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沈珂雪瞧一眼五花大绑的张大胆，一脸平静问：“他是谁？”
原来，自嫁进辛家，沈珂雪就从未出过院门，故四平街邻里，她能识得的实在寥寥少数，而逍遥棺材铺的掌柜与辛家老爷深有交情，经常出得辛府大院，从而她认识欧阳逍遥，却不识得张大胆。
张大胆不待他人开口，便毛遂自说道：“在下和夫人是乡邻，街尾卖肉的张大胆。”
沈珂雪‘哦’一声，不再开口。
此时，怜儿走了进来，端来参茶和三两碟江南福寿斋最有名的糕点，一一有序置在桌前。
沈珂雪喝上一口参茶，吃下两块糕点，才又道：“你边上的是什么？”
张大胆低头看一眼习娇娇，她整个身子都让一块白绫布盖住，想必是辛竹怕吓到了府中的丫鬟夫人，才遮起她的身体及面容。他心中暗想：“倘若你知道了她是谁，见过了她目前的容貌，那四平街头号美人的称号，应是你稳坐莫属了。”
他心里想着，嘴上道：“她是一个大活人。”
沈珂雪一阵好奇，搁下手上的参茶，道：“活人为何会躺在地上，还要用块布遮着，难道她没衣服穿不成？”
张大胆瞟一眼辛竹，气语冰冷道：“那是因为有人有眼无珠。”
辛竹一脸怒色，威胁道：“你盗走大哥的尸体，现在还敢在这胡言乱语，小心我叫人掌烂了你的嘴。”
沈珂雪瞧一眼辛竹，目光落在习娇娇身上，更加好奇道：“张大胆，你说她是活人，那活人为何一动都不会动？”
张大胆道：“她此是体力过虚，处在昏死状态，但有些人却查也不查，硬指她是死人，还不分青红皂白，将我捆绑至此，诬陷在下是盗墓贼，我看他是真正的盗墓贼见不着，却故意拿我来顶替的吧！”
辛竹怒色更盛，重叱一声，道：“来人，给我上前掌烂了他的嘴。”
三两名家丁凶神恶煞般涌上前去，擒起张大胆，预行掌嘴恶事。
突地，沈珂雪轻叱一声，道：“你们都给我退下。”
几名家丁面面相觑，呆呆看向辛竹。
沈珂雪杏目一转，道：“二弟，你别和这种人一般见识，他既然口口声声说他是冤枉的，那咱辛家也不该不让别人心服口服，我看这样，咱们就一起瞧瞧这地上躺着的，她到底是死人还是活人。”
辛竹眼色微使，几名家丁见之，只得悻悻退去。他微步上前，面有不悦道：“嫂子都这样说了，小弟惟有遵照就是。”
沈珂雪暗自一笑，道：“怜儿，咱也上前瞧瞧去。”
“是，夫人。”怜儿扶起她，缓步下来。
辛竹冷瞧一眼，嘴角闪过一丝诡异的笑，道：“来人，把布给我揭了。”
张大胆闻见一惊，辛府家人众多，倘若谁认出来习老板，那于她可不是太妙。
一名家丁应应诺诺地上来，沈珂雪吩咐道：“揭了吧！”
家丁望着辛竹，动之未动。
辛竹淡淡道：“揭了。”
张大胆一怔，焦急看向习娇娇，无措之余，突听一扯嗓子道：“慢等。”
话音刚落，欧阳逍遥已步将过来，一阵轻风吹过，白布微微拂动了一下。
怜儿见之害怕，悄悄后退半步，身子贴近向沈珂雪，颤上一颤。
欧阳逍遥咳声连连道：“大夫人，老朽认为，此布不宜揭。”
众人都惊讶望向他，沈珂雪冷冷道：“欧阳大掌柜有何高见？”
棺材老板
欧阳逍遥道：“大夫人有所不知，老朽……咳咳……之前见过她，依老朽愚眼……咳咳……她面色不正，只怕……咳咳……”
沈珂雪等不及他讲完，急口道：“只怕什么？”
欧阳逍遥边咳着边道：“只怕她活不过三，大夫人应先找个大夫给她瞧瞧，别不要把什么恶疾染在了庄上。”
