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她道：“这些事，我都知道。”缓缓侧首，优柔看着他，道：“古时汉昭烈帝刘备托孤署父孔明，孔明一生鞠躬尽瘁，扶持幼主刘禅。今时曾不凡孝义，护佑友子数十载，我……”喉间声音哽咽，断续言道：“……真不知……该怎样感谢你！”
曾老头嘴角动了动，眼中突现一阵迷茫，好似不曾听见她说的话，只顾嘴中嘀咕道：“曾不凡……曾不凡……好久都没听见这个名字了，突然想起来，才发现原来该忘的却忘不了，不该忘的总也想不起来了。”他不觉冷冷一笑，她看着他，在他的眼中，她似乎又回想起几十年前还未来到四平街的那一幕，那是多么地残酷和血腥。她不敢再看下去，再想下去，偷偷避开眼，黯然掉泪。
黎明前的天空，突地越来越暗，不多时，天就会完全亮起来，这最迟的黑夜，就和那快死的人一样，只是在无谓地挣扎罢了。曾老头想替她拭掉眼角的泪，但他的手却没有动，只是心疼看着她。他说道：“你我虽只有夫妻之名，但在我心目中，却早已把胆儿看成是自己的孩子。你放心，有我一日，决不会让胆儿有事。”
她咬住嘴唇，点了点头。她心中明白，一切尽在不言中，只要胆儿没事，只要保住紫檀木匣，只要完成那一件大业，就是对他最好的报答。她目前唯一在想和担心的：胆儿这刻在哪？做什么？会不会有危险？……这些才是她最关心的。
诡异屋舍
她又望向窗外，天际的黑夜尚未散去，伴随越来越冷的风，她心中却有种不祥的感觉，是心有感应还是想的太多了，总之，她预感会有不好的事情发生。
“希望胆儿没事！”他默默祈祷着。
天边未现肚白，还是漆黑一片的时候，张大胆就已摸至了那扇窗下。房内一片庭亮，就和白日所见飘红的房间一样，此房也分内外两间，但肯定不是日间所待过的那间，因为这间房的布置比较简单，外房就寥寥的家具数件，看去还有些老旧，一眼就感觉简陋非常，远不及飘红房间的诗琴画意。内外两房的中间挂着一帐布幔，他轻扫数遍，未发现房内有什异常，但瞧隐约朦胧的布幔内，也是一片寂静。
沉思片刻，心中不禁暗暗忖道：“只瞧房中摆设，定是丫鬟下人的居所无疑，如果能寻问得一人，说清来意，问明飘红姑娘的厢房，不是就可省下不少时间和功夫了。那样，总比自己在这院中瞎摸胡找的强，或许还能在天亮前找回木匣，全身而退呢！”主意既定，便抬头望了望天色，推开窗户跃了进去。
他轻手轻脚，径直朝布幔走去。一切都是那么地安静，好象这屋中根本就不会有人，刚才看见的那条身影，或许是眼花了吧！
“难道她卧寝了吗？”张大胆心底自言自语，道：“如果她卧寝了该如何，该不该唤醒她，可那样做，她会不会认为我是怀有叵心的小贼呢？毕竟这是人家的睡房，而我还是夜间潜了进来……”
心念数转，总觉得不是很妥，但脚下却并没有因此而停慢下来，反到自我打算道：“要是她未卧寝，我便上前求她指点，反之，就小心出来，自行再去寻找好了。看来，就这样定了。”
此念既出，人也至幔下，风从敞开的窗口吹进来，幔底随风飘动，像少女的秀发一样，霎是轻柔。他驱首贴近布幔，不及抬手，眼已瞧见一名女子。她穿戴一身华丽的衣裳，头饰，和周围的一切极不相衬。她坐在正房门右侧的一面镜子前，上身微倾，头低，双手摆在镜前，轻轻动作。
他看不见她在做什么？其实现在他也不想知道，他看见她还没就寝，心中早已高兴死了。他轻声走上前去，中间相隔着二十几步的距离，他边走边喊了一声：“姑娘。”
