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不知是两种，还是三种蛙？宛如池边的夏蝉，持续轻声呜叫的蛙，还有，咕……
咕……
间歇低鸣的蛙。
然后——男有一种。
不知该如何形容。
是蛙鸣吗？持续轻声呜叫的蛙声。
似乎不在池塘里。
如果不在池里，会是在哪里呢？更近的地方。
家屋——不，就在房间内。
虽在房间内，却不在角落。
而是在柳宗元卧榻附近，近在耳边。
“宗元大人……”
那蛙声叫唤道。
“宗元大人……”
不，不是蛙鸣。
是人的声音。
人的声音，正在呼唤柳宗元名字。
“柳宗元大人……”
睁开眼睛。
两道人影立在枕边，背对窗外透人的月光。
“您醒了吗？”那声音问。
一时之间，柳宗元本要大声呼叫，随即作罢，因为两人模样并不可怕。
他们的声音也很温柔。
而且，听起来很是耳熟。
柳宗元慢慢从卧榻半撑起身子，然后，望向两人。
“是空海吗？”柳宗元问。
“是的。”空海颔首点头。
“那位是？”
柳宗元如此问。
“在下丹龙。”人影回道。
“丹、丹龙吗？”
这名字，柳宗元想起来了。
柳宗元曾听说，有关倭国晁衡信笺的事。
高力士的亲笔信，自己也看过了。
丹龙的名字，同时出现在两封信中。
“拿灯来……”
丹翁移动身子，点亮壁边的灯盘。
红色的火光，让房间笼罩在柔和的光泽之中。
“空、空海，那里到底发生了什么事？”柳宗元问道：“这一阵子，你为何要躲起来？”
“躲起来的理由，柳宗元大人应该很清楚吧。”空海答道。
“嗯、嗯。”柳宗元点了点头：“是清楚……”
然而，虽说清楚，却非通盘了解。
关于空海等人不知去向的理由，他猜得到。
却未必深入了解。
“你是为了保护自己吧。”柳宗元说。
“是。”空海颔首。
空海躲起来的理由，正如柳宗元所说。
是为了保护自己。
空海知道的事情太多了。
其中，包括会惹来危险的事情。
大唐王朝的秘密自是理所当然，但光凭此点，还不需要特别躲藏起来。
藏匿的最大理由，是他知道顺宗皇帝身边最重要的近臣，王叔文的所有秘密。
王叔文对信笺被盗一事，保持沉默，便表示他间接协助督鲁治咒师——白龙对顺宗下咒。
这次报告，第一时间是向柳宗元禀告。
虽然不知道他会作何打算，但如果水落石出，王叔文便会丢掉宰相官职。
问题在于，此事该不该报告王叔文？当然，立场上，非向王叔文报告不可。
向王叔文报告时，他会采取什么态度？大概会束之高阁吧。
如果此事公诸于世，王叔文恐怕会被皇上赐死毒杀吧。
如果柳宗元没参与此事，也会被左迁贬官。
王叔文若遭到惩罚，柳宗元也不可能安然无事。
正因王叔文是宰相，柳宗元才能保有现在地位。两人休戚与共。
此长安～大唐的改革，将因此受挫。
那，这时该怎么办呢？王叔文大概会选择杀掉相关人证吧。
空海等人再怎样保证紧守口风，也难以取信王叔文。
相反地，如果空海等人想要保护自己，就得将此事公诸于世。
对空海等人来说，躲藏起来是第一要务。
“我有很多话要问你……”
说话的人是柳宗元。
“不过，空海啊，我得先向你致谢。这回的事，感激不尽……”
柳宗元凝视空海，问道：“你们主动现身，表示全都安排好了吧？”
“正是。”空海点点头。
以橘逸势为首，包括白乐天、玉莲、大猴及杨玉环，均藏匿在安全地方。
如果他们、空海及丹翁发生了什么事，王叔文与诅咒天子的白龙之间的关系，将会被张扬出去——也就是说，空海等人已做好这些准备了。
惟有丽香不与众人一道行动，她独自一人，手持一束白龙头发，就此自华清宫飘然离去。
“我们根本就不想把此事公诸于世。”空海解释。
“想必也是如此。”柳宗元点头。
他相信空海之言。
“没几个人知道这事。督鲁治咒师也已不在人世了。只要我们闭嘴，此事绝不会泄露出去。”
“我明白。”
柳宗元又点了点头。
然则——王叔文肯不肯相信呢？“此外，刚才你说，督鲁治咒师已不在人世？”
“是的。”
“你是说，他死了？”
“我想，您已见过华清宫的尸体，其中有一具便是督鲁治咒师——”
“喔。”
“另一具则是……”
“是谁的？”
“相信您听过他的名字，是黄鹤大师。”
“喔，那是——”
“正是。”
“空海，请你告诉我，那儿究竟发生了什么事？”
“今天晚上，我就是为此而来的。”
空海点了点头，开始述说起来。
