们来说，根本是家常便饭，而他们也确实是靠着这些手段在打胜仗的，要执行盟主的战略构想，这是最直接而有效的方法。
“我不想造成不必要的杀戮，这样子做……对我们一点好处都没有，而且……而且太过执着于作战，会延误撤退时机，这一点对我们所有人都会造成危险。”
小乔最后的反对理由，听起来实在牵强，但众人倒也不是不能体会，因为确实有过两次例子，由于得胜的叛军过于得意忘形，险些就被敌人的包围网给拦截，造成重大损失。
从公瑾看来，小乔的立场实在很艰难。身为鬼夷人，面对两个种族之间的千年血仇，她甚至不能公开说出宽恕与仁爱的想法，只能以实际利益面的理由，去说服身边的人。
但有心利用这一点的公瑾，当然不会对她客气，而是利用这机会加倍去见缝插针，把鬼夷人的怒火一再点燃。
“过去两千年里头，我们一直被人类欺凌虐待，现在我们鬼夷人好不容易出头天了，为什么要对人类客气？”
“人类不知道杀了我们多少同胞，我爸爸、我爷爷，就是被人类装在布袋，活活扔进水里淹死的，我们不能让人类好过。”
“那些人类抢了我们家的田，夺走我们家所有的钱，我要他们血债血偿。盟主明明也是鬼夷人，为什么不能体谅我们的痛苦？她会不会只是利用我们，事成之后就把我们一脚踢开？”
猜忌的心情，在联军之中迅速弥漫开来，让小乔在繁忙军务之外，必须另外花时间与精神去处理。在这样的焦躁心情下，作战的一个月很快就过去，小乔率领着整支叛军销声匿迹。
小乔所选的撤退地点，是武炼与艾尔铁诺边境的连峦大山中，花果山下一个名叫“水濂”的森林，周围都是高山峻岭，急流大川，是个相当隐蔽的地点，只要有充分的粮食，十万大军可以在这里过一个平稳的冬天，等到来年雪融，再出去继续作战。
计划中，一进入水濂，众人就要开始休养生息，但目前发生的一点变数是，进入水濂之后，叛军原本压抑下来的不满情绪，终于爆发开来，联盟内几个势力的代表人物，推派胭凝出来，向小乔质疑她的做法错误。
“大家出来讨生活，在战场上卖命，无非就是为了以后能过好日子，我自信以我的方法，大家在三年之内就可以收到成果，而这一个月来我们节节胜利，所获得的东西虽然不多，但是和过去大家零星作战的损失与风险比起来，已经是数倍的好处，为什么一定要用杀戮和破坏来发泄呢？”
小乔尝试用这样的说法，去安抚躁动的人心，但是成果却不理想，因为在这个实力为尊的团体里，身为女子的小乔仍不免遭到歧视，即使她靠着苦战在结盟大会上光荣夺位，可是却有一个耳语，在叛军中流窜。
“……盟主不过是运气好，得到两大神器而已，没有了那两件神器，她也不过是一个弱女子，打不过陶潜大人，更不够资格指挥我们。”
在这节节胜利的一个月中，小乔固然是受到拥戴，但胭凝却更成为各方士兵的偶像人物。原本还对“陶潜”心有所忌，担心这是否会是反间计的人们，在连续看到她在战场中勇猛表现后，早就疑心尽去。
战斗中，只要一见到血，胭凝就仿佛狂性大发，沉重掌力连环轰出，雪臂翻飞，理性尽失地轰杀掉每一名试图近身的人，撕开每一具最接近的肉体，把目光所看到的一切生命毁灭。
杀红了眼的胭凝，好几次都险些错手击毙同志。与她并肩作战，看她随手轰杀敌军，虽然很有安全感，但也要非常小心，因为一下子不注意，靠得太近，近处的友军可能比远处敌军死得更快。
