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兄弟抬两张椅子来，我和柳老板都站着累了。”
曾老头一愣，道：“好，我马上去。”
朱慈烨斜眼见曾老头走开，道：“柳老板也是累了，咱先停手一会，待曾兄抬来椅子续罢。”他倒是丝毫不见客气。
柳三娘双臂早已生痛麻酸，得一赦言，当停手自行敲打揉捏起来。
朱慈烨回身见她这般，忙道：“柳老板不辞劳累于我解痒，我也回过来替柳老板抓抓。”伸出手去。
柳三娘脚下一退，道：“不必了。”
朱慈烨愣了下，笑道：“看我真是糊涂，女人的手怎好随便碰的，那……那我给柳老板捶捶肩好了，以前我也经常帮娘亲捶来着。”
柳三娘心下奇怪，傻小子一会要我给他挠痒，一会又这般热情对我，到底卖的是什么膏药，正百思不解，朱慈烨却已来到背后，拿捏起了肩颈，一面还道：“柳老板，觉得如何？”
柳三娘心道：“傻小子还真有两手，经这般一捏一揉，真觉挺舒坦的。”渐是放松下来，微瞌着眼。
忽觉肩上一松，听得朱慈烨叫道：“曾兄来啦！”
柳三娘霍地张开眼，顿觉自己直往前扑去，未等反应，又觉什么东西缠上了腰间，整个人都被掀飞了起来，幸好她轻功不错，凌空一个翻滚，险未跌倒。这一事变实出乎人预料，尚未及反应到底是出了什么事，就听砰的一声，有人冲入了屋中。
只见众人很是惊慌，乱糟糟道：“不好，明王跌到火里去了，快……快去端水来扑火……”
柳三娘顿了下，方才回过神来，便就这时，只见活眼神算手上提着条怪异的绳子，亦跟着扑向屋子。
众人皆是大惊，脱口道：“神算不可。”却已晚矣，活眼神算的身影已是淹没在大火里。
进入火屋
曾老头刚提了两张椅子过来，便见到朱慈烨一把推了柳三娘，转身冲向了火屋里，柳三娘往前扑来，遭瞎子锁线一提一甩，径飞摔去，瞎子亦跟着往火里扑进。曾老头连忙扔下椅子，一头疾扑上去。
当正这时，眼前人影一晃，左右各有人上来阻拦，曾老头定睛一瞧，见是司马天南和房雄二人，司马天南挡在左侧，道：“曾老板要作什？”
曾老头道：“你等没见到明王在火里头么？”
司马天南道：“火太大，太危险了，当下紧要的事情，该是曾老板召集府中所有人同来救火，方为主要。”
房雄跟着道：“司马庄主言的在理，曾老板可不好再进去了。”
曾老头望望熊熊火光，百感焦下，觉得司马天南的话不无道理，当下即撤身离去。
活眼神算方觉异样，未就思索，手中锁线便已出了手，卷向朱慈烨。不觉柳三娘却迎线撞将上来，便就这一阻挡，却给朱慈烨逃走了。
他遂跟着扑进屋，听到左侧响有异动，直扑过去。
此时这整排房屋已烧的是面目全非，断梁残壁，无一完好，房与房中间用来隔挡的木板子，原就轻薄，现大多已经烧穿，两厢俱可通连。响动正是从隔壁的房间传出，活眼神算掠身进去，便觉一股风声迎面扑来，他身子一斜，脚步急向右一挪，巧避了开去。
只听拍的一声，那东西实实钉在墙上。忽地，活眼神算又听到方进来的那间房，似有东西撞破了屋顶，房瓦哗啦啦一大片掉了下来，他心下一惊，道：“不好。”返身回撤，却觉右边有东西飞来，他连手一挥，喝道：“畜生，我不取你性命，你倒处处与我背离，休得怪我了。”一掌拍将过去，那物叫得一声，中的掉落地下，弹了弹几下腿脚，终就翻爬不起。
活眼神算哼了一声，道：“赤焰金佛，亦不过如此。”掠身回头。