沈珂雪稍作沉吟，望一望辛竹，道：“怜儿，去把大夫给我叫来。”
怜儿应下一声，匆匆离去。
沈珂雪杏目转处，脸露一笑，道：“多谢欧阳掌柜的提醒，晚辈做事实有些欠周到。”
欧阳逍遥道：“大夫人精明能干……咳咳……辛家有夫人在……咳咳……实乃辛老爷之福分。”
沈珂雪嫣然一笑，谦承道：“大掌柜说笑了，晚辈只是在尽自己的本分罢了。”
辛竹冷嗤一声，嘀咕道：“假人假正经。”
沈珂雪面色变了变，道：“二弟在说些什么？”
辛竹微微一震，干笑道：“没……没什么？”
沈珂雪轻佻目光，落向屋外，只见怜儿急急领着王大夫走来。
王大夫来到辛家大堂，先给沈珂雪和辛竹各行过一礼。
沈珂雪目光落在习娇娇身上，道：“王大夫，你去瞧瞧她患的是何病症。”
王大夫放下药箱，鞠下身子先探了探习娇娇的脉门，然后小心掀起白布，瞧了眼睛和舌尖，又好生盖下。
沈珂雪与一干丫鬟见之，无不都吓得花容失色，沈珂雪微颤道：“她的容貌怎么这般吓人。”
辛竹暗自得意一笑，道：“王大夫，她是死着还是活着？”
王大夫摇摇头，叹道：“二少爷，恕小老儿无能，此人虽还活着，却已是油尽灯枯，我看，还是给她准备后事吧！”
辛竹脸一变，道：“准备什么后事，尽是些饭桶。”
王大夫木立当场，必恭必敬站着，惊得大气也不敢出一声。
辛竹瞧也不瞧他，怒道：“给我滚。”
王大夫匆匆提起药箱，慌忙跑出了辛府，走时，连诊金都未敢讨要。
沈珂雪瞧一眼辛竹，从身上拿来半锭银子，交给怜儿，道：“明时，你把这给王大夫送去。”
怜儿收过银子，尾随沈珂雪回向掌家太椅走去。
欧阳逍遥连咳数声，道：“辛公子，莫不是咱们真搞错了，这张屠户不是盗墓贼。”
辛竹脸一沉，道：“你早知道她还活着，却为何不早告知我。”
欧阳逍遥道：“其实老朽也是……咳咳……瞎猜的。”
辛竹冷眼一瞟，道：“谅你也不敢在我面前耍什么心眼。”
欧阳逍遥唯诺道：“那是，那是！”
辛竹冷‘哼’一声，压低声音道：“欧阳掌柜，你应该不会忘记，是谁将你把这条老命给拉回来的。”
欧阳逍遥点头称是，道：“明白明白，老朽怎会忘记辛公子的好处……咳咳……”
辛竹道：“那是最好。”
此时辛家正堂下，除了辛竹、欧阳逍遥、张大胆和昏死不醒的习娇娇，其余家丁下人俱退出了门外，大户人家的规矩，下人是决不敢，也不能偷听主人家谈话的。
但两人的此番交谈，一旁的张大胆实听得清楚的很，他心中不觉嘀咕：“瞧他欧阳掌柜暗地间似乎挺怕辛二公子，莫非老掌柜有什把柄于辛二手中，如不是，此人前人后的态度也不至于这般大相径庭。”
怒斥辛竹
正思忖间，猛然听见沈珂雪道：“二位在聊些什么？”
辛竹眼皮微抬，瞧了瞧她。
欧阳逍遥怔了怔，连咳数声道：“大夫人，老朽正与二公子打着赌呢！”
“打赌？”沈珂雪低吟一声，兴趣道：“欧阳掌柜，可否方便说来听听。”
欧阳逍遥道：“只要大夫人……咳咳……不生气，老朽愿意给夫人说说。”
沈珂雪一愣，道：“我为何要生气？”
欧阳逍遥顿了顿，咳着道：“大夫人有所不知，我与二公子赌的正是夫人。”
辛竹一阵奇怪，脸色甚是怪异地看了看他。
沈珂雪突地笑道：“欧阳掌柜，你倒说说，你和二弟赌我什么？”
