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创世所带给她的新的困扰，甚至是无法解决的困扰。
她本能的拒绝着，却又无端的犹豫着，似乎有一个声音在说：为什么要拒绝呢？爱和被爱，不就是真正的凡人生活吗？可又为什么接受呢？你又不爱他。另外一个声音这样反问。可没试过怎么知道爱或不爱？可就算如此，他是一个合适的对象吗？除了他，还有谁呢？她闭上眼睛，脑中掠过脑中掠过她这些年来印象鲜明的男子——“傻瓜观潮和怪物霍炎”，这是张继祖口中她另外的追求者们，而观潮不可能，还有霍炎——他只让她困惑甚至害怕，甚至越来越害怕——从最初的鄙夷、轻慢到害怕，他每一个行动，每一句话都有目的，而那绝对、绝对不可能会是爱情。那么，张创世，如果要谈一场恋爱，为什么他就不是一个合适的对象呢？他们是世交之谊；他们是青梅竹马；他们是患难之交；他们是最佳拍档……他们彼此了解对方所有的爱好、习惯、思维方式、处世态度……要不是当年黄素滢杀出来，他们恐怕也结婚了吧！薛临波后知后觉的想，三年前他们结婚的时候，自己为什么连一点点失落、酸涩的感觉都没有呢？还是曾经有过自己疏忽了？——
“卡啦”落锁的声音把她吓了一跳，从转角走出来一个人，双方都吃惊不小，异口同声的问了一句：
“你上来干什么？”
薛临波瞪着霍炎，不知道他是怎么进来的。他的衣服皱巴巴的象被揉过一样，头发也没扎，乱七八糟的散着，还有几绺盖在眼睛上，他随意用手一拨，并不回答问题，也不指望薛临波能回答自己的问题，笑道：“来的正好，给你看一样东西。”
薛临波只觉得眼前一花，自己就进了男宾休息室。霍炎站在正中，并不拿什么东西，反而开始了他们之间经常“玩”的问答游戏：“第一个问题，黄素滢是什么时候死的。”
薛临波觉得自己已经开始了解他，他绝对不会平白的问问题，于是答道：“周年庆典舞会当晚。”
他微微点头：“那么发现她出事的确切时间呢？”
“确切？”她皱眉，“我离开休息室的时候，刚刚开始燃放焰火。而焰火是九点半开始——我下去财务部，后来大家上楼来质问素滢，听到创世的叫声——警察来……我最后一次看表大概是十点十五分……”
“九点五十七分。”霍炎公布答案，迎着薛临波惊诧的目光，“发现黄素滢出事是九点五十七分，或者说听到张创世大呼小叫是九点五十七分。你给我打电话是九点三十六分，你从这里下去财务部大约用了两分钟，那么，从你离开到张创世发现他老婆死，中间有二十一分钟，这二十一分钟发生了什么？杀一个人，绝对比你想象中更容易，二十一分钟何止可以杀一个人，杀十个都够了。假若我们的杀手不够老练，我给他五分钟去捅她八刀，还有十六分钟呢？或许再减去路上的两分钟，两分钟的恐慌，两分钟简单处理现场，还有十分——临波，”他破例第一次这样喊她，“如果你是凶手，十分钟够做什么？”
听他这样轻松无比的分配杀人者的时间，薛临波有点反胃，看着他称得上兴致盎然的脸，她又一次怀疑这个人的心理到底正不正常，可也忍不住会去想十分钟能做什么。听他这样分分钟的计算，十分钟竟也是一段漫长的时间呢！有很多事情可以去做。
“十分钟，或许只做一个决定，”她决定参加他的推理游戏，回答道，“或者，从容的逃跑。”
“从容的逃跑。”他抚掌而赞，“非常棒！我们的凶手先生就是如此，他甚至还可以换一身衣服呢！他还可以用一分钟来平复呼吸，对着镜子练习一个从容的微笑，拉开门，优雅的从人群背后离去。十分钟？根本绰绰有余。”
