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“不喜欢这味道？”他的笑容里有点讥刺的意思，他说着把通红的蹄铁浸到水桶里去，腾起的白雾也是骚哄哄的，我忍不住咳嗽了起来。“小姑娘怎么会喜欢？不过对打铁好。”
我强压着恶心说还行，母亲说我是倔脾气，我就是。
我采了好多雪蓝花。雪蓝花又白又小，一枝一枝趴在地上，就像是撒了一地的白米，一点都不起眼。可是它们香极了。很远很远就能闻到那种清甜的味道，一直钻到人的心窝里去，透亮透亮的，舒服极了。等把它们抱在怀里，香味反倒淡了，只有远处的人还闻得到。
我抱着那么一大把雪蓝花，坐在“微风”的背上，看着小泥屋上面袅娜的蓝烟，觉得很开心。七夕就要到了，不知道翼无忧是不是真的会飞走。起码他现在还在，而且一定闻到了雪蓝花的香味。
“很香啊！”翼无忧从炉火前抬起头来对我说。
“唉，你也知道香啊，我还以为你就喜欢这马尿味呢！”我笑眯眯地说。
“我说香啊，可没说我喜欢。”翼无忧今天的心情好像不错，居然愿意和我斗斗嘴。
“那么香怎么会有人不喜欢呢？”我扁了扁嘴。
翼无忧停下了他的铁锤，说要给我唱一个傻子的歌。
辽阔的海洋里面生活着另外一个种族，叫做鲛人。见过他们的人非常非常的少，可是大家都希望能遇见他们，因为他们哭泣的时候眼泪就会化做昂贵的珍珠。有很多勇敢的商人出海去寻找他们，有一些走运的人就能遇见。商人们试图用他们携带的各种珍宝交换鲛人的眼泪，他们带着白银、黄金、宝石、锋利的刀剑和华丽的丝绸，他们带了一切想象中鲛人需要的东西，却什么也没带回来。
“为什么？”我睁大了眼睛。
翼无忧弹了弹他的黄金竖琴，那是个滑稽的音阶，他学着商人的沮丧口吻唱了起来：
“他也不要咱的金，
他也不要咱的银，
他也不要咱光彩夺目的华丽织锦，
也不要咱磨薄了嘴皮子的万语叮咛。”
翼无忧停了下来。
“那他们要什么啊？”我急了。
“他们要商人们别去骚扰他们，看见商人他们就心烦。”翼无忧仔细观察我脸上的表情。我们都笑了。
今天真是开心。采了那么多的雪蓝花，听了一个那么有趣的歌谣，还看见翼无忧仔细地把雪蓝花插进了他床头的铜瓶里。我出来的时候一定眉飞色舞了。
叶子问我那羽人的翅膀长出来没有。
“什么呀！”我吐了吐舌头。
叶子说我进去的时候偷偷摸摸地扫了一眼翼无忧的肩膀。七夕快到了嘛！叶子说就知道我一直没有放下过自己的好奇心。这死丫头，挑我的毛病都挑出瘾头来了。
叶子看见了我的目光，翼无忧会不会也看见了呢？要是看见就糟糕了，他一定觉得我还是想挖掘他的秘密。可是，七夕那天，他的翅膀真的会长出来吗？我的确很想知道。
今天晚上我大概又没法安睡。倒不是因为头疼和气喘，这些毛病不知道什么时候就消失不见了。“夜北春”的劲道很大，烧得我心里一阵一阵地烦乱。
“秋选？当然要参加了。为什么不参加？”言涉坚瞪起一对铜铃般的眼睛。对他来说，只要有比试这类的事情，不参加才是奇怪的。
是啊，当然要参加。既然七海震宇把我们的事情挪到了秋选那一天，摆明了就是要看看我们的斤两，我们没有选择。这也不是我心烦的原因。多数人都喜欢有选择，但是我不。不管面前有多少条路可以走，最终走下去的必然只有一条，那多出来的许多条又有什么意义？都是假的。只有没有选择的时候才知道怎么样把自己该做的事情做好，总想着这样那样的可能性就只能够画饼充饥。