曾老头下去召起府中所有人等，要他们都拿来可盛水的器具，跟着已一道去灭火，府里那些先前赶着要救火的下人，惊诧之下，均疑问道：“老夫人这一去，给老爷的打击却过不小，连人都开始犯糊涂了，这净好的房子眼见白白烧没了，方才叫我们去扑救，这不是脑子……”忽想起人家毕竟是自家老爷，难听的话也就不想了，都暗暗摇头跟着去救火。
神算受伤
活眼神算返身回到进来的那间屋，心想：“明王不会武功，没那般大能耐穿瓦逃走，定是给别人带走了。”想着，耳畔忽然埙声起作。方点火后，这埙声便就已自消，此时又作，看来她们还在附近，尚未离开。
便在这时，周围地上响起一阵沙沙的声音，如有许多虫子包将上来一般，活眼神算一怔，道：“整座房子都烧起来，却还哪来这么多的血骷髅。”心疑之下，前后左右俱有疾风袭到。不及深索，忙举臂抡出一圈‘锁魂钱’线的光影，护住周身，但闻噼里啪啦一阵响，几处疾风均给锁线弹了开去，这时地面的沙沙声已很是逼近，活眼神算锁线一回，绕起一截烧的正旺的圆木上，沿周身虎虎耍了一圈火影，迟滞了虫子的进犯速度。
血骷髅很是惧火，此招的有阻虫之效，但活眼神算总不成这样一直抡着，只见虫子微作停顿，等火影过去，卷身又欺。
这时活眼神算身上的火符已于先前用尽，不然借得符火烧身，当可解困，但神算实也非等闲，手腕一抖，荡开圆木，洒出几束线晕，回手一抡，锁线一头便如灵蛇一般，绕向房梁上，心道：“你等这些虫子，瞎子要走，也还不是轻举之事。”手臂一拉，足下跟着一弹一跃，冲撞向屋顶。
但听得瓦琉哗啦一声，破了一个大洞，碎瓦纷纷掉落下来，悉数砸在活眼神算身上，只见瓦洞上面，一只大虫的前爪探出，戳将下来，如螳螂的镰刀腿，凌厉至极，瞧那势道，足可开脑裂骨。
活眼神算忽感觉头顶凉飕飕的一阵风，心头异下，知屋顶早有埋伏，连使一个泰山压顶，重新回落到地面。
那抓子一戳落空，亦也不下来追赶，隐没在瓦洞边缘。
活眼神算怒道：“看来你是非要至我于死地不可了。”站稳身子，觉得后心有一股更大的劲风撞来。原来就在他上瓦破身之际，屋里的‘赤焰金佛’便召唤起血骷髅，聚成几个大虫球，跟当日在藏尸洞遭遇的一样，飞滚撞来。
活眼神算猝不及防，慌乱当中，举掌拍去。虫掌相交，虫球给掌力震飞数远，活眼神算自身亦难消虫球的冲撞力，连退数步。
脚下未稳，又一虫球飞撞来，此时活眼神算以不及还力，那虫球重重撞在心口，哇一声喷出一口鲜血，身子倒飞后去，撞在一根房柱上，胸口一闷，又一口鲜血激出。
忽地，那指挥着虫子攻击的埙声突就一转，变得十分哀怨凄凉，活眼神算脑袋一沉，晃晃悠悠着站直身子，步到屋间，屹着不动一动。
突出虫围
便就这时，那几只大虫球抖着一跳，哄一下化整散开，群起攻伐。瞬眼，已至活眼神算足下，争相攀足而上，这血骷髅虽见人就咬，善从伤口下钻进人的皮肉内，但它们最大的本领，还是以人的五官，眼、鼻、口、耳进入人体腹，食其内脏脑髓，凭你本事再大，也没得办法。
忽听得屋外有人焦声道：“快快，他们从这里进去的，把这屋的火浇熄为先。”
“你们都往这边来，听司马庄主调遣，集中把这的火先扑了。”说话的正是曾老头。
活眼神算依立在屋间，似中了邪，表情安详，全然不知自身已陷危境。虫子自两足攀爬上去，到得臀部，上其腰身，速度奇速，眼见不消就要触及五官。
忽然，一瓢凉飕飕的水从屋外泼入，正中脸上。活眼神算猛然一惊醒起，已然知悉事中因由，不及多想，凌地连翻十来个筋斗，甩开身上的虫子，跟着足下借势一弹，扑出了屋子，在地滚了几滚，方才一跃跳起，头上冷汗涔涔，始暗呼一声：“鬼命凡音，好险。”
