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“是的。然而，恕弟子多言，小师妹的资质，如果经过适当磨练，成就是远在弟子之上的，弟子不明白师傅为何不……”
“就是因为她的资质好，所以我才生气，如果她……”
发现自己在无意中说出了真正的心情，老人立即闭上了眼，有些泄气地默坐着不出声。
听到了想要的结果，朱炎不敢再刺激老人，转移话题道：“师傅，关于那样东西的处理……”
“用不着了，它的主人已经把它拿回去了。”
“啊！那位先生来了。”
提到“那位先生”，朱炎的声音有些微颤抖，那是一种混和了崇敬、热切的语音。
老人瞧了徒弟一眼，把头别开，道：“今早来的，唉！瞧那模样……撑不了多久了。”
与朱炎不同，老人的声音里，有着浓浓的感伤。
朱炎没有作声，他很清楚，师傅话里的意思是什么。
似有无限感慨，老人一掌拍在桌子上，震得火烛直摇晃。
“唉！魔族这东西，沾上了一辈子都是麻烦。”
艾尔铁诺历五六五年六月香格里拉“当啷！”一声，长剑给挑飞在半空，转出几道炫目弧形之后，掉落地面。
他长长地喘了口气，彷佛全身精力都被榨干似的，重重跪倒在地，身上给汗染得湿透，喉咙却干得发不出半点声音。
在长剑落地的刹那，乐声嘎然而止，由魔曲所幻化出的鬼神虚相，在瞬间消失无踪，无边无际的黑暗里，只剩下面前那位放下手中大提琴的淡妆丽人。
“你的武功又有进步，比起三个月前，这次又多撑了半炷香的时间。”
“可惜还是攻不破这些魔曲。”
“关于这点，你应该不意外吧！”
丽人轻轻一笑，唇边笑意虽是云淡风清，却别有股妩媚迷人的成熟风韵。
“既然输了，原先的委托还是要继续吗？”
“当然！”
虽然累得像滩烂泥，他的回答犹自斩钉截铁，没有丝毫迟疑。
“很好。”
丽人有些不合形象地耸耸肩，似乎这答案不感意外，微笑道：“搜索工作到目前为止，虽然有线索，但并没有目标的具体下落，如果要再继续下去，搜索的层级就必须再提升一级，当然，需要的报酬也相对提高。而今天，你并没有能打败我……”
“……”
“依照当初的约定，既然你还胜不过我，那就只好公事公办。”
丽人轻扬素手，一束纸卷悄然飘落至他面前。
“这是委托任务需要的金额，等你把钱凑齐，我会交给你最新的搜索报告。”
不用打开，他完全理解纸上的数目会是多么巨大，当下只是大口大口地喘气。
并非为了那天文数字一般的金钱，而是因为适才那场战斗的激烈、疲惫。
“看在大家的私人交情，我奉送一个情报。”
丽人收起爱琴，转身而去，窈窕背影逐渐隐没在黑暗中，“自由都市最近不太平安，如果是你的话，也许能从中捞点好处吧。”
“哪里？”
“自由都市的沙尔柱。”
“那个鸟不拉屎的小地方？”
“包子好不好吃，不能只看皮的。”
他不再多言，将整个身体倒在冰凉地板上，好好地休息一下，呼呼大睡，以备跟着的长途跋涉。
艾尔铁诺历五六五年十月自由都市丛林阴郁，浓密树枝交相错杂，完全阻住各方的光源，成为一个密闭的黑色世界。
并没有吹风，但却响着诡异的金属破风声，树丛枝叶不时摇晃，正是有人于其间交手的证据。
倘若有人能在黑暗中视物，便能看到飞溅在树叶上的血珠，快速增多。
树木越摇越剧烈，双方的交手也渐趋白热化，终于一声巨响，两根合抱大树同时折断，一道人影闷哼咳血，以惊人高速向林中深处急退，几下就没了影子。
