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可素盈却觉得，做这件事情的不是老天爷，而是她最小的妹妹素槐。
她是怎么做到的呢？素盈提心吊胆地想，生怕错怪妹妹。
她是怎么说的来着？“姐姐托三哥带回家的香，也帮了大忙。”——那香里含有一种让人神思放松的药材。单是这样，并不足以伤害素澜啊！
她越想越怕。“停下！停下！素盈，不要这样想了！”她这样对自己说，“那是你的妹妹啊！”
终于，那些纷繁的头绪渐渐消褪，夜风吹着她的一头冷汗，格外凉爽。
素盈吐了口气，忽然冒出一个念头：“好羡慕素澜……好想回家。”
选女们入宫之后便要在淑文殿受教。内容无所不包，既有宫规、文章、音律、绘画，也有骑射、兵法。这些东西选女们在家都学过，然而那些都不算——只有在宫里学得好，才能脱颖而出。
这种教育长达三年，三年之中也兼带审查选女的身体状况和品性，判断她们是否能为国家诞下体貌健康、聪明正直的皇子。三年之后，合格的选女们便有机会侍奉皇帝。有特别原因被排除此列的选女则充实女官行列，替补那些因为年老而遣散出宫的前辈们。
几乎所有的选女都不会安分守己地度过这三年——默默无闻的下场是可悲的，必须脱颖而出。她们会利用已入宫的亲戚为她们构建的人脉，彰显自己最好的一面。
不多几日，丹茜宫就变热闹了——许多选女拜见皇后，用不同的方式献殷勤。有时几个选女不期而遇，彼此也都是客客气气，没有什么冷嘲暗讽，也没有特别的亲热。素盈不得不佩服她们受到的教育，那种教育让她们的表现几乎无懈可击。
有一次素盈在宫中侍奉，恰好素槐到丹茜宫，还有几位选女也在陪皇后闲聊。
皇后见人多热闹，一时高兴，就说：“我看你们彼此之间十分融洽，忽然想起一个故事，说是三国时候，有位将军攻城略地，抢了另一个城城主的爱妾。那名女子貌美如花、倾国倾城，在将军身边有专房之宠。将军的姬妾们深深嫉妒她，便对她说：‘若是你时常在将军面前涕泣，他一定认为你心怀故土，对你格外敬重。’那女子便听了她们的话，时常在将军面前垂泪。将军怜她这份心意，对她更加疼爱。过了些日子，姬妾们便联合起来，把那女子勒死，悬挂在房梁上——将军只当她伤感过度，怀节而死，哪里知道其中的奥妙？所做的也不过是厚葬了她而已。”皇后说到这里，看了看屏息敛容的众位选女，笑道：“我见你们和和气气的当然高兴，宫中女子感情好是一件大善事。只愿你们的感情别好到一起干那些伤天害理的事情。”
众选女都道：“娘娘多心了。”
又攀谈一会儿，选女们陆续告辞，唯独素槐像是有事，磨磨蹭蹭不走。最后只剩她一人，皇后问：“素槐，你有什么事吗？”
素槐盈盈一笑，从怀中取出一包东西，说：“奴婢配了一副香料，知道宫中唯有娘娘是品评香料的个中高手，想请娘娘鉴赏。”
皇后看了素盈一眼，对素槐说：“这话可不对了！你姐姐师出名门，在宫中这些日子配的香料让上上下下都赞不绝口。你该让她评价才是。”
素槐含笑看了看素盈，道：“姐姐一向温和，从不说伤人的话，即便这香有什么不好，她也不会说的。自然还是娘娘的评论公正。”
皇后听她这样说，也不推辞，让素盈拿过香炉，当即燃起来。
章八妹·槐（4）
很快，一丝幽香从炉中散逸。素盈鼻子灵，心中立刻一沉：那正是她送给素槐的香料。
皇后“咦”一声，冲素盈笑道：“这香味不比你调配的差。”
素盈默默地垂下头。皇后又说：“嗯，这香味幽深无际，令人有出尘之想……可有名字？”
素槐连忙说：“正要请娘娘赐名。”