让我心烦的是七海震宇为什么要那么做。
我还不曾开口，七海震宇就知道我们是来索取夜北最美的女子的。五十名鬼弓都是我挑选的，上路前没有人知道我们的目的。我们乘的是快马，押的是轻车，走的是捷径，可是我们才到白马，七海震宇就知道我们是来做什么的。如果他连这样秘密的事情都知道，当然也会知道陛下的五军正在晋北走廊集结。大军集结又怎么可能是秘密？陛下要一个女子，七海震宇得把这个女子交给我。他明明知道这一点，可是他还是要我们参加秋选，他还是想看看陛下遣到夜北来的都是些什么样的人物。我们是什么样的人物对他来说其实没有什么区别。七海震宇和多数人一样，也是喜欢有选择的。在陛下面前，还想妄谈选择，这人虽然也有些英雄气概，毕竟没有见过世面啊！
七海震宇是热河部的王者，夜北高原隐然的领袖，他希望自己有一点选择，我们的日子就要难过很多。言涉坚不明白这一点，他还以为又有机会在众人面前炫耀他的力量和机敏。从这一点上讲，我很羡慕他，他虽然比我更会操心，却要比我快活得多。我不操心仅仅是因为我会妥协。妥协并不是开心的事情，我不需要想那么多，但我一样得看到那么多。陛下说我是英雄，是不是因为这一点呢？陛下当然不喜欢妥协，所以他一定比我更不开心，七海震宇也是一样。这样一想，我其实已经够幸福的了。
“他们秋选都比些什么呢？”言涉坚坐在我面前，脸上都是兴奋的光彩。“要是刀马功夫，那他们就完了，可要是比些古怪的东西该怎么办？”
“什么是古怪的东西？”我问他。
言涉坚用手指头轻轻敲着脑门，回忆着我们一路走来看到的新鲜气象：“比如用羊毛纺线啦，挤奶啦，或者比搭帐篷的速度啦……”
“给牲口配种啦，这种事情你们也行的。”我接道。
言涉坚得意地大笑起来。“我去了。”他说。我微笑着看他离开，心里不由有一丝的温暖。言涉坚是为了逗我开心，他看得出我的烦躁，这么高大的一个汉子却是心细如发。现在他一定又去打探秋选的消息了。可惜，他毕竟看不出我烦恼的原因，他也不知道秋选本身也不是什么大不了的事情。
我起身到车队那里去。带来的珍宝也好，三天后的秋选也好，这一切加起来，也没有陛下交给的那面铜镜重要。从今天开始，那面铜镜我要带在身上才行。
第四章
父亲似乎很高兴，他这两天都在和那些外来的人喝酒，我从草原上逛回来的时候还经常能听见他的笑声从帐篷里传出来。很久没有听见过他这样笑了。
我问父亲他们在讲什么，父亲说是外面的事情。难怪父亲笑得那么开心，外面的世界那么大，当然有很多很多有趣的事情。那个羽人还给我讲过很多呢！不过父亲这么说的时候，却一点不显得开心。我对父亲说：“爹，你怎么又不开心啦？”父亲奇怪地凝视了我好久才说：“阿蕊有时候那么小，我还以为把你宠坏了；有时候却很懂事啊！”他还是没有回答我的问题，不过我都习惯了。母亲说男人的事情我们女人不用知道太多，我们不懂。
我猜那些人大概没有翼无忧会讲故事。有些故事是这样的，听的时候很有趣，听过了就觉得没有什么意思。有些故事刚好相反，听过以后想想越发会觉得有趣。其实故事都差不多，看人怎么讲。那两个什么将军使节我远远地望见过，一个是大个子，一个懒洋洋的，看上去都是那么乏味，当然不能和翼无忧比。
其实我还是喜欢叫他羽人，翼无忧这个名字念起来总有一种奇怪的意味，而且他每天都是一肚子心事的模样，哪里无忧过了？