原处，七名着夜行黑衣的男女，先后从树上跃下。
七人中有老有少，有高有瘦，分执刀剑匕首，或是一些难得看见的奇形兵刃，各自有着不同的特徵，但却有着相同的一点，就是每个人都带着或轻或重的伤。
最轻的，左臂少去了一截；严重的，甚至要同伴立刻就地急救，才能保住一命。
所有伤口也有着异样的巧合，就是无论轻重，每个人都仅有一处伤口。
因为能承受对方连发两招的人，绝对不是活人！
所有人都忙着止血、包裹伤口，他们都是受过严格训练，不轻易让情绪波动，但想到刚才那场厮杀的惊心处，却不由得不动容。
一名中年女子尖声道：“那贱人……好厉害，她出手比任何教官都快，她……她……”
因为失血过多，说没几句，已是上气不接下气。
旁边的一位少女接着说下去，“真想不懂，同样都是学生，她也不过比我们早了几届，怎么能让我们追杀万里，还伤了学校这么多人！”
“就因为有这种实力，所以她才成为‘目标’啊。”
为首的一名青年沉重道：“何况教官说过，她是校长大人近五百年内最得意的门生之一。”
一个老人缠妥腹侧的伤布，道：“我关心的不是这个，而是我们还要不要继续追下去吗？”
“没必要。虽然命令上是要把她截杀，夺回物品，可是看别组的例子，能把她逼到这地步，我们应该也能及格了。”
青年苦笑道：“何况，我们已经不可能再做刚刚那样的组织攻击了。”
入林时，他们这组原有十八名组员，排好平日熟练的杀阵，现在，只剩下七人，剩下的都已殒命在某个树头上，成为任务的遗迹了。
想到能存活下来代表的意义，众人虽是伤重，却都有喜色。
为首青年道：“走吧！”
一语方出，突然脸色大变，呼喝道：“快退……”
话没来得及出口，一股凝结万物的寒意，铺天盖地般罩下，七人奋起最快身法，朝不同方向逃去，只听得“砰！砰！砰！”三响，有三道人影及时窜入林中，远远逃逸，余下四人则似关节僵硬一般，动作越来越迟缓，终而停歇。
没多久，尸体外部渐渐散发白气，竟罩上了一层薄霜。
不远处的一棵树下，有个身影倚树而立，看着自己用尽力气发的一击，默数成绩。
“第二十六组，余数三！老头子教学手段大有进步啊。”
她缓缓地睁开眼睛，一袭黑袍与阴暗树林作最完美的结合，只有那一双眸子，如魂如魅，随着主人的思考而幽亮。
“果然还是太勉强了，右手暂时是完蛋了。”
看向右手手腕，就像与几具尸体同样，冻得像根铁棒，肤色异样地惨白，腕上肌肉坏死过半，饶是如此，还是传来难熬的痛楚。
而身上其他刀伤、掌伤、毒伤，并不比这轻松！
“不能再硬拼下去了。”
她举起左手，将腰间一个布包放入怀中，“不过，还是得把这东西送到那人手上。”
黑袍轻扬，身形随之变幻，正要以一贯的神秘姿态，幻化消失在黑暗中，忽然……
咚！
往前栽倒，摔了一个极难看的前扑。
是伤势沉重，所以立足不稳吗？
“***！又踢到前脚了……”
风之大陆幅员广大，随着各地区的天文地理，呈现种种不同的风貌，也诞生出种种不同的文化。
在北方的精华区域里，西北方的大片土地，属于第一大国艾尔铁诺的疆域；东北方则是文明古国雷因斯。蒂伦立国其上。
南方的文化、开发程度没有北方高，在西南边，是由众多蛮族所联合，附属于艾尔铁诺的特别行政区，武炼；而东南方，则是零星散布的自由都市同盟。
在龙腾山脉以东、银海公路以南，风之大陆的东南方，本是块危险而不适人居的所在，不知是什么原因，自太古神话时代以来，这范围内的磁场极不稳定，因而导致天灾频仍，沙暴、地震、龙卷风、霜害、冰雹、磁场波……