或许他的声音太轻了，或许她太专心做着手下的活，根本就没有听见。她头也没抬，甚至连身体都没动过一下，她还是那样细致安静地坐着。
张大胆只得又靠近数步。
相貌丑陋
突地，他脚下不再移动，怔怔木在那里。离她还剩十余步的距离，恰好能瞧见她面前镜子内的反光影象，他看见她正做着一件奇怪的事，而这件事，正好打消了他之前心存的疑惑。他之前曾想：“屋中的布幔被窗外的风吹的瑟瑟飞舞，响音虽轻，也不是毫无声息，在这样安静的地方，细微的声音已不再是细微。他甚至怀疑过，屋内若有人，应该早已知道了他，因为他故意在进来时没关上窗户，就是想让别人知道他来了。可是，他现在却想马上离开，走的越快越好，但她好象已经发现了他。”
他呆立着，神经绷得像是要断了的弦。她低着头，面上蒙着一条白色的丝纱，他看不清她的脸，他只看见她手上的活。她动作很是小心，手法甚是优美，一上一下，一轻一点，再挑剔的人也挑不出丝毫的毛病。
终于，她停止手中的动作，慢慢拾起头，一眼就瞧见镜中木若呆鸡的张大胆。这时，她脸上的丝纱却轻轻滑落了下来，他看见她嘴角露出一丝笑，也看见她半张脸都因为笑而扭作一团。
张大胆双眼张的奇大，睁的奇圆，她虽没有转过来，但他却看得真切，她的脸简直比死人的脸还要难以形容，就算用尽天下所有可怕的名词，也难以表其万一。她收住笑，她的脸就像沙漠一样干燥，他瞅着那片僵硬的地方，整个人就像坠入深海一般，越来越冷。
他脸色慢慢起了一阵剧变，但很快便恢复了镇定，在经历了这许多的事情，他已经不再是那么粗心和胆小。他一动不动，眨也不眨地盯着那张丑脸。
她似早有预料，一脸平静，对张大胆的突然出现，毫无惊慌之色。她目视镜面，呆看片刻，又自顾低头做着刚才好象还未完工的活。
张大胆看着她的一举一动，一言不发，好象是怕打扰了她似的。这要搁在往常，忽然看见一个如此丑陋的女人，定是扭头跑去无影了，但此刻却不是，心中一直想着要怎样才能寻回紫檀木匣，所以一时好象也不觉得害怕了，反而还自我安慰了起来：“她要是人，我根本不必怕她，她如不是人，我就算害怕了也无济于事，既然横竖都是无用，我何不再等她一等。”想到这，人不觉轻松了许多，刚开始还有些忐忑的心情也一扫而光了。
她手脚细致，一直低着头，张大胆始终都没有说话，她却开口道：“如果害怕，大可以离开，我不会来为难你。”初听到她的声音，居然发现她的声音很好听，就像黄莺的歌声，有一种绕梁三日的感觉。
张大胆忽然觉得很惋惜，她的容貌如果和声音一样美丽就好了。说真的，她不止声音好听，就连身段也不差，单从后背望去，决不会想到她的脸反差会那么大，就算及不上沉鱼落雁，闭月羞花，那也不该是一张太难看的脸。可惜，事实却是如此。
他呆了呆，道：“我想问你一件事，问完，我才会离开。”
她微一楞，忽而叹息一声，道：“我劝你还是莫问的好，如果我是你，应当在主人没有赶你之前，自己趁早离开这里。”
张大胆脸微一变，沉声道：“你这是什么意思？”
她淡淡道：“你深夜潜入我的房间，好象这话应该是我问你才对。”
张大胆道：“我只想找回日间在这里不小心丢失的东西，但我却忘记了路径，所以误入进你的房间，我只能表示道歉。”他朝她后背深鞠一揖，不论她有没看见，就算是给她认过歉了。
她道：“歉你已认过，走时别忘了帮我把窗户关好。”她声音很冷，几乎不留商量的余地，但张大胆并不打算急着要走，他道：“在事情还没问之前，我是不会轻易离开的。”
