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“只要你装得像一点，她会相信。”
“我为什么要帮你的忙？你对我有什么好处？”我逗他。
“你爱过，对不对？”
我呆住了：“你怎么知道？”
“我猜的。”他承认。
难道我脸上刻了字，任何人都看得出我受过爱情的伤害：是个失败者？
“你误会我的意思了。”他立刻解释，“一个人爱过还是没爱过，其实很容
易分辨。没爱过的人在很多方面都不会成熟，但爱过的人比较有光华，比较丰富。”
我相信他也爱过，否则他绝不会这样说，也绝分辨不出来。
“我曾经爱过，很深很深地爱过。”他低下头，我完全看不到他的表情，“但是我母亲反对，你知道，我最听她的话，她是寡妇，为了抚养我长大，吃了非常多的苦。”
“她为什么反对？”
“因为对方是美国人，她说——她没法子忍受一个黄皮肤蓝眼睛的孙子。”
“那跟她有什么关系？”
“我是她的一切。”
我明白了，我不再讪笑他。他离开过一次旧金山，不该为同样理由再离开第二次。
“也许我能帮忙，但是我怀疑要让这位固执的老太太改变主意很困难。”
“你帮得上忙，否则她会不断地再介绍别的东方女孩子给我。你知道，这些年来，她不断带女孩子的照片给我看。”
我立刻猜到和子女士也把我的照片给他瞧过，而且他必定一口就否定了我，但是我一点也不生气，我要帮他的忙。
让有爱的人在一起是好事！
慕竹和慕尘相继离开我时，我方体会到刘鹗在《老残游记》中最后的一句——
愿天下有情人皆成眷属，是多么沉痛的祝福。
“我听你的，但你也要答应我一件事。”我说。
“我答应。”
“如果你爱那个女孩子，绝不要伤她的心。”
“我会，我一定做到。”北原笑了，“我甚至不会让任何人伤她的心，谁伤害她，就是和我过不去，我会保护她一辈子。”
我突然想到了沙慕尘，头不禁一阵晕眩。他何尝不曾在心中立下过誓言，要终其一生保护我，照顾我？但他做不到。
世事真难以预料，不是吗？奇怪的是都已经许久了，我却仍然这般怀念他。
也许那是我一生一世的创痛，永远也不能忘。
新年假期结束后，北原回去夏威夷，和子对儿子的表现满意极了，经常以神秘的眼光与笑容注视我。除了询问我北原是否有信来，还以保护人姿态出现，当
有男同学试图接近我时，她就很封建地把人赶走。
“和子，那是我的同学啊！”我向她抗议，她却只是一副“我明白，你别想有所图谋”的笑容。
我简直拿她没办法，北原却在信件中一再拜托我忍耐，一旦他的女友答应他的求婚，我很快就可以摆脱这些莫名其妙的枷锁。
我劝他最好快一点，因为和子干涉的事情愈来愈多，她甚至要把她压箱底的绝活教给我。我每次拒绝，她便怀疑地看着我，伤心地问：“我那个愚笨的儿子
是不是得罪了你？”
终于，北原的恋爱成熟，十月底，他兴奋地打电话给我，说女家已经答应了他的求婚，他要在圣诞节带她来旧金山，拜见婆婆。
我很担心他要如何通过最后一关。
“你放心好了，她一看到她，一定会非常满意，更何况你会帮忙，对吗？”
他还敢提我帮忙的事，我担心和子会责以“通敌、知情不报”诸罪名，以武士刀把我问斩。
我这叫猪八戒照镜子，里外不是人。
“我有个计划——”北原想出了个馊主意，“我先叫小林来旧金山，装作你的朋友，介绍给我母亲学编织，她会尽量表现优点，我母亲一定欣赏她，你再多敲敲边鼓。”
“等等，她叫小林什么？”
“小林百子，这有什么不对吗？”北原诧异地说。
“没什么？”我怪自己神经兮兮。在日本，小林是个普遍的姓，百子也很普遍，随便在路上叫一声，会有十七八个答应你。
“那我们就说好了，她下个月来，你帮我照顾她。”北原说。
“你呢？圣诞节来不来？夏天你不来度假，害我跟你母亲解释得差点说破嘴。
她要去看你，你又说得去总公司受训，这回可不能再编同样理由吧！”
“绝对不会，百子留在你那儿当人质，我怎么会不来呢！”北原笑得像36000个毛孔，个个吃了人参果。
他算准我会帮他，再也没有比我更同情罗密欧与朱丽叶的傻子了，我每回看莎士比亚都流泪。
百子11月3日自夏威夷飞来，北原要我去机场接她，当我看到一个熟悉的身影自闸口冒出来时，心脏都几乎停止了跳动。
“小林，真的是你！”我无法抑制地大叫，我太高兴、太激动了。