父亲方才对我说：“今天不去找那个铁匠听故事吗？”这又是很奇怪的事情，父亲从来不管我去哪里的，虽然他都知道。我当然要去找那个羽人，今天是秋选啊，一年才有一次，我想叫他一起去看。他看过这世界那么多有趣的事情，一定也不愿意错过这一次。
叶子说要陪我去，可是我不要，叶子的目光闪来闪去，最后还是没有坚持。我看见楚夜从大帐前经过，叶子一定也看见了。楚夜很神气，他火红的长发梳成一个马尾巴，骄傲地站在脑后，皮甲上镶嵌的金鳞闪闪发光，连他的黑马也编了一脖子的小辫子。他又要去夺标了。这几年都没有怎么打仗，要是没有秋选的话，楚夜一定会担心被大家忘记的。楚夜经过大帐的时候扭过头来，我知道他希望我去看他得胜。我点了点头，他就高兴了，有时候我觉得他也怪可怜的。我想让那个羽人看看我们夜北头号的武士，也许他就会多了一个，嗯，也许是好几个新的故事。
我们夜北的故事，他会讲给别人听么？他总是要走的。不知道他会去什么地方，是不是也会住在一个荒凉的地方，会不会有别的小姑娘骑着马走上半天的路去听他讲故事？我忽然觉得鼻子里面有点酸。太不争气了！他还好好呆在这里呢，我就开始胡思乱想了。我觉得一定是被父亲传染了，不开心是会传染的，我今天本来应该多笑笑，就不会染上了，可是我为什么忘记对父亲笑了呢？
真稀奇，羽人竟然有礼物送给我，一定是因为我给他采了那么多雪蓝花他不好意思了。我以后还要再去采。可是他说两件礼物里面我只能挑一件，这就比较小气了。哼，我挑剩的那一件他想留着去送给谁？！
两件礼物我都很喜欢。一件是他那盏金竖琴，一件是白银打造的面具。呀，原来他那么有钱。除了那么多的黄金还有那么多的白银，他根本不需要给大家打铁的。我看见金竖琴就想抱到怀里，那琴声太好听了，我一直都希望自己也能弹呢！可我没有去拿。这间小泥屋那么脏，就是这盏金竖琴永远擦得亮亮的，他一定很在乎它。拿走别人心爱的东西可不好。那面具我从来没见过，精致得好像会呼吸一样，我摸了它一下，原来它是温暖的，一点不像表面上看上去那么冰冷。
“是你打的吗？”我吃惊地问他。羽人的手艺很好，可这面具不是很好那么简单的。
“当然不是。”羽人笑了，“我怎么打得出来。这是河络们做的。记得我给你讲过的那个故事吗？”
我几乎要跳起来了，是那个戴上就永远不会烦恼的银面具！我以为那只是他说说的，原来真的有啊！我抓住了那个面具。“我可以试一下么？”我哀求他。
羽人笑了，他笑起来的时候可生动了。“你是夜北最美丽的朱颜公主啊，有什么你想做的不能做。”他的口气和父亲一样。
我把面具轻轻地套在脸上，真的，我不知道怎么描绘，那感觉又温暖又清凉，我只觉得心里都是明亮的。而且，我能看见那黑灰掩盖下的真实面容了。我眨了眨眼，原来羽人是这个模样，他又高大又英俊，还有一种父亲一样的气质，就像……就像一个王者。
“你那么帅啊！”我忍不住说出来了，我知道羽人一定不是那么肮脏难看，可是我没有想到他比楚夜要神气那么多。
“这是面具啊。”羽人笑了，他轻轻把面具从我脸上揭了下来，“你戴上它，看见的都是最好的，当然不会烦恼了。”他又变成那个黑乎乎的铁匠了。
我看看左边的竖琴，又看看右边的面具，实在拿不定主意了。羽人耐心地看着我，他让我别着急，慢慢地挑。气死我了，明明知道这个决定那么难做。
“我要竖琴。”我几乎是在一瞬间想通的。“面具虽然很好，可是我本来就不烦恼嘛！我用不上它啊！”我对羽人解释，“可是要是学会了弹琴，我就能弹给很多人听，那大家都不会烦恼了。”
