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递，刺了过去。左手接踵点去。
哪知苗战轻笑了下，刀锋连打一圈半弧，齐劈手臂下来。
曾老头一瞧，心中大慌，原来他这一刀刺向，乃是佯攻，他算定胸口要害，对方必要回刀相护，故此这一刀出手，实已用实。待得那时，他左手便可捺了对方的兵器。
可是对方似已看破他的用意，竟不避不让，以两败俱伤的手法，削其左手。曾老头见事已至此，不觉一声自叹，深知左手见是不保了。
其实苗战并未瞧出他的用意，只是见曾老头一刀刺来，心中略动，失小换大，才想出此下策。要知弯刀非比利剑，砍固然力狠，但若是拿来刺，弯刀刃圆，虽也可伤人分毫，却无甚大隐忧，断难要了性命。而他这一刀下去，对方非断去一条臂膀不可，两厢比较，自己还是不觉吃亏。
眼看这样一来，苗战胸前恐要受伤，曾老头则必臂断不行。此时两人招法俱已用实，已无法变更。忽地，只听得呼呼两声，不知哪里飞来两样物什，一件打正曾老头手中的刀面，一件打在苗战的手背上，但听得‘咣当’几声，苗、曾二人均是一愣，过了半晌，才缓过神来，转目向物什飞来处望去。
只见丫婢怜儿搀来大夫人沈珂雪，她一身白衣孝服，左鬓发间还插着一朵白菊，面容憔悴地望着二人，她的身后，七八名铁甲卫士护侧左右，先前两人的腰间均空悬着。再一瞧地下，四把弯刀胡乱躺着，当中有两柄尚还未出鞘。
沈珂雪走了过来，不曾开口，苗战先道：“小姐，此人擅闯府门，还杀了两名弟兄。”
沈珂雪看了看地上死去的二人，柳眉一拧，转首向曾老头道：“手下人若有得罪之处，我自会调教，曾老板何必要杀了他们？”
曾老头道：“大夫人误会了，人决不是老夫杀的。”
沈珂雪道：“那是谁杀的？”
曾老头道：“我也不知，但我相信大夫人聪颖绝顶，一定可以查验出真相，还老夫一个清白。”
沈珂雪沉顿了下，道：“既是如此，那此事可暂先不做计较，我倒想知道，曾老板如此来到辛府，可为何事？”
曾老头看了看左右，道：“我家张兄弟遭人劫去了。”
沈珂雪道：“这关辛府何事？”
登落日楼
曾老头道：“可有人说这事是夫人做下的。”
沈珂雪面不改色道：“他人胡言乱语，不屑我来理会，全凭曾老板自我斟酌。”
曾老头道：“大夫人言的其是。只是我想请夫人帮个忙，否则便是老夫信你，也难免他人不作口舌。”
沈珂雪道：“别人该怎想就怎想，关我什事。”
曾老头道：“此言差矣。夫人端庄淑贤，四里皆知，我那张兄弟虽不甚才貌，倒也是堂堂的大男人，倘别人一径误会是夫人劫了我家兄弟，我想于夫人的好名声定是损害不小，还请夫人酌量而行。”这话听来似在奉承和阐明利害关系，但实其是在告戒沈珂雪，你乃丧夫之寡，别人要是怀疑你与一个单身男子纠缠不清，恐你的贞节好名声便就不保。
沈珂雪焉不知道理，冷‘哼’一声，道：“本夫人行的正坐的直，岂会在乎他人胡说八道。”
曾老头叹道：“既然如此，那老夫也无话可讲了。”瞧一眼灵堂，微一抱拳道：“今日府中既有丧事在侧，我就不便在行打扰，就此告辞。”拱了拱手，便就要走。
沈珂雪喝止道：“慢走。”
曾老头道：“大夫人可还有什么吩咐？”
沈珂雪道：“曾老板既进了府门，我岂能就这般放你回去了，未一尽地主之谊，岂非要别人笑话我辛府无待客之道，我看曾老板就暂且在我府中吃了晚宴，顺便也帮忙瞧瞧我这两名手下是怎般死的，再走亦不迟。”
