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此处既非白天，也非夜晚——不过，四面充满朦胧光晕。
眼前出现一幢家屋。
槐树顶部的几根粗枝上搭着木板，木板上有一幢房子。是木造家屋。
房子壁面缝隙，隐约可见内部摇曳的灯火。
屋顶缝隙，冒出了一缕蓝色轻烟。
“大概是这儿吧……”
空海轻声低语，稳当地在枝头上跨步。
他在木门前站住。
“空海大师，快进来吧……”
门内传来声音，是男人的声音。
而且，听来像是老人的声音。
空海伸出右手，推开门进到屋内。
是铺有木板的房间。
昏暗室内的木板上，端坐着一位白发老人。
老人面前有座火炉，炉中有微弱的火焰在燃烧着。
“能够来到九万九千九百九十九由旬的高度，真不愧是空海大师。明月就在你脚边的更下方。”
“九万九千九百九十九由旬吗？这么说，此处是——”
“兜率天。”
老人喃喃自语。
“若是这样，您不就是弥勒菩萨了吗？”
“正是。”
“哎，早知如此，我应该成为方士研习玄道的。”空海回应。
玄道者，仙道也。
“为什么？！”老人一副诧异的神情。
“我根本不知道，只要成为方士，修习仙道，就能如此这般地来到兜率天。若玄道比学习显密能更快来到兜率天的话——”
空海的意思是，早知道就该研习方士修行这回事了。
“别瞎扯了，空海。”
“能不能收我当弟子，丹翁大师——”
“喔，我随时恭候大驾。”
回应空海后，丹翁老人发出爽朗的笑声。
有座山名为须弥山。
根据《华严经》记载，耸立于世界中心的正是这座山。
其高度约八万由旬（五十六万公里）。
守护须弥山西方的尊神是广目天。
守护北方的尊神则是多闻天。
南方是增长天。
东方是持国天。
须弥山顶上，有一株高达百由旬（七十公里）的龙华树。
据说，出自印度教神祇之一的雷神——帝释天——所居住的宫殿便在此处。
须弥山顶上，也就是帝释天居住的殊胜殿，往上九万九千九百九十九由旬处，便是兜率天。
据说，那个弥勒菩萨为了于五十六亿七千万年后，以佛陀身份降临人间，曾在兜率天听释迦牟尼讲经说法。
菩萨——对于即将成为佛陀的“存在”，人们称之为菩萨。
先前空海和丹翁的对话，正是立足于此一说法之上。
空海隔着炉，面对丹翁而坐。
“空海，你终于来了——”
丹翁眯起眼睛说道。
“前些日子那晚，多亏您相助，不胜感激。”
“那是私事，不必谢我。”
“私事？”
“没错。”丹翁简短回答。
其弦外之音是：因为是私事，就别探询了，再问也是徒劳。
“今天把我找来兜率天，有何贵干？”
“空海，别急。这兜率宫，也有这样的好东西。”
丹翁自炉对面拿出一支陶瓶，搁在炉上。
甘甜香气，扑鼻而来。
“是酒吗？”
“是胡酒。”
丹翁说是葡萄酒。接着，他又拿出两只琉璃杯，搁在炉上。
“真是有情趣的雅兴。”
“你喜欢吗？”
丹翁随手在两只琉璃杯内斟上酒。
“身为出家人，你不可以喝酒吧？”
“可以。”
“倭国沙门不禁饮酒吗？”
“倭国沙门的话，即使禁饮酒，有的喝，也有的不喝。”
“你喝吗？”
“我喝。”空海满脸不在乎地回应。
丹翁兴味十足地望着空海，伸手取起斟上葡萄酒的琉璃杯，说：
“那就喝吧。”
空海手上拿着剩下的另一只酒杯。
那淡绿色的透明琉璃杯，即使在长安也是贵重物品。
“好，喝！”
两人轻轻碰撞琉璃杯缘，再端至唇边。
“话又说回来，空海，你来这趟可真不容易。”
丹翁搁下酒杯说道。
“是您找我来的。”
“说这儿是兜率天，未必全是吹嘘。一般人还来不了。”
“我知道。”
“喏，空海，你什么时候知道是我丹翁的法术？”
“当您叫我躺着听时，我心里就有数了。”
“这可不是泛泛之辈办得到的啊。”
“您说的对，我只是坦率把我的心委于丹翁大师而已——”
“我想，倭国沙门应该不会每个都像你这样，不过，万万没想到身居于野的人之中，有你这般有趣的人。”
丹翁又端起酒杯喝酒。
“这地方，全看你我的心境而定，有可能变成兜率天，也有可能是饿鬼道地狱。瞧，也可以这样——”
丹翁话没说完，寸丝不挂的一名裸女就坐在丹翁身旁了。
空海身旁也出现一位美艳裸女，依偎着空海。
丰满乳房，触及空海的臂膀。
裸女细致白皙的两条手臂，温软地搂住空海脖子。
空海侧视这一幕。
突然——