“北原告诉我时我就知道是你，但他要我别说，我们要给你一个惊喜！”小林还是从前那模样，一点也没变。
“你真吓坏了我。”我边笑边拭泪。这些年中，我没再联络过任何一个朋友，看见她，似乎又和多年前逝去的日子有了联系。
我们出关时，天空上飘起了今年第一阵的雪，纷飞中，仿佛又回到昨日。
“还记不记得你离开日本的那天？”小林挽住我的手臂，看着那雪，“真没想到这回换成你在这儿接我。”
“世事难以预料。”我笑。那漫天飞舞的雪花已不是离开东京时的雪。
“你还是这个调调，所以嫁不出去。”她埋怨。
“我把机会让给你。”
“谢谢！”
“我是说着玩的。”
“我却不是。”她美丽的小脸很严肃，“我如果失去北原，这一生我再也不会爱任何人。以前我反对你那样痴心，那时候我没爱过，不懂得感情，现在我知道了，爱不能勉强，也无法替换。”
“如果有人枪走北原，你会杀了那个人。”我觉得小林的外表柔弱，但内心十分刚烈。
“北原知道，他说我们合适。”小林的口气很笃定。
“你们真的预备结婚？”
“还需要你的帮忙。”她向我深深行礼。
“等你安顿好了，我带你去见和子，她比你想像中要和气得多。”
“我也不怕她！”她伸伸舌头，“北原说，如果她不要我，我们可以用一生的时间跟她周旋。”
“别把她想得太可伯，她很讲理。”
“是吗？”小林瞅我，“听说她已经快把你烦死了。”
“没有的事。”我把她的行李放进后车厢，“认识她的人都知道，她是一个好人。就算她不友善，你也用不着紧张，你手上有张王牌，打出去包准把她将得死死的。”
“王牌？”
“北原啊！你的心上人是她的独生子，她怎能不买你的帐？”我替她打气。”江枫，你真是个好人。”
“好人不长寿，祸害贻千年。“我咕哝了一句，看到她太高兴，话说得比这三年加起来都多。
“你说什么？”
“我说你一定会成功！”我拍拍她，“小林，我羡慕你，终于找到了自己所爱，又能爱的人。”
她欲言又止，但先红的是眼圈。
我知道她想问——沙慕尘好吗？他有没有再来找过你？
可是她不会问，她还没开口问，自己就想哭。
我跟慕尘的事，她只来得及看到结尾，怎么也帮不上忙。
小林暂时跟我住，她很满意客厅的窗景。
“真太棒了，你可以天天看到旧金山大桥。”
“你也可以天天看，直到你看烦为止。”
“你寂寞！”她锐利的眼神似乎看穿了我。
“坐！我去煮咖啡，我有真正的蓝山咖啡，你会喜欢。”
我煮好了咖啡，她还在看金山大桥，我端咖啡给她时，无意中碰了她一下，手冷得像冰。她这么紧张还为我的事瞎操心。
“放心，和子不会吃掉你！”我笑她。
她幽怨地看我一眼，我当然能明白她的心情。她孤身一人，千里迢迢地来到这里，未来的婆婆又很难说，万一此行失败，她面对的将是终身的遗憾。
“你不是一个人，你还有北原。”
“他还在夏威夷，不到圣诞，他没法子休假。”
“这就是那个在日本叱咤风云的女设计师吗？小林，我那时候看到的女强人呢？”我靠着她的椅子扶把坐下。
“我什么时候是女强人？”她不好意思地笑了。
“北原不在，还有我啊！”
小林并没有因为我的安慰而放宽心情，相反，她愈来愈紧张，到了下午甚至呼吸困难似的，我本来认为她经过了长途飞行，还要好好休息，现在我看不必了。
“穿上大衣！我们走。”
“去哪里？”
“去看和子。”
“可是——”她缩在椅子里，连动都动不了似的。
“我不相信你会不敢去！”
“我——真的——”
“起来！”我呵她痒，“中国有一句古话——丑媳妇总要见公婆。”
车子过了金门大桥131公路，又过渔人码头，上了山坡，小林的眼睛瞪得大大的。
“和子住在这里？”
“旧金山已经不是人间天堂，但此地却仍是世外桃源。住在这儿的人不是顶有钱的人，却最懂得生活之道。”
“真美。”
“和子在40年前和丈夫到美国来，选定这儿落脚，不论是春夏秋冬，这儿的风景都有可观之处。”
“北原曾告诉我，他生长的地方是最美的地方，我一直纳闷，还有什么地方美过日本的，现在我明白了，每个人心目中最美的，就是自己的家乡。”
“你在美国留学时，为什么没有体会到？”
“那时侯天天读书，就怕念不下去，苦都苦死了，哪有心情看风景，想起家来还只顾得流眼泪，样样都有了日本第一的成见。”
“北原听到你这样说，一定很高兴。”
“他这么喜欢旧金山，为什么要到夏威夷去工作？”小林问我。
“也许他更喜欢夏威夷吧！”我回答得很含混。
