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苏度情“嗯”了一声，缓缓下了车，一名丫鬟紧随其后，同向那船屋行去。赶车人跳上马车，挥动鞭子，顷刻间绝尘而去，不一会儿只剩下远去的马蹄车辚的依稀声响了。
此情此景，从那船上人的眼中来看，只见月光如乱琼碎玉，苏度情白衣胜雪，踏月而来，就像月之仙子下凡一般。
船上人隔着江面，深深揖手，说道：“君子远来，本应倒履相迎。隔江守望，已属粗俗冒犯，何况仙子垂怜？惟祈恕罪则个。”声音虽亲切温婉，然而隐含焦虑，仿佛很久没有和人说话了。
苏度情敛衽为礼，微笑道：“如此清夜，却讨扰佳客，亦是冒犯。承蒙眷顾之恩，已是天幸。主人不必多礼。君子之交淡如水，礼仪不可废。流落江湖之人，既然相识不易，自应不拘行迹，相对忘机，何必执著于繁文缛节？”
苏度情知对方乃非凡之人，并非俗客，所以才有这么一番说话。
果然，船上人再揖道：“小姐所言极是，所谓不拘行迹，相对忘机，正是我辈所求。小姐请上船来吧。”
苏度情点点头，踏上踏板，上了那艘船屋。趁着月光，苏度情也终于看清楚了船上主人的相貌衣饰。
此人中等身材，面色不佳，颊骨扩张，眼睛又细又长，隐隐泛出栗红色。身穿一件古楚式样的“绛衣博袍”，深衣曲裾，袍为直裾，头戴楚式獬冠。他的身体藏在宽袍大袖中，一曲一伸之间肌肉律动，仿佛蕴藏着金丝网般的力量。所谓奇人必有异相，船上人的气势风度同样无懈可击，是林下隐士和江湖野客的奇异混合体，显得似超脱实则练达，虽萧疏却沉着，既懒散又笃定。
主人再揖道：“楚人吕无靥，见过度情小姐。”
苏度情再敛衽回礼道：“不敢。”
“江面风急，还请进舱一晤。”
主人领头进了船舱，苏度情紧随其后，那小丫鬟却留在了舱外。
舱中很暗，似乎正在走过一条走道，走道尽头是一线光亮。苏度情模糊意识到经过了一大群家具器物，那些物体形状暧昧，如同梦境中一群一群走过的牛马群。
来到走道尽头，进入舱室，苏度情终于到了这个自称楚人的怪客旅居之所。
舱室内每一寸都设计得精致而实用。看见了那几把唐朝天宝年间的大圈手椅，你就可以放心坐下，不用担心岁月使它腐朽而一触即成灰尘；看到那紫檀木的长桌，立刻使人联想到丰盛美食，而不必担心桌上是空的——须知紫檀乃天下木料中最贵者，仅产于南洋诸岛，皇家每年派宦寺赴南洋采伐，所以天下紫檀家具都汇集于京都，京都紫檀则全部藏于深宫，可见长桌的价值。
桌上有一盏明灯，一看形式就知必然是千载古物，名字形式是一定湮灭了的。苏度情却识得。《西京杂记》中记载：“高祖入咸阳宫，周行府库，见空中有青玉灯，高七尺五寸，形似犬猁，以口衔灯，烛之若列星盈盈，鳞甲皆动。”这盏灯正是秦始皇的青玉灯了。
灯光照耀下，只见地板上铺了一大块色彩鲜艳的藏毯，毯上零乱堆满了大量古代手稿、竹简、账本、殷周甲骨、匕首、西域羊皮卷、铜铸件（那是一些古老世家的家徽）、玉环洗、梁简文帝所制的笔床、白玉镇纸（呈辟邪蟾蜍形状）、玛瑙长烟具等等。
吕无靥将这些东西都收拾码放好后，转身抱歉笑道：“旅途之人，客居舟楫，难免不周，简慢之罪，小姐莫怪。这些零碎事物随身带了着实麻烦，却可稍解旅途寂寞。我对很多古老的事物有一种变相的好奇。所以搜罗了这些东西来。”
苏度情一笑，却不知说些什么好。眼前这个拥有亿万财富的神秘人物究竟是一个什么样的人呢？她想：与其说像游戏人生的王孙公子，不如说更像一个亡命江湖的盗墓贼？或者两者皆是。据说在古魏曹操当政的时候，就专门有一些靠盗墓发家致富，然后捐金鬻爵的“发冢中郎将”。难道……