不管是袭击军队，或是强攻城池，胭凝的战力堪称当世无双，但造成的杀戮与流血，也是旁人的十倍。这种在长年与魔族交战中所磨练出来的战斗风格，看在敌人眼里固然是死神降临人间，但看在友军眼中，简直是有尊战神在旁边。
当然不是每个友军都喜欢这样的情形，小乔就不只一次对胭凝提出规劝，然而在这些劝导出现效果之前，胭凝已经连同叛军内的其他领导人物，一起出现在小乔的面前。
“陶先生，我并不想在这样的情形下与你交手。”
“盟主，姓陶的说话算话，既然答应与你一起搞革命，就绝不会造你的反，但众兄弟的心情你不能不考虑，陶某只是代表他们来给你一点‘规劝’而已。”
如果说拳头是交谈的最佳工具，那么胭凝的规劝实在非常强而有力。一个月的时间，足够手臂的伤势痊愈，而已经知道小乔拥有两大神器的陶潜，每一着攻防都是针对这点，迅雷不及掩耳的攻势，逼得小乔喘不过气来，更别说腾出手使用两大神器。
这一战，联盟中各方势力的领袖都在旁观看，而暗中推动这一幕发生的公瑾，自然更不会放过这个机会。
但若胭凝败阵，那也没有损失。白鹿洞的宿老堂已经在日前作出裁示，小乔的眼界与能力，都具有极大的威胁性，不排除在叛军推翻艾尔铁诺政权之前，就要把她先行暗杀掉，再嫁祸给其他人，届时负责这个任务的，就是公瑾。
使用两大神器的小乔，武功不下于胭凝，公瑾当然也没有必胜把握，为策安全，多看看她的出手，这样也能提高胜算。只是，观战的公瑾很快就发现了有些不对，不住闪躲的小乔，明显错过了某些空隙，如果好好把握住那些空隙，她是有时间发动两大神器，扳平战局的。
那么，为什么小乔不把握机会呢？难道她甘心败战，决心放弃盟主大位吗？这点绝对不可能，因为之前她是那么努力才把盟主位子抢到手的。
当这个念头在脑海里出现，公瑾忽然感到一种颤栗，这名少女的见识、智略与勇气，赫然比自己所预期的更为了得，一向都能直视事物本质的她，一定是已经看穿，知道这场战斗之所以发生，是因为她与胭凝的那一战未能服众，所以战斗再次发生，她便完全放弃使用两大神器，想靠真本领获胜，以免类似的事情不断重演。
公瑾突然惊觉到一点，一直以来，小乔的武功虽然不错，但给人留下深刻印象的，都是她轻盈灵巧的身法，还有尚算深厚的内力，可是她攻击方面的武技究竟如何，却是谁也说不出个所以然来，只记得她在战场上披甲挥锤的样子，实在是很英武。
但小乔现在已经不能再靠神器来取胜，而若她没法有效地创伤敌人，那么不管她多么会闪躲，最后都难免一败。事实上，当这场战斗连续进行十多回合后，小乔已经被胭凝的掌力逼得汗流浃背，败象纷呈，如若她不立刻反守为攻，作出一些让人惊讶的逆转妙着，那么公瑾敢断言，她撑不过下头的三招。
观战中的公瑾，忽然感受到一种异样波动，在场众人当中只怕唯有自己才能感受，因为这股波动并非是普通的力量，而是魔法师施放法咒前的灵波，假如自己不曾修练过东方仙术，那也是绝对感应不到的。
公瑾脑中急转，但战斗已经在瞬间起了变化，本来在战斗中占压倒性上风的胭凝，不知怎地一掌击空，威力万钧的五岳神雷没有击中小乔，反而印在自己的左腕上，清脆的骨碎声中，左腕九十度折断反转。
“呜……”
胭凝痛哼一声，待要强撑着追击，眼前却失去小乔的踪影，跟着背心一痛，被急速移形换位的小乔给踢中，整个人都飞了出去。
两名杰出女性的第二次交手，以这样的错愕形式完结，旁边的围观者都看傻了眼。小乔抢着扶起了胭凝，要众人去找大夫来治伤，自己却扬长而去。
