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“那人类法师修习魔法的目的究竟为何？”崔斯特问道。
贝尔瓦摇摇头。“我认为他们没有任何一个法系找到答案。”他发自真心地说道，“一群非常奇怪、相当难以预料的危险种族，人类的确是。最好离他们远远的。”
“你遇见过？”
“几个。”贝尔瓦一阵颤抖，看来那经历并不怎么愉快。“地表的商人，又丑陋又狂妄自大，好像整个世界都是为他们而存在的。”
贝尔瓦不知不觉拉大了嗓门，溪边的长袍身影抬起头往他们躲藏的方向望来。
“出来吧，躲躲藏藏的家伙！”那人起先用一种他们不懂的语言喊道。他接着用另一种语言重复，然后是黑暗精灵语，然后又是两种陌生的语言，然后是地底侏儒语。他这样连续喊了好几分钟，崔斯特和贝尔瓦都惊讶得说不出话来。
“他是个有学问的人。”崔斯特向贝尔瓦耳语道。
“大概是老鼠吧。”那人喃喃说道。他巡视四周，思索着如何惊动出隐藏的声源，也许那会是一顿大餐。
“去探探他究竟是友是敌。”崔斯特低声道，打算从岩脉后现身。贝尔瓦拉住他，心中仍存疑虑。然而，此时除了依赖自己的直觉，毫无其他办法可想，他耸耸肩，放开手，让崔斯特出去。
“远离家乡的人类，你好。”崔斯特从岩脉后站出来，操着母语说道。
那人的双眼突然睁大，开始拉扯蓬乱的白胡子。“你……弗是老鼠！”他用勉强可以听得懂的黑暗精灵话扯着嗓子叫道。
“不是。”崔斯特回答。这时贝尔瓦也站到他身边。崔斯特看看他。
“贼！”那人喊道，“来我家拖东西！对弗对？”
“不是。”崔斯特再次说道。
“滚开！”那人一面尖叫，一面像农夫赶鸡一样挥动着手臂，“快滚！现在滚！”
崔斯特和贝尔瓦好奇地互看了一眼。
“不。”崔斯特第三次否决。
“仄是我的家！愚忖的黑暗精灵！”那人责骂道，“我有要你来吗？我有寄邀请函给你吗？还是你和你丑落的朋友认为该来欢迎我作你们的邻居？”
“黑暗精灵，小心，”贝尔瓦趁那人声嘶力竭地谩骂时耳语道，“他是法师没错，而且还是个疯子，就算以人类的标准而言也不为过。”
“还是，难道昨尔族跟地底侏卢都怕我？”那人突然若有所思地喃喃自语道。“没错，当然啦。他们一定听说过我布里斯特·芬多史德的大名，知道我决定搬到幽暗地域的边缘，所以就黏手起来对抗我。对，对！就是这样没错！真是令我同情啊！”
“我以前跟法师交手过，”崔斯特低声回答贝尔瓦，“希望我们这次可以避免战斗，和平过关。不过，不管事态如何发展，我绝对不会走回头路。”贝尔瓦严肃地点头表示赞同。崔斯特转身面对那人，“也许我们可以说服他让我们通过。”他轻轻说道。
那人全身颤抖，濒临崩溃。“很好！”他忽然尖声大喊，“那就弗要走！”崔斯特马上发觉自己想错了。他往前移动，想在法师发动法术攻击之前先行靠近。可是那个人在幽暗地域中可不是白混的，早在崔斯特和贝尔瓦现身之前，他就已经准备好防御措施了。他挥动双手，口中吐出一个黑暗精灵和地底侏儒都听不懂的单字，接着一道白炽的光环从他指尖冒出来，转眼间便化为一团小火球，射入他和入侵者之间的空中。
“欢迎光临！”法师胜利地大喊，“试试这个！”他啪地弹了一下手指，整个人倏地消失不见。
崔斯特和贝尔瓦均感受到火球周围有一团爆炸性的能量正在凝聚。
