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鸨嬷在欢场打滚三十余年，见过的男人不知几几，一进房厅，眨个眼已将兰青看个透彻。
“这位爷，贵姓大名？”
兰青起身颔首。“我姓兰，单名一个青字。”
“原来是兰爷……”鸨嬷欠了欠身后即回头吆暍。“你们还杵在那做啥？还不快点帮兰爷备上酒菜。”
兰青连忙阻止。“不，大伙别忙，我今日不是来喝酒的。”
“那您来意是？”鸨嬷一听奇了，男人上花楼不喝酒要做啥？
“可以麻烦您请阁里的恋叶姑娘出来—见？”
这人的目标是恋叶？鸨嬷精明的眉眼一挑。“当然可以，可是我得先跟兰爷您说明，我们家恋叶目前是卖艺不卖身……”
“是。”兰青点头。“这事我知道。”
鸨嬷一点头，招手要下人去唤恋叶。不久，恋叶便在桂枝的带领下，缓步生姿地跨进门厅里。她一见兰青，眉眼儿不禁浮现一抹喜色。
她的自由日，终于到了！
怎的，这两个人认识？！鸨嬷不动声色地瞧着两人表情。
恋叶一到，兰青立刻开口：“不瞒您说，我今日是来帮恋叶姑娘赎身的。”
鸨嬷不愧是鸨嬷，虽然被兰青话语吓了一跳，可不过眨眼，她旋即回过神来，起身走到一脸期待的恋叶身旁，状似亲热地牵起她的手。“兰爷您真是好眼光，头一回来就挑中我们阁里最俊最俏的姑娘，可是呐，我也不瞒您说，嬷嬷我自恋叶还那么小一了点就一直照顾她，好不容易才把她拉拔这么大……”
“鸨嬷！”恋叶讨厌啰嗦，眼一瞪便要她说重点。“您就直接开口，赎金到底是多少？”
“你这娃儿怎么还听不懂，这哪里是赎金的问题……是心，是嬷嬷自你七岁便一路培养你的用心！”
恋叶一脸不耐。这种话，鬼才会信！她自七岁进花楼之后，过的是怎样的生活，她自个儿最清楚，用心栽培，哼，该是用力摇钱吧！
“到底多少？”
臭丫头！不给她面子。鸨嬷嘴一瘪，五根手指朝天一指。“五十万两。”五十万两这数目，都可以买下这整间倚红阁了，她断定兰青拿不出来——没想到她错了。
“这里。”兰青突然自桌底扛了个木箱，后将箱盖打开。“嬷嬷您清点一下，五十万两银。”
鸨嬷趋近一看。老天！她被眼前整箱白花花的银两弄得头晕目眩，这怎么可能！
见钱眼开的鸨嬷正想拿个啃啃那纯度，结果手还没摸到就被恋叶伸手拍走。“先把我的卖身契交出来！”
直到这会鸨嬷才回过神来。“等等——”她突然将木箱盖上，后转身瞧着兰青笑了下。“我刚说错，不是五十万两，是一百万两！”
“你怎么可以出尔反尔！”恋叶大叫。“你刚明明就说五十万两，现在银子也在这儿，怎么可以说话不守信用！”
“总而言之没有一百万两，什么事都免谈！”鸨嬷一哼，神气地往椅子上一坐。方才她一时错看，误把黄金当柴炭，这会发现真相，自然要赶紧扭转。
根本就是狮子大开口！恋叶气愤地瞪看着鸨嬷。五十万两，恋叶算过，整个倚红阁姑娘至少要赚个十年才能揽到这数目，这会儿平空掉下五十万两银，鸨嬷竟还嫌不够，分明就是瞧兰青老实好欺负。
“兰爷也别嫌嬷嬷我出尔反尔，我刚算过，依恋叶开苞价一喊就是百两银子，我担保她不出个两年定能成为我倚红阁第一花魁，一百万两银，我自认价钱很合理——”
“我已经不是处子了。”恋叶突然丢下这么一句。
鸨嬷一愣。“你说什么？你再说一遍！”
“你要我再说几遍都行，我不是处子，你瞧……”恋叶挽起衣袖露出洁白手臂，凑到鸨嬷面前。