对柳宗元毫无隐瞒的必要。
不久之前的某夜——关于华清宫所发生的种种，空海全盘说出。
故事很长。
柳宗元静静倾听空海述说，直到故事结束。
“原来发生了这种事——”
他深深叹了口气，同时轻轻点头。
“因此，老实说，今晚我们有一事请托，才来造访柳宗元大人。”
“什么事？”
“能否为我们引见王叔文大人？”空海问。
“见王叔文大人？”
“是的。”
“此事得保密吧。”
“是。”
“为什么要见他？”
“为了去除彼此的不安。”
“我明白了。”
柳宗元当下做出决定。
“明天之内，我尽量想办法。如果要联络，该通知哪里？”
“那，就通知这儿——”
说话的，是始终默不作声的丹翁。
他从怀中掏出某物。
是一只麻雀。
丹翁将那麻雀递给柳宗元。
麻雀停在柳宗元手上，却没有飞走。
“倘使地方和时间决定了，就把信绑在麻雀脚上，放它飞走就行了。”丹翁说。
“那，我们这就告辞了——”
柳宗元向打算转身的空海，唤道：“空海，别担心。”接着又说：“不论王叔文大人说什么，我绝不会让他杀了你们。”
空海回望柳宗元：“明天，我们再见面吧。”
空海行了个礼，转身离开房间。
仅剩一只麻雀，留在柳宗元的双手之上。
王叔文端坐在椅子上。
虽说衣冠楚楚，身子和脸庞的消瘦却无所遁形。
王叔文是一名个头矮小的男人。
大约七十岁了吧。
他的白须和白发，似乎都用香油整理得很服贴。
惟有那对眼眸犹带锐气，发出猛禽般的亮光。
此处是王叔文的私室。
不见其他任何人。
他已支开闲杂人等。
房内备有三张镶饰螺钿纹样的椅子，此刻，空海、丹翁、柳宗元都还没就座。
空海凝视着王叔文。
王叔文并未回避空海的视线，两人直接对上了眼。
此刻，彼此互通姓名，方才寒暄完毕。
“所有事情，我都听柳宗元说过了……”
王叔文以出乎意外响亮的声音说。
“这回的事，承蒙关照……”
王叔文的声音，很淡。
不知是压抑情感说话，还是天生这种语调。
“空海大师、丹翁大师，请坐。”王叔文催促道。
丹翁、空海、柳宗元，依序坐在事先准备的椅子上。
空海一直凝视王叔文。
到目前为止，王叔文一直生活在督鲁治咒师的可怕阴影之下。
只要督鲁治咒师将两人关系泄露出去，王叔文肯定没命。
如果能杀掉督鲁治咒师，王叔文恐怕很想这样做吧。
然而，他杀不了督鲁治咒师。
也不知道他人在何方。
督鲁治咒师是一种可怕的存在。
如果督鲁治咒师知道王叔文想杀他，大概会把两人关系公诸于世吧。
虽然督鲁治咒师如今已不在人世，但是还有人知道，督鲁治咒师所掌握的事情。而这些人若有意，也可以做出督鲁治咒师打算对王叔文做的事。
此即空海等人。
督鲁治咒师在世之日，王叔文无法对空海下手。
如果对空海出手，很可能会刺激督鲁治咒师，认为王叔文决定杀人灭口。
充其量，王叔文能做的是，派赤和子英跟在空海身边，透过柳宗元对他回报空海的一举一动。
不过，督鲁治咒师已不在人世了。只要杀掉空海等人，秘密便无从外泄。
然而，空海等人却自事件现场销声匿迹。
王叔文无计可施。
先别谈杀掉空海等人之事，在此之前，必须先倾听他们述说，现场到底发生了什么事情。
“空海啊……”王叔文低声唤道。
“在政治之前，人命轻如鸿毛。”
“正是。”空海颔首。
“空海，你放心吧。”
“——”
“事到如今，我没想对你们怎么样。”
“我们也没打算对外说出信笺、督鲁治咒师和王叔文大人的关系。”
“你们这样，我也可以得救了。”
“是。”
“根据赤的报告，你们似乎并未怀抱任何企图。”
王叔文说毕，轻声咳嗽起来。
“老实说，至今为止，我也曾经打算堵住你们的嘴。不过，现在已不打算这么做了。”
王叔文说毕，空海仿佛想窥看其内心深处一般，凝神注视着老人的脸孔。
“有位贵人，想见你们一面。”
“是吗？”丹翁出声。
“既然那位贵人要见你们，我就不能出手了。”
“——”
“见面前被杀，当然会被调查。”
“——”
“见面后被杀，也一样会被调查吧。”
“是的。”
“要是遭到调查，所有事情便会曝光。”
“是的。”
“要逃避调查，然后顺利逃走，必需大费周章，那得花上不少时间。我也没有那样的闲工夫——”
“——”
“空海，你懂吗？”
“我懂。”空海点了点头。
“也就是说，只要皇上一息尚存，你还想尽己所能为他做事吧。”
