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，只怕亲族长老会联合起来反抗我。”
如非必要，他一直尽量避免那种情形发生。
“我明白。有这等毫无人性的亲族，少爷真是辛苦了。”苏盈盈同情地道。
“对不住，又险些连累了你。”他真的觉得对她很抱歉。
他一心想保护脆弱的她，让她能在安全、安心的环境中生活，没想到却老是连累到她，害得她差点也遇害。
她的身形不比他，她是禁不起任何一点伤害的。
“或许，我该让你到外地的避暑山庄去住一阵子，好避开这些危险。”于凡朋开始认真考虑这可行性。
但小人儿根本不让他有时间思考，马上跳出来严正反对。
“不！我不要，我不走！”苏盈盈瞪大眼，不敢相信少爷竟然考虑要送走她。
他认为她是那种贪生怕死、会丢下主子，只顾自己保命的人吗？
“过去几次，那些人陷害少爷时，我都正好牵连其中，虽然我因此受害变得这么小，但我一点也不后悔我人在那儿。因为，若不是正巧被我撞破那些人的诡计，少爷说不定已经被害死了！所以请少爷千万不要送走我，我个儿小，不会有人发现我，所以他们也不会提防，如此一来，我才能知道，少爷身边有谁心怀不轨要陷害您；要是送走我，少爷不就陷入毫无防备的危机之中了吗？所以拜托少爷，让我留下来好吗？少爷？”
小人儿拉着他粗大的指，不断地哀求。
于凡朋望着满脸企求的她，只觉眼眶逐渐发热，视线开始有点模糊。
这小丫头，怎么能这么勇敢？
明知继续留下来，可能会让自己陷入极大的危险之中，但为了他，她竟什么也不怕，宁愿让自己涉身险境，也要护他周全。
究竟是什么东西，让一个小小的人儿，愿意牺牲自己，保全别人呢？
是恩义？
是人情？
还是——爱？
“爱”这个字，像一把斧头劈入他的心坎里。
以前他很少去想起这个字，因为打从心底不信、不屑。
连自己的母亲都不能真心地爱自己，那么还有谁会真心去爱另一个人？
以前的他，是决计不信的，但此时此刻，他忽然很想知道，这小丫头对她的感觉，究竟是上头那三种的哪一样？
“苏盈盈，我问你。”于凡朋突然严肃喊她。
“是，少爷。”苏盈盈马上立正站好。
“你——爱我吗？”
苏盈盈认真聆听的神情，在听完最后一个字时当场垮掉，她双眼瞪大，小嘴张成大圆形，下巴掉到脖子上。
她……她有没有听错？
刚才少爷是问——她爱他吗？
不不，应该是问，她爱跟着他吗？
还是，他问的是，她爱不爱待在于家？
啊……他方才到底问什么？
她凸眼歪嘴的傻样子，让于凡朋见了忍不住发噱，但不知怎的，他心里竟开始紧张起来。
他很少有所谓“紧张”的情绪，因为他不喜欢那种被别人掌控、牵着鼻子走的感觉，即便是谈论关系着千万两的大订单，他也向来冷静以对。
但此时，他却不由自主地被她的反应牵引，希望她说是，但又怕她回答是，他不知该如何反应。
那种既期待又不敢期待的矛盾心情，他自己也弄不懂。
“少爷是说……爱？”她小心翼翼地确认。
“对。你对我是什么感觉？你为什么肯为我付出这么多？是因为爱吗？”问出口之后，再次谈论它，就好像不是那么困难。
于凡朋直望着她，执拗地要她给予答案。
“呃……我、我是……我想我是……”苏盈盈支支吾吾，脑中同样一片混沌。
她其实也无法肯定自己心里的感觉，但她想，自己应该是……
爱吧？
