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呈高热昏厥状态下的璎炎兀鎏，偶尔会呓语低唤，虽然含糊不清，但他念叨的最多的，却是那一个‘竹’字。
璎炎凌宵听在耳里，低笑出声，右手食指轻轻戳上樱炎兀鎏的脑门儿，他记得小时候，每当眼前的呆瓜犯笨的时候，他就会这么宠溺的对他，那时的阿鎏，多可爱，为什么长大了就变成个死小孩，叫人看了就上火。
这也许就是一山不能容二虎，既生瑜何生亮。
“要真那么喜欢那女人，就从我手里抢回去。”
这一句是挑战还是期待，也只有璎炎凌宵自己才清楚。
大金军中一片愁云惨淡，御翰的军中也不见得很好，铁心梅每日都忙着指挥调度，安排部署，仿佛不会累一般，然她终究不是铁打的身子，一连撑了十来日，终还是体力不支，晕倒在议事大帐之中。
自她看过大金使者送来的信后，便不再穿红衣，换上白衣的她，更冰冷了几分，无人时眼神焕散，不知聚焦在何处。
那信除了铁心梅也就萧千策看过，对军中有内细的事也并没有声张，注视着床上那单薄的人，也只能希望她早一天能忘掉此事，否则背着这个包袱，她这一辈子都不会开心。
也许是做了恶梦，铁心梅竟嘶喊出声，萧千策近前时，刚要伸手欲将她拍醒，未醒转的铁心梅一双小手抓住萧千策的大掌，拉着他坐起身来，然后跪在床上将萧千策拦腰抱住，哀求道：“小荣儿，不要走……不要扔下我一个人……不要走……”
铁心梅抓的死紧，萧千策只好捧起她的小脑袋让她看清楚他的脸，温言道：“我不是璎炎荣光。”
铁心梅稍愣片刻，松开拽住萧千策衣衫的手，而后又端出冷冷的表情，对自己刚刚的失礼行为表示抱歉。
“想哭就哭呗，别老学你大姐，压抑着自己的情绪。”萧千策柔声劝道，一手抚上铁心梅的头，似在安慰她。
他们铁家的人，个个都这样么，什么事都自己扛。
铁心梅扑到萧千策怀里，就像抓着最后一根救命稻草，哀哀哭泣，好不伤心，然而即便再多的泪水，也灌不满她干涸的心湖，那里，此生恐怕再难泛起涟漪。
萧千策待她哭累了，才对倦在他怀里的铁心梅道：“我派人送你回贺南吧，你大姐也在那里，你们两姐妹好久没见面了，该好好聚一聚。”
然而铁心梅却摇头，她不想回去，这条路她既然已经走了，那即使再苦再坎坷，她也绝不回头。
“大姐夫，我可以这样叫你吗？”铁心梅试问道。
萧千策轻声笑道：“你认为你大姐除了嫁我还能嫁谁？”她要敢嫁别人，他定劈了敢娶她的男人。
“大姐夫会给我大姐幸福的，对吧？”
萧千策应声点头。
“大姐夫我告诉你哦，抓住幸福的第一步就是不要离开我大姐，不要放开她。”她可是过来人呢，有说教的资格。
“我不会放开她。”他保证。
然而，日后他才知道，即便他再怎么努力，再怎么不愿放手，也敌不过上苍最得意的杰作——天人永隔。
几缕思念随风吹散，在遥远的北方，另一个人也在守着最后的坚持。
刀光画出月弧，冰冷的刀身嵌入肌骨，溅出灼热的鲜红，洒了那红甲持刀之人一身，持刀人毫不怜惜的抽回上弦月，死尸无力支撑，倒在黄土之中。
风中血腥弥漫，血光漫上残阳。
两面三刀的小人，她从来不留。
“还有谁不服？”一声怒喝，震慑人心魄。
沙克族人见族长已死，群龙无首，又惧那人的威势，怕其屠戮全族，于是纷纷缴械投降，跪伏于地，发誓效忠大金，再无异心。
铁心竹拾起长刀，刀锋直指霍拉族族长。
“你待如何？”