“优雅？”她不无嘲讽，“你用优雅来形容你窝藏的罪犯？霍炎，你这套时间充裕理论似乎正好证明了张创业的杀人嫌疑呢！怎么，你准备卖了他？”
他夸张的举起右手食指一摇，叹息着：“我们来做另外一个推理。假如亲爱的杀手先生——”他看到薛临波微一皱眉，却不改口，“亲爱的杀手先生杀了人以后，迅速用黄素滢的手机拨通了张创业的号码，伪装她的声音约他来谈谈，得到那个大傻瓜的同意后才离开，而傻瓜张创业所做的，不过是在恰当的时间推开了门，并且表现出符合傻瓜的举止——逃跑呢？”
“可你忘了墙上监控，除了张创业，在那段时间根本就没有人进出，凶手穿了隐形衣吗？或者他碰巧躲过了监控（但这不可能），他怎么有把握会不被张创业碰个正着？”
那如果他不是从女宾休息室离开的呢？”他又露出招牌笑容，后退两步，用一根手指轻轻推开靠在墙上的矮柜——如果薛临波没有记错，这个矮柜是实木的，可让让她吃惊的不是这个，而是接下来所看到的——
霍炎蹲下，沿一个似乎早存在的裂缝撕开一小片墙纸，轻轻一推，一块石膏墙面应声而倒，一个淡黄色的沙发后背立刻跃入眼帘。
“这——这个是——”薛临波张口结舌。
“一个窟窿。”他很“好心”的解答，若有所思得摸着墙面的断口，“足够一个有良好身体柔韧性的成年男人穿过，我假设凶手就是在这里穿墙而过，对连吃惊也来不及——或者正沉浸在另一个吃惊里的黄素滢痛下杀手，干净利落，第一刀就刺穿了她的心脏……最多三分钟，他打完电话，拉好沙发从原路返回，在已经上锁的男宾休息室换掉被血弄脏的衣服，然后，就想你所说的那样，从容的逃跑……”
她捂住嘴跌坐在地上。墙上的窟窿象一张嘲讽的大嘴，——可是，墙上怎么会有个窟窿呢？
“真是个好窟窿！”霍炎扭头笑道，“你不会以为这是天然的吧。”
“那——那么为什么？”她嘴唇哆嗦着，“你做的推理凭据是什么？墙上有窟窿可能只是巧合呢？只是工人偷工减料呢？”
他也坐在地上，很轻松的说，“我在这里勘察了很久了。你没有发现，保安部的笨蛋们更没有发现，外面墙上的监控器其实是有死角的——而这个死角就是男宾休息室的右手边，只要有心，就可以顺着墙根溜进男宾休息室而在监控画面上不留任何痕迹，你还记得我喝醉了吗？——”他欺进薛临波，把她安置在自己臂弯之中，继续说道，“我们在男宾休息室门口待了很久，可是录象上根本没有我们的影子。我已经很仔细的看了录象，九点四十二分，男宾休息室的门轻微的动了一下却没有人进出——我们亲爱的凶手先生只用了六分钟就解决了问题，非常专业。”
“不要再说了，我想吐。”她抓住他的衣襟，无法在这么短的时间内消化另一波血淋淋的震撼。
“吐也没用。”霍炎表现的很无情，“这是事实。有人杀了黄素滢然后嫁祸给张创业，这样一石二鸟天衣无缝的毒计，只有天才才能想的出来。我很想知道这个天才会是谁？”
“你有目标？”薛临波看他，很想听到肯定的答案。可是他却摇头，薛临波有些失望，他却忽笑道：“其实也很简单，就算是傻瓜也很少会做对自己完全没好处的事。有人做这件事情，是因为对自己有好处，你想，如果黄素滢和张创业都消失了，谁能从中获得好处？我敢打赌一块钱，鼎天很快就会有大动作了，在接下来的这场游戏里，我们的目标锁定——那个最积极的玩家，和那个获利最多的人。”
薛临波不再做声，她反握住霍炎的手，在凄惨的顶楼上，她最后温暖慰藉的来源。
十