曾老头心道：“沈家大夫人果是厉害，她这是不想让我走了。以我的身手，硬要冲杀出去自也不难，只是若这般做法，必要叫人疑我杀人心虚，可我倘在日落之时还未回去，司马庄主和瞎子等必要前来辛府要人，到了那时，免不了又是一场厮杀。”睨了一眼天色，估离太阳下山尚还有一个时辰，于就道：“好，为了表明老夫清白，老夫愿意先留下不走了。”
沈珂雪道：“曾老板果然是爽快人。怜儿，引曾老板去‘落日楼’奉茶，我稍稍就来。”
怜儿应道：“是。”
曾老头看了下沈珂雪，跟着丫婢怜儿下去。
怜儿带领曾老头穿过一条长廊，走小径，过拱门……辛府乃是十里富户，家府里的楼阁亭台自是不少。不一片刻，二人来到一座小楼前。
曾老头见小楼檐下一块匾额，写着‘落日楼’三个黑绿篆字，小楼东南北三面均是树阴蔽檐，甚是茂盛，惟独西边，不见任何高干大树，栽种着几盘山茶。
怜儿将曾老头引上楼来，请他坐下，便下去备茶点。
曾老头坐了一会，起身远眺西边，只见一眼望处，视野开阔，的确是观赏日落的好地儿。想必此楼，便也因就得名。
茗茶赏日
不一片刻，闻得一阵脚步声来。怜儿带着两名小丫鬟，手奉香茶点心上得‘落日楼’，摆食上桌，茶沏入盏。
曾老头闻见缭缭茶香，深吸了口，道：“上等普洱。”
谈论起茶来，逢人均晓江南等地出的西湖龙井、洞庭碧螺春，诸如黄山、庐山等的毛尖、云雾等，殊不晓云南地处偏隅，民间倒古也大有茗茶之风，当地人喜爱之极的，自也是产于本地的普洱茶了。不过普洱茶虽出产本地，但要吃得起上等茶膏，实也不是寻常人家所能享用的到，如非辛府这等富甲一方的大户，待客往往均是三四等的茶膏，便是曾老头府上，那也只能吃的起二等货品。
两名小丫鬟摆弄好茶点，隐身退下。怜儿请曾老头坐下品尝，自则侍立一旁。
茶水是佳，无奈这时曾老头确无心一茗，但瞧各样点心，做的甚是别致精美，显乃出自大师傅手笔。看着这般点心，突觉心口一阵激动，想起刚逝世的夫人，平常府上来有客人，都是她亲手制做的糕点招待，虽说不及眼前的细致，实感觉风味更浓，如今……
怜儿见曾老头持久未动，还以是自己有哪里招待不周，稍会夫人上来见了，恐要受责，赶忙道：“曾老板，请用茶。”
曾老头道：“你家夫人何时过来？”
怜儿道：“小婢不知，曾老板只管吃点茶水，相信夫人一会就也来了。”
曾老头心道：“我要有那个闲心，还上你这吃茶来，不过有些事情，跟你一个小丫头说了你也不知。”当下又站起来，朝望西方。此时夕阳已渐入天际，远方的天空铺洒着万丈霞光，眼见楼下的那几盘山茶花，看去似更增添数倍娇艳。
他微一叹，出神道：“夕阳无限好，只惜近黄昏。”
怜儿用银盘托起茶来，走到曾老头旁侧，道：“曾老板，茶都凉了。”
曾老头看了看她，端过茶盏，喝了一口，问道：“小姑娘，你叫什么名字？”
怜儿一怔，显得有些惊讶，像她这些下人，姓名是很少有人会关心询问的。她道：“小人名叫冯小怜，府里人都唤我作怜儿。”
曾老头道：“冯小怜。你父母怎会于你取这么一个名字，你可知魏后，北齐也有一个人和你有相同的名唤。”
怜儿道：“我知道，父母当初就是因此才给我取的名。”
曾老头道：“那是为什么？你可知那个冯小怜可不见得很好。”
怜儿道：“父母家里太穷，我这辈子注定是要给别人作下人使唤，父母说别人也是做丫鬟，你也是做丫鬟，不定哪日还能沾沾我的光彩。但我的本事比起她来，却是大大的不及。”
玉体横陈