欧阳逍遥瞧一眼辛竹，面露丝笑道：“二公子昨夜和我一道出去伏击那盗墓贼，不料却抓错了人……咳咳……此刻我对二公子说……咳咳……老夫人已不在，长嫂为母，大夫人是不舍得怪罪我等的，最多咱就把张屠户给放了，鞠个礼，道个歉，也就过去了……咳咳……而二公子却说，大夫人秀外慧中，赏罚分明，决不会冤枉了一个好人，更不会偏袒自己的家人……咳咳……所以，我俩就有了赌局，赌夫人会如何处置这件事情。”
沈珂雪始终脸上带笑，听他讲完，不禁叹息一声，道：“还是二弟了解为嫂。”
辛竹微一怔，牙根咬的‘格格’作响，暗暗忖道：“好你个欧阳老儿，你这不是让这女人有借口来整治我吗？待事情了了，我料你也不想活了。”
欧阳逍遥也一震，他心知沈珂雪和辛竹之间历来便就不和，说出这样一番话，实是料想她一定会借此缓和与辛二之间的矛盾，顺便也让大家有一个下脚台阶，哪知……此时辛二定是恨死自己了。
沈珂雪看了看他们，又瞧了眼张大胆，突地一笑，起身下来，道：“二弟说的在理，辛家祖训就是赏罚分明，此次你们抓的虽不是那恶贯满盈的盗徒，但……”又再瞧了瞧张大胆，接道：“深更半夜，带着一个奄奄一息的女人在城外流连，此就十分可疑，不论他如何狡辩，也不足以信，依我看，还是送他去官衙最为妥当，而欧阳掌柜和二弟当此记一大功。”
辛竹大是吃惊，心下一阵怀疑。欧阳逍遥也是略感意外。
张大胆闻言，失色非常，急忙想道：“此去官府，只怕更有理也说不清了，我张大胆被冤枉事小，倘若耽误了习老板的时辰，却可怎好。”他越想越是焦急，直冲沈珂雪吼道：“你这个女人，一点明理都不分，与你那辛二败家子，有何区……”
话未骂完，沈珂雪早气得脸色骤变。怜儿看在眼里，二话不说，赶上前去，重重赏了张大胆一记嘴巴，嘴中还道：“你敢对我家主子出言不逊，当心拧碎了你的嘴。”
辛竹更是铁青着脸，狠狠道：“来人，给我拉下去重赏一百花棍。”
两名长得凶神恶煞般的家丁急急步跑进来，摩拳擦掌，拖起张大胆就往门外走去。
欧阳逍遥瞧一眼地上的习娇娇，急忙制止，道：“等等。”他凑近辛竹耳畔，低低道：“辛公子，此一百花棍可不算闹着玩的，就算不死那也会脱层皮，依老朽愚见，公子还是莫把事情闹大了，免得老爷南洋归来，又有人借口告公子恶状了。”情急之下，在说完这些话时，他竟然连咳嗽都减轻了。
不速之客
辛竹瞟一眼沈珂雪，她看上去怒气已逝，脸上又有了笑意。他思忖片刻，狠狠道：“放了他。”
两名家丁松开了手，退至一边，张大胆却有意无意地瞅了眼欧阳逍遥。
沈珂雪笑了笑，道：“二弟，怎么就这样算了？”
辛竹嘴角一扬，似笑非笑道：“嫂子不是说，要我别和这种人一般见识。”
沈珂雪笑道：“二弟真有记性。”
辛竹道：“嫂子的教诲，小弟怎敢轻易忘记。”
沈珂雪道：“是么？”看了他一眼，接道：“那二弟说，我们该如何处置张大胆？”
辛竹道：“全凭嫂子发落。”
沈珂雪沉吟半晌，道：“我看，还是直接送去官府吧！”
辛竹嘴角一笑，道：“极好极好。”然后一扬手，刚才那两名家丁又复上来，架起张大胆行至门口。
突然，外面只见四五名丫鬟下人慌作一团，一名丫鬟急急跑将进来，向沈珂雪报道：“夫人，有三人不经通传，擅闯来府中。”
沈珂雪脸一沉，道：“谁这么大胆子，难道不知道辛府的规矩吗？”
丫鬟道：“他们一个是活人寿衣店的曾老板，一个是算命的活眼神算，还有一个是张画师。”
张大胆闻之大喜，其余人却都一脸吃惊，几乎都齐齐望向外面。
沈珂雪奇怪道：“他们来干什么？”