霍拉族族长见沙克族已降，自己一族孤掌难鸣，知道她不会饶他性命，于是伏地请罪。
“是我被权力所蒙蔽，罪该万死，我愿以死谢罪，只求皇后饶了我的族人。”到死时，他方才明白自己错了，只希望能替族人求一条生路，好弥补他的过错。
“你的族人，大金会善待之，你安心去罢。”铁心竹收回上弦月，侧首阖目。
霍拉族族长叩首谢恩，自腰间拔出打一出生就带在身边的匕首，自刎而亡。
“把人葬了罢，然后两族之人，重新编制。”吩咐完，铁心竹转行到囚车处，面对剩下的三位族长，对看守囚车的侍卫道：“放他们走。”
士兵领命放了三族族长，并给三人每人一匹马，一袋干粮和一袋水。
“和前十六族的族长一样，本宫放你们回去，是战还是降自己决定，就算你们三族联合起来，本宫也不惧。”
这袭话，也许早说十来日，这三族的族长还会有拼一拼的念头，然而此时，有前十六族的经验教训，他们的意志早已动摇，见识了每一场征战的他们，对她，只有深深的拜服。
每一次，她会放走三个族长，给他们三天时间考虑，投降者，她待之极为亲善，并派下朝廷的抚恤，要战者，她也沉着应战，虽以武力迫使各族臣服，但也从来没有开过杀戒，为何这一次例外。
只因沙克族族长先行投降，然而暗地里却和霍拉族族长勾结，欲在皇后领兵征讨霍拉族时从后方奇袭，这一计虽妙，但某人自十三岁就在战场上滚打了，什么阴谋诡计没见过，死里逃生也不知道多少回了，纵然没有害人之心，但也时刻提防着，从放走他们的那一刻起，她就安排了眼线，他们的一举一动，她都了如指掌，他们想两面夹攻，她便兵分三路，来了一个螳螂捕蝉黄雀在后。
剩下的三族具是大族，所以铁心竹才留到最后，其中以哈尔科族最盛，族人接近四十万，在广袤的北方草原分布也最广，此时哈尔科族的族长率先表态，愿率族人誓死效忠大金，另外两族的族长也表示愿意投诚。
“如此甚好，大家本是一家人，不用多礼，所谓唇齿相依，唇亡齿寒，大金的北方以后还要仰仗各位族长费心。”铁心竹稍微躬身，话语谦逊。
礼贤下士，她还是懂，在军中什么牛脾气的人她没见过，到了她手里，哪一个不被她治的服服帖帖。
三位族长都是以前跟随鸿蒙帝打天下的老族长，铁心竹怎么着也算是小辈，然而他们对她却露出惶恐之色，所谓天威，就是如此吧。
铁心竹将三位族长搀扶起来，扶起哈尔科族族长赫连松山时，铁心竹笑着问道：“那个，松山族长，我代我的一位下属向您求一门亲，望族长成全。”铁心竹本来也没打算掺和进来，但一起到随云那笨蛋，所以再三思索下决定帮他一个小忙。
“随皇后娘娘做主，老夫应了就是。”这些日子，他的小女儿常来探望他，女儿身边总会跟着一个俊朗的小伙子，两人之间很是亲昵，当他这个做父亲的是瞎子么。
先开始还恼女儿跟了一个没姓的下人，嫌丢人，然而后来见识了那人在战场上英勇，不输他族里任何一个儿郎，也就默允了，反正女儿喜欢，他这个当爹的也无所谓了，年纪一大把了，还争什么权位，在族里等着含饴弄孙得了。
等安置完一切，天都黑了，铁心竹趁众人庆贺热闹之时，卸了红珊铠甲，换上水墨长衫，连夜偷摸出营，往南方心之所系的地方回奔。
一个多月的连续作战，兵将们神经都绷得紧紧的，好不容易战争结束，而且并未有大的伤亡，举酒欢歌热舞那是理所当然，闹到兴头时，才想起邀皇后一同庆祝，本来大家都以为她傲不可攀，哪知和她相处久了，才发现她够豪气、够随性，她这个人简单，大伙儿很容易摸清她的脾性，总之，她就是没脾气、没架子、没脸皮的人。