曾老头道：“小怜姑娘这样说，可是大为不妥了，古人言：‘先忠而后孝，乃是做人的根本’，姑娘倘若不以前车为鉴，非得逆水行舟，恐到时追悔莫及，便就晚矣。”
怜儿睁着一对乌溜溜的大眼珠，道：“什么逆水行舟？又什么追悔莫及？曾老板的话，我怎么听着不懂？”
曾老头叹息一声，以为她是知道却装成不懂，暗道：“此女无救矣。”
原来北齐时的那个冯小怜，是当时穆皇后的贴身侍女，很受主子的喜欢，当时北齐的皇帝高纬，荒诞淫乱，正宠爱着新欢曹昭仪，穆皇后为了抵制她，便把自己的贴身侍女推到了皇帝高纬的身边。冯小怜聪明伶俐，能歌擅舞，还很有一套讨男人欢心的手段，很快就博得了皇帝高纬的喜爱，果真赶走了曹昭仪。可是皇帝高纬打自有了冯小怜后，就更冷落皇后穆黄花了。中国自孔孟以来，儒家思想便一直深植人心，冯小怜此举遗主忘本，当算得大大的不忠。晚唐诗人李商隐有一首诗云：‘一笑相倾国便亡，何劳荆棘始堪伤？小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。’俗话说：‘身体发肤，受之父母’，可人家却是玉体横陈，当真是不孝中的大不孝。此不忠不孝的人，怜儿竟不作为戒，还要树榜学习，方此曾老头才会叹说：‘此女无救矣’。
但他又哪里晓得，怜儿小时父母灌输给她的，尽是些别人怎么怎么的为主分忧，如何如何的飞黄腾达，于那些不好的事情，能隐则隐，能带则带，隐带不过的，就添油加醋，不好的也尽说成是好的。后来到了辛府这样的大户人家，别人于那些荒唐的事情避之惟恐不及，又有谁敢胆大和她讲起，如今他只知道那个冯小怜是多少多少的好，却不知道她到底有多失体统。先前她说没人家那般的本事，实其是责自己不能为主尽心分忧罢了。
曾老头自认定怜儿心地不好，便不再和她说话了。怜儿是个丫婢，客人不再讲话，当也不好主动起来搭讪。二人就这么沉默站着，不一会儿，曾老头从南边茂密的树隙中望过去，似见有人向这边过来。
这时，怜儿也看见了，喜道：“夫人过来了。”
只见沈珂雪一路款款行来，身后随着两名小丫鬟，似手上还捧着东西，却不见一名铁甲卫士。三人走近，登上了‘落日楼’。这时楼上两人看见，那两名丫鬟手上各捧着一盘花生米和一碟金黄色的谷子。
曾老头早等得焦不可耐，未及沈珂雪开口，先急道：“夫人算是来了，可查出那两名弟兄是如何死的了么？”
沈珂雪道：“还未及查验，尚不得确认。”
曾老头一愣，心中着实不愉快，道：“那夫人要我等了这般长时间，可是在做什么？”
沈珂雪道：“曾老板是在盘问我么？”
曾老头道：“老夫不敢。”心想：“当务之急还不该和她生气的时候，正事紧要。”便道：“夫人既已忙妥正事，可否闲下听老夫讲几句。”
胡里胡闹
沈珂雪道：“那你讲来吧。”一面转而招呼起那名端花生米的丫鬟，说：“玲儿，瞧这些树长得这等茂盛，你说里头该不该藏有鸟儿？”
那叫玲儿的丫鬟道：“夫人，该有的，要不咱引引看？”
沈珂雪笑笑，道：“那好，你把花生米撒到那几株树下，数数哪边吃食的鸟儿来得多。”
玲儿冬冬冬一溜烟下了楼，在东南北各选了一株树，每边均撒了两把花生米在那里，后又急急忙忙跑上来，趴在一边歪着头等着鸟儿落下树啄食。
曾老头刚允得讲话的时机，还未及开口，竟见沈珂雪主仆居引上了小鸟，根本就没打算认真听他讲上一讲，当下怒及心胸，不知讲还还是不讲的好。
只听沈珂雪小声询问：“玲儿，有鸟儿下来没有？”
玲儿这边窜窜，那边看看，三面都瞧了下，小声欢喜道：“有了有了，南边最多，来了六只，东边也不差，共五只，北边可就不大好了，才一只。”