羽人微微笑了笑，他伸过手来捋了捋我的头发。“生在帝王家，生来是红颜，都是很不幸的事情。也只有我们被宠坏了的朱颜公主才能那么无忧无虑。我倒是希望你拿了这副面具去啊！”他的喃喃低语几乎听不见。我喜欢他的手指从我发际流过的感觉，可他转眼就猛醒似地把手收了回去。
“嗯。”我还不能完全明白他的意思，可是他的话好像很有说服力。“那……”我鼓起了勇气，小心翼翼地试探他，“我可不可以都……”
羽人肯定是假装不明白。真坏！他就是想听到我说都要才行。
“我都要啦！”我赌气说。
羽人大笑了起来。
我就知道他都会给我的，其实一开始他就是逗逗我而已。羽人和父亲一样，都很宠我，这我知道。
这个上午，我学会了七个和弦。羽人说有了这七个和弦，就足够我讲大部分的故事，唱很多的歌谣。这是真的吗？我一直很崇拜那些行吟者，原来他们只要做一个早上的功课就可以出门行走，他们在我心目中的地位一下降了很多。可羽人说不是这样的，他说没有见过我那么聪明的学琴者。“我可是练了几十天才熟起来的呢！”他说。他一定在哄我，不过就是把手指在琴弦上移来移去而已，羽人那么了不起，怎么要花那么多的时间呢？我想到琴弦，手指就自然跟了上去，哪里需要练的。不过我还是喜欢听见他夸我。大家都夸我漂亮夸我聪明，可是我不觉得。羽人说的，我就爱听。
“你可以试着唱一下歌谣了。”羽人说，“我们唱哪首呢？”
哎呀，这就要真唱了，我忽然心虚起来。很多很多好听的歌谣从心中掠过，可我一点也想不出来应该怎么弹奏。“唱那个不要咱的金好了。”我想起那个滑稽的歌谣，那是最简单的。可是我的脸接着就红了，我今天金也要了银也要了，还要唱这个歌。
“羽人可没有看出我的想法来，他只是和我一起唱。
他也不要咱的金，
他也不要咱的银，
他也不要咱光彩夺目的华丽织锦，
也不要咱磨薄了嘴皮子的万语叮咛。”
要不是我听见秋角声的话，我一定会把秋选的事情给忘记的。这样学琴唱歌，有多么快活！可是我听见了那低沉的声音远远传过来，吓得连忙跳了起来。
“我们错过啦！”我带着哭腔说。
“错过什么了？”羽人没弄明白。
“半天的秋选啊！”秋选虽然有三天那么长，可是只有头一天是各部的豪杰真正比试，后面两天就是大家一起做游戏、做好吃的、唱歌跳舞庆祝而已。
“哦，那你赶紧去吧！”羽人站起身来。
“你也去啊！可好看了。”我连忙安慰他，“最好看的都是在下午半天呢！”
“我不去了。”羽人的声音里有一丝歉意。
是我呆得太久耽误他干活了吧，已经花了一个上午陪我了。“去嘛！”我又开始耍赖，“我叫爹发话……”我突然咽回了后半句。泥屋里好像宽敞了不少，原来堆在那里的铁器都不见了。“你没活了吗？”我突然懂了，“你要走了！是不是？！你要走了才送东西给我，才教我学弹琴……”
羽人不说话。我知道我猜对了，他的床头已经倚上了一柄长长的绿色角端弓，床上整齐地摆着几个包袱。
我委屈极了，眼睛一下子酸了起来。但是我低下头，不让他看见我的红眼睛。我才不要让这个羽人嘲笑我，他只会哄我，不跟我说实话。我不要理他！我跺了跺脚，冲出小泥屋，眼泪终于抑止不住地飞洒开来。
“微风。”我叫它，它乖乖地把脑袋递过来让我抱，还是它对我好。我想摸摸它的脸颊，才发现竖琴和面具都还紧紧握在手里。我把它们举得高高的，却终于没有扔回那小泥屋去。“我们走。”我说，微风就飞奔起来。我抱紧了竖琴和面具，脸上都是泪水。依稀彷佛，那小泥屋里传出一声叹息。
为什么要生