“周瑜团长，你过来一下。”
不顾彼此应该疏远的共识，胭凝找来公瑾说话；公瑾马上过去，侧耳倾听，也想知道刚才那场战斗到底发生了什么变化。
胭凝的脸色不好，左手腕更是痛得厉害，压低声音把经过说了一次。在刚刚的战斗中，她的一掌本来要命中小乔，却突然发生了一个诡异的状况，不是击空，不是对手突然消失，而是一种非常怪异的感觉，勉强要说的话，就好像是突然少了什么。
五岳神雷的发掌，本是提气、扬臂、挥下、发劲，由于这套掌法威力奇大，早已成为胭凝最爱用的武技，但是刚刚对小乔出掌时，自己扬臂后明明挥掌下去，但“挥下”的这个动作，却好像莫名其妙消失，结果“扬臂”之后直接变成“发劲”，劲是发出去了，但整个位置与时间点全然不对，没有打中敌人，反而一掌击得左臂骨折。
“是法术，那个女孩会某种不寻常的魔法，这点我无法判断，因为我所知的东方仙术中，没有类似的东西。”
“魔法？你不是说她是在麦第奇家长大吗？麦第奇家的人怎么会使用魔法？算了，别管这个，公瑾，她刚才扶我的时候，整个掌心都是汗，身体抖得比我还厉害……你明白我的意思吗？”
如果没有胭凝提醒，公瑾一定会忽略掉这一点，因为这里的所有人都在注意胭凝，结果反而忘记了小乔的离去。
这一战的结果，看来虽然像是胭凝一败涂地，但如果那个法术这么好用，小乔不会直到这时才用出来，换言之，使用那个型态不明的神奇术法，肯定要付出极大的耗损或代价，所以小乔才在战后急忙离去。
“你的伤……”
“手腕骨折而已，没什么大不了，你记得我们以前的合作模式吗？黑脸我都扮光了，你不去当小白脸，还楞在这里做什么？”
“你自己小心。”
※※※
当公瑾追着小乔的身影，远离人群，来到花果山的后半山，穿越层层树林断枝后，他知道胭凝的眼光没错。
小乔所离开的路上，留下了相当明显的痕迹，而且越走越清晰。这痕迹并不是血迹，而是一块一块的碎冰，零碎散在路上，看来并不是很起眼，只有公瑾留意到不寻常。
而当公瑾终于追着碎冰痕迹来到溪畔，却见到一幕极不寻常的景象：小乔就趴倒在溪水里，双目紧闭，似是已经不醒人事，只剩下半个身体露出在……冰面上，以小乔为中心，大半条溪水正急速冷冻，变成一片白苍苍的冰雪世界，迅速往外扩张。
公瑾一看就知道发生了什么事。这显然就是施用某种耗力极大的招数，自身修为不足，遭到招数反噬的结果，假如没有及时施救，后果很可能会致命，所以公瑾立刻破冰救人，拔刀切碎冰块，把小乔从里头救出。
“小乔小姐，盟主，请醒醒。”
“你……你是……周瑜团长？”
在公瑾的叫唤声中，小乔虚弱地睁开眼睛，认出了这个男人的身分。这段时间以来，每次叛军撤退时，小乔和公瑾都是断后队伍的主力，血影旅团的强悍与活跃，让小乔留下很深刻的印象，现在也很快就把公瑾给认了出来。
略为回复清醒，小乔似乎知道要怎样才能够自救，要公瑾别对外声张，不惊动任何人，并且帮忙砍伐树木生火，把火堆围在小乔的四周，跟着小乔就开始盘膝调息，引动周围烈火的热力入体，迅速驱除体内的极冻寒气。
公瑾在一旁冷眼观察，想藉机看出小乔的武功路数。照理说，这女子从小就在麦第奇家长大，自然也是在那里学艺，观察她的调息不但能确认这一点，甚至还能够推测出忽必烈如今的武学成就。
但一段时间观察下来，公瑾却觉得失望，因为他不仅看不出小乔的武功路数，也没从这别树一格的内功中，找到任何与麦第奇家相关的蛛丝马迹，甚至还隐约觉得这种内功似与白鹿洞大有渊源。这当然百分之百是误判，若真是白鹿洞武术，那么自己哪有看不出的道理？