他回答的也异常肯定，也没有任何的商量余地。
她似乎有些不耐烦，道：“有什么就快说吧！说完赶快走。”
张大胆一字字道：“飘——红——厢——房——怎——么——走？”
实话实说
她忽地停下手中的活，头却没有抬起，只是略感吃惊道：“你丢了东西？丢在了飘红的房间？你丢的是什么？”突然的三个问题，三个看似不同却又相连相扣的问题，张大胆还真一时不知该如何回答她才好。他夜潜飘飘院，只是为了寻回失落的紫檀木匣，而这件事却不好让太多人知道，何况自己并不了解她，甚至连她是谁都不清楚，可是……
一时之间，张大胆陷入了两难境地，内心矛盾非常，该说还是不该说，始终是难以抉择。
突地，一阵似无缥缈的更声传入耳际，这突来的声音，犹如一根根锥刺一下一下击戳着身体，使他站立不安。
不多时，天色将明。
张大胆焦急问道：“请教飘红姑娘的厢房怎么走？”
话一出口，心里就有些后悔，因为他忽然发现犯下一个致命的错误，在片刻间问了两个相同的问题，说明自己对此事非常的急迫和关切，要是对方不怀好意，后果可想而知。
但话既脱口，也只能以待静动，看看先再说。
她没有说话，照样很是细心做着手下的活。
凌晨的风明显有了丝凉意，虽然吹不到身上，却能感觉的到。布幔越飘越高，直至下角都贴到了房梁上。
过去良久，她终于抬来头，目视镜中的张大胆，道：“你问也问了，我也做完了活，却为何你还不走？”
张大胆低沉道：“你还没回答我的问题？”
她嘴角掠过一丝奇怪的笑，道：“我只要你快说，却没答应过你什么？你现既已说过了，我也完全听到了，你为何还站在这里？”
听见此话，张大胆只觉胸中一股怒气直往上涌，本身就已十分焦急，现又受到这般的戏弄，忍不住叱道：“姑娘不愿相告该早说，我也不需浪费掉如此多的时间。”
话声刚落，她突地冷笑一声，道：“我不是早叫你走了，是你自己不愿走罢了，现在反到怪起我来了。”
张大胆怒视着她，胸中虽然怒火中烧，但一时也想不出用什么话来反驳她。他呆立那里，脸涨得通红。
天色逐渐微亮，院中唧唧喳喳的鸟儿歌唱着黎明的到来。张大胆浓眉微皱，内心焦急万分。
她看着镜子，平静说：“既然你非要这么固执，那么我也有一个问题想问你，只要你回答的让我满意，或许我可以考虑亲自带你去飘红的房间。”
她说的轻声细语，如果不看她脸上那肌肉一伸一缩地动，相信谁都不会很讨厌她。她缓缓转过身子，正视着张大胆。
张大胆道：“有什么你尽管问吧！我一定回答你。”
她沉默片刻，道：“你说我丑吗？”
张大胆迟疑了下，道：“丑，而且还丑到了极点。”
丑妇使诈
这确实是一句真话，但有时说出真话，未必能得到别人的喜欢。她的脸渐渐扭成了一起，眼中布满了失望，痛苦，愤怒和红红的血丝。她回身拾起镜子前的两张人皮，刚才她一直在忙碌的，就是在描此两张人皮。
她怒目直视，道：“我手中的这两张人皮，其中有一张是我本身的面貌，你要是猜对了是哪张，我便带你去飘红的房间，但如猜错了，我就刮下你的脸，要你和我一样丑陋。”她左右两手，各提起一张人皮在手上，薄薄的几乎透明的人皮，这会儿像是变得异常沉重，沉甸甸的都扭曲变了形。
张大胆内心凌乱，表面却装成若无其事的样子。因为谁都知道，人皮面具没有戴在脸上，一般都不可能看的出它原本真实的样貌的，更不用说凭借外表去揣测了。所以，在打消此念头之前，他首先要的就是冷静，不能让对方看出内心的慌乱。