皇后想了想，说：“就叫‘凌云霄’吧。没想到你调香料也是好手。”
素槐笑嘻嘻地回答：“姐姐离家之后，奴婢就求师傅传教，这些日子也学了不少。”
素盈听罢心中一颤，又不能表示出来。一直等素槐告辞，她才找个借口告退，追上素槐，笑问：“妹妹这是什么意思？”
素槐满脸歉意，拉起素盈的手亲昵地说：“姐姐不知道：淑文殿那些人没有一个不想法巴结皇后娘娘……妹妹没有特别的手段和她们争，虽然学了调香，也不像姐姐这么精通，只好借花献佛——姐姐要真怜惜我，就求姐姐别怪罪。”
素盈心里不快活，敷衍她几句，闷闷不乐地回自己的住处生气。哥哥今日不在东宫，她不知这个委屈跟谁说。
婉微和令柔同她并不知心。而且素盈觉得她们行事鬼祟，不知有什么不可告人的秘密，加之素盈身体迟迟不完全康复，上次又在茶中发现不知名的东西，于是疑心她们有意加害，对她们也是提防多于坦诚。况且令柔是个多心的人，自从素盈因东宫送点心一事言语有微小的唐突，她反倒疑心素盈对她有成见。
素盈闭目休息片刻，心情还是不能平静，这才觉得自己在宫中举目无亲。她唉声叹气，更觉得屋中阴森压抑，便往屋外散心。
还没走开几步，一个小宦官追上她，说：“奉香，东宫请你过去。”
素盈认得他一身东宫服色，连忙答应，又问：“可要带香料、香炉过去？”
那小宦官摇头，“奉香人过去就行了。”
素盈跟着他来到东宫时，睿洵正在桌边看书。她一来，睿洵就把书放下说：“今天父皇赏赐许多香料。我并不喜欢摆弄这些——你拿去用吧。”说着把桌上的绸包袱摊开。
素盈见包袱中是整块的水沉香，大如枕头，她知道这东西珍贵，连忙推辞。睿洵笑道：“东宫送你东西怎能拒绝？我是看这宫中再没人有你这调香的功夫，才送你的。”
提到“调香”，素盈又有些伤心：万万没想到自己最得意之作，竟是为妹妹作嫁衣。
睿洵见她神情落寞，虽然不知前因后果，但也猜得出她在宫中并不舒坦。
素盈无意间一抬头，恰好撞上他关切的目光，心头的某个地方忽然一酸，双眼中泪光莹然。
睿洵并没有问她缘由，只是用那样的目光默默看着她。
宫中有一点身份的人，包括素盈的姐姐丽媛和柔媛，看着素盈时，都让她联想起素飒看轩叶时的神态——笑容可掬，亲切随和，甚至有时候显出推心置腹的样子，但一转头，眼角眉梢就藏不住不屑一顾的痕迹。然而睿洵的眼睛和她们不同。他看她的眼光，是看着一个同他一样活生生的人。
素盈勉强笑笑，拭去眼角的泪痕。
虽然他什么也没有说、没有做，只是宁静地与她相视片刻，但素盈却觉得释然：至少宫中还有一个人会用这样的眼神看着她。
她的心情豁然开朗，向东宫道谢，抱起那块沉香。
“素盈，”睿洵轻声说，“要是在丹茜宫太艰难，不如到东宫如何？”
素盈感激地望了望他，黯然垂头道：“哪个宫都是一样的。”
“可是宫里的人不一样啊。”
素盈幽幽地说：“早晚都会一样的。”
睿洵动了动嘴却什么也没说出来，只叹了口气，挥手让素盈走了。
第十四章出宫（1）
第二天素飒进宫，素盈早已等在东宫外。素飒见妹妹一脸凄惶，叹了口气，问：“怎么？”
素盈把素槐献香的事情告诉哥哥，说到后面已气得声音颤抖：“我并不是个心胸开阔的人，也没有善良到用自己的心血为妹妹锦上添花——没想到阿槐能做出这种事情，当着我的面就用那香讨好皇后。”
素飒摇头道：“你只是个奉香。阿槐是选女，又怎么会把你当一回事？你把她当做妹妹来善待，这是你的好心。她是不是会回应你的好心，就是另外一说了。你既然送她东西，就该想到这些。”
