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仁珍拉姆和弥梁柯巴老人一直流着泪把他们送到了村口，索朗占堆早已经在村口的路上等待着。
他们坐上了马强从旅行社租来的一辆半新的越野吉普，出发了。
扎巴紧紧地跟在车子后面，欢快地奔跑着。
远方，阳光照耀下的冈仁波齐峰更显得美丽、庄严和神圣。
阿里位于西藏最西端，终年寒冷，雪山重重，众多的雪山冰川形成了天然的水源，雅鲁藏布江、印度河、恒河的源头均出于此。这里是象雄文明的发源地，这里有着举世闻名的古格王朝遗址。
这里有超凡入圣的冈仁波齐。佛教中的须弥山，指的便是这里。佛教、苯教、印度教和耆那教皆视其为神山，认定这里是世界和亚洲的中心，多种宗教叠加的神圣，更使它成为了万神之殿、东方的奥林匹斯。藏地神山有千百座，这是其中最伟大的一座。在人们的眼里，这里到处都是神迹，每年都有无数的人来此朝圣转山。
蓝天下，阳光普照，转山的人们在朝圣道上虔诚地走着，有的甚至是一路的磕头长拜。洁白的经石堆、长长的五彩经幡旗成了人们虔诚的赞颂和精神的寄托。古老而永恒的朝圣道，经过信徒们数千年无数次的踏行，已经成为一条通往圣地的大路，人们把美好的期望寄托在这条路上，以求获得永恒的慰藉。无论是信徒、僧人还是旅行者，走在这条路上便能感受到来自宇宙深处冥冥的奇异魔力，心灵迸发出超乎寻常的灵性之光。
到了冈仁波齐附近，下了车，梅青便开始夸张地大呼小叫，她还是头一次来到这里。看着她激情澎湃的样子，仿佛即刻间便要赋诗一首，或是写出一曲千古绝唱，可惜的是，除了“啊”了几声，再没了下文。引得许多游客远远地看着她，她愈发地得意。可能是她认为，游客们垂涎于她的美丽。
马强算是倒了霉，本来是每人背一个包，里面装着一些必须的物品。梅青叫嚷着背不动，马强没办法，只好又拿出一个袋子，装了她一半的装备，自己背着一个大包，胳膊上还得挎着一个小包。
当他们翻过了一座山，到达死亡谷附近时，马强便决定把挎着的半个包给扔掉。找到魏摩隆仁，还不知要走多少路，翻多少山，这样耗下去，怕是自己体力不够。万一，路上梅青再闹出个妖蛾子，自己再没了精力，岂不是把大伙儿也给连累了？马强是一个聪明、豁达，也比较明智的人。
梅青出了个主意，不如让扎巴帮着背。
马强气得差点没把踹她下山去，马强说，亏你想得出，扎巴是大伙儿的保护神，万一有什么情况，扎巴冲得不利索，大伙儿的安危交给谁？
到了此时，马强已经从心底里认可了这只很特别的藏獒，它少有的深稳和出奇的冷静让他叹服。马强一直认为，两个势均力敌的对手之间的较量，最后的获胜者肯定是始终能够保持冷静的那一位。这一点，也是马强与生俱来的过人素质，才使得他在几次的生死边缘全身而退。他和扎巴找到了默契，找到了共鸣。
一路上，梅青不停地絮絮叨叨，除了马强训斥她几句，几乎没人和她多言语。
钱教授和杰布心中一直在想象着香巴拉究竟是怎样的地方？一直在琢磨着这些天遇到的一些奇异现象到底是怎么一回事？
梅青一直看着索朗占堆不顺眼，原因是上车不久，索朗占堆叫了她一句“阿佳”，她原以为是夸她美貌，后来问了杰布，才知道藏语里“阿佳”指的是大姐的意思。于是，梅青很气愤，自己无论从长相上还是从实际年龄上，都比索朗占堆年轻许多，怎么能叫她“阿佳”呢？若不是马强称呼索朗占堆为兄弟，自己还准备喊他叔叔。梅青时不时地，抓住机会，奚落索朗占堆几句，索朗占堆并不愿意和她计较，也不以为然。索朗占堆一直憧憬在走向香巴拉的巨大兴奋之中。
