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血凰抗议地扇着翅膀叫了两声，吉乐看也不看它就道：“抗议无效！再叫就拔毛。”
血凰似乎听得懂他的话，乖乖地不再叫喊，不过目光委屈到极点。
安置好血凰，吉乐独自一人来到后院辛红玉被关押的地方。
站在屋子外面，吉乐故意放重了脚步声，辛红玉很快察觉到他的到来，站在窗口冷冷地看着他。
吉乐像说一件与己毫不相关的事情道：“我打算给你换一个地方。”
“感觉让我住得太舒服了？”辛红玉淡淡地道。
“可以这么说，或者换个角度来讲，我们可以做笔交易。”
“什么交易？”
“我放你出来，准许你自由活动，甚至可以恢复你的武功，不过有一个条件──未来的半年，你必须待在公爵府，不准逃走，半年之后，你可以自由离去。”
“你会这么好？”
“你可以选择相信我，也可以选择不相信我，不过我得提醒你一句，如果不是我救了你，你大概连选择的权利都没有。”
“你这话什么意思？”
“你可以自己想，在清城天香客栈，那些夜袭客栈的人，他们的目的恐怕不止救你那么简单。一个能守住秘密的人，最好是死人。”
辛红玉脸色大变，她不是没想到这一点，只是一直以来不愿意想而已。
吉乐说到这儿，转身离去，边走边说道：“你考虑一下，我会着人将你放出来，记住你答应我的条件。”
辛红玉似乎想叫住他，但是嘴张开了，却没有发出声音。她感觉到自己的信念和意志都动摇了，也许真像吉乐说的那样，她在奥土鲁的心里已经是一个亟待消灭的角色。
不知不觉中，她已经开始相信吉乐的话了。
吉乐走出后院，路过一个独院，突然听到里面传来呼喝之声，赶忙走了过去。
仔细一看，原来小姑娘薛智正在练习火系魔法，艾丽丝站在一边不断地指导她如何用精神与魔法元素沟通，却严令她不得使用咒语，只用精神发出魔法。
薛智的脸都憋红了，可是仍然连一个基本的火球都发不出。
吉乐颇为怜惜地看着她，这个小姑娘自从被他救回来，一直陪着他走东闯西，毫无怨言，而且她认真练习魔法的理由也是“为了保护吉乐哥哥”，这让吉乐分外感动。
吉乐没有打扰薛智，却走到艾丽丝的身边道：“这样练魔法太难了，小智这么小，怎么可能做到？”
“你知道为什么不需要念咒语就能使用魔法的人很少吗？因为他们一开始就摒弃了烦琐的咒语。正规的教育所传授的魔法使用方法是大众性的，为的是民生，不是为了战斗。真正用于战斗的魔法必须注重实战，虽然无咒魔法（不需咒语的魔法）练起来非常困难，不但要视天分而定，而且进境缓慢，但它有明显的优点，无论是单兵作战，还是群体作战，都能以最快的速度杀伤敌人，同时保住魔法师的小命。”
吉乐无奈地道：“我说不过你，但是小智似乎使不出这种无咒魔法。”
艾丽丝笑道：“会使出的，她的进境已经很惊人了，我能感觉到当她使用无咒魔法时，魔法虽然发不出来，但是魔法元素在迅速向她身边聚集，她比我当年学习的时候表现得还要好。”
刚说到这儿，小姑娘薛智忽然欢叫道：“艾丽丝姐姐，我能使用魔法了。看！火球！火球！”
吉乐和艾丽丝回头一看，果然没错，薛智的小手上正托着一个大如茶杯，红中带紫的火球。
隔着颇远的距离，吉乐都能感到火球惊人的热量。艾丽丝仔细看了一下那颗火球，然后让薛智将火球扔到空地上。