时间一分一秒地过去，张大胆只觉冷汗直冒，几乎湿透了身上所有的衣服。其实，他这不是害怕，更多的还是担心，担心找不回紫檀木匣会带来无法预知的后果。他目光如炬，炯炯盯向她手上那两张人皮。忽然，他似发现了新大陆一般，眼中逐渐有了笑意。
原来，人皮面具虽这样看不出本身的样貌，但其中还是发现了些细小的不同。这两张人皮，仔细看来，左手的表皮略显粗糙，而右手的却要细嫩些，就好象一张是手背部位的皮，而另一张是脸蛋部位的皮，相较之下，一张就如少女，另一张却像妇人。这些细节虽是很微小，但张大胆还是分辨了出来。
他笑了笑，如释重负一般，指着她右手上一张人皮，道：“我想是这张吧！”
话音刚落，她霍地圆睁着双目，直直看着他。
张大胆楞了楞，心底不安地想：“难道是我猜错了吗？”
只见她扔下左手的人皮，转过身子，面向镜子，双手摊开右手的人皮，对照那张的丑脸小心贴了上去。转瞬间，一切便告完成，她说道：“你还站那里干嘛？你不想过来见下我的真面貌吗？”
张大胆道：“不需要过去，我已经看见了。”
她道：“是吗？那你觉得美不美？”
张大胆不加思索道：“美，较天仙不差几分。”
她轻柔一笑，此时的笑，比不戴面具时好看多了。张大胆不觉产生了一种错觉，好似这张人皮就成了她的脸。但很快，她的笑就僵住了，感觉还多了层痛苦，就像坠入十八层地狱无法自拔，恐惧绝望下的那种痛苦。
她缓缓站起来，缓缓转过身子，缓缓看着他，缓缓掠过一丝诡异的笑，缓缓抬高了右手。
突然，张大胆只觉胁下一麻，像是被蚊虫叮咬了一口，既不痛也不痒，只感觉微麻过后脑袋一阵眩晕，整座房间都像醉酒了一般，不停地旋不断地转。
接着，他只觉脚底一阵发软和失力，人跟着就栽倒了下去。在倒下的那一刻，他忽然听到几声尖利的嘲笑声，然后便慢慢合起了双眼。
昏昏沉沉，若醒却醉，似感一场梦境，忽又觉无比地清醒。假如这是梦，但求越长越好，如果清醒着，只想再能梦久一些。
不过，无论是梦境还是幻觉，好象身边始终有一丝香气徘徊着，很熟悉的味道，却总也想不起来。就好比孙寡妇烤熟的五花葱肉饼，吃进嘴中，到底是浓浓的细肉香，还是淡淡的葱花香，或是饼子本身的香气，想分辨却老是分辨不出来。
梦中一刻
张大胆胡乱思想着，感受着，放松着，好似早已不关心自己是身在何处。在仅存清醒的记忆下，他记得他应该在一个女人的房间，一个面貌丑陋，身材较好，却行为古怪的女人。
突然，熟悉的香气下，竟然飘来几声潺潺的流水声，就像那山间有一条蜿蜒如银的溪水，缓缓流淌，最后坠入进一潭深水，溅起无数透明的水珠。
张大胆立感身心倍分愉悦，感觉真身在一处风景优美，翠绿清新的山林间，这里有水声，有花香，有青石，有生命……
在如此美妙的环境下，睡着了，就不愿再醒过来，哪怕是一辈子都这样躺着，也是心甘情愿，心满意足。张大胆只觉身子越来越放松，大脑中也越来越空白，思想逐渐飞逝到小时候，母亲还在世的时候，偎在熟悉的怀中的时候。
忽然间，曾老头、飘红、紫檀木匣等在脑中一一闪过。
张大胆顿感胸中一紧，霍地张开了双眼。眼前一片漆黑，没有一点光线，自己笔挺挺躺在冰凉的地上。他抬手摸向四壁，正面是一层硬邦邦的木板，再探左右，触手的却是些厚厚的棉布。
他赶紧从棉布下钻出，才发现自己原来是被人塞进了一张桌子的下面。他轻轻弹弹粘在衣服上的灰尘，定起神来，扫视着周围，发觉屋内的光线甚是黑暗，再细瞧，但见房屋的门窗