一到死亡谷，梅青便叫嚷着累了，坐到一边歇息起来。众人放下了背包，让她给看守着，然后，分散开来，开始四处寻找死亡之花。
所谓的死亡谷，也就是一个不大的翠绿山谷，有转山的人在这里扔了一些衣物，据说，这象征着死过一次，可以把所有的不幸和晦气抛在此处，走过这里便可以获得重生。
或许是因为名字的缘故，这里让人感觉有点阴森森，好似是另外的一个世界。他们找寻了半天，也没有找到活佛所说的死亡之花。死亡之花究竟是什么样子，谁也说不清楚，几个人凑到一起，互相启发着猜测了半天，也说不出个所以然来，只是推测着，或许是一种不同寻常奇异的花朵吧。可是，这里除了一些本地惯有的野生植物外，并没有发现什么特别的花朵。
最后，钱教授笑着安慰大伙儿：“传说终究是传说，传说中的许多东西是人们想象出来的，并不足以为信。或许，本来就没有什么死亡之花。”
索朗占堆很不同意钱教授的说法，活佛的每一句话，他都认定是圣义。别人坐到一边休息时，他还是在附近反复去找，直到仔仔细细地搜了个遍，还是一无所获，虽然不死心，最终也只能放弃。
杰布的心里在疑惑着，是不是真的不存在所谓的死亡之花？他一直相信阿爸说过的话。眼前的事实，更让他相信，传说终究是传说。杰布知道，在藏地，各种各样的传说，太多太多，世代相传，并不见得每一个都是真的，其中绝大多数是因为祖先们对自然科学的认识不足，想象出来的。
马强说，钱教授说的很有道理，传说终究是传说。别说是死亡之花，便是香巴拉王国是不是真的存在，还很难说。这次寻找香巴拉，可能就是一次对生命极限的挑战过程，要经历多少艰险还不好说，为了不必要在这里浪费更多的体力和精力，还是早点出发为好。
索朗占堆瞪了马强一眼，他坚信不疑，香巴拉存在着，他不高兴马强说出表示怀疑的话语来。
最终，众人失望地离开死亡谷，按照地图上标注的魏摩隆仁大致方位，开始向着雪山深处进发。
走了一些时候，还是梅青的眼光敏税，甚至赛过了扎巴。她指着天空大呼小叫起来：“你们快看呀！天空那么多的老鹰！肯定是出来抓兔子的。”
听了她的喊叫，众人抬起头来，一群鹰鹫正慢慢地振动着翅膀，低鸣着向附近的山谷飞来。
杰布笑道：“它们不是出来抓兔子，附近有个天葬台，这个时候差不多要开始举行天葬仪式，它们是过来获取食物的。”
一听说天葬，梅青惊叫了一声，问道：“杰布，你说的天葬是不是书上写的，把死人的尸体喂鹰的天葬？”
杰布说道：“是的。”
马强一听来了精神，说道：“走！赶紧看看去，我还从来没见过传说中的天葬到底是怎么一回事呢。”
梅青笑着，紧随其后。
钱教授和杰布犹豫片刻，跟了上去。
索朗占堆也只得跟着众人一起快步前行。
钱教授和杰布都没有见过真正的天葬仪式。连索朗占堆也没有见过，有时候索朗占堆打猎路过此地，总是悄悄地避开。天葬不是随便可以看，有许多的忌讳和限制。天葬是藏民们最普遍采用的丧葬方式，就是把死者的尸体运送到天葬台，由天葬师处理后喂老鹰。藏民们认为，一个人死后被背上天葬台，把最后的肉体奉献给大自然中的鹰鹫才算是走完了人生的最后旅程。
当他们到达天葬台附近时，天葬师正在用牛粪生火。钱教授示意大家不要出声，以免冲撞了忌讳。马强拿出了数码相机，钱教授冲着他摇了摇头。马强讪笑着，小声说道：“我偷偷地拍还不行呀？”钱教授目光开始严厉起来，再次坚决地摇了摇头。马强只好作罢，收起了相机。