火球在空中划了一个弧线，落在地上，像泥牛入海一样立刻没入土中，似乎有些中看不中用。但他们走过去一看才发现，火球落下的地方，直径为一尺的地方，土壤竟有液化的迹象，温度高得吓人。
艾丽丝仔细看了看那些土壤，目光中闪过无比欣喜的光芒，她拍了拍薛智红红的脸蛋，赞叹道：“小智，你真了不起，你发出的火球虽然小，但威力很大。”
薛智小脸更红了：“真的吗？”
吉乐站起来道：“真的，连吉乐哥哥都不得不佩服你了。”
薛智立刻眉开眼笑，二话没说又到一边练习其它的魔法。吉乐看着她兴高采烈的样子，忙问艾丽丝为什么会这样。
艾丽丝摇了摇头，叹道：“也许是天分，或者她的精神比一般人要强得多，发出的火球才会红中带紫，温度高得吓人。”
吉乐想了想，也觉得很有可能。他还需要去见琴心，因此与艾丽丝谈论了一会儿，就转身走向琴心住的地方──绛竹轩。
琴心已经有五个月的身孕了，虽然她有两个月是在冰床上度过的，胎儿没有成长，实际上只有三个月的身孕，不过，自从老海洛施药替她祛除了胎盘内的寒毒，她就害喜害得很严重，所以不轻易踏出绛竹轩，只让法尔莉和几名侍女陪着她，府里的事都交由吉乐决定。
吉乐当然不懂得如何处理内务，就将那些事转手交给了眉茵、天月和青鹭，她们最近很少外出，因此实际上成了公爵府的管家婆。
一踏入绛竹轩，吉乐就闻到一股药香，原来老海洛正在绛竹轩内一座四周都是月洞门的亭子里用小火炉熬药。
老海洛现在一身锦衣，脸上神采飞扬，见到吉乐眼也不抬，一副颇有仗恃的模样。
吉乐轻咳一声对亭子对面的暖阁朗声道：“大嫂，我最近找到一个更好的药剂师，打算将他聘进府来，原来那位，给他几个金币，打发他走人。”
老海洛一听这话慌了，连忙走过来赔笑道：“伯爵大人，您就饶了我吧！我老眼昏花，没看到您，如果看到您的话，一定上来给您行大礼。”
吉乐呵呵一笑，凑到他眼前，低声道：“你知道就好。不过，我听说你给那些孩子们配药没有落足力，是不是藏了私？有时间，我要好好检查一下。”
老海洛脸色一变，跟着谄笑道：“伯爵大人英明，我的确有一个更好的药方，可是缺少两味药，配不出来，勃英特的药铺也没得卖，所以只好用另一个药方代替。”
吉乐本来是诳他的，想不到却诳出这么一个结果来，他向老海洛要了那张药方，准备让鹿寒雪看一看，也许她知道哪儿有那两味药。
他刚从老海洛手里接过药方，法尔莉已经从暖阁走了出来，请他进去。吉乐当即跟着她，进了暖阁。
一进入暖阁，就感觉到这里比外面的温度要高。琴心躺在外间一张舒适的软榻上，正在闭目养神，见到吉乐进来，也不睁开眼，让吉乐颇感奇怪。
法尔莉笑道：“少爷，你这几天很忙吗？”
“忙！当然忙！”吉乐做了一个挥汗如雨的动作。
法尔莉继续问道：“少爷昨晚睡在哪儿？”
吉乐想也没想就道：“当然是自己房间，你问这个问题干什么？”
法尔莉不答反问：“巧巧姑娘温柔吗？”
“她温不温柔，关我什么事？”吉乐奇怪地问。
“有人昨晚看到她进入少爷的房间，再没有出来。”
吉乐恍然大悟，敢情琴心和法尔莉一直注意自己在府里的一举一动，连巧巧进自己的房间都知道，那他们也应该知道巧巧被自己赶出了房间。
吉乐目光怪怪地落在法尔莉的脸上问：“巧巧什么时候走进我的房间，你知道吗？”
法尔莉颔首道：“天色刚黑的时候。”
“那你知不知道她为什么进我的房间？”
“那要问公子自己。”
吉乐笑了笑：“她说为了报恩，要以身相许。”
“你就被她迷住了？”这一回说话的不是法尔莉，而是一直闭目养神的琴心，她正生气地看着吉乐。