有谁见过被下属数落的皇后，她老爱和男人勾肩搭背，所以随云总是及时阻止她说教；有谁见过皇后捧着饭碗蹲地上边吃边画行军图的，等画完图要扒饭时，才发现饭食上面盖了一层沙；有谁见过十几天不洗澡的皇后，还大言不惭地说那还不是她的最高纪录；她爱和下面的人打闹成一片，不喜欢受冷落，很喜欢别人赞美她……总之，就是好好的一个高贵端庄的皇后形象被她破坏殆尽，军营上下早没人当她是皇后，全当她是自家兄弟了。
所以以小郡王为首的一干将领来找她一起喝酒时，才发现她没人踪影，只留下一封书信说责任已尽，就此告辞，有缘再聚。
众人当时就傻了，这时才想起来她是皇后，这人要是丢了，回去怎么和皇上交待，小郡王当即就派人四下寻找，想来人才走，应该追得上，又见常和皇后走的近的随云往南寻，自己也带了人往南追去。
一夜无话，到了第二日清晨，寻人的队伍才在前方目及范围内发现一匹缓缓而行的赤马，马背上的人，背影萧条，收敛了浑身的霸气，更显孤单落寞，仿佛风一吹，人就会像树上枯叶，随风飘走，再难寻迹。
洪瑞景阳带人赶上前来，唤她好几声，她都没有回应，发现她的不对劲，他叫后面的人停步，自己纵马靠近，却见她闭目，头微微垂下，神情抱憾，气息微弱，几乎不可见，忙长臂一伸将人揽到自己的马背上，圈在怀中。
觉得自己靠着一个温暖的东西，铁心竹悠悠转醒，白衣白甲，如玉之姿，抬手抚上他的面颊，梦魂呓语：“策，是你么……”
一口血腥合着那一句痴心话喷涌而出，将他胸前的白甲染成鲜红。
一连几场仗打下来，她早已精疲力竭，可是她必须得一鼓作气将十九族拿下，稍有松懈情势便不好掌控，所以出招就必须一击即中，以免拖成消耗战，误了她赶回贺南的时间。
然而，面对两族近五万人的合力夹攻，她一骑当先，杀入敌中，一招擒贼先擒王奠定了胜局，然而那个时候，她就因为消耗过度羁绊不住体内的内力，伤了五脏六腑，当时还没怎么觉得身体的不适，但一夜的奔波让她逐渐意识到自己的伤势很严重，尽管如此她也没调转马头，一意孤行，一路向南。
铁心竹本来还想说些什么，然而却有些力不从心，闭目前，她眼里希冀着一道亮光，她知道他和她之间的路途很坎坷，但她不怕，她只希望历经千辛万苦后，在道路的终点，她会与他相遇、相聚、相许、相续……
所以，等着她，她一定会回去，一定会……
第八十二章 真爱
第八十二章真爱
一场征讨之战，从出兵到结束，只用了一个月多七天，即使十万大军都要花上至少三个月的时间，然而他们才只有三万人，可见她作为将帅指挥调度有方。
洪瑞景阳少年心胜，也算个恃才傲物之人，小郡王嘛，天之骄子，能将几人看在眼里，然而她却是他第二个佩服的人。
他刚刚抓她上他的马背时，就觉得抓的是把羽毛，一个人怎么会轻成这样，而且她还算不得身形娇小之人。
他带她回军营，半路上，她清醒几次，只是对他嘱咐一番，将她的伤势一定要瞒住，千万不要走漏了风声，各部族才刚刚依顺，而且绝大多数都是她用武力逼其降服的，若知道她怀有内伤，情势可能会转坏。
洪瑞景阳依言，所以回到军中，除了周身的几个亲信和替她诊治的军医，其他人并不知道到底出了什么事，铁心竹只是找了个借口，说自己出去散个步而已，其实她倒是真希望能散步散回贺南，那才妙呢。
然而被眼前的老军医一顿说教后，她一时半会儿是走不掉了，他说以她的身体状况，根本不能随便动弹，最好躺上个十天半个月方才能恢复少许。