当小乔尽驱体内寒气，略为回复精神后，她起身向公瑾道谢，但公瑾却存着不同的想法。
胭凝的出手已经再次失败，如果在这种时候强干，只会让行动更露出马脚，所以最该作的事情，就是如同胭凝说的那样，用过去最常用的方法，一个扮黑脸，一个扮白脸，就这么去接近敌人。
“盟主你受伤了，陶潜这厮实在是太过分了，居然害得小乔小姐你受伤，事情绝对不能这样就算，我要立刻公开此事，让联盟内有正义感的弟兄为你讨个公道。”
有心做着挑拨，公瑾的语气格外愤愤不平，剑拔弩张、咬牙切齿的感觉，几乎让人相信他会为此与“陶潜”决一死战，当然也只有他自己晓得，这些完全是单纯的伪装，就像胭凝脸上那两撇胡子一样没有意义。
“请千万不要这么做，陶潜先生只是做了很多弟兄都想做的事，我与他都是在众人认可的公平决斗中比试，他并没有做任何招惹人们愤怒的事。”
一如公瑾所料，小乔并不打算把这件事情给闹大，对这个女孩而言，整个团体的和谐重于一切，尤其在这个节骨眼上，更不能让这个仓促而成的联盟出现分裂。
不过这些事正中公瑾下怀，在他护送小乔回去的路上，他就像是一个义愤填膺的护花者一样，口气愤慨地批评着许多东西，包括陶潜、联盟内的保守势力、存心不良的几名马贼团首领，巧妙地把这些人指责为阴谋份子，并且惋惜由于小乔的善良与仁慈，这些人全都自尊自大，居心不轨。
这是很基础的挑拨技巧，成功的话，会让小乔与这些人的关系更为紧张，联盟之内的嫌隙会更大，即使效果没有那么大，也会收到另一种成效，因为难得有一个人这么站在小乔的立场着想，这应该能拉近与她之间的距离。
这一个月来的观察，公瑾早就注意到，小乔非常孤独的这个事实。虽然她在人前一直都维持沉稳镇定，面上的微笑从不稍减，但公瑾认为她应该非常孤独，因为她在联盟中没有任何朋友、没有任何亲属，只有孤单一个人的小乔，在承担各种重大压力时，不可能不觉得寂寞。
如果这时候有人明白地表示要与她同一阵线，她应该会很高兴地接受吧，而这也就是自己的机会了。
当两人悄悄地回到小乔的草屋，公瑾脸上的怒容看来仍是火光十足，单就外表来看，谁都不会怀疑他的忠诚与真心。
“谢谢你，周瑜团长，但我觉得……事情不全是你说的那样，陶潜大侠在战场上确实常常有失控的地方，脾气也有些暴躁，但是……”
“但是？”
“也许我不该这么说的。平常，士兵们都说陶先生像是一匹魔狼，但我觉得……陶先生有一双很美丽的眼睛，在战场上，那双眼睛映着血光，却也反映着悲伤。”
“哦……有……有这样的事吗？”
诧异的表情下，公瑾觉得这些话很有趣，自己与胭凝相交数百年，却从来不曾有过这样的想法，如果把话这么告诉胭凝，她也一定会觉得可笑的。
“嗯，陶先生的眼睛，总是给我这样的感觉，我想你与他的交情一定不错吧！”
“呃？你说什么？”
突如其来的一句话，打得公瑾阵脚大乱，他想不出小乔为何忽然这么说，当下只有凝视着她，想从她表情中找出一点痕迹，看看自己是要用言语敷衍过去，还是直接拔刀动手。
但小乔的表情看来一派真诚，公瑾没法从其中找到任何东西；而对于自己所说的那句话，小乔只是这么解释着。
“因为……周瑜将军你也有一双很美的眼睛，在你的眼睛里，和陶先生一样渴求鲜血，但也有着与他一样的悲伤…