辛竹眉目一横，道：“擅闯辛府，那就是找死。”他一使眼色，领上七八名家丁，直扑屋去。
哪知，沈珂雪却大喝一声，道：“休得卤莽。”
辛竹定定站着，既气恼又疑惑地看着她。
沈珂雪道：“二弟莫急，且先看看再说。”
话音刚落，但闻一个苍劲有声的话音传来：“是谁说要把我张老弟送去官府呀？”
声到人到，曾老头立于门前，笑眯眯看着屋内一干子人。数十名家丁下人手持棍棒，如临大敌，恶狠狠围住三人，只待主子一声令下，便上前拆了这三副老骨头。
曾老头笑问：“辛老爷为何不在这里？”
沈珂雪道：“父亲去南洋了。”
曾老头道：“难怪如此。”
辛竹冷目横扫三人，冷声冷语道：“家父不在，也由不得你们想来便来。”
曾老头哈哈大笑道：“想必辛公子不欢迎我们？”
辛竹一字一字，又干又硬道：“实——不——欢——迎。”
曾老头又大笑数声，转向张画师，道：“我此时才明白，为何辛铁风会将这个家交给媳妇，而不是儿子。”
张画师干笑道：“我也明白了。”
辛竹大叱一声，道：“你胡说些什么？家父的名号也是你等想叫便叫的吗？”
曾老头面色一正，道：“我实看不惯你这种浪荡公子哥，如不是今日事情有急，真想好好替辛铁风管教管教你这个败家子。”
辛竹气得大沉脸色，左右招呼道：“来人，快快把这三个老头给我轰出去。”
一干家丁早已怒气在胸，蠢蠢欲动，此时一声令下，七八条棍影，顿时当头砸下。
曾老头面不改色，微笑着瞧也不瞧。
突地，只听‘唏哩哗啦’一阵声响，七八名家丁俱抓住右手腕间，脸上一副痛苦的神色，面面相望，木若呆鸡。
辛竹怔了怔，半晌才瞧那地上，只见七八条棍棒滚落一地，更有七八支竹签散落其间，他好奇捡来一支，只见上面写着：‘博得美人一言笑，幽王烽台戏诸侯，祸福难料终难定，其人事事自可违。’
活眼神算冷冷道：“辛公子，你拾了支下下签，恕瞎子多言，此后几日辛公子最好少出为妙，不然恐有难料之灾。”
画师气离
辛竹仍下竹签，轻蔑道：“你少来唬我。”
活眼神算叹气一声，道：“忠言逆耳，辛公子应好自为之。”
辛竹冷嗤一声，道：“我劝你还是想想自己吧！今日还能不能出去辛府。”
活眼神算深叹道：“白发人送黑发人，我真为辛铁风感到痛悲。”
辛竹大吼一声，道：“废话少说，全给我上。”
“住手。”沈珂雪面色沉寂，喝止道：“都给我退下。”
家丁们呆了呆，虽未完全退去，却也停止了围攻，都怔怔望向辛竹。
辛竹牙根一咬，恨恨道：“你们还不退下。”
家丁们都乖乖地退至一旁。
沈珂雪看了看他，目光转处，娇靥一笑，道：“曾老板、活神算、张画师，三位有幸光临辛府，到底身为何事？”
曾老头笑道：“都说大夫人生得貌美如花，传言四平街第二号美人，今日一见，果真盛名不假。但让在下最佩服的，还是夫人够聪明，够冷静，辛铁风得此一儿媳，实乃之辛家幸事。”
沈珂雪笑了笑，道：“曾老板好象还未说出此来的目的呢？”
曾老头朗笑数声，道：“我们三个老头子，今日冒昧过来，只在找他。”他瞧了眼张大胆，然后目不瞬地看着沈珂雪。“
沈珂雪笑了笑，也看着他。
辛竹嘀咕一声，冷讽道：“三个老不死的，鼻子倒狗一般挺灵。”
张画师顿时暴喝道：“臭小子，你老子辛铁风也不敢于我等这样讲话，看来今日我是非教训教训你不可了。”他一捋袖袍，怒腾腾就要冲将过去。
活眼神算拉住他，道：“张画师，咱们别和晚辈一般见识，更何况今天此来，也不是惹麻烦的。”
张