方才所见的裸女，身上穿起绫衣；刚见她绫衣缠身，瞬间又变成了张牙舞爪的大猿猴。大猿猴的利牙，眼看就快嵌入空海喉咙里，他却悠然自得地饮着酒。
是丹翁施展法术，将裸女变成了大猿猴。
“这是——”
丹翁苦笑，递出琉璃杯。原本斟在杯中的葡萄酒消失了，一朵与方才杯中酒相同颜色的红色大牡丹花，正在琉璃杯中绽开花朵。
这是空海玩的把戏。
定睛细看，两人四周全是盛开的牡丹花，五彩缤纷。
眨眼之间，女子、大猿猴全消失了。
方才女子所在，也就是丹翁肩头附近，有一朵大白牡丹，沉甸甸地低垂着头；而大猿猴的位置，竟变成娇艳紫牡丹，不胜负荷地托在空海右肩上。
丹翁称作兜率宫的小木屋，也消失得无影无踪。阳光四射，蓝天吹来阵阵清风。
空海和丹翁两人，隔着炉对坐在斑斓盛开的牡丹花丛中央。
一阵强风从旁吹来，牡丹花瓣依次随风飘去。
数以百、千、万、亿计的花瓣，乘着透明的风，翩翩纷飞在蓝天虚空中。
这般景致太奇异惊人了。
“喔，真是壮观……”
丹翁情不自禁地发出赞叹声。
俄顷间——
那景象又倏地变回兜率宫内部，丹翁和空海各自手握斟满葡萄酒的酒杯，两相对望。
“跟你一起玩真有趣，可惜没时间继续玩了。”
丹翁惋惜地说道。
“您有何贵干呢？”空海问。
“我听说晁衡大人的信丢失了。”
丹翁直视空海双眸深处般问道。
“不愧是丹翁大师，那事您全都知道了——”
“老实说，那封信我也找了好久。”
“是吗？”
“始终没想到那封信会先到李白手里，再落入柳宗元手里。”
“您可知道，信上写了什么？”
“多少知道一些。”
“您看过信吗？”
“还没。”
“听说，信上写着有关晁衡大人预备陪同杨贵妃到倭国的事。”
丹翁那对小眼睛，燃起奇异的光芒。
“你似乎想套我的话，打探信里的内容吗？”
“是的。”空海大咧咧地点头。
“这样看着你的脸，稍一疏忽，我大概会脱口而出。”
“请务必说给我听。”
“这可不行——”丹翁说毕，马上加了一句，
“——我很想如此拒绝，可是，事情有点变化。”
“变成如何？”
“空海，你别急。”
“可是，我真想知道。”
“好吧。”丹翁点点头，“好是好，但我有个条件。”
“条件？”
“我告诉你信里的事，你也要帮我做件事。”
“什么事？”
“那封信不久就会到我手中，到时候我再送到你面前。”
“这样的事，您办得到吗？”
“大概可以。”
“您有线索吗？”
“也不是没有。”
“听说有人偷走——”
“——”
“到底是谁偷走的？”
空海追问，丹翁没有回应。
“空海，我说拜托你帮忙的事——”
“是。”
“就是将那封信送到你面前时，你要帮我读信。”
“原来如此，丹翁大师也读不通倭国文字吗？”
“是。所以才要你帮我读信。如此，你自然也可以明白信里写些什么内容了——”
“有道理。”
空海点点头，突然又想起什么似的，望向丹翁。
“丹翁大师，您为什么又变卦了？”
“变卦？”
“您不是警告我别插手这事？我记得您在马嵬驿说过。”
“是那事吗？”
“我本来认为，您找我来正是为了这事。”
空海言下之意是：明明如此，却特意要我读安倍仲麻吕的信，这不是等于赞同我插手此事吗？
“不，其实我现在也还是想劝你，尽可能不要置身于此事。问题在于没人能读晁衡大人的信。况且，我想，不管你意向如何，早晚你也不得不牵扯进来。”
“您指的是何事？”
“老实说，这事，青龙寺也牵连颇深。”
“什么？”空海脸上首度露出吃惊的神色。
“反正你迟早也要到青龙寺惠果和尚那里吧？”
“是。”
“本来这事我想私下圆满解决，现在情况却不允许了。青龙寺如今已完全被卷了进去。”
“您是说凤鸣？”
“如果你去青龙寺，自然而然也就不得不插手管这件事。”
“换句话说，贵妃和青龙寺，往昔曾跟这事有关？”
“嗯。”
“到底是怎样的关连？”
“我不打算说太多。今晚能告诉你的，到此为止。”
空海流露出不满意的神情。
“可是，丹翁大师，有关杨贵妃将被带到倭国的事，是事实吗？”
“是事实——若问我有没有这回事，答案是有。真有这回事——”
“那贵妃真的到倭国了？”
“你说呢？”
“我想丹翁大师应该看过，马嵬驿的墓穴里，贵妃遗体不见了。”
“没错，跟你看到的一样。”
“那事和晁衡大人，到底有什么牵扯？”空海问。
“这件事要是圆满收场，我会全部痛快说出来。不过，今晚只能说到这儿。我已对你说太多了——”
