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到宫门口打手势让崔落花进来。
崔落花一见素盈的坐姿自女官退出之后就没变过，心知不妙，匆匆奔上前连声宽慰：“娘娘！娘娘这是何苦？”
素盈双眼含泪，幽幽啜泣道：“一年，是长还是短？若是一年很长，为什么这么长时间，我对他来说还是无足轻重？”
崔落花忙道：“圣上还不宠娘娘吗？圣上待娘娘好，那是有目共睹……”
“如果，他就是做出来给人看呢？”
崔落花又道：“这才一年，往后的日子还长呢。”
素盈一边摇头一边楚楚苦笑：“一年不长？那么，我竟然在这么短的时间里，就失去了他。竟然，只一年的功夫，他就回到她身边……”
“娘娘……”崔落花跪在素盈身边，用衣袖蒙上脸，“请不要让臣看到娘娘这副样子——这不像是一位皇后，也不像我认识的小姐。”
素盈收敛悲容，冷冷看着崔落花：“你也知道了？”
崔落花没有回答，但素盈知道，崔氏数代经营，也有自己的广阔脉络。
“素庶人不会得逞。”崔落花淡淡地说，“只有气数将近的人，才会这样不计后果地拼死一搏。纵然有东宫与皇孙在，她那一家经过这一年来与相爷较量，也已经大伤元气、难成气候。换句话说：她的本钱，只剩一条命。”
“我原打算留给她的。”素盈擦了擦脸上的泪痕，面容恢复平静。
崔落花笑笑：“一旦坐过皇后的位子，就会被它纠缠一生，再无他路可走，至死方休——或是因它被放逐、冷落、寂寞孤苦到死，或是为它搏斗而死——而以素庶人的为人，一定会选择后者。”
对方下了重注，素盈也不敢掉以轻心，尤其腹中那块骨肉非同寻常，连累她遇事又多三分疑。她也看得出自己连日已有些憔悴，众人只当她是风寒初愈身体尚弱，只有素盈知道：长此下去，淳媛当日那副形销骨立的样子就是她日后的写照。所幸有轩茵在身边。虽然轩茵不会说话，但手舞足蹈地比划也很是热闹可爱。素盈见了她就明白妹妹当初为什么执意要人来陪。
不知怎的，她从知道有孕后，总是想起淳媛素槐。按说这兆头不好，淳媛毕竟是个薄福薄命的可怜人，想起她就总添伤感，但她压在素盈心里挥之不去……
也许这种不安，其实不是回忆，是预感。
听说素盈为父祈雨受凉，皇帝自皇极寺中接连传回几道口谕，要宫中好生看顾皇后，吃的用的不断送到丹茜宫，但有所需，毫不吝啬。
但他没有回来。
平王府趁机进呈许多补品，相府让素澜进宫探望时也送来大大小小的礼盒。
素盈向妹妹取笑道：“该不会是旁人送相爷的补品已经多得放不下了吧？拿到我这里做人情来了？”
素澜急道：“娘娘说的什么呀！先不说借一个胆子给我，我也不敢那么做，单说娘娘与我的姐妹情分，也不容妹妹做那样的事情。” 素盈一直准她在宫中以姐妹相称，她也就一直以妹妹自称。
素盈见她身材依旧婀娜曼妙，不禁叹道：“真有你的——已经生了四个，还是这样好身段。”
第三十九章至死方休（4）
“谁知道是怎么回事，那些小东西都是一双一对地来。”素澜撇撇嘴，“别人听说我是三男一女的娘，还以为我多老了呢！”说着她笑嘻嘻道，“何时能听到姐姐的喜讯？若是位公主，姐姐可别忘了我家里有三个儿子呢。”
素盈见她有半分说笑的意思，便当她是真说笑，伸手在她脸颊上掐一下，“你几时见过皇家的公主嫁给素氏之外的人家？”
公主下嫁别姓的事情也有，譬如白信默。但素澜听口风已知道姐姐的心思，就不再提这话。
姐妹二人正说着话，东宫的使者也来了。
素盈有些惊讶，没想到在这时候东宫会送东西给她。然而见东宫送进来的是一碗蜜汁藕羹，她的心不由自主地突突直跳。