屋外众人突见里面有一人飞身疾出，俱是一惊，但眼瞧下，见是活眼神算，身上还残着几点火星，几名曾府下人忙端水过去，将其淋熄。忽见神算身上附着数只张爪舞钳的怪虫，这些下人都不曾见过，害怕得连惊退数步。
这时，司马天南、曾老头等也上来，看见有虫子，三两下同捉了去，掷到地下，用脚都踩了个稀巴烂。曾老头见活眼神算独自狼狈出来，不便相询，也已猜得个大概，当下便喝退府中所有下人，火自不必扑了。众些下人一下呆了，老爷一会不救火，一会要救火，此刻再相变卦，心中大是存着迷团，但见神算滚将出来，更是不知发生了何事，有心疑问，却也不敢向老爷咨证。
柳三娘抢着道：“瞎子，傻小子人呢？怎么他没和你一道出来？”她终因朱慈烨投身火海，而心存愧疚，暗责是自己没看好他。
活眼神算长叹一声，怔了半晌才道：“给她人掳去了。”
众人大惊，均想：“定是有人借火起之时，从屋背悄摸上来，伺机得逞。”
活眼神算又是一叹，又道：“不过瞎子已清楚此人是谁？我等这便去向她要人。”
司马天南大喝道：“走，这人胆敢在我等眼皮子底下作歹，我司马天南首就放她不得，交人便罢，倘俱不顺从，便就以武讨之。”
房衍即附会道：“这些人太也不把我等放眼里了，司马兄待会在边上休观，先让兄弟上前与之料理一二再说。”二人你一言我一语，便要起足。
曾老头拦道：“二位兄长稍下，我等还是先听瞎子道明，晓明这人到底是谁，计议一番，再行去讨教亦不迟。”
司马天南道：“曾老板言的道理，神算快快讲来，那贼人可是何方来路，莫叫兄弟等得焦了。”
活眼神算道：“此人你我都认得，正是辛家大夫人沈珂雪。”
僵尸嗜亲
说着顿了一顿，接着道：“早晨瞎子见她送来朱老板的尸首，便深觉有异，只一时却难以猜透，不想她一计不成，连生二计，终叫她得逞。瞎子料猜，此举她只意在明王，当下我等要紧的，是立马上门去讨要，否迟缓片刻，恐悔之不及。”
曾老头道：“瞎子讲的极是，只是当中还有许多细节，老夫尚不曾明白，方不议她此举的目的为什，且说朱老板诈尸后，偏就追着明王一人，莫不是她只想置人于死地，可是她为什要这样做？明王自小在四平街一地长成，断不能和她结下深仇大怨，换句话说，假如她只想取人性命，为何还要将人掳走，这不显得多此一举么？”
活眼神算道：“曾兄所言也不无道理，当中确有许多不合之处，但瞎子敢断言，这事定是她做下的无疑，观眼四平一街，除了她，还有谁有这般本事。”
曾老头沉吟着。忽地，听得有人道：“我知道朱老板为什要追张兄弟。”只见丫婢玉环搀着体弱的习娇娇走来。
习娇娇脸色焦急，原来她一回房，躺下床间不知不觉就睡着了，醒来后听玉环讲府中已出事，待问清情由，好不把玉环一顿责备，过来时，刚巧听见神算和曾老头说话，便就插了一口。她急急上来，问道：“张兄弟是不是出了事？”
曾老头道：“习老板，你怎也过来了，你身子欠恙，该多行休息。玉环，我不是吩咐过不要让习老板随便走动么？”
丫婢玉环嗫嘘道：“我……习老板她……”
习娇娇大声道：“你们到底告诉我，张兄弟是不是出了事？”
曾老头见瞒不过，点头道：“是，明王遭人给掳去了。”
习娇娇身子一颤，险就跌倒，呆了半晌，不免自责起来：“老夫人刚去，便就出现这样的事情，我……死了有怎样的脸面去见她老人家。”不禁泪流下来。