沈珂雪道：“你继续数着，可别看少了。”回过头，向曾老头道：“曾老板不是有话要讲么？怎么又不说了？”
曾老头喉间缓咳了两下，正要开口，那叫玲儿的丫鬟赶紧回过头来，眨了眨眼睛，右手食指往唇边一竖，嘘了一声，道：“小——声——点，小鸟——都要吓——跑了。”
沈珂雪凑将上去，道：“我看看，我看看。”
这主仆一来二去的，浑然就是孩子一般。其实沈珂雪虽贵为辛家大夫人，但年龄比得身边这几名丫鬟来，上下实就相仿，倘不是她的身份使然，若此时论谁见了，当也会认为她还是哪家待阁未嫁，淘气顽皮的千金大小姐呢，全无平常那般威严冷静的模样。
曾老头心急如焚，瞧着她们胡里胡闹，似也无更多的主意，但他毕竟久历江湖，心下焦躁却不露表，当下向沈珂雪后背一抱拳，道：“大夫人，可否一边听老夫讲说几句。”
沈珂雪未加回头：“曾老板讲来就是，咯咯咯……怜儿，珑儿，你们也过来瞧瞧，这里来了一只很好看的鸟儿，快来快来……”她手向后招了招，要另两名丫鬟同去观看。
怜儿原心在嘀咕：“我家夫人今日是怎么了，家中有丧事，刚刚还死了人，又在外人面前，怎还有这般闲心引鸟儿玩。”心中奇怪，却一时也想不明白，正在匪夷所思，见夫人招呼自己去观鸟，还说有一只很好看的鸟儿，当下也不想那么多了，小女孩的活泼天性顿起，赶忙挤了上去同观。
曾老头见这样下去不是办法，眼见太阳就要下山，只好再次硬着头皮道：“大夫人……”
沈珂雪忽回首道：“曾老板，你也一起上来看鸟么？”
畜生打架
曾老头自踏进辛府大门起，先是和苗战大斗了番，再遭杀人陷疑，尔后又被带到‘落日楼’大受冷落，等待半晌，好不容易克怒见得沈珂雪到临，人家却只顾引鸟逗乐，丝毫不静心听他认真一言。当得这时，实已是忍无可忍，中气一提，大喝一声道：“大夫人，老夫有话要讲。”
但听得‘呼啦’一声，那树下本在啄食的鸟儿，竟都给惊了起来，飞到树枝上不再下来。
那叫玲儿的小丫鬟回过头来，大急道：“你大嗓门吓走所有的鸟拉，让我们夫人都没得看了。”
曾老头那样一喝，实就是要惊走群鸟，这样沈珂雪便就可以听他讲话了。当下也无视玲儿的指责，就当没听见一样。
沈珂雪缓缓站起身，竟斥起玲儿道：“你不要多嘴，鸟儿惊走便惊走罢，我们再引它回来就是了，干吗要怪别人。珑儿，你下去把谷子撒出去，那些鸟儿见到谷子，很快就又回来了。”
珑儿得应一声，欢喜雀跃地下了楼。
曾老头见好不容易吓飞了群鸟，沈珂雪竟要丫鬟再去招引，当下怒不可遏，眼见太阳已要完全隐没山头，与其在这儿被别人爱搭不睬的，倒不如先回去和司马天南等人商议下一步该怎办是好。
那叫珑儿的丫鬟撒光谷子，拿着个空碟子跑上楼来。
沈珂雪招呼道：“曾老板，这次你也来看看怎样，肯定比得刚才要好看得多了。”
曾老头迟疑了下，道：“大夫人有这般的闲情雅致，老夫佩服至极，但我可没那般的时间，这就告辞。”拱了拱手，就要下楼。
沈珂雪道：“曾老板怎说走就走，你不是找我有事相谈么？”
曾老头‘哼’了一声，道：“我来确是有事，可现下老夫却改变了主意，不想再说了，就此告辞。”
沈珂雪淡淡一笑，道：“曾老板既要走我也无意强留，不过……”正说着，玲儿忽拍手惊叫道：“夫人夫人，鸟儿果真都飞回来了。”
沈珂雪瞪了她一眼，轻责道：“死丫头，谁要你叫的这么大声的，吓走了鸟儿，看我怎般来罚你。”
玲儿忙用手包住了嘴巴，不敢再说