素澜笑道：“好香啊！不知娘娘肯不肯赏妹妹一口尝尝。”
那一小碗藕羹不过两三口，赏她一口之后就剩下一小半。素盈心想，除非东宫在里面加了致命剧毒，不然量这一点也害不死她。
她舀了一小勺放入口中，蜜汁甘甜，汤羹醇厚，碎藕清香。那一刻素盈动摇了，心想，也许这就是他一番好意。毕竟，他那天在雨中叫她“阿盈”，而不是“娘娘”。
用罢藕羹，素盈微笑问东宫的使者，“殿下还说什么了？”
使者回答：“殿下只说请娘娘小心，风寒这病可大可小，听说前些天，平王府有个小仆就是在为东洛郡王送信时着了凉，回去就一命归西。不过娘娘吉人天相，必能安然痊愈。”
素盈心头紧了一下，总觉得他的话不像她听到的这么简单。
为这一口已经下腹的藕羹，她心里沉沉压了一块铅似的，总也不能愉快。
等到夜深人静，素盈才忍不住感慨：曾几何时，东宫竟也变成了她心头的阴霾。
那天晚上，素盈的梦让她辗转难安——她似乎被困在一个可怕的地方动弹不得，呼吸不畅，身子仿佛要被压碎了，又仿佛被看不见的手拉着下坠……她吓出一头冷汗，从梦中挣扎着醒来，身上还是疼痛乏力。
她睁大眼睛完全清醒，只觉呼吸急促粗重，周身的沉重有增无减，腹中又胀又坠。
素盈心中满是不祥，吓得容颜失色，忙伸手在身下一摸，竟摸了满手的血，不禁失声惊叫。
值夜宫娥匆匆掌灯入内，一挑起床帷就尖叫起来，险些将手中的宫灯摔在地上。
“传……传周太医！”素盈脸色惨白，狠狠攥着拳，指甲深深刺入手心，让刺痛提醒自己不可昏厥。
那痛苦的感觉没有加重而是渐渐变轻，素盈心里也渐渐变冷，知道自己失去了什么——她想苦笑又想大哭：只为，只为他一声“阿盈”，她竟犯这样的错……
周太医的脸色隔着帐子看不见，但素盈察觉到他把脉的手指微微颤抖。
“说吧——”她的声音虚弱，口气冰冷。
“臣死罪……”帐外衣襟婆娑，太医定是跪地谢罪。
素盈无声一笑，“关你什么事？”她静静地想了一会儿，幽幽问道，“太医带朱砂了吗？”
周太医不明所以，“带了。”
“朱笔报喜吧。”素盈慢悠悠地说，“现在是时候了。”
“娘、娘、娘娘——”纵是周太医见过许多素氏女子千奇百怪的花招，也没有见过这样一个，简直是疯狂。“报喜之后，要太医院三名太医一起为娘娘诊脉，以确定龙胎无异……到时要如何？”
“你只管做你自己的事，其他的有我呢。”素盈淡淡地说，“天一亮，就把消息送到皇极寺去。”
御驾终于回宫。
他入丹茜宫时，素盈不小心睡着了。她穿着一件珊瑚珠色的外衣，上面绣满花药色的唐草，像一朵温暖的花朵，静静地开放在明黄色绣茵上。她手上拿着一卷书，窗风一掠，片片书页在掌上起舞。
宫娥们在他严厉的目光下匆忙把窗关严，他静静坐在床上，端详她的睡脸。
素盈的眼睑跳了跳，从睡中醒来，向他嫣然一笑。
第三十九章至死方休（5）
“太医们在外面等着呢。”他柔声说。
素盈脸上微微一红，把书抛到一边，“叫他们进来吧。”
他笑笑走到一旁坐下。两边早准备了珠帘，为素盈挡在面前。
宫中安静肃穆，素盈侧身坐的珠帘后，目不斜视，只听声音就知道三位太医来到近前。
这三人名义上是由太医院抽签决定，不得与皇后私下通消息。但素盈对结果并不意外。
她把手伸出珠帘，垂眼一扫，看见托腕的小枕角上绣着一个万字——万太医是琚相推荐，就算她不私下授意，也不需担忧。
万太医经验老到，诊脉极快而准，但他什么也没说，面无表情地把过脉就退到一旁。
第二位是方太医。素盈瞥见他低头上前，轻轻地冷笑了一声。声音虽轻，足够他听见。