有人曾经在酒桌上吹捧张荣贵，说他和张有贵是“一时瑜亮”，结果马屁拍在马脚上，张荣贵当即翻脸，赌咒发誓说和哥哥“异体同心”，决不会出现什么瑜亮心结。在张荣贵心里，兄长就如同一根光彩夺目的刺，他深以为傲，可刺终归是刺。他最近时常想起往事（人老了都爱追忆往事），想如果当年没有答应和大哥一同创业，如今会是怎样的情况呢？张荣贵觉得自己不是自负的人，但也觉得自己的智谋能力决不在兄长之下，也许如果没有和他联手，今天的自己已经拥有另一番事业，一番属于“张荣贵”的事业，而不是现在这样，张有贵成为不朽神话，张荣贵成为一则笑话。大哥死后，恐怕动作是太急了，但鼎天也是他流血流汗赚回来的，想得到自己的东西有什么不对？那些支持继祖、支持大嫂的根本就是一群白眼狼，大家拼得刺刀见红，结果却便宜了创世——张荣贵时常觉得不可思议，自己竟然可以隐忍到现在，修养也委实不错。六年来，他一直在等待机会，趁自己还没退休为张家二房争取多一点的利益，这六年他冷眼旁观，看出创世绝不是表面上那样绵软可欺，为什么大家都觉得继祖象大哥呢？在他看来，创世才更象大哥，不是说外表，而是深沉得过分的心术……越来越老练的创世，再加上毒辣的薛家丫头（这丫头的毒辣也酷肖大哥，他甚至怀疑过她是不是老大的私生女），这一次，恐怕会成为最后的机会了吧！想到这里，他放下烟斗，准备发言：
“我不同意。”
女声清冷，张荣贵差点被自己的口水呛死，他看着薛临波，气得七窍生烟。
薛临波并不抬头，声音也没什么变化：“以公司目前的财务情况，并不适宜扩张举措，尤其是在G省，大家都知道，G省一带并不是公司的重点业务区域，上季度南方办事处的业务报告相信在座各位都看过了，G省所占的分额应该还没有忘记吧！可按照分公司的预算书来看，竟占了公司几乎三个季度的纯利——按最乐观估计，分公司盈利至少也要两年的时间，那么，鼎天的上市计划也会因此而拖延下去，请各位好好算这笔帐。”
她声音不大，却很有说服力，一些董事们纷纷点头，不想掏钱去添一个不知在哪里的无底洞。薛临波看了张创世一眼，他神色平静，看不出什么意见。薛临波不明白他怎么会提这样的方案，就好象在董事会扔下了一枚炸弹。她仔细看几十页的预算报告书，觉得这报告书的风格有似曾相识之感。是谁呢？他的秘密武器？张创世口口声声要自己帮他，却藏着这么多的秘密！
张荣贵又拿起烟斗，知道自己必须要出手了，于是假笑道：“薛副总太多虑了吧！以鼎天的实力，各把分公司不过是小菜一碟，况且，G省是经济大省，富甲天下的豪门，没有成为公司的重点业务区域是公司的损失，现在设立G省分公司，亡羊补牢，犹未晚也。干大使当然是要担风险的，目光要长远一点，气魄也要大一点嘛！”
话音甫落，不少人也纷纷附和，他得意的吐出烟圈，再一次拿定主意一定要拿下这块肥肉，创世这小子不知道想些什么，在天高皇帝远的G省下大精力搞分公司，嫌钱太多是不是？还说他象大哥，还是不象。
“鼎天公司的作风一向是扎实稳健……”
“那是多少年的老黄历了！”他不客气的打断薛临波，倚老卖老的叫她的名字，“临波，连我这个老头子都愿意突破、创新，你年轻人为什么那么瞻前顾后的？大哥已经去世很久了，他那一套已经不适合现在的情况了！”
薛临波蓦然抬头，目光如箭。张荣贵不禁转移视线，心想这丫头的气势到是很足。
薛临波这辈子最听不得别人对张有贵说三道四，她强抑怒火，转向张创世表明自己的态度：“我不同意设立G省分公司。”
张创世揉捏眉心，说出来的话让张荣贵差点乐歪嘴巴。