吕无靥道：“小姐绝顶聪明，必定不是被我所备薄礼的些微价值吸引而来。定是猜到了礼物中隐含的谜题了。”
苏度情点头一笑，慢声说道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
吕无靥抚掌大笑，道：“小姐真我知音也。”
“不敢。”苏度情嫣然笑道，“度情流落风尘，只好卖艺为生，常自叹命薄。先生聪明机变，学识渊博，富可敌国，度情怎敢高攀龙凤，与先生为知音？”
吕无靥摆摆手，道：“流徙江湖之人，怎敢自称龙凤？小姐不要谬赞了。”
苏度情正要说话，只见一大汉从舱室一角的小门走了进来。那汉子身材极其壮硕庞大，就如同寺庙中的韦陀护法一般。然而手脚却灵活，一双眼睛更是透出精悍之色。他身穿月白色常服，头戴高冠，举止甚合法度。
只听巨人说道：“主人，已经备好了。”
吕无靥点点头：“知道了。”那巨人深鞠一躬，退了下去。
苏度情赞道：“据说古人养士以备应变之用，这位先生生具异相，神武天成，必是敢于‘以武犯禁’、快意恩仇的幕客侠士。”
吕无靥淡淡一笑，道：“他不过是我的仆人，哪里是什么侠士。”
他不等苏度情再行说话，径自拖开一张大圈手椅，微微鞠躬，邀请苏度情坐下后，才道：“小姐稍坐。今日小姐光临，无以为敬，我亲掌庖厨，以古法整治了几味菜食，又略备薄酒，都还算精致，正要请小姐赏鉴。”
苏度情微笑道：“古语云：君子远避庖厨。先生脱俗之人，又怎可为小女子坏了君子之道？”
吕无靥道：“子曰‘肉食者鄙’，又曰‘食不厌精，脍不厌细。’可见圣人说话也经常自相矛盾。所以说不可为君子之道放弃了肉食，更不可为君子之道放弃了执掌庖厨的乐趣。天性自然，率性而为，此乃‘任侠’之道。根据圣人说的，‘侠者，国之大者’。可见‘侠’是君子之道，则执掌庖厨既属‘任侠’之道，当然也就是君子之道了。”
苏度情嫣然一笑，她以圣人之言跟吕无靥开玩笑，吕无靥也以圣人之言还彼之身，头脑之快捷，思辨之机敏，逻辑之严密，令人好生佩服。
说话间，那巨人已经在桌上摆好了各式器皿羹匙杯盅。
吕无靥说道：“不必拘礼，请。”
不一刻，第一道菜盛在银盘里端了上来。
吕无靥道：“东坡先生有诗云：‘蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时’。这第一道菜，其中就有长江河豚。”
苏度情定睛看去，只见银盘上，油油的一片碧绿上托着一条黑圆黑圆的江鱼，想必就是河豚了，旁边却有两尾长不及指掌，宽不盈寸的极小的鱼。其中一尾殷红，有六只小爪，相貌奇特；另一尾好像鲤鱼，然而却肋生双翼。她不禁迟疑了，犹豫着不敢下箸。
吕无靥笑道：“河豚虽然鲜美，长江中所见多是，而旁边这两尾鱼极其罕见，小姐虽然见识广博，也不一定识得。”
苏度情道：“不错，度情从未见过这两尾奇鱼。”
吕无靥道：“吕家同宗先人吕不韦，曾经在古秦国封侯拜相，其传世名著《吕氏春秋·本味篇》中讨论过人世间味道最美的鱼，其中就列举出了长江河豚；此外还有产于东海的一种奇鱼，名字叫作朱鳖，有六只小足，口中吞吐碧珠百颗；西极天河水有一种名曰鳐的鱼，其状好像鲤鱼，身上有翼，常从西海夜飞，游于东海。我游历世界，追求各种美味，机缘巧合中也曾捕获到这两种奇鱼，今天小姐驾临，敝帚不敢自珍，脍于一爝，精工烹制，以飨佳客。”