“我精神很好，为啥不能走动。”铁心竹对老军医的话有所怀疑，这人到底是不是庸医。
“精神好不代表身体好，人死前都还有个回光返照呢。”
“你说我快死了？”不会吧，虽然她也算个坦荡之人，但若真提到死，还是有一点点的怕。一点点？好吧，她承认她很怕，怕和他分开。
“你真当老夫是庸医啊，乖乖听话好生养着，老夫保你还能活蹦乱跳好几十年。”老军医说完将人按回床上躺着。
“我记得你是宫里的御医，怎么跑这里来了？”他就是那个把她骗到老狐狸身边的黑心御医，不过话说回来了，年过半百之人还能随军走那么远，身板还真结实。
“老夫是受人之托，忠人之事。”
“受谁之托？忠谁之事？”
听铁心竹这么一问，老军医摇头叹道：“也不知你那点好，弄这许多人围着你转。”
“快说，别拐弯抹角。”她的耐性有限。
“大金这边嘱托我的是璎炎骁戎，我和他算是情敌，也算是至交。”他们都喜欢上同一个女子，只可惜那女子宁愿在后宫中和众多女人分享一个男人，也没有选择他，她何其痴心，怨她的同时，他自己何尝不是一个痴心者，要不也不会做个御医只为守着那女子，即便那女子死了，他仍然守在她曾活过的地方。
“至于御翰那里，因为我师傅和御翰的皇帝有些交情，所以也吩咐我照看好你。”
“你师傅是……”铁心竹有股不好的预感。
“神医凤药。”
天啊，果然是那个老不死的。
“敢问，你师傅贵庚？”铁心竹对这个很好奇。
“不知道，师傅他老人家从不提自己的岁数，不过我是师傅第一百九十九个弟子，前面的师兄活着的还有三十来个吧，最小的师弟应该也有二十岁了，叫乐正什么来着……”
“乐正欢。”
“对、对、对，不过你怎么知道？”
“阿欢是我妹夫。”铁心竹没好气的道，这天下可真小。
得，就是说除了凤药本人以外每人知道他的真实年龄，唉，果然是老不死的。
“说了这么久，还不知道你老人家叫什么名字。”铁心竹和这个老头子说会儿话，倒觉得挺亲切。
嘿嘿，说到名字呀，这是他照顾她的第三个原因。
“老夫和你同姓，单名一个‘争’字。”说话的同时，从一旁的武器架上挑出一杆枪，行随意动，枪随行走，那一招一式分明是她铁家的枪法。
那枪一道劲力横冲，枪尖却在铁心竹喉头处顿收住，好功夫，行神完全做到收放自如。
“铁……铁争？”铁心竹喃喃低语。
天啊！他该不会是那个三十年前就该战死沙场的铁争吧？她家老爷子的弟弟，她该称二老爷子的铁争，啊，啊，啊，谁来告诉她这是怎么回事啊……
铁争见铁心竹魂游天外，抡起拳头照着铁心竹的脑袋就是一拳。
“没大没小，我的名字哪是你能叫的。”说完又拿枪尖挑起铁心竹的下颚，笑问道：“该叫我啥？”
“二……二老爷子。”
啧啧，瞧这孩子，还没接受过来么？整个人都傻了。
“乖！”铁争收枪，抬手去摸铁心竹脑袋，这孩子出生时他都战‘死’快十年了，他也只抱过她爹，嘿嘿，不愧是铁家的孩子，模样就是出众。
铁争一只手还没碰上铁心竹，她猛地跳将起来，站床上抓起铁争的衣襟，居高临下的大声质问道：“老家伙，到底怎么回事，给我说清楚。”
铁心竹一阵猛摇，死活要把话从他嘴里抖出来。
铁争也不隐瞒，拨开铁心竹毛躁的双手，往床沿上一坐，二郎腿一翘，双手抱胸，还挺有那么一点架势，张口道出一段爱恨痴缠。
那年大金兵入关，他带兵迎敌，苦战三月又无援军的情况下只得败走，途中被流箭所伤，伤势严重，也不知逃到了哪里，最后晕倒在一处山坳，再醒来时就在一个女子的闺房之内，原