鸨嬷细看，大吃一惊，那点在右臂上头的守宫砂已然消失！
“你这个不要脸的丫头！”鸨嬷不假思索抬手要打，原立在一旁的兰青忙伸手拉住她。
“等等！”
“你……你……”被阻挡的鸨嬷气得浑身发抖。“什么时候发生的？是怎么发生的，你说，你说啊！”
“跟你解释干么！”恋叶怒目相向。“总而言之你五十万两收下，卖身契交出来，我早就不是你眼里的摇钱树了。”
“你以为我是笨蛋！”鸨嬷一气，倏地扑到两人面前将两人扒开。“老娘五十万两不要了，我就是要留下你，从今儿个开始你就挂牌接客——至于你！”鸨嬷怒火腾腾地望着兰青，“要再见她，就花银子排队吧你，快滚！”
鸨嬷伸手一推兰青，兰青文风不动，鸨嬷一气，兜头就是一个耳刮子。“都是你这臭男人，坏了我好事！”
“鸨嬷嬷，求求你成全我！”恋叶双膝一屈，突然跪倒在鸨嬷面前。“你知道的，我一直不喜欢伺候男人，我一直不喜欢这里——”
“你喜不喜欢千我啥屁事？”鸨嬷嘴里一哼，手指戳着恋叶额头。“我花钱买了你，你就要好好替我工作，就算你接了客之后会吐得整房都是，你也还是得做！”
“我不允许你这么糟蹋恋叶。”兰青神情冷峻地将鸨嬷挡开，鸨嬷一与他双眼对上，背脊突然一凉。
她隐约感觉得到，眼前男子，并不是一般可以任人胡乱深掘的软上，他也是有着脾气个性，万一不小心踩着他底线……
“我送银两过来，是看在鸨嬷你多年来栽培恋叶的苦心，我也可以不这么做。”
呦！这家伙敢情是在威胁她？鸨嬷眉一挑。“不然你能怎么着？杀了我么？”
兰青绝少威吓人，但这一回，他真的是动了气。他伸手一拍，椅边的小几活似纸糊似的，竟从中裂了条缝，“啪”地碎裂。
“你你你……”鸨嬷傻眼。
“你之所以不让我走，全是因为我这张脸是吧！”恋叶猛地抬头，一双黑瞳散发着果决的光芒。
鸨嬷转头望向她，还未意识到她接下来举动，恋叶已然从脚边抽出她从不离身的小剑。
“我今天就毁了它。”说完，她往脸上一划——
“啊！”鸨嬷惊叫。
“恋叶不行！”兰青急喝，一个箭步前跃，毫不考虑以臂挡住。
锋刀触及肌肤，如刀切油膏般，一下没入寸半，恋叶一愣，手中利刃“哐当”一声落地。
“哎呀呀！流血啦！来人呐！快去取药箱过来止血啊！”鸨嬤花容失色，整个门厅乱成了一团。
“兰哥哥——你为什么——”
鲜血进流，恋叶焦急地握住他手，试图止血，怎奈鲜红的血却像疯了似的，一个劲地直流，连她身上袍子也都染红了。
“快来人啊！帮帮忙！”恋叶哭嚷着求援，向来不屑在人前掉泪的她，哭成了个泪人儿。
“没事的恋叶，你别哭，这只是一点小伤……”
兰青虽痛，但也明白这伤口不至致命，但这当头恋叶怎么听得进——伤是她刺的，血是因她流的——恋叶心疼地揪着他手臂，晶莹珠泪滚落，他的举动全然不在她的预想之内。
“你怎么这么傻，为什么要用手挡我的剑……”
“我说过要保护你。”兰青用着完好的手帮她擦着眼泪。“我怎么可以让这伤口在你脸上出现？”
“那你也不要用你的手挡么！”恋叶哭笑。“你都不知道，伤了你，比伤了我自己还疼……”
“嘘，乖，别哭了……”兰青张开手臂，软声抚慰抽噎个不停的恋叶，直到下人拎着药箱冲进来，他才要恋叶放手，交由下人帮他包扎止血。
两人的互动，惊魂甫定的鸨嬷全看在眼里。恋叶这倔丫头，这回真的是陷了进去，鸨嬷从未看过她用这么珍惜在乎的眼神看过任何人——恋叶自小便是个倔脾气，鸨嬷记得清清楚楚，她小时逃跑每回被逮，捱打捱揍时她总会火着一双眼，嘴边不忘大喊——“你打啊，你打啊！你干脆打死我算了！”巴不得有人找着理由，就此了结掉她性命。可是今日，她却会因为伤了一个男人手臂，就哭得肝肠寸断、不能自已。