曾老头安慰道：“这事怪不得习老板，要怪也只能怪我们，明王是在我等眼皮子底下遭人算去的，倘我等不把人找回来，便就以死来谢罪，请习老板放心就是。”
活眼神算道：“曾兄所言不差，习老板这般自责起来，倒叫我等无地自容了。习老板，瞎子有一事询知，方你讲知悉朱老板为什只追明王，不晓这中间是何道理？”
习娇娇喟叹一声，道：“朱老板实其是张兄弟的亲娘舅，楚嫔妃的亲大哥楚公子，这许久以来，当中只有我和老夫人清知，他人概都不晓。”
活眼神算道：“原是如此，僵尸有嗜杀亲血的习惯，瞎子当还以为是有人给朱老板下了什样的妖法，才会置明王于死地不可，此番看来，倒是瞎子冤枉了她。”
曾老头道：“这样说来，她只志在夺人，而非意取性命，只不知她此举，又是什样的目的。”
推举蛇头
活眼神算道：“瞎子以为这应当和那叫荷心的女子有关，她们二人，本就是一丘之貉，瞎子还以为，此刻那荷心也定在辛府中，不知又要密谋什等妖事。”
司马天南问道：“荷心是何许人也？”
事既至此，当无意再做隐瞒，活眼神算俱把所知关于荷心的事尽数讲出，在场除去曾老头，人人皆脸上惊诧，均想：“当年那一夜，历家灭顶满门，便就是历老爷的小孙女后未寻见尸首，但当年她年龄幼小，二十多年来，街人皆以为她在那夜便是幸存，也是活不长久，就是叫她活了下来，一个不知事的小儿，又岂能懂得当年恩怨，便就是往最坏的想，众人心中也是做好了她随时寻仇的准备。可不想神算讲来的这人，身份竟这般的出人预料。”
司马天南脸一沉，道：“南阳老儿怎的这般糊涂，收养一个鬼婴作徒，他此番做法，不是要她学上本事，回来害我等么？我等是要趁她手段尚欠，去辛府一并解决了，免生后患之忧。”
活眼神算道：“瞎子与司马兄一道想法，皆认为此害根除亦早亦妙，倘叫她练就了七阴连心，便就是道祖再生，亦也不易降伏，待得那时，我等只得将性命奉于她手上了。”
司马天南道：“神算所言极是，我等这就过去，不除此害，概不罢休。”
病大夫欧阳游咳嗽了两下，插口道：“司马兄勿躁，我觉此事不像这般简单，我等去时，先以好言相询，免伤了你我和辛兄弟的情义。”
司马天南哼哼两声，不屑道：“听欧阳掌柜言来，似有袒护辛家之意。”
欧阳游道：“我决无那般意思，司马兄毋要误会，我只是……”
房衍上来打岔道：“谁人不知，欧阳掌柜常得辛家的好处，便就是有所袒护，也是情理当中之事。”
欧阳游急道：“你等误会了，我断无那般意思，我……辛兄他……和辛府……”一时语不搭调，显真是急迫了。
不过这样一来，别人更觉他有二意，司马天南冷冷道：“欧阳掌柜不必再做解释，我等也是深明大义的人，不放心上就是。”
欧阳游整张脸涨得通红，更是咳的厉害起来。煞面婆婆雷鹤娘心有不忍，帮其讲话道：“欧阳掌柜为人如何，这里谁不清楚，他则会是那种情理不分的人。”
司马天南冷觑一眼，道：“我等又不曾责罪欧阳兄，雷婆婆何需这般焦急。”意思是说，看来你俩是一路的。
雷鹤娘当不傻，则听不出他话中玄意，心知再这样较劲下去，必伤众人和气，也就忍下不与辩解。
司马天南笑了笑，道：“俗话说，蛇无头不行，我等既已祭了牌，明王又遭妖女掳去，当下紧要时刻，须得临时举出一位领头人才好，否如一盘散沙，必遭歹人借机暗算，众位看如何？”
到底为何
房衍附声道：“司马兄威名慑日，黑白两道俱加佩服，而我等十八人中，亦今兄之地位最高，我门衍功夫浅薄，甘愿随为兄之左右，效犬马之劳。”此言一出，众人皆尽沉默，他虽未明言