方太医提心吊胆地将小枕放好，见皇后的手在水青色的珠帘之间更显苍白，他心中起疑。忽然，她摊开手，掌上用胭脂写着一个嫣红的“淳”字。方太医一惊，险些跳起来，却被那只苍白冰冷的手扣住他的手腕。他坐定，心嗵嗵乱跳，飞快地产生许多可怕的联想——她是不会忘的，不会忘记她的妹妹死时，是他在场。他也不会忘，应该说是无法忘记：当时她还是淳媛的姐姐，她的眼神，分明打定主意要将那天发生的事情记一辈子。自从她成为后宫之主，他就再也不能安心，提心吊胆将近一年，她却没有给他一个了断……他没有有力的靠山，从始至终不过是别人摆布的工具，如今他的命，攥在这只苍白的手里……
“方太医？”皇帝见他耽搁得久，出声发问。
方太医额上汗涔涔，虽然心慌意乱，却也察觉了脉象的奇怪。他恍然大悟，明白皇后为什么要威胁他，可他还不明白这只手要怎样摆布他。灵机一动，他忽然想起万太医是琚相一派，琚相又是皇后的靠山，如此说来，万太医也就是跟皇后沆瀣一气……他松了口气，决定看万太医的反应行事。
“方太医？”皇帝又问一声，有点不耐烦。
方太医忙收拾东西退下，那只手也缓缓收入帘后。他只觉得，此生再没见过更加可怕的手，如果许愿有用，他再也不愿去碰它。
第三位是太医院中最年轻的魏太医。他向皇帝行礼时，皇帝纳罕怎么会让一个刚刚升职的年轻人来，问：“为什么没有叫刘太医呢？”
崔落花代答：“刘太医是周太医的弟子，按规矩回避了。”
素盈微微偏头看了魏太医一眼，她事先已找来一份他为女官开的药方看过，用药折中，不轻不狠。她知道这年轻人刚刚升任，做事拘谨，为人中庸，人云亦云——希望她别看错他。
年轻的魏太医切脉很久，一会儿请左手，一会儿请换右手，仿佛惊讶地不能确定他的结论。素盈左右换了两三次，终于不耐烦地抽回手。
魏太医只得满脸尴尬地退下。
皇帝扫了三位太医一眼，微笑道：“如何？”
万太医一躬到地，高声道：“恭喜圣上——”
皇帝看了看方、魏二人，问：“是喜脉？”
方太医颤声道：“娘娘日前受寒，身体还虚弱，加之昨晚又经历胎气不稳的危急情形，因此今日脉象嫌杂，不过……当是喜脉无疑。”
魏太医也附和道：“微臣所见与周、万、方三位太医相同。”
素盈透过珠帘，见和颜悦色的皇帝虽然在微笑，但并未有显著惊喜。她叹了口气——他有儿有女，连皇孙也有了，自然不像她一样稀罕孩子。
“下去领赏吧。”他笑着说，“丹茜宫中各等女官宫人，按常例颁赏。”
宫中众人都欢喜地向皇帝跪下谢恩，又向素盈跪拜贺喜。素盈也不由得微笑起来，霎时间产生一个错觉：她的孩子确实就在这里，接受众人祝福，没有离开。可她又不得不立刻狠下心提醒自己——可怜的孩子，已经不在了。
她该做的，不是期待，而是缅怀和……收取补偿。
第四十章卫冕（1）
既然太医都认定素盈确凿无疑已经受孕，自那天开始她就不再侍寝。素盈原本就怕同床共枕被皇帝看出端倪，依此规矩恰好省去麻烦。皇帝坐至掌灯时才欲离去，临走时见她额角上一层薄薄的汗，问她是不是受寒之后还未大好。
“要是还未痊愈，不妨叫太医小心地用些药。”他的声音动听，却让素盈的心提了一下。
素盈情知自己身体极虚，陪他说这半天的话已大费精神，露出倦态。但她绝不肯再召太医来——万一他随口指派一个心腹来诊治，她腹中空空如也的秘密更加难保。于是她婉转笑道：“昨夜没有睡好。歇两天就没事了。”
“那就好好歇着，别看书看到睡着——伤神。”他这时想起素盈扔在一边的书，拿起来看了一眼，笑着问，“读到哪里了？”