“好了。”下人紧紧捆扎一圈布条后，兰青起身。
恋叶仍旧抚着兰青扎好的伤手，难过得说不出话来。
鸨嬷突然叹了口气。“我说兰爷，你喜欢我们家恋叶哪一点？脸蛋，还是歌喉？”
兰青看了看恋叶，后者用着哭红的湿眸凝望他眼，一副也在等他答案的表情，他笑了。
“老实说，我也不太清楚。”他伸手爱怜地轻抚她泪湿的脸。“我只知道，跟她第一次见面的时候，我心里就泛出一股念头，我想照顾她，我想看她的笑脸。”
一番情真意切的话令在场的人不住叹息，尤其是鸨嬷，她虽势利，但也不至于到铁石心肠程度，毕竟她也是个女人，也曾尝过情爱滋味——只见她自怀里取出了帕巾，捂着脸哀哀地哭了起来。她啊，当初就缺了恋叶这点好运……没遇上一个打从心底想照顾她、看她笑脸的“炭柴”。
“鸨嬷，求求你。”
“闭嘴。”鸨嬷哽咽一叱，后抬手抹了抹眼角，一眺那碎成破片的小几，心里知道，今日她无论如何，是留不下恋叶这丫头了。
眼前这“炭柴”的暗示已做得很足了，以他身手，他绝对可以将眼前倚红阁，眨眼破得粉碎。鸨嬷心里算盘打得响亮，她没事干么跟白花花银两过不去？！
“桌上那五十万两，我就收下了。”
鸨嬷的意思……恋叶眼一瞠。
“这是你的卖身契。”鸨嬷自她房中取来一张斑黄的薄纸，待让恋叶见过确认无误后，当面撕毁，后一股脑儿将手中纸屑往她手塞。
“去吧，”鸨嬷难得绽露温情笑靥。“从现在开始，你自由了。”
恋叶捧着手里破成一堆碎片的卖身契，喜不自胜地嚎啕大哭。
“你的伤，还痛不痛？”坐在兰青雇来的马车中，恋叶一脸心疼地抚着他手。
方才兰青帮她扛了几个衣箱进车里，可能是出力过甚，包扎好的布条上又沁了点红血。
与他们同行的，还有恋叶的小婢桂枝。恋叶把所有客人私下送她的珠宝银簪全交了出来，只求鸨嬷让她带桂枝一块离开。这会儿桂枝正坐在车夫旁边，隔着竹帘偷听里头动静。
兰青望着恋叶摇了摇头。“我说过，这么点伤，真的不碍事……”
“对不起，”恋叶满脸抱歉，“我当时真的是气坏了，尤其—想到鸨嬷说的，要我当天就挂牌接客，我一时急了，才会做出那么冲动的举动。”
“我知道，我不怪你。”兰青将恋叶肩膀搂近，脸偎着她额低喃：“我当时也真的慌了，才会一个劲地在想到底该上哪再筹个五十万两，否则我应当可以在你动手之前就看出端倪。”
兰青越是这么说，恋叶越是觉得不好意思。她拾手碰碰他脸颊，兰青温柔一笑。“我跟你保证，我以后绝对不会再这么做了。”
“你的承诺我收下了。”兰青亲亲她额头。“对了，刚离开之前，鸨嬷跟我提了件事，我想问问你的意思。”
从兰青表情，恋叶感觉得出他想说的事，好像挺重要，忙正襟危坐。
“你说。”
“就我们俩的亲事。”兰青表情有些害羞。“你想快些，还是慢点办？”
恋叶惊讶地瞠大了眸子。“你——打算帮我办个像一般姑娘出嫁那样，大红花轿、凤冠霞帔的婚礼？”
“当然。”兰青反问：“你不喜欢？”
“不是不喜欢，我怎么可能不喜欢，但……”恋叶一副难以言喻的表情，后当她张嘴说话时，两行泪突然自她眼角滚落。
“怎么哭了？”
恋叶将脸埋进他胸膛啜泣。“我好高兴！我本来以为那种生活，跟我一点关系也没有……”