顿一顿，又说道：“小姐犹豫不肯下箸，必是担心这河豚的毒性了。不错，河豚是天下至味，又是绝世奇毒，古人总将其喻为美人，说是红颜祸水。意思是说美人至美，却倾覆家国，恰似河豚之毒一般。以韭叶衬河豚，意喻美人生于柴扉，皓臂天足，布衣荆钗，天姿国色。产于极东的朱鳖和产于西极的极鳐意喻江海社稷。这一道菜的名字就叫做‘长恨’。”
苏度情道：“先生妙论美食，度情拜服。可是却不知这一味绝美与奇毒怎么下咽？”
吕无靥道：“河豚之毒，全在肝脏、眼睛、阴腺与血水之中，其肉无毒。俗人烹饪河豚的大宗匠，总是以刀具剥去其毒，然后泡于烈酒中，尽可涤去余毒，那不过为了让食客放心罢了。真正品味河豚是一定要留下那么一点点毒质，要留得恰到好处，既不会伤人，又能更添风味，小姐尽管放心，吃这河豚绝对安全。我以性命作保，先‘下箸’为敬。”
吕无靥用白玉筷子挟起一块鱼肉吃了，微笑道：“怎么样？”
苏度情犹豫了一下，终于挟了一块来吃了。只觉入口鲜美异常，绵软无限，下咽时口腔内余味无穷，紧接着一条热线直通肚腹，所经过之处，奇香萦绕，荡气回肠。
苏度情不由得屏住呼吸，半晌才回过味来，怔怔地看着吕无靥说不出话。
吕无靥笑道：“如何？”
苏度情叹了一口气，道：“果然不愧是天下至味。河豚、朱鳖、极鳐之鲜美是造化神奇，先生之厨艺精妙，那是人世间的鬼斧神工。堪称前无古人，后无来者。”
吕无靥摇头道：“前无古人也许不错，后无来者却不好说。厨艺之道，跟世界上所有的技艺一样，都不像哲学和思想一样可以流传后世。后人评价技艺高超的工匠手艺者时候，只能用文字来形容，大多失实、扭曲、夸张。而其技艺精粹是无论如何无法通过文字表现出来。名匠们恍如流星一样陨落了。所以这么一说，以前不一定没有人厨艺比我好，以后未必有人比我差。”
苏度情微笑道：“先生过谦了。”筷子忍不住又伸了出去。
说话间，巨人又用银盘上了菜来。苏度情定睛看去，却是一道极其寻常的药膳八珍。
苏度情道：“秋风起兮，天将大寒，及时进补，未尝不是一件佳事。”
吕无靥道：“我遍览古籍，寻访天下绝顶的美味，这一道药膳八珍，所用材料和寻常材料大大不同。所谓八珍，是猩唇、獾炙、角燕之翠、述荡之腕、旄象之约、凤之丸、北鲨之鳍、东旎之蹼。那獾炙、角燕、述荡、旄象、东旎之属都是罕见的奇禽异兽，古时伊尹以‘至味’说汤中有所提及。捕捉它们可费了我不少心力。至于药膳所用之药，我曾上西昆仑，采集寿木之华；去指姑山中容国采集玄木之叶；上余瞀山采集嘉树参实；此外还有阳华之芸、云梦之芹、具区之菁、浸渊之草，俱是草木精华，诸多异味相辅相配，药性冲和，阴阳调顺。”
苏度情听得怔怔发呆，悠然出神。
吕无靥又道：“美食不能无美酒，我这里有一些藏酒，不敢藏私，正要请小姐品评。”
苏度情叹道：“有劳先生了。”
吕无靥拍了一声巴掌，那陪侍的巨人打开壁橱，只见壁橱格子内放满了数十个青铜酒觞酒彝，还有几瓮封泥的酒瓮，几十个白玉酒卣，甚至还有好几个坚韧发黄、鼓鼓囊囊的羊皮袋子。
吕无靥道： “晋代大贤刘伶曾经自谓说： ‘天生刘伶，以酒为名，一饮一斛，五斗解酲。’我辈刘伶客，不奢望企及先贤的风雅，不过，倒也懂得品酒。也晓得对酒当歌，人生几何的妙趣。我乃村夫野客，不登大雅之人，小隐于野，中隐于市，也只能体味这些粗酒陋味而已了。”