以及严苛到极点的气候突变，使得这区域生人难近。
只有被放逐的罪犯、战争落败后的亡命者，才会踏足其上。
经过千百年研究，大陆上的文明，足以克服天然环境，于是开始有部族进驻，依法设立磁场结界，在一定范围内维持天候正常，跟着便开始建立都市，设立根据地，之后，有了自由都市同盟的诞生。
自由都市同盟，正确来说，可以加上“商业”二字。
散落在东南方的各都市，因为不可能自给自足，所以便建立交通网，与邻近都市展开贸易，因为这层关系而结成商业共同体，于是便有了同盟体制的诞生。
特殊的环境，产生了文化的不同。
与艾尔铁诺、雷因斯相异，自由都市的法律，显得宽松的多，各都市的市民，也相当自豪于“自由、热情、追求梦想”的城市风格，再加上半开化的都市风情，使得自由都市有若闪闪发光的待采金矿，吸引了大量的外来客。
除了商人，也有游走各地的旅人、作武艺修行中的流浪剑士，除此之外，当然也不乏罪犯与亡命之徒。
总之，只要挥霍得起，自由都市共通的口头禅是“来者皆客，四海之内亦兄弟”。
不过，姑且不论商旅，罪犯、投机客的大量涌入，实在是项伤脑筋的问题，为此，自由都市有个热门行业，“捉通缉犯”。
奖金猎人在各式高额悬赏中，应运而生，他们从悬赏布告中记下对象，满足雇主要求，看是生擒活捉，或是人死见尸，甚至清蒸红烧，无所不包，之后，收取报酬。
一般来说，由于组成份子复杂，奖金猎人的社会地位不是很高。
初出江湖亟欲成名的武林新秀、仕途失意的武人、缺钱的流浪剑士、地痞流氓……
反正只要对自己的武功有信心，谁都可以下海兼差，用不着领牌注册，甚至奖金猎人兼作杀手买卖，这都是常事。
因此，猎人常常遭人白眼，但是，猎人中并不乏际遇不佳，却有一身好功夫之人；同时，也有不少知名人物，当初是以猎人身份出道。
大陆上，各城市中会设立多处红墙，作为官方公告各个通缉犯之所，同时也提供各类悬赏的张贴，标明此重犯的姓名、相貌特徵、悬赏金额，并注明悬赏需要。
而红墙，也就是奖金猎人聚集的工作场所。
第一章 稚犊不识忧
艾尔铁诺历五六五年十月自由都市
沙尔柱红墙之下，许多人注视着各类布告，交头接耳，窃语不断。
他们倒不全是奖金猎人，在悬赏告示中，也有以寻人为目的的任务，倘若恰好碰到，那也是一笔意外之财，当然，像这种“寻找故友蔡德统，见人二十铜币，见尸三百银币……”
大家心知肚明的内容，那就不在考虑范围了。
“喂！最近有什么好工作啊？”
“亚达市悬赏四百银币，捉三个越狱的逃犯。”
“哈，老弟，不若咱们兄弟俩联手，小小逃犯，还不手到擒来。”
“是，你老兄武功最强，那么有本事，怎么不去把柳一刀抓了，只会在这嚼舌根。”
奖金猎人们交换着工作的情报，在这行，报酬最高的工作，不一定是好工作，说到底，不管酬金有多高，倘若没命去花，那也是没意义的。
红墙榜上的大陆第一号通缉犯，已经高居榜首三周了，那是雷因斯境内新近崛起的采花悍匪，柳一刀。
这人在雷因斯境内连续作案，专挑贵族、富商下手，出入香闺无数，雷因斯官方几次围捕，都给他逃逸，连相貌也没看清。
怪的是，给采花的妇女，也是模模糊糊，除了一口咬定对方是个大胡子采花贼，其余的相貌、特徵都说不出所以然来，有的讲高、有的说瘦，众说纷云，反而使得雷因斯官方更为头痛。