“我同意张董的意见，这也是我为什么会提议的原因。最近一段时间公司业务量明显下降，当然原因很多很复杂，但我们也要从自身去积极的反省。扎实稳健当然很好，但对正处于发展阶段的鼎天来说，是否过分保守呢？陈规教条，当废则废……”
薛临波张口欲言，却被一只手拉住胳膊，她扭头看坐在身侧的霍炎，他垂目不语，头却几不可见的微微一摇。
G省分公司！张创世一定神经不正常了！薛临波坐在自己的办公室恨恨的想，气得连胃都隐隐作痛。什么“突破瓶颈的催化剂”，完蛋大吉的催化剂还差不多！鼎天给分公司的条件太过优厚，而且自成一套业务体系，一旦上轨盈利，就会成为与总公司完全不相干且独立的经济实体，到时候公司是否有利可图还两说，如果落到张荣贵的手里，只怕还有分裂的危险，这根本不是成立下属公司，这是白送加倒贴。张荣贵不是傻瓜，他这么大力的支持为的是什么？公司外派总经理是一定的，一旦他的人做上分公司经理，他老人家想倒什么鬼不行？赔了，是公司的，赚了，是自己的，如此的肥缺有人不流口水吗？甚至三年五载之后，在总公司鞭长莫及的情况下分庭抗礼也不是什么不可能的事情。可张创世那个白痴居然会想不到这一层，口口声声什么长远利益，狗屁！她暗骂一句，烦心的事情太多，她的心情奇烂无比。
“会是谁呢？”她哗啦啦的翻着那份预算报告，就是想不出会是谁的手笔。她有种直觉，这份报告是事情的一个关键。
凡事顺其自然，你还是看开一点比较好。”霍炎懒散的靠在椅子上，G省分公司和他一点关系也没有。
薛临波瞪着他秋后算帐：“刚才为什么不让我说话？”
“浪费口水！”他笑道，“如果张创世真想听你的意见，难道不会提前知会你一声？他这样突然发难，摆明了是心意已决。”
薛临波胸口发闷，又酸又涩不知什么滋味。嘴上说爱，却瞒着她搞小动作。她虽然没有即刻爱上张创世，却预先尝到了背叛和欺骗的滋味。
她在想什么？霍炎玩味的观察薛临波的表情，略一思忖即刻了然。他突然觉得心里很是不舒服。而这种不舒服是以前从来没有过的，他非常非常陌生的感觉。那天从顶楼下来的时候他无意问起薛临波为什么会上去，得到她的答案之后，他就出现了这种奇特的感觉。这些年以来，他已经不再对什么事情感到惊讶了，可张创世却叫他惊讶万分。他说他爱她，有人爱上了薛临波，天底下还有比这更荒唐的事情吗？而“他”，竟然看着这事情在眼皮子底下发生……爱情？霍炎头一次觉得，自己碰上了崭新的问题。
“你答应他了吗？”他脱口问道，浑不觉突兀。
薛临波“啊”了一声，茫然不知。霍炎很不耐烦的补充道：“张创世的求爱，你答应了吗？”
什么时候居然问这么愚蠢的问题！她番个白眼：“还没有，不过我约了他晚餐，也许会答应也说不定。”
笑容从霍炎脸上隐去，他平静的说：“并不好笑。薛临波，你没有半分幽默细胞。”
“谁和你说笑！”她漫不经心的随口应着，“他有什么不好？论感情我们是青梅竹马，论家世我们是世交，论条件他很有钱，论……”
“砰”一声巨响，薛临波的大书柜轰然倒地，书籍文件在办公室里四散飞扬，把薛临波惊得从椅子上弹了起来。几秒钟后，李克俭和几个同事用非常夸张的方式撞开薛临波的门，收势不及差点全趴在地上。霍炎振衣站起来，推开门口看热闹的众人从容离去，留下一个惊魂未定的薛临波和莫名其妙的观众们愣在那里。
霍炎并没有费神打听薛临波和张创世的会谈详情，因为结果很快凸显出来：隔天中午，他和薛临波还有小郭一同坐上了飞往G省的班机。分公司的事几成定局，薛