吉乐搔了搔头，他不明白琴心怎么会突然关心起自己来，不过，他也不想琴心误会，就将那晚的情形仔细地说了一遍，末了道：“巧巧被我所救，其实是别人布的一个局，目的就是要她进入公爵府。我将她留在府里，也是为了试探一下府里有没有别人的眼线，尤其那些新招来的亲卫。如果巧巧想将自己探得的消息送出去，很可能会与府内接应她的人联系，那时候我们就可以顺藤摸瓜，清除那些眼线。”
说到这儿，吉乐话头一转又道：“陛下让我后天与她一起去西郊狩猎，我来告诉你们这个消息，陛下准许我带人一同去，如果你们有意，可以一起去。”
琴心对这个消息并不感兴趣，反而因为听了上面的解释，脸色大好。
法尔莉很振奋于后面一个消息，拍手道：“少爷，你好了不起，奴婢原以为只有那些朝廷重臣才有机会与陛下一起去西郊，原来少爷也有份。”
“你也知道西郊狩猎的事？”吉乐摸着鼻子疑惑地问。
法尔莉诧异地道：“难道少爷不知道？每年的这几天，陛下都会去西郊狩猎，随行人员要么是朝廷重臣，要么是有功大将。”
吉乐没想到会是这样，他原以为女王单独前往，所以让他作陪，想不到狩猎会有这么多人随行，他不禁暗悔御书房外的那一跤摔得冤枉。
第五集 明争暗斗 第四章 校场试箭
蓝疆历二○五一年一月二十九日正午，勃英特高大的城门口，一队又一队的人马正从这里通过，进入勃英特。
来者一共有三批人，打出的旗帜分别为：休卡王国、云雀国和裴多尼，正是北方四国其中的三国。
队伍在即将走上女王大道时，即原地打住不再前进，因为前方忽然出现了一队兵将，正护卫着蓝月帝国外交大臣瓦多向这边赶来。
休卡王国、云雀国、裴多尼的来访队伍中各有一骑从队伍中走出来，迎向瓦多。
瓦多老远就眯起眼睛笑道：“本官代表鄙国女王陛下，欢迎三国使者光临勃英特。”
三国使者显然以休卡王国使者为主，在他的眼色示意下，三位使者下了马，休卡王国使者态度颇为恭谨地道：“我休卡王国愿与帝国结万世之和平，特遣使南来，以表达对女王陛下的无上崇敬。”说完，即派人递上国书、礼单，云雀国和裴多尼也相继效仿。
瓦多神采飞扬地连连说好，状极高兴。收下了三国的国书和礼单之后，就请三国使者上马，由他带领，一路策马徐行走向专门接待外国使者的迎宾馆。
不知是有意或是无意，整个队伍走得非常慢，足以让女王大道两边的人看清楚队伍里的每一个人。三国使者不以为意，反而脸上表情欣悦，不时向两边的百姓拱手致谢。
站在人群中的一位戴斗篷的男子问身边的人道：“你看三国使者来访，有何用意？”
身边的人哂道：“北方四国从来都是穿一条裤子，与其说是三国使者，不如说一国来得恰当。他们来访，目的肯定不单纯。”
戴斗篷的男子微微摇了摇头：“无论是三国还是四国，他们互相联合的纽带都是利益，没有利益的政治军事联合只是一纸空文。北方四国之间的关系还远没有亲密到同穿一条裤子的地步。稍有头脑的人都看得出来，三国使者来访的目的肯定不单纯，问题是不单纯的地方在哪儿。”
“也许大战一触即发，他们存着窥探之心而来。”
“这样最好，蓝月帝国风雨飘摇，正适合各国大展拳脚。”
蓝疆历二○五一年一月三十日，帝都西郊，帐篷连云，旌旗飘飘，一年一度的西郊狩猎开始了。
吉乐的帐篷位于这些连云般的帐篷的一角。虽然他受女王特准前来参加西郊狩猎，但是从早晨到现在，他都没有见到女王。