王城内也曾大肆搜捕，但除了抓到一堆想藉名作案的冒牌货，连个影子也没摸着。
雷因斯的富商、贵族们气愤有加，悬赏越加越高，现在已经高达五百枚金币，成了大陆第一淫贼。
“借过，借过……前面这位好心大叔，拜托你让一让好吗？我看不到了……”
红墙下的人群，因为有人强力的挤入，而起了一阵骚乱。
不过，当人们看清骚乱的源头，原本要脱口的脏话，顿时收进肚里。
那是一名留着短发，百灵鸟一般的少女，她穿着一身翠绿的背心与短裙，赤着双脚，光着膀臂，小麦色的肌肤，泛着健康的光泽，脸上挂着爽朗微笑，看来有些迷糊，盯着红墙上的告示，来回搜寻。
周围人们都有些好奇，这样的一个女孩，瞧起来，完全是一副涉世未深的模样，怎么会到这种地方，与人群斯混呢？
“伟大的仙得法歌大神，请您赐给我一件好工作。”
暗自祈祷一番后，少女目不转睛地看着各类布告，想寻找一些合意的目标，嘴里喃喃自语。
“抓杀人犯……这个不行，爱菱打不过人家……驱逐盗贼……这个也不好，没什么把握……保护百斛珍珠送至武炼……这…这种稳死的……寻找市长爱妾遗失宠猫，这个可以接，可是……怎么最近都在帮人找小猫小狗啊！”
看完了告示，少女爱菱无奈地垂下肩膀，有些丧气的摇摇头，脸上表情虽然仍在微笑，却嘟起了小嘴，颇为失望。
从模样看来，爱菱仅是个普通的少女，不过，倘若旁人知道她父亲的姓名，可能会为之大吃一惊。
隆。贝多芬，当代第一铸造名匠。远自九州大战时期，魔界名匠隆。贝多芬的名号，便扬名大陆，名声之广，便是鲲仑的其他角落也有所闻，其所铸造的器物，特别是武器，每件都在战争中随战绩而享有盛名，至于特别制作的魔导器，更是魔导师眼中的无上秘宝，总之，只要是烙有其代表徽印的器物，都有成为黑市拍卖会上压轴宝物的本钱。
九州大战后，一如其他的许多人物，这位名匠从此生死不明。
爱菱是隆。贝多芬的女儿，也有着直承而来的铸造天赋，从懂事起，就立志成为父亲那样的一流名匠，但是，隆。贝多芬却对女儿的志向嗤之以鼻，自始至终抱持着打压的态度。
从小到大，为了向父亲证明自己的能力，除了无数次的争吵外，爱菱不断力求表现，以回收父亲的铸造品为任务，进行一次次的人间之旅。
六年前的一次旅行中，爱菱遇见了当时化名“莫问”的超级剑手，剑仙李煜，两人合作追踪父亲作品之一的黑曜镜，最后，黑曜镜在打斗中炸成碎片，勉强算是完成工作，而爱菱更险些在旅程中丧命，若不是李煜的全力救护，这名立志成为一流匠师的少女，早已在爆炸中成了焦炭。
旅行结束，爱菱着实挨了父亲一顿臭骂，还有连续半年的冷嘲热讽，少女并未因此而气馁，但是，她也发现了自己的能力不足，只会成为伙伴的累赘。
因此，六年里少女乖乖地待在家里，锻练自己。
去年九月，自认为磨练已经足够，爱菱再度离家，继续六年前未完的“江湖历练”。
要培养一名好的工匠，仅凭优秀的锻造能力是不够的，还要具有卓越的判断、构思，这些都得从生活经验中学习，所以，为了让自己更上一层楼，亲身到人世去历练，增长经验，这是必须的。
而当历练成熟，制作器物的本领也会随之提高吧！
无奈，现实与构想有着许多差别，尽管有心想锻练，但出来几个月了，却学不到什么东西。
以前，爱菱听说过，初出茅芦的年轻人，往往会到红墙接工作，藉此增加经验、名气，所以她这次一出来，也学着别人到红墙下观望，然而，手