相对于王叔文避谈此一名讳，丹翁反而清楚点了出来。
霎时，王叔文屏住气息，视线左右游移，然而，房间内除了他们，根本没有其他入会听到此话。
“看来，我们之间，没必要隐瞒任何事情——”
王叔文初次展露微笑。
是苦笑。
即使是苦笑，却是王叔文第一次展现他内心的情感。
“我们的命运，和皇上的性命同生共死——”王叔文说。
如果当今皇上死了，“下围棋”的王叔文，马上便会遭到继位的皇上与其近臣贬谪流放至外地。
依状况不同，王叔文恐怕得有一死的觉悟。
此乃侍奉大唐历代皇帝的臣子们的共同命运。
“话又说回来，这真是不可思议的故事……”王叔文说。
王叔文的意思，是指他从柳宗元那儿听来的，以及现在由空海说出的故事。
“空海，皇上想见你一面。”王叔文继续说道：“不过，在你和皇上见面之前，我得先跟你确认一下——”
“关于什么？”
“到目前为止，你们在什么地方、做了什么事？面见皇上之前，我们必须先说清楚此事吧。”
王叔文微微一笑。
五天之后，空海与顺宗皇帝会面。
自承天门步行进入太极宫，再穿过二道门，进入太极殿。
或许，安倍仲麻吕——晁衡也曾由此入宫晋见皇上，所以，空海将是由此入宫的第二位倭人吧。
那是绚烂华丽的大殿。
如果说，欧亚大陆以西，有个罗马帝国，那以东便有个大唐帝国的长安。
而且，当时的长安，在都市规模来说，比罗马城来得大多了。
在这个时代，如果将世界放在心中衡量，并决定某处是此地球的中心，那应该就是此大唐帝国的长安了吧。
长安的中心是太极宫；太极宫的中心，则是此刻空海正跨进的太极殿。
而此太极殿的中心，便是顺宗皇帝。
是惟一处身在此世界中心的人物。
是在此世界中，惟一以“朕”自称的人物。
此刻，空海站在此一世界中心面前。
说起来，此人所坐的大位，是奠基于人类在历史上层层积累的诸多工作和劳役之上。
然而——空海却用宇宙的概念来看待这个世界。
他认为，宇宙的中心是“大日如来”——用现今的表达方式，空海已理解了这个世界的根本原理。
就此意义来看，可以理解，此宇宙的所有场所，都与中心具有同等价值。
也可以理解，此宇宙的所有一切，不过是表现出“大日如来”的原理之一而已。
更可以理解，即使所谓的皇帝，也不过是人们在人类社会中所认定的一种位置而已。
世上绝无不变的事物。
即使所谓的皇帝，或许，明天另有他人自称为皇帝。
然而，空海对此，并不认为那就是“空虚”。
空海不认为，人世约定之事、规范等在此均毫无意义。
如果人世没有规范，人将无法生存下去。
如果没有人世，那所谓的“密”——犹如宝物的宇宙思想，也就不会诞生出来。
空海面前，设有台阶，其上铺有波斯地毯。
台阶顶端，设有黄金打造的椅子，顺宗安坐其上。
空海孤单一人，瞻仰此一世界中心的人物。
此人瘦骨嶙峋，身子仿佛埋葬在豪华金银刺绣的龙袍之中。
看起来比实际年迈、衰弱，他正朝下俯视空海。
空海脑海里马上浮现的念头是，真是可怜呐——即使身穿世界衣裳坐在中心之点，却无精打采。
所谓皇帝，仅是一种机能性的存在而已，那些龙袍与龙椅——也只是皇帝所必备的表面装饰而已，至于何人的肉体处于那些装饰之中，应该都无关紧要吧。
在此人世规范中，皇帝扮演皇帝、顺宗扮演顺宗的各自角色，如果不这样做，人世机能便无法顺利运作。
空海一边望向顺宗，一边忖思，自己也是此机能的一部分吧。
此时此刻，空海必须扮演作为此机能的一个角色。
空海在皇帝面前——台阶下，俯跪地板，支起双手，俯首叩地。
如此这般，五度行礼如仪。
空海抬起脸，起身。
王叔文站在空海身旁。
另一人，也就是柳宗元，则站在其身后。
曾到过华清宫的诸人之中，仅有空海一人在此。
“皇上恩准你直接答话。”
王叔文在空海耳边低语。
是——空海并未出声，仅颔首作答。
“此人即空海。”
王叔文禀告顺宗说道。
“我是来自倭国的空海。”空海说。
空海自下方仰望顺宗。
顺宗自上方俯视空海。
过了一会儿——
“与众不同的相貌……”
顺宗发出了第一声。
声音模糊难辨，连听惯唐语的空海也听不清楚。
用现代话语来说，顺宗曾一度因脑中风而病倒。
虽挽回性命，说话时却舌头僵硬，无法清楚发音。
就一名倭人来说，空海的下颚格外突出，十分罕见。
空海的嘴唇紧闭如石，他用毫不胆怯的眼光凝视顺宗。
对于顺宗的话，空海并未