若不是，她怎么会这样忧虑他的安危？甚至愿意以身涉险，也不愿他受半点伤害。
忠心也有限度，愿意为主子牺牲自己性命的，除了天大的恩情外，就是爱了。
她曾说过，她只是把他当成家人，所以才愿意为他牺牲。
但她最近也常在想一个问题：见着自己的家人，会脸红心跳、手脚发软，还好想让他搂在怀中永远永远都不分离吗？
如果以家人来说，少爷就像他的兄长；对自己的兄长有这样的感觉，这是正常的吗？
她记得被卖到于家之前，自己有几个哥哥。
小时候的记忆太过模糊，她记得不是很清楚；但在隐约的久远记忆中，她不曾这么依恋过自己的哥哥，也没有想永远留在他们身边的渴望。
可见，她对少爷，应该不是兄长的孺慕之情，而是一个人，喜欢一个男人那种——
爱！
苏盈盈霎时有点惊慌，是少爷察觉到她不自觉流泄出的爱慕，所以才这么问的吗？
他是于家高高在上的大当家、是她的主子，她有资格对他说爱吗？
如果说了爱，那他会有什么反应？
高兴地抱着她大叫？
苏盈盈难以想象那幅景象，她家冷静自持的少爷，绝不可能如此！
还是少爷会冷淡有礼地向她道谢并致歉，因为不自量力的她无法爱他？
或者是干脆劈头骂她一顿，笑她癞蛤蟆想吃天鹅肉？
无论是哪一种，她都无法平静地面对。
如今她已是巴掌大的小人儿，就算少爷真的纡尊降贵爱上她，可她有资格接受他吗？
她爱上少爷，是她自不量力；但少爷爱上她，却会是个大悲剧。
眼前的她，不能为他做一切妻子可以做的事，甚至连为他传宗接代都做不到。
她，无法给他幸福！
苏盈盈鼻头发酸、眼神晦暗，第一次恨起自己为何变得如此。
如果她没有中毒变得这么小，或许她还有勇气去争取自己的幸福，也回报给少爷更多的幸福……
于凡朋缓慢而失落地闭上眼。
苏盈盈沉默太久了，而她的沉默，等于间接告知他她的答案。
她不爱他。她怎么可能爱他？
连他的母亲都无法毫无保留地爱他，他又凭什么要一个打小被于家买进来、被迫与家人离散的女孩爱他？
于凡朋微带酸楚地摇头，笑自己愚昧。
本来就是他想太多了，她不可能爱他的！
“走吧……”一开口，他才发觉自己的嗓音有多干涩沙哑。
他连忙清清喉咙，顺道整理自己的情绪，把笼罩心头的失望与落寞藏好。
“走吧！回府之后，我还有事得忙。”于凡朋漠然说完，径自将她捧起放入衣襟里，然后转身走出粮行的账房。
“咦？咦？”小人儿满脸茫然。
她还在“说”与不“不说”之间犹豫挣扎，没想到都还没决定该怎么回答少爷，他就要走啦？
他不想知道她的答案了吗？苏盈盈心中一阵怅然。
也对。
少爷可能只是一时兴起，随口问问，不是真的想知道她爱不爱他。
本来嘛，她地位卑贱，只是于府买进多年的一个小丫头，而且眼前还只有巴掌大小，少爷怎么可能会期待她的爱呢？
她垂下头，说不出心中那种闷闷的、酸酸痛痛的情绪是什么。
是失望，还是……
唉，她真的不知道！
往常只要无人在旁时，她和于凡朋两人就会隔着衣服谈天。
本来他们总有说不完的话，但现下，两人都沉浸在自己的思绪中，谁也没心思开口。
返回于府的轿子，今儿个异常安静。
回到于府，于凡朋才一下轿，就见新上任的涂总管快步上前禀报。“少爷，兰英小姐前来府内作客。”
“兰英小姐？”于凡朋蹙起眉，脑中毫无印象。“谁？”
“她是范御史的千金，据兰英小姐说——咳，是您……邀请她登门作客的。”
涂总管有些犹豫地转述。