素盈轻轻将他手中的书抽走，说：“读到唐明皇后妃遗事。”
他点头，“读史常怀诫勉之心，很好。”
素盈安静地柔柔一笑。
因皇后有孕，丹茜宫中更加小心伺候。素盈明知这无法挽回她失去的，可还是小小地享受这格外的待遇，偶尔欺骗自己她应得厚待。
平王府不知她已小产，欢欢喜喜地进呈许多安神养胎的补品。按说皇后还未得嗣，称贺尚早，但滑头的内外官已经开始借机取宠，时不时进献五花八门的稀奇玩意儿。素盈兴趣索然，大多碰也不碰，尤其是那些送进来的补品，她看在眼中就觉心寒，全都纹丝不动地收起来。
依风俗，孕妇的姐妹们要送带有佛手、鲤鱼、宝瓶、蝙蝠这四宝的礼物。素盈是皇后，她的姐妹自然要尽心挑选准备，不能随便。
只是素盈的姐妹稀少，入宫来贺的只有四姐素蕙一个。
素盈奇道：“阿澜怎么没有一起来？”
素蕙说：“臣妾去过相府，那边说澜妹这两天身子不好。”她想了想，又说，“好像是月信来了十几天还没有去，整个人都虚了。”
素盈心中明了，有些心疼，又与四姐絮絮说了几句关于素澜的话。素蕙将礼盒呈上，神情有些羞赧，“臣妾一点心意，愿娘娘平安吉祥、早得贵子。”
盒中是一尊玉瓶，质地尚好，巧在造型别致——一双佛手稳稳托着一只玉瓶，瓶身上的花纹是蝙蝠和缠枝牡丹，瓶口涌出一股玉泉，泉上跃出一尾鲤鱼。整尊玉瓶有静有动，又将四宝融为一体。素盈一向喜欢奇巧的东西，见了由衷欢喜。可她也知道四姐的夫婿虽然是有爵皇族，但家境一般，筹备这样一件礼物定是为难了一番。
“早就答应过五姨娘，要为姐夫谋个前途，可惜一直都没碰着合适的。”她压低声音对姐姐说，“这几日殿中侍御史要出一个缺，不知姐夫肯不肯屈尊。”
素蕙大喜，尽管殿中侍御史品级不高，但她晓得素盈只是不愿让自己姐夫一步登天，惹人侧目。既然素盈主动提出，日后自然会管他的升迁。素蕙又想了想，向妹妹谢道：“此事甚好。我们家在御史台那边还没有人，娘娘要是信得过他，他自是感恩戴德，为娘娘效力。”
素盈笑笑：“瞧姐姐想到哪儿去了！”然而说了这样一句之后也不再澄清。
送走素蕙之后，素盈在宫中静坐片刻，突然向左右说：“去浣衣房召素湄进来。”
“娘娘，这样妥当吗？”女官们自然明白那也是她的姐姐，但素湄身份卑贱，似乎不宜以常例来考虑。
“同是我的姐姐，有何不妥？”素盈的笑容清清淡淡，看起来没什么深意。
很快，素湄就带着一只木盒入宫叩见。素盈一眼看到她鬓边生了细细一缕白发，默默地看了很久才叹息：“姐姐，别再固执了。”她曾提过让素湄入丹茜宫来，但素湄只是一味冷笑。素盈有权不去征询就做决定，但她不愿与素湄最后落得不欢而散。
素湄装作没听懂她的话，神色呆板地将手中木盒呈上，说：“娘娘没让奴婢撞见睿夫人，已是垂怜奴婢。”睿夫人就是素蕙，这姐妹二人当年为进宫几乎反目成仇。
第四十章卫冕（2）
素盈打开木盒——里面是两对银镯，每一只上面都坠着佛手、鲤鱼、宝瓶、蝙蝠四个小小的翡翠坠子。
“这一对不是姐姐从小戴在身上的么？”素盈认得，因她小时候也有一对。“那另外一对又是？”
“那是死去的柔媛娘娘的。”素湄恻恻笑道，“奴婢代她给娘娘献礼了。”
她的神情较前些日子更为古怪，但素盈毫不介意，宽和地向她笑笑，握住她的手道：“姐姐这些天还好吗？平日有什么为难的地方吗？我们姐妹好久没说话，今天我可不轻易放你走。”
素湄抬起眼睛，黯淡无光的双瞳黑漆漆有些吓人。“既然娘娘此刻把我当姐妹，我就说一句有用的话送给娘娘——姐妹，是这世上最