素盈咬着嘴唇说：“我可没想到这个妹妹也是这样子。”
“唉……阿盈，你变了。”素飒仔仔细细端详妹妹，口气有点心疼，“刚入宫那会儿，是我时常去看你，怕你有为难的地方。你总是说能应付，满脸都是自信，做事也细心大胆。你看看现在——你做事畏首畏尾，我不怪你，毕竟这比莽撞要强得多。可你三天两头就来东宫向我诉苦，上个月七次，这个月才没过几天，今天已是你第二次来找我——这还是你么？”
素盈怔怔看着哥哥，目光中满是哀怨。“要是连诉苦也不能，干脆让我死在这宫里算了。”
“说什么傻话！”
素盈扭头看着别处，不论素飒如何宽慰，她就是紧紧地咬着下唇不说话。素飒拿她没办法，只好说：“我在东宫还有差事，你早点回去吧。要是让东宫妃的人看见你又在这边流连，不知又要怎么瞎想。”
他的话音未落，素盈的眼泪流了下来，捂着脸跑开。
“阿盈！”素飒慌忙追上她，连声问：“又怎么了？怎么哭成这样？”
“这宫里就没有一个人盼我过得好——我干脆死了算了！”素盈泣不成声，哽咽着说，“我和东宫怎么了？用得着她这样疑神疑鬼？她已经是东宫妃，我不过是个奉香，难道她还怕我抢了东宫不成？”
第十四章
出宫素飒抚着她的背，连连叹息：“怕你倒未必。总之，你平日里多加小心，特别是对东宫——不要早早惹恼了东宫妃。日子久了，人的想法都会变。也许日后发生什么变化，她还巴不得你多往东宫走动。”
“够了！”素盈恨恨道，“我一直都以为时间能够为我证明一切，可是过了这么多日子，什么都没改变。我现在算是明白了：我根本就不该试着向她们证明什么！她们喜欢怎么猜，就怎么猜吧！要是对我不放心，来杀了我好了！”
素飒见她情绪亢奋，劝她：“回去点一炉清香，好好休息一会儿！”
素盈甩开哥哥的手，一边揩眼泪一边颤巍巍地往回走，每一步都像是踏在浮云上，轻虚无力，似乎踏偏一点儿就会坠入地底。
发脾气归发脾气，心静下来之后，素盈还是照旧谨慎地在宫中众人之间游走。奇怪的是，丹茜宫一连几天不叫她进去侍奉。
素盈前一阵刚刚遇到这样的情形，这时候不免心慌，不知道又出了什么乱子，一个人闷闷地着急。
婉微和令柔劝她说：“奉香真是太安分了！随叫随到是奴婢的本分，但宫里不叫你，你就不能进去了么？娘娘不召唤，你更要殷勤一些才对。这才显得你心里惦记娘娘嘛！我们就不信，奉香走到宫门口，娘娘会把你撵回来。”
素盈对她们虽然存着小心，这时听了这个建议，并没有觉得不妥，便尽心调配了一副香料，打算呈给皇后。
谁知刚刚走到宫门口，素盈就闻到一阵阵异香、听到一阵阵笑语从宫里飘散出来。她心中大惊，待皇后准她入宫之后，她一眼就看见素槐亲热地坐在皇后身边，手中捧着香炉。皇后正细心嗅着炉中的香，见素盈进来，笑着说：“奉香，你这个妹妹的本事可不一般啊！”
她一语双关，素盈除了无可奈何地苦笑，也无法表示什么。
素槐一改往日在家安静小心的样子，在皇后面前变得能言善道，时不时讲讲典故趣闻。皇后分明喜欢她活泼机灵的态度，周围的女官也一个个含笑看她。
第十四章出宫（2）
其实素槐配香料的技巧较之素盈稍逊一筹。但素盈在皇后面前无法像妹妹那样自在洒脱，更无法忘了身份说说笑笑。她要担心态度不当让其他女官侧目，素槐可以不顾忌这些。于是素盈只能黯然看着她在丹茜宫中谈笑风生。
这天丹茜宫里众人都高高兴兴的，唯独素盈别有心事，更显得与大家格格不入。皇后见她独自默然，知道她在这场合尴尬，找了一个借口把她打发出去。
素盈一出丹茜宫，心思立刻活络，越想越觉得自己危险。