“跑！”地底侏儒喊道，并转身准备逃离。在布灵登石城内，大多数的魔法都属于幻术系，防御是其主要目的。然而魔索布莱城则相反，就如崔斯特所学的一般，无疑是攻击性魔法居大多数。崔斯特很清楚法师的攻击招式，而且也知道在这么狭窄低矮的通道中，逃跑并不是办法。
“别跑！”他喊道，把抓住贝尔瓦的皮外套，拉着他一起朝着火球前进。贝尔瓦对崔斯特的判断深信不疑，便也回头向前冲。当他不得不将眼光从火球的壮观景象移开时，才恍然明白崔斯特的打算：他的目的是那条小溪。
两人一个纵身扑向溪水，火球刚好爆开。
过了一会儿，他们从滚烫的溪水中跳起来，背上的衣服没浸湿的部分冒着缕缕黑烟。两人不断咳嗽与喘气，因为火球在瞬间烧尽了整个洞穴内的空气，而残余的热气差点让他们受不了。
“哼！人类！”贝尔瓦厌恶地咕哝着。他爬上岸，使劲地甩着身体。崔斯特跟在身后上岸，已忍不住笑了出来。
地底侏儒不像他同伴那么轻松。“法师呢？”他扼要地提醒崔斯特。崔斯特随即警惕地蹲下身子，紧张地四处张望。
他们马上动身离开。
“一个家！”几天之后，贝尔瓦宣布道。他们身在一座地底湖泊旁的洞窟内，洞窟又高又宽。他们从岩壁上往下看。他们身后是一个有三间石室的洞穴，只有一个小出口，易守难攻。
崔斯特爬了十尺多！攀上岩壁顶端，站到他朋友身旁。“可能吧，”他语带保留，“不过我们离那个法师出现的洞穴只有几天的脚程而已。”
“别提那个家伙！”贝尔瓦吼道，生气地瞥了他那件珍贵的皮外套上的焦痕。
“再说，一个那么大的湖就在门外几步路的地方，我总觉得不好。”崔斯特继续说道。
“可是湖里有鱼，”地底侏儒争辩道，“湖边也有茂密的苔藓和植物！够我们填饱肚子；湖水看起来也很清澈。”
“可是这样的绿洲会吸引很多不速之客，”崔斯特解释，“我们恐怕会不堪其扰。”
贝尔瓦巡视着光滑的石壁和洞窟的地面。“不成问题。”他窃笑一声作答，“大个子上不来，而小个子嘛……嗯！我见识过你的双刀，你也见识过我的双手。那些小家伙我从不放在心上！”
崔斯特喜欢地底侏儒的自信，他也不得不同意，除此地外，没别的地方更适合定居了。水是个大问题，大多数的水都无法饮用，在幽暗地域内，饮用水是非常珍贵的。这个地底湖及它所滋养的生物，足可让崔斯特和贝尔瓦不愁吃喝。
就在他打算接受贝尔瓦的提议时，水里传来一阵声音，两人随即往湖中望去。
“还有螃蟹！”地底侏儒叫道，他的反应显然与黑暗精灵完全不同。石头在上！螃蟹！那可是幽暗地域的第一美味！美食中的美食！“
爬出湖面的，的确是一只螃蟹然而却是只十二尺长的巨蟹，两只大螯虎虎生威，看来可以轻易将一个人，或一个精灵、一个地底侏儒，拦腰剪断。崔斯特不可置信地看着贝尔瓦。“美食？你不是开玩笑吧？”他问道。
贝尔瓦振起双臂，嘴角已经咧到耳根。
当天晚上，他们享用了一顿全蟹大餐；隔天，隔天的隔天，以及隔天的隔天的隔天……天天如此，崔斯特很快就同意这个“三房一厅”、“依山傍水”的洞穴是个好住处。
缚灵尸在那片泛着红光的苔原前停了下来。活着的札克纳梵，会谨慎地避开这条可能暗藏玄机与危机的路，然而，缚灵尸眼里只看到一条康庄大道：毫无疑问，崔斯特走这条路。
它踏上红色的苔原，四周的苔藓被它脚步震动，纷纷向空中喷出一团团红色的孢子云。生物若不幸吸进这些有毒的孢子云，便立即呛咳不止而死。
然而它丝毫不在乎。它根本不呼吸。
随后是一阵轰隆巨响，食苔虫气冲冲地赶来保护它的食物与地盘。缚灵尸警觉地蹲下，体内残存的札克纳梵直觉感到危险。食苔虫冲进洞内，环顾四周却没发现闯入者的踪迹，转念一想，顺便吃顿大餐也不是件坏事。