长方形的天葬台，血迹斑斑，东西走向，东侧摆着两块大石头，石头上放着斧头、尖刀等工具。西侧立着一根碗口粗的石柱，上面系着一条白色的哈达。
天葬师点着火后，又在牛粪上面洒了些东西，隔着一定的距离，他们看不清楚是什么，不一会儿工夫，便冒起了青烟。天葬师盘腿坐了下来，摇起了手鼓，念诵了一番经文，然后，掏出骨笛吹奏起来。骨笛的声音有些怪异，声调倒也悠扬清越，好似凤鸣鹤唳一般。据说，天葬师的用的骨笛大多是用人骨做的号子。据考证，骨笛是人类最早的乐器之一，至今约有近万年的历史。
附近山中和周围天空的鹰鹫，听到手鼓声和笛声，振翅飞来，盘旋在天葬台的上空，有的降落在天葬师周围，围作一团，静静地等待着。
天葬师见鹰鹫们到了近前，便站起身来，打开了天葬台上的裹尸包，尸体的头部被弯曲到了膝盖处，似婴儿出生时的姿态，喻意是使死者以出生的姿态重新进入下一个轮回。天葬师有条不紊地将尸体展开，使其头朝西，趴在天葬台上，用石柱上的哈达固定住了尸体的脑袋。
然后，天葬师拿起了尖刀，在尸体背上，先是竖三刀，然后横三刀，接着便开始肢解，把尸体的肉割成了一个个小块，又取出了内脏、肠子等等，切成碎块，处理完毕，天葬师向周围的鹰鹫挥了挥手。一直很守秩序的鹰鹫们这才纷纷上前，你争我抢，吃起肉来，不一会儿工夫，便吃得干干净净。据说，这些鹰鹫从不伤害任何动物，被藏人称之为“神鸟”。
天葬师又拿起了斧头，把卸开的骨头敲碎，拌上糌粑，捏成小团，再用团块吸干台上的血水，然后又扔给鹰鹫，直到鹰鹫吃得干干净净，一点不剩，天葬师这才开始收拾工具。收拾完毕，天葬师面无表情地向着钱教授他们藏身的地方，冷冷地看了一眼，便扭过头，开始下山。
索朗占堆一眼也没有看，坐在一边，显得很安静，似乎在默默地念诵着经文。
扎巴伏在地上，一动不动，安祥地盯着远方，对这一切没有丝毫的兴趣。
梅青只看了一小会儿，便皱着眉头，用手捏着嗓子，走到了一边，不再去看。似是想吐，一直没吐出来。
钱教授、马强、杰布三人默然无语，一直看完了整个过程。
马强冲着索朗占堆喊了一声：“索朗占堆兄弟，起来吧，走啦。”
索朗占堆默默地站起身来。
众人背起了各自的背包，开始出发。
梅青一直一言未发，似乎早就憋坏了，一开口便嚷嚷起来：“天啦！西藏怎么有这种陋习？！太残酷了！”
索朗占堆冷冷地瞪了她一眼，没好气地说道：“你们汉人死了埋到土里，宁肯把无用的皮囊一点点地腐烂，那不是更自私、更残酷吗？”
梅青一听，急了，说道：“你这人怎么这么说话？谁说我们汉人土葬了？那是以前，现在早就实行火葬了。你知道什么呀？你们藏民……”
“梅青，不了解藏民习俗，不要乱说话！”马强及时地打断了梅青的话语。梅青这人口无遮拦，他生怕她又说出让人生气的话来。
钱教授说道：“小马说得对，不懂的不要瞎说。我们国家是一个多民族的国家，各民族有各民族的信仰和习俗。”
梅青对钱教授一直十分尊敬，不再多言，不服气地扭了扭身子，往前急赶几步，走到了最前面。
杰布带着扎巴一直默默地跟在队伍后面，一言不发。
马强看了看梅青的背影，笑了笑，不再搭理她，然后，好奇地向钱教授问道：“钱教授，你说，藏民是不是全部实行天葬？他们为什么会用这种特别的形式？”
钱教授笑道：“这个问题还是让杰布回答吧，他能比我解释得更圆满。”