听到这儿，于凡朋立即会意过来。
范兰英！他娘中意的媳妇人选。
感觉到于凡朋的身躯倏然一震，听见他们对话的苏盈盈，忍不住偏着头，疑惑地猜测。
范兰英……是谁？
第8章（1）
当晚，于母命厨子准备了满桌好菜，宴请她心中最佳的未来媳妇人选。
于凡朋没有理由推却，况且基于礼仪，无论任何人来作客，他这当家的至少得露一下面，尽尽主人的义务、陪客人吃顿饭，所以简略梳洗后，他准时出席了。
虽然打从离开粮行后，他与苏盈盈就几乎没交谈，不过他还是把她揣进怀中，带着一起去赴宴。
他无法解释自己这个举止的用意，她即使陪着前来，也只能藏在他怀中，吃不到半口饭菜，他该让她独自留在房里好好用膳才是。
但他，就是自私地不希望苏盈盈离开身旁，有她在，至少可以让他感觉，自己并不是一个人。
来到饭厅，于凡朋看见一位衣着贵气的陌生女子，坐在他母亲身旁。
她便是范兰英吧？
上回见过的画像，他已毫无印象，但瞧他母亲的热络状，她若不是范兰英，还会是谁？
“兰英小姐。”于凡朋有礼但冷淡地点头致意。
“于少爷。”范兰英微微颔首。
“幸会。”
范兰英与他想象中相去不远，高雅矜贵，脸上瞧不出太多喜怒哀乐。
就和他母亲一模一样！
一股没来由的反感浮现心头，但他最擅长的，就是隐藏自己的真实情绪，所以他还是维持基本的礼貌，招呼应对。
“兰英小姐，欢迎你来到于府作客。虽然你是我母亲邀请来的客人，不过既然来到于家，就是于家的贵客，请你当作自己家，千万别客气。”
“于伯母邀请我？”范兰英狐疑地看着他，又转头看看于母。
对方告诉她，是于凡朋邀她来玩的。
“来人！开始上菜吧。”于母假装没看见范兰英的怀疑眼神，径自击掌命人上菜。
顷刻间，七八名婢女便端着精致菜肴鱼贯入内，很快将圆桌摆满。
鸡鸭鱼肉自是不在话下，甚至还有珍奇罕见的昂贵菜肴。
“来来！兰英，你尝尝这道玲珑玉瓜烩海参。这玲珑玉瓜，翠绿如玉，滋味甘美，据说，是从西域快马送来的。”
看来于母对范兰英这媳妇儿是志在必得，冷淡矜持的她，甚至肯放下身段，热络地替她布菜。
“谢谢于伯母。”
范兰英正要以碗盛接时，忽然于凡朋大声阻止：“慢着！”
他一喊，于母错愕，范兰英僵住，两人同时转头看他，脸上写满不解。
于凡朋不理会她们讶异的注视，径自朝涂总管伸手；涂总管立即把“那东西”双手递上。
所有人都呆愣地，看着于凡朋拿着一根又粗又长的大针，一道一地道，在每盘菜肴里戳刺试探；每刺一回，他便拿起来，仔细观看长针的变化。
“朋儿！你在做什么呀？”于母被他搞得莫名其妙又窘迫，气恼地发觉范兰英的脸色不是很好看，显然也被他吓着。
“拿银针试毒。”
“毒？”
听到他的回答，在场所有人全脸色大变，但他却视若无睹，继续试他的毒；等好整以暇地试完最后一道菜肴后，他才说：“没有问题，你们可以安心用了。”
说完，他径自举箸吃了起来，但一旁的于母与范兰英，却僵坐着，许久不敢伸手。
“朋儿，你这是在做什么？好端端地，拿根针试什么毒！”于母忍住怒气，压低嗓门质问儿子。
她完全不知道有人要谋害儿子的事，因此怀疑他根本是故意要吓范兰英的。
“没什么，只是防患未然。兰英小姐登门作客，万一连累了她，害得兰英小姐中毒那就不好了，谨慎小心点总是没错的。”他口气极为自然，仿佛天天有人闯入于府下毒似的。