当食苔虫抵达洞穴中央时，缚灵尸解除自己的浮空法术，迅速下降至大虫背上，定住身子。巨虫在整个洞内绕圈扭身，可是背上的敌人始终站得稳稳的。
食苔虫坚韧的外皮足以抵挡任何攻击…札克纳梵手上精良的利刃除外。
“那是什么？”一天，贝尔瓦突然停下手上的工作，发问道。他正在为他们的新家制作一扇门。湖边的崔斯特显然也听到声响，他随即放下手上用来盛水的头盔，抽出双刀戒备。他举起一只手，要地底侏儒保持安静，然后退到崖壁旁。
巨大的喀啦喀啦声再度传来。
“黑暗精灵，你知道那是什么？”贝尔瓦轻声问道。
崔斯特点点头。“恐爪怪。”他回答道，“是全幽暗地域中听觉最敏锐的生物。”他竭力回想唯一一次跟这种怪物交手的经历：那是他还在魔索布莱城时的事，他正率领学院中一起受训的同学在城外的一条地道内巡逻。他们遭遇一群巨大的两足生物，它们的外壳坚硬如金属镗甲，喙状口与两只钩爪强而有力。精灵巡逻队当然凯旋而归，这多半得归功于崔斯特的英勇事迹；然而崔斯特之所以无法忘怀，是因为他原本相信那场对抗的战斗是学院的大师所安排的训练，而他们却因而牺牲了一名无辜的同学。
“去会会它们吧。”崔斯特小声却冷峻地说道。贝尔瓦看到黑暗精灵那双淡紫色眼中闪烁的危险光芒，不禁屏息停下脚步。
“恐爪怪是危险的敌人，”崔斯特察觉到贝尔瓦的迟疑，便解释道。“我们不能任它们在这附近游荡。”
崔斯特循着喀啦声，毫不费力地接近怪声的源头。他蹑足绕过最后一个转角，贝尔瓦紧紧跟在他身边。在通道较宽的一头，站着一只恐爪怪，规律地举着钩爪敲击石头，就像地底侏儒的采矿员挥着鹤嘴锹一样。
崔斯特要贝尔瓦留在原地，表示如果他能很快地潜行到怪物身边，他就能迅速了断它的性命。贝尔瓦同意他的决定，并表示会在最短时间内迅速支援。
怪物显然十分投入于挖墙游戏中，并没察觉到潜行靠近的黑暗精灵。崔斯特来到怪物身边，寻思如何将之一刀毙命。他发现恐爪怪的外壳上只有一处开口，就在整片胸甲与粗大的颈子之间；但是怪物将近十尺高，要从那里下刀着实有点困难。
不过，猎人本能已找到解决之道。他直接冲向怪物，用双肩猛撞怪物的膝凹，并用刀锋往上敲击怪物的胯下。恐爪怪腿一弯，仰面摔倒，巨大的躯体向崔斯特压下来。崔斯特猫一般敏捷地就地打了个滚躲开，随即跳上怪物的身体，双刀对准它外壳在颈部与胸部之间的裂隙。
崔斯特本来可以将恐爪怪一刀毙命的，他锋利的双刀差一点就刺进怪物的皮肉中；可是他在怪物的脸上看到一丝古怪——或说惊恐？那是不该出现在这种生物脸上的表情。他压抑住猎人本能的冲动，遏止双刀出手，静止了一秒钟这对怪物而言算是够久了。大大出于崔斯特意料之外，恐爪怪竟然开口以清楚的黑暗精灵语说话：“求……求你……不要……杀……我！”
第十四章 喀拉卡
弯刀缓缓从恐爪怪脖子上移开。
“我不是……外表……这个样子……”怪物吃力地解释道。它每多说出一个字，就似乎对语言多一分熟练。“我是……岩精。”岩精（pech），亦称“岩石之子”（Rock Children），来自土元素界的人形种族，属于中立善良阵营，能与岩石相互沟通，有时会跑到幽暗地域下层以挖掘丰富的老矿。身形瘦小，手长脚长，手掌与脚掌都很大，白或黄色皮肤坚硬如花岗岩，发呈红或红棕色，眼睛很大但没有瞳孔。
“岩精？”贝尔瓦来到崔斯特身边，不可置信地瞪着怪物。“就岩精而言，你有点儿过于巨大。”