丹翁徐徐地摇头。又望向空海——
“空海，我对你说过，去青龙寺要趁早。你可能还可以拥有二十年光阴，但青龙寺那方，可没这么多时间。”
“您说青龙寺那方，是指——”
“惠果和尚。”
“听说他去年病倒了。”
“惠果和尚所剩时间已不多了，说不定——”
丹翁说到此处，顿了下来。
“说不定怎样？”
“说不定这事会缩短惠果和尚所剩不多的残年余日。”
丹翁将杯中酒一饮而尽。他在向空海示意，今晚的话就此打住。
“那么——”
空海坐着不动，静静行了个礼。
抬起头时，丹翁已无影无踪。
丹翁先前所在地方，余温犹存，那微温似乎隐约可传到空海这边。
然而，空海十分清楚。
那只是感觉而已，不是丹翁的真实肉体在该处。
从黑暗无边的海底徐徐浮上水面般，空海意识到自己渐渐清醒过来。
兜率宫的场景逐渐消失，慢慢浮现在眼前的是熟悉的场景。
书桌。
桌上的经典。
笔。
灯火已灭的灯盘。
从窗口洒落的月光，映照出蓝色幽影，空海隐隐约约可见这些物品。
此处是空海的房间。
空海在被褥上，以抬起上半身的姿势，醒了。
空海心里十分清楚，自己从头至尾并未迈出房门一步。
同时却也明白，自己方才与丹翁见面又分手，是千真万确的事。
隔壁房隐约传来逸势酣然入睡的打呼声。
第十八章 牡丹
橘逸势一大早就赶至空海房里。
“喂，空海——”逸势的声音宛如雀跃，
“那是你的把戏吗？”
兴奋过度的逸势，脸色微微泛红。
“逸势，你在说什么？”
“牡丹啊。你用手罩住的那朵牡丹，今天早上开花了。”
“喔。”
“别装傻了！刚刚西明寺和尚都在起哄。”
“奇怪——”空海一脸诧异的神情，
“不可能这样。”
“可能也好，不可能也好，我知道你平时都用手罩住那株牡丹，比起其他枝桠，它不是更早长出叶子、膨起花苞了——”
“唔。”
“难道你又打算说，是孔雀明王让牡丹开花的？”
“我没那样说。”
“总之，你快来看。”
经逸势催促，空海走到庭院。
牡丹花前，果然聚集了一群人。
包括志明和谈胜两人。
空海跨步走去，志明首先察觉，向他打招呼。
“这牡丹真出色。”
空海在志明身旁端详，果然有朵盛开的白牡丹。
是朵出色的大轮白牡丹。
开花的枝桠不堪花朵重量，沉甸甸地弯垂下来，那花朵却昂首盛开。
是朵娇艳美丽的牡丹。
更奇特的是，这并非该开出白牡丹的枝桠。本该开出红牡丹的枝桠，此刻竟盛开着白牡丹。
同枝桠的其他花苞，均是一色红，便是明证。
“这消息，很快就会传遍长安城了。”志明说。
“到时观赏人潮大概会蜂拥而至。”谈胜对空海说。
其他牡丹好不容易长完新芽，红色新芽苞才刚绽放，正要伸展浅绿新叶，独独那株枝桠，叶片大大张开，而且开着花。
实在是——
空海一脸伤脑筋的神情，勤恳婉谢众人的赞叹，匆忙离开现场。
“怎么了？空海——”随后赶上的逸势，隔着空海肩膀低声问。
“刚才说过了，逸势，那不是我的把戏。”
确实，空海之前每天都用手掌拢罩那花苞，想让牡丹提早盛开，但昨晚有人让牡丹更早开了花。
“不是你的把戏，那会是谁？”
“大概是丹翁大师吧。”
“丹翁？为什么？”
“这——”
空海似乎在思考某事，默默走了几步，再喃喃自语：
“可能是约定的信号。”
“原来丹翁大师昨晚来过了。”
逸势恍然大悟地点头。
此处是空海的房间。
空海正向逸势诉说昨晚发生之事。
话虽如此，空海并没详细说出自己的体验。就算那是丹翁法术中的光景，若向逸势提起自己去了兜率天，那可没完没了。
空海只跟逸势提到，丹翁暗中潜入自己的房间，告诉他有关晁衡信件的事。并说，可能是丹翁临走前，让枝头牡丹开花的。
那株牡丹，是空海每天以手掌拢罩的枝桠。因为已受空海手掌的影响，丹翁才能于一夜之间让其开花。
“可是，晁衡大人的信，丹翁大师真能弄到手吗？”
“不知道，他应该多少有些线索吧。”
“空海啊，你打算怎么办？”
“什么意思？”
“难道我们要痴等丹翁大师拿到信吗？”
“不，要做的事多得很。”
“什么事？”
“比方说，一是到安先生那里——”
“安先生？”逸势问。
空海称呼为安先生的人，就是安萨宝。他不是唐人，而是胡人——波斯人，简单说，就是今日的伊朗人。
这时期，波斯国教祅教——拜火教已传入长安，并且盖起祅祠来。
安氏是拜火教祭司，空海拜他为师，学习