小林怀疑地看我一眼，但我不敢告诉她真相。她如果知道北原离开的原因，一定会很难过。
“你说话一向很诚恳——”
我赶紧打断了她：“你看，巡逻车，这里每隔两小时就有一班山上山下对开的巡逻车。”
小林笑了，她从未见过我重视鸡毛蒜皮的事，当然觉得新鲜。
“你是有意打岔，对吗？”
我才没有笨得会去回答这种问题。“到了！”我指着全白色的雕花铁门告诉她那便是和子的家。
“你要怎样介绍我？”她担心地问。
“你是我朋友，嗯——要跟她学编织艺术，以后要回日本去推广。”
“她会相信吗？”
“我看起来像个说谎的人吗？”
“你真幽默。”
“大不了被她发现，将我逐出门墙。”我耸耸肩，“不过我敢打赌，她一定舍不得这样做。”我朝小林挤挤眼睛，“她还要我当她儿媳妇呢！”
小林捧腹大笑，几乎笑出了眼泪，这使得她踏进玄关时，脸色好多了。
和子在茶道间里喝茶，这是她每天最大的享受。她收集了许多名家的器具，光是赏玩那些杯子，就要花上不少时间。
她是个非常固执的日本人，不但坚持过日本式的生活，居室也是传统的木屋，任何人走进她那有着石灯笼、池塘、飞石的日本庭园后，都会以为自己到了日本。
我拉开纸门，往里头叫了一声：“老师。”
她回过头来。我是惟一拥有她家钥匙的学生，因为她要我到她工作室帮忙，也只有我才能应付她严格的要求。
“我带朋友来！”我把正蓛蓛发抖的小林推进去，她是真心爱着北原，否则不会这么在乎。
“请进。”和子笑嘻嘻的，一点也不知道我在算计她。
“我是小林百子，请多多指教。”小林伏在地板上，恭敬地行礼。即使是和子，也为她的大礼感到满意。
“百子刚从日本来，住在我那儿，我们是很好的朋友。”我解释，“没来美国前，我在她服务的公司工作。”
和子亲自煮茶款待我们，又在壁炉中添炭，顷刻，屋内温暖如春。
当百子表示要正式拜师学编织时，她更高兴，不住地问她日本现况，谈得十分投机。
我看她们投缘，心里的大石落了地。至少，和子对她的印象很好，好的开始就是成功的一半。
晚上北原打电话来，百子和他在电话里讲得叽叽呱呱，我退到一旁，远远地欣赏她的神采飞扬。
心中能够有爱，真是件好事。
第十三章
百子学习编织的投人是和子始料所不及的。
“她真聪明。”和子夸她，“没想到战后的新生代还能这么认真。”
我告诉她百子其他的优点：她上进、负责任、肯忍耐、懂得进退。
“你应该把她介绍给北原。”我建议，“他们年龄相近、容貌相当，是天生的一对。”
和子不表同意。她太顽固，不把我嫁给北原，她不会甘心，她是现代的乔太守，令人哭笑不得。
但百子也毫不气馁，在这方面，她与和子旗鼓相当。由于她不是本校学生，无法使用编织教室，她每天一早就到和子家报到，从清扫房间展开一天的工作，又勤快又努力，和子渐渐地发现少不了她，干脆要她上家里住。
和子还怕我不高兴，特地来征求我的同意，我要她尽管把百子带去。
百子怪我：“你要我住她那儿，北原怎么打电话给我？他母亲听到他常打电话回家，一定会疑心。”
“孙子兵法，攻心为上！”我又搬出古老的中国法宝，“你不住在她那儿，怎么收拾她？”
北原在电话中听到女朋友终于成功地攻进了他母亲的城堡，高兴得直向我道谢。
“再下来就看你自己的了。圣诞节回来时，千万别拆穿。看到百子别兴奋过度。”
到了圣诞节，北原先来向我报到，再由我将百子约出来，看到他们见面时真情流露的拥抱，我也禁不住想落泪。
如果慕尘在此刻及时而来，我相信我会答应他任何的要求。
但他没能来，我仍只是一个人。
注定的孤独！
那短暂的爱恋，竟是我的一生。
经过了激动的相见后，北原和百子暂且化解了相思之苦，由和子介绍他们正式见面时，他们装成陌生人还装得十分像。
但北原趁和子不注意时偷亲了百子一下，弄得她连耳根都红了，整个人羞答答的，一双眼睛晶亮，我真怕和子疑心，但她似乎什么都没瞧见。
吃完丰盛的圣诞大餐，和子邀我们喝茶。那顿大餐是为我们特地准备的，喝茶才符合她生活上的旨趣。
百子奉命煎茶，几百个微小的动作，她都做得有板有眼，和子非常满意，我相信她现在已经后悔把我介绍给北原。
毕竟，一个纯粹的日本媳妇更适合她的心意。
北原住在家里，日夜与心爱的人朝夕相对，当然开心。
“你千万小心一点，这时候再弄砸，就是功亏一篑。”我警告他。
“我会小心。”他满口答应。
可是百子告诉我，他才没那么听话，