这下范兰英的脸色更白了，她迟疑地问：“于府……经常发生中毒事件吗？”
她开始考虑要不要放弃于凡朋了，能够嫁给这个人中之龙，是一个女人莫大的荣耀，但，那也得有命活着享受才行。
“没有！没有！怎么会、怎么会呢？”于凡朋筒来回答，于母就僵笑着打起哈哈，试图化解尴尬气氛。
“我家朋儿就是爱操心，不过，那也是因为他很在意兰英你的关系嘛。愈是在意的人，他愈是小心谨慎啦！”
“真的是这样吗？”范兰英终究是未嫁闺女，听到心仪之人也在意自己，双颊不禁飞上红霞。
于凡朋悄悄翻白眼，很佩服母亲可以把他故意做给范兰英看的“恐吓行为”，解释为“太在意你”。
他摇摇头，无奈叹息。
毒是绝对要试，但那大可在上菜之前先在饭厅外头进行，不必当众吓坏客人。
他就是存心要吓范兰英的，才故意在她面前试毒，希望运气好的话，明儿个一早她便打道回府。
但被他母亲这么一搅和，只怕又让她兴起错误的幻想，以为他真的爱慕她，所以开开心心继续留下。
唉，他实在不想浪费时间与她周旋呀！
于凡朋支着头，感到头痛。
在他的衣衫里，苏盈盈抱膝呆坐着，一动也不动，外头的交谈声，她全听得清清楚楚。
她很聪慧，从他们的对话中，她已经猜出，这位御史千金范兰英，想必就是老夫人中意的媳妇人选。
媳妇……
少爷终于也要娶妻了吗？
苏盈盈垂下眼，说不出此时心头是什么感觉。
空荡荡的，绞扭着、撕扯着，像虫子咬，又像被火烧、被刀割……
身为于家的婢女，她该为自己最敬爱的主子，能够觅得良缘感到欣喜，但身为苏盈盈——一个偷偷爱慕着他的女人，她的心是痛的。
她自私的，希望他永远别娶妻永远陪在她身旁。
但她不能！
日子过得太幸福，让她忘了自己的身份——她只是个于家买来的婢女。
别说她是个婢女，身份上永远配不上他，光是身形尺寸就天差地远，如何能长相厮守？
这些日子她天天与他朝夕相对，白日陪着少爷外出工作，午时一块儿吃一份饭菜，晚上回到于府，仍是在一起。
夜里他看书，她做女红，偶尔抬头说说话，满足地共享一盏烛光的幸福。
她几乎以为，日子会永远这般宁静美满地延续……
但，他要娶妻了。
往后，会有个人同她一般关心他、体贴他，冷了为他添衣，热了替他拭汗，饿了亲手端来佳肴，还能够亲自伺候他入浴，夜里还能光明正大地被他拥进怀里。
他们会恩恩爱爱、缠缠绵绵，很快便会生下老夫人盼望已久的金孙，一家过着幸福和乐的生活……
他的房里，将不再有她存在的空间。
往后，她该何去何从？
一滴泪自脸庞滑落，苏盈盈蜷缩起小小的身躯，无声地哭泣起来，觉得自己似乎变得更渺小了。
小到风一吹，就要消失得无影无踪……
于凡朋突然感觉怀中有种不舒服的异样感，但他忍住伸手去摸的冲动。
那感觉好像是——衣服湿了？
“于少爷，你怎么了？”范兰英注意到他僵愣了一下，于是问道。
“喔，没什么。”
于凡朋摇摇头，认为八成是自己多心了。
用过晚饭，本来于母还想强迫于凡朋，陪范兰英到花园里聊聊天、散散心的，幸亏他假借还有账簿没看完，逃回房里来。
回到房里，他立刻自怀中捧出苏盈盈，小心地将她放进她的小屋里。
苏盈盈拉开椅子坐下，脸上噙着温柔的浅笑，先前躲在他怀中哭泣的悲伤，已经被她躲藏得很好。
“你饿了吧？先吃些点心，晚点我再让人送宵夜进来。”于凡朋自袖中取出几个点心，那是方才用膳时，他偷藏着带回来的。
往常他都命人准