此次西郊狩猎，他没有将眉茵众女带在身边，只带了鲁光头、李幻、许真真、阿基思、水逐秀和那个古灵精怪的少年笑凡这六名亲卫，另外还带上了四凤侍和十名看上去比较眼生的宁芙神卫。
古怪少年笑凡第一次随吉乐出来，显得异常活跃。他和敖铃儿一样总是坐不住。
不过，他有自己的排遣方法，去外面转了一圈儿，回来的时候，手里就捧着一大堆的木块、石块，身后还跟着原本在外面警戒的鲁光头，这个大块头更是抱着如山的石块和木块，看上去简直就是笑凡的跟班。
吉乐哭笑不得地问：“笑凡，你准备装机关吗？”
笑凡一甩短发道：“错。这些是雕刻的材料。”
“雕刻？”吉乐好奇地望了一眼那堆垃圾山，然后看着笑凡认真的样子道：“我们来狩猎，不是赶集。”
“我知道。”笑凡甩了甩手臂道：“但是只有在这种情况下，我才有雕刻的心情。”
“你的身分是护卫，不是雕刻匠。你想让我扣你薪水吗？”
笑凡挨坐在吉乐身边，呵呵一笑，然后对吉乐小声地说了几句话。
吉乐双目一亮，问道：“真的？”
笑凡点了点头。
吉乐脸上浮起奸诈的表情，道：“我觉得五五分帐最公平。”
笑凡轻咬下唇忍痛道：“成交！”
诚如笑凡对吉乐所说，他的雕刻技术真的是巧夺天工。如不是亲眼所见，打死吉乐他都不会相信小小一块木头转眼之间，就在雕刀下变成了一只栩栩如生的小动物，无论肢体结构、神韵表情无不神似，让人惊叹不已。
笑凡有一双灵巧无比的双手，一把精致的雕刀在他手中可以千变万化，随心所欲地去描绘世间的万事万物。在赞叹笑凡的惊人艺业的同时，吉乐也开始对笑凡的身分产生了兴趣。他为什么不选择去做雕刻匠，凭他的手艺，赚的钱会比当一名护卫多得多。
吉乐越想越疑惑，他没准备问，因为他知道即使问了，也不会得到答案，就像水逐秀、李幻、许真真三人一样，吉乐对他们也是近乎一无所知。
他们报给他的身分数据表面看上去没有不实之处，但是即使上面说的是真话，短时间之内也无法查验。
所以，吉乐干脆对这些不闻不问，他宁愿相信自己看到的，也不愿相信别人说的。这或许也是他的高明之处吧！最起码，他的不深究在短时间之内使一批好手聚集在了自己身边，像水逐秀、李幻、许真真的身手都相当高明，阿基思和笑凡的魔法也不容小觑。
鲁光头是吉乐唯一比较信赖的亲卫，不是因为他有些傻气，而是他给人的感觉，堂堂正正。
吉乐第一眼看到他，就认准了他不是别人安插在府里的眼线，所以在雷督府一时兴起收了这个“小弟”。
狩猎日程安排：从第一天的黄昏开始，一直持续到第三天的下午。大部分贵族老爷都带了高手在身边，一方面保护自身安全，但更重要的是为了多猎一些猎物，以获得女王的嘉赏。
时间刚过正午，营地的临时校场处传来一阵阵喧闹声。
吉乐很好奇，立刻带着四凤侍和两名亲卫鲁光头、水逐秀赶往临时校场。不知什么时候，这里竟然上演起武士比武的场面了。
比武的内容是马上弓箭──骑着飞奔的马，于百步之外射击箭靶。吉乐对此可谓一窍不通，因此只能站在一边看。
比武是在礼部马应尚书的主持下进行的，参加的人都是一些贵族子弟，也有各府私自招纳的一些武士和家将，这些武士和家将在各府里一般都颇有地位，因此才有资格跟随主子参加狩猎。
在这些人之中，吉乐意外地看到了科伦、瑟梅兹和黎漪三人，他们站在校场的一边，若有所思地看着那些呼呼喝喝的贵族子弟。吉乐忙走上去与他们打招呼。
科伦感激地道：“夏华，真是太谢谢你了。”
“谢谢我？”
“是的，若不是你，女王陛下不会这