杰布听了钱教授的话，接过话来，说道：“整个藏区也不全是实行天葬，但天葬是目前最普遍的丧葬仪式，少数地方还有石棺葬、土葬、水葬、干尸葬、壁龛葬、树葬、火葬、石棺葬等等，在我们阿里地区便能发现好几种。至于天葬的由来，当然这主要是和藏区的宗教信仰密切相关。根据目前的考古推断，可能起源于公元7世纪以后，目前整个藏区的主流信仰是佛教，天葬恰恰吻合了佛教布施中的最高境界——舍身，佛经中有‘舍身饲虎’的故事。人死之后，灵魂离开肉体进入新的轮回，尸体便无所用，将肉身喂鹰，也算是人生的最后一次善举。”
听了杰布说完，马强点了点头。
钱教授又补充道：“在佛教进入藏区之前，苯教居主流时期，丧葬仪式有许多种，之所以目前天葬成为主流，主要因素杰布刚才说过。另外，从地理环境上来看，藏区气候寒冷，土地大部分时间被冰得坚硬，难以挖掘，再加上树木稀少，木棺的取料成了问题，实行天葬不但吻合了宗教教义，而且也是因地制宜，成为藏民们最能够接受的一种仪俗。任何一种民族文化或是精神传统的形成，都是长期的，多重因素交融而成。”
马强“哦”了一声，然后又疑惑地问道：“那天葬师实行天葬之前为什么要点一堆牛粪？”
杰布答道：“更准确地说，是点燃桑烟，桑烟也是人神沟通的一种方式。佛教中的说法是，铺上五彩路，恭请空行母驾临天葬台，尸体作为供品，敬献诸神，以求赎去死者一生中的罪孽，请诸神把他的灵魂带入天界。”
钱教授笑道：“牛粪可是藏民眼中的宝哇，别说是人喜欢了，就是神也喜欢。既可以做肥料，又可以生火取暖，帮助人们驱除饥饿、寒冷，成了美好和幸福的象征。梦见牛粪，都会被认为是吉祥与好运的征兆。藏医中还有一种‘龙杜’的独特的疗法，就是将秘制的藏药撒在点着的牛粪上，待其冒烟，让病人去闻，可以起到镇定、安神的作用，效果好得很！”
梅青在队伍的前面插进话来，笑道：“钱教授，你闻过吗？”
钱教授说道：“还别说，我还真的闻过！那还是我在阿里工作时……”钱教授又为大家讲起了他过去在阿里工作时的一些趣事。
一边说着话，众人沿着似是而非、崎岖的山路转了一个弯，走到了一处山坡前，眼前展现出了一片青翠的草地。一个甩着羊鞭的小女孩，大约有十一、二岁，正悠闲自在地赶着一大群白羊。
天空晴朗，一尘不染，太阳升了起来，显得格外灿烂，白云缭绕着绵延的冈底斯山脉，笼罩着圣洁的冈仁波齐峰。阿里地区的气候不适宜农作物生长，许多藏民仍过着逐水草而居的游牧生活，地域偏僻，交通困难，受外界的影响比较少，所以，一直保留着原汁原味的藏域风情，被世人称为“小西藏”。
梅青惊呼起来：“大家看呀，牧羊的小姑娘真可爱！哇，她家怎么有这么多的羊啊？现在羊肉、羊毛这么贵，她爹肯定是方圆的首富！”
杰布笑了，说道：“不全是她家的羊，或许其中属于她家的也就只有几只。”
杰布的回答令钱教授、马强、梅青三人同时大吃一惊。
索朗占堆轻蔑地笑了笑，似乎在笑这些汉人的无知。
杰布解释道：“小姑娘赶的是全村的羊。”
“为什么？”三人又异口同声地追问了一句，连如此熟悉阿里的钱教授也搞不明白，一个村子的羊怎么会让一个小女孩子去放？为什么不让大人去放？
索朗占堆接过了话茬，不容质疑地说道：“她喜欢呀！这么多的羊是她的快乐和吉祥！”
“难道大伙儿不担心她会把羊搞丢了？”梅青诧异地问道。
钱教授和马强的目光也聚到了索朗占堆身上，期待着他的回答，显然这是他们三人共同的疑惑。
索朗占堆指着孩子笑了笑，坦然地说道：“