苏度情待那巨人退下，说道：“我记得《世说新语》中说，五代时，大将桓温手下的一个助手善于识酒，当时青州的辖境内有个地方叫齐郡，他将‘齐’喻‘肚脐’，说道好酒喝下去后，酒气可以通到脐部，所以雅称好酒为‘青州从事’。相邻的平原辖境内有个地方叫鬲县，‘鬲’喻‘膈’，说道坏酒喝下去，酒气只能通到膈部，谑称为‘平原督邮’。无论‘从事’还是‘督邮’都是出仕的人物，以先生品酒之精，若论酒中官阶，当然高过‘从事’、‘督邮’，尽可以出入庙堂，大隐于朝。”
吕无靥抚掌大笑，道：“小姐博闻强记，佩服佩服。”
苏度情嫣然道：“先生才是大才，小女子班门弄斧，贻笑大方了。”
吕无靥拿起一方酒觞，道：“我来自楚地，楚地有古酒叫香茅酒，是一种贡酒，其味甘美，清凉解暑。古饮法曰‘酎清凉’，即将酒浸于冷水镇凉后饮用。食用药膳八珍，其性未免阳刚，需以‘酎清凉’的楚酒佐味，味道才称得上是上佳。”
苏度情赞道：“先生一席话，令小女子茅塞顿开。”
嘴里说话，手上下箸如飞，大块朵颐。吕无靥几乎没怎么吃，笑吟吟地看着她。苏度情似乎发觉了自己的吃相颇为不雅，怎奈饭菜之味美，用料之考究，厨艺之精湛，无不让她欲罢不能。顷刻间，两道菜如风卷残云，一扫而空，连面前的香茅酒也喝得点滴不剩。苏度情光洁的脸颊上不禁浮起了两朵红云。
这时候，巨人又端上来下一道菜，却是一整只热气腾腾、吱吱冒油的全羊。
吕无靥道：“昔日成吉思汗大宴群臣，其宴名曰‘乌查之宴’。乌查是蒙语，意思就是手抓全羊。这道菜并不怎么珍稀，无外乎主料是极嫩的河套羊羔，我的配料却有些特殊，选用了阳朴山的嫩姜、招摇山的桂叶、越骆古国的香菌、洞庭鲔醢制成的鱼酱、大夏古国出产的粗盐、宰揭山的香露和罗刹国的鲜鱼卵酱。炮制这道菜还需要极高的翻煮手艺，以及掌握火候的技巧，要使羊身里外皆熟皆透皆嫩。吃乌查之宴，须以青海土族的‘斯拜·都拉斯’酒佐味。还须大口饮酒，大口吃肉才行。”
他将一盛酒的羊皮袋递给苏度情，然后又递给她一柄银光闪闪的羊角匕首，微笑道：“请”。
苏度情这时候已感到非常饱了，可是主人的盛情邀请，却之未免不恭，更何况也无法抵御那饭食传来的阵阵奇香。于是，一手接过了羊皮袋，一手伸出了匕首。那羊早已肢解，又重新码放回全羊的形状。她用刀尖扎了一块肉来吃了。
吃了一块羊肉后，只觉得齿颊留香，似乎要溢出来一样，而那味道却仿佛梦幻，从嘴唇渗入身体的四肢百骸。忍不住又想吃第二块。吃完第二块忍不住又想吃第三块，于是一块接一块不停地吃下去。肚中已经胀满了食物，可是羊角小刀还是一次又一次不由自主地伸出去，仿佛梦游者被梦魔魇住了一般。
这场景已经不再像刚才那样温馨、堂皇、优雅，忽然间就变得暧昧诡异起来。刚才还温文尔雅的女人像发了疯般地狂饮暴食，而男人坐在灯光的暗影中冷漠地微笑。此时，航船不知不觉地正在大江上航行，离开城市已经很久了，舷窗外是影影绰绰的鬼魅似的大山。偶尔飞过夜鸟，“噢噢”地怪笑着飞去。船舱内灯盏辉煌……明亮和阴影，男人和女人，一静和一动，冷静和狂迷，构成一幅诡异的图画。
吕无靥拿起玛瑙长烟管，点燃了，抽了一口，烟管“咕嘟嘟”的一阵水响，青色的玛瑙壳忽然变成亮红色，然后，他逼出烟管中的水，长长吐了一口烟，双眼迷离，似乎在享受上等烟草的醇香余味。
等那青烟散尽后，吕无靥才开始说话。
“我是第一次出门在外旅行，”他轻声慢语地说道， “从泉州买船而来，顺着大江直下，沿途经过了城市和青山，梅雨和滴水檐，稻田和黑水牛，经过了乡土采风的诗人、游方卖艺的杂技团、唱歌跳舞的祭祀者、吞火的猴子、粗俗无礼的水手以及走私客和私盐商人们……我对这些形形色