她一言不发快步走去东宫，找到素飒，也不管他忙不忙、高兴不高兴见她，开口便说：“我在丹茜宫呆不成了——皇后娘娘本来就嫌弃文奉香取巧接近圣上，对我也格外小心。上次我在圣上面前出言不够慎重，她已疑心我想高攀……这次总算用不着我，她一定会把我逐出宫廷。”
素飒奇道：“怎么就用不上你了？”
素盈几声冷笑：“素槐也会摆弄香料，她跟皇后一拍即合——一个想巴结，一个想借机撵走我。你说丹茜宫还有我立锥之地吗？”
“这事情难说。”素飒蹙眉沉思片刻，说，“皇后娘娘的心思难猜。再说，尽管我不希望你的推断成真，但她真的摆明了撵你，我们也只好让步。你先别急，看能不能想法挽回皇后的心意。”
“东宫殿下曾说过，要是我不愿在丹茜宫，可以到这边来。”素盈长长地叹了口气，“哥哥不妨暗示他，想办法要我过来。”
素飒轻轻摇头：“事情闹大，你想活着出宫都不行了！让皇后和东宫妃知道你有这等手段，想进丹茜宫就进丹茜宫，想去东宫就去东宫——她们能容得下你？皇后早认定她的儿子一定要娶她那一支素氏的女人，绝不会任由东宫中存在与她侄女争夺太子的人。逃到东宫，不是解决的办法，反而更糟。”
素盈呆了，揉着额头喃喃道：“我也不知怎么了，一想到要被赶出丹茜宫，就想到东宫会收留我……就算不喜欢生活在宫里，可我也不甘心被自己的妹妹排挤出去。”
素飒柔声说：“只要你开口，东宫一定会履行承诺。可是，东宫眼下也有许多不遂心愿的事情。依我看，还是不要把这事牵连到他那里，免得日后你们两个都麻烦。”
素盈伤感道：“哥哥，不是我多心——只怕我出宫是早晚的事情。妹妹没用……也不知到那时是什么景况。”
“如果那是不可避免的，就退出宫廷，避过风头。哥哥只希望，你在退步时，走的也是漂亮的一步。”素飒抚摸妹妹的头发，柔声道，“退步不是什么奇耻大辱。退步退得漂亮，比铤而走险有用百倍。”
与哥哥简单说了这样一番话，素盈心中平静了许多。
宫中日复一日依然是老样子，素盈却能感觉到空气中有不安稳的波动，一波一波向她袭来。宫里那些宦官、宫女们看她的眼神、态度，都随着这暗涌的波涛日渐改变，素盈从她们的眼睛里知道：决定她前途的日子越来越近。
那天，上面突然传出旨意，大致是说：宫中原本没有奉香一职，自从添了此职，宫中有玩物丧志之势。况且如文氏这等妖妇更是仗着这些奇巧淫技图谋不轨。为整肃后宫，特裁去此职。奉香素氏可即日返家。
素盈平静地接下旨意，心里哭笑不得：事情都是他们说了算，他们说调香清雅，它便高尚；他们说这是奇巧淫技，它便成了迷乱后宫的祸根。
她去丹茜宫叩别皇后，看见东宫睿洵也在宫里。皇后满脸不悦，不动声色地说：“调香本来不是什么坏事，也算一技之长。只是自古帝王家有什么喜好，民间便蜂拥效仿。如今民间纷纷视调香为捷径，费尽心机哗众取宠，这不是什么好事情。宫中取消奉香一职，不过是为民表率，并不是对你有什么成见，希望你不要误会。”
“娘娘一番苦心，素盈当为天下人称幸，怎敢以私心妄测娘娘的决断。”素盈不知她为什么不高兴，想到以后不用再猜她的心思，倒也松了口气。“以后娘娘若是偶尔想起来玩香，就召素盈进来。素盈一定尽心效劳。”
第十四章出宫（3）
“这也不必烦劳你了。素槐在跟前也是一样的。”皇后平淡地说。
素盈再想不出其他话，便俯身行大礼。
皇后受她大礼拜别之后，容色才稍稍和缓，说：“我已让人为你准备了礼物。不管怎么说，你在我身边跟了这些日子，我也舍不得你。何况你一向乖巧安分，宫里上下都喜欢你——这不，东宫还来为