崔斯特转头望向贝尔瓦，一脸迷惑。他从来没听说过这个字眼。
“岩石之子，”贝尔瓦向他解释道，“一种奇怪的小生物，就像石头一样坚硬，而且活着就是为了成为岩石。”
“听起来跟地底侏儒很像。”崔斯特回答道。
贝尔瓦停顿了一下，思索这句话的含意究竟是褒是贬；但是他实在分辨不出来。他语气谨慎地继续说道：“岩精实在不多见，而这么巨大的岩精更是闻所未闻！”他向恐爪怪投以怀疑的眼光，接着向崔斯特施了一个眼神，后者随即将双刀准备就绪。
“没——没有岩精……了。”怪物颓然说道，然后把头往后一仰，故意将脖子与胸部甲壳之间的裂隙扯开，准备就死。
“你不记得你的名字？”崔斯特问道，他并不急于结束怪物的生命。恐爪怪既不动也不回答。崔斯特看着贝尔瓦寻求建议，然而地底侏儒只能无助地耸耸肩。
“到底是怎么回事？”崔斯特逼问怪物。“你必须告诉我。”
“弗——弗法——”怪物挣扎着回答，“法——法师。恶——法——法师。”
崔斯特来自一个将魔法力量肆无忌惮利用的环境，他逐渐明白眼前的事实，并有意相信怪物的话。“一个法师改变了你？”他一面问，一面已经猜到了答案。他与贝尔瓦彼此对望一眼，两人脸上尽是惊讶的神情。“我听过这类咒语。”
“我也听过。”贝尔瓦应声，“石头在上，黑暗精灵，我见过布灵登石城的法师施过类似法术，那是因为我们需要渗透入…”地底侏儒突然住口，记起他眼前这位精灵的阶级。
“魔索布莱城。”崔斯特替他说完，附带一阵轻笑。
贝尔瓦有点尴尬地清清喉咙，转向怪物说道，“所以你曾经是个岩精，”他想听到清楚而完整的解释。“而有个法师把你变成恐爪怪。”
“对。”怪物答道：“没有岩精了。”
“你的同伴呢？”地底侏儒问道，“如果我所知无误，岩精通常不单独行动。”
“都——都——死了，”怪物说，“恶法——法师。”
“是人类法师吗？”崔斯特提示。
怪物的头部兴奋地上下点着。“对，是…人…人类。”
“然后那个法师把你变成恐爪怪，让你独自受苦？”贝尔瓦接着说道。他和黑暗精灵意味深长地互望了一眼，精灵退后跳下地面，让恐爪怪得以起身。
“我但但愿你施——施杀了我。”怪物坐起来说道。它嫌恶地看着自己钩爪状的手，“我……身上的石…石头……石头……都不见了。”
贝尔瓦举起双臂。“我以前也是这么以为。”他说，“你还活着，而且你也不再是孤单一人了。跟我们一起到湖边去，我们可以多聊聊。”
恐爪怪接受了贝尔瓦的提议，开始费力地移动，将自己四分之一吨重的庞大身躯撑离地面。在坚硬外壳的碰撞摩擦声中，贝尔瓦谨慎地对崔斯特低声说道：“你的双刀还是要随时待命。”
恐爪怪终于站起身来，就像一座巨塔般耸立在精灵和侏儒面前。对于贝尔瓦的想法，崔斯特毫无异议。
恐爪怪花了好几小时将自己的遭遇向新结识的两位朋友重述一番。故事本身相当出人意料；而恐爪怪重新适应、掌握语言的速率也同样令他们惊异不止。这件事实，加上怪物对原本一生都以神圣的敬畏心敲打岩石，挖掘岩石的生存经历做了相当详细的描述，在在更让崔斯特和贝尔瓦对它的骇人遭遇深信不已。
“能够…重…重新说话，感觉真好，虽然不是我自己的语言。”过了一会儿，怪物说道。“我好像有点回复成过去的自…自己。”
相似的经历记忆犹新，崔斯特轻易就明白它的感受。
“你变成这样有多久了？”贝尔瓦问道。
怪物耸耸肩，它巨大的胸部和肩膀发出喀擦喀擦的噪音。“好几个星期，也许几个