原来她是为了这种事情哭泣——兰青心怜不已地将她抱紧。“傻丫头，有喜事应当开心才对，怎么反而哭得像个泪娃娃一样？”
“还不全是你！”恋叶娇嗔地抹着不住滚落的眼泪。“谁要你老是要对我那么好，遇上你之后，我的眼泪就像决堤了一样，动不动就哭个不停，人家之前才不是这个样子！”
“好好、都是我不好，我在这跟你赔罪，别再哭了？”
“哼！”她佯怒地扭腰，假装不想再理兰青，可离开他身侧不过两秒，她又顿觉空虚地回到兰青怀里——她仰起头望着他始终不变的笑脸。“兰哥哥。”
兰青低头迎接她眼瞳。
“晈我一口。”她将手伸至他嘴边说道。
兰青惊讶地看着她。
“说真话——直到这一刻，我仍觉得自己像在作梦，好像只要再过那么一下，眼前这一切，包括你，就会立刻消失了一样。”
望着恋叶嘟嘴的可爱表情，兰青将脸凑近，突然亲了她一口。“感觉踏实了点么？”
恋叶摇头。“反而更不踏实。”她将手臂住他肩上一勾，脸红扑扑地承认。
“尤其是你的嘴，每次被你一碰，我总觉得自己的魂像掉了似的……”她陶醉地侧头承接兰青的吻，几若未闻地喃喃：“感觉更像是在作梦……”
两人的对话，至此告一段落。
一路窃听的桂枝在竹帘外等了半晌，后按捺不住掀起一角觑探，只见车里的恋叶正偎坐在兰青怀中，两人唇舌相接，而恋叶的手，还不停地挲抚着兰青胸膛，一脸恨不得与他融为一体的渴望模样。
一见此景，双颊绋红的桂枝急忙将脸转开，待心跳平稳之后，她忍不住掩嘴偷笑。
她脑海中突然浮现兰爷的问题——婚期要快些，还是缓些？
看两人表现——桂枝敢打包票，恋叶姑娘她的答案，一定是前项。
第九章
真不愧是服侍了恋叶一年的桂枝，最是了解恋叶的心意。
兰青回兰记后一翻黄历，发现这个月适合嫁娶的日子不多，就农历十七和二十三两日。恋叶毫不犹豫挑了十七这日，也就是五日后。
“兰爷五日后要成亲？”乍然听见此消息，兰记上下可真是一阵轰动，争相挤来前厅观看即将进门的准夫人。
“这这……”最常与恋叶接触的陈嫂与帐房一见便知她是何人。怎么会这样？两人愣住。练公子怎么会从男的变成女的了？
恋叶一脸娇羞地朝两人微屈身。“陈嫂、帐房先生，对不住，之前是我瞒了你们，其实我是个姑娘家。”
“我当时就觉得奇怪，哪有公子爷那么爱吃甜食的，原来是姑娘假扮。”陈嫂事先回神，后摇头失笑。“不过说真话，兰爷，您还真是真人不露相，平常见您木木愣愣，本以为您这辈子打光棍打定了，没想到一眨眼，就自个儿挑了这么一个美娇娘！”
“对对！”在兰记工作的男人们纷纷附和。恋叶仍是男孩装扮时，大伙便觉得这小兄弟实在俊得不像话，这会儿换回女装……哇，根本就叫天仙下凡！
不过话说回来，众人还真没料到，木头鲜花排排站，感觉竟然还满适合的。
“筹备婚礼的事，还望大伙多多帮忙。”
“兰爷您这么说就见外了。”帐房带头答道。“平常都是您在帮我们，这会儿也该由我们出点力，帮您妥善安排一个盛大的婚礼。”
“对对，准备婚礼的事就全包在我们身上！”众人欢呼道。
大伙的眼睛是雪亮的，虽说兰青平日木愣不多话，可是温柔善良的个性，每个与他接触的人都能深切体会。
望着眼前一张张祝福的笑脸，恋叶突然觉得好骄傲。她的兰青，真的是个世间罕见的好男人。
“不过有件事要先跟兰爷还有花姑娘提醒。”陈嫂突然自人堆中走出来，望着两人嘻嘻一笑。“为了讨个好兆头，自婚期决定到洞房花烛夜之前，新郎倌与新娘两个人是不能见面的。”