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胖保安惋惜：“这先祖怎么跟我一样没出息，这要是弄个部长、省长干干多荣耀啊！”
太爷爷拖着喑哑的浑腔道下去：“……皇上让先祖在宫女中随便挑，看上多少赐多少，先祖禀告皇上，打小在老家已经订下了娃娃亲，不敢有违父母之命……皇上见他如此忠厚孝义，不光恩准他回乡，而且赐他宝地千亩，黄金万两……他就在这片地带建了一个连家庄园，整个园子整整建了五年，那个大啊！有多少亭台楼阁、祠堂庙宇就不用说了，光是各种重几十吨的奇石就有上百座啊，全是靠冬天在路上洒水成冻，从千里之遥一点一点地滑过来的呀……”
胖保安感慨：“乖乖隆滴咚，古代人真有闲功夫啊。”
太爷爷喘歇后接着说：“……连家最露脸的，是七太子当了皇上后第一次南巡，连家负责接驾，皇上亲手在连家家庙前栽了柏、柿、桐、椿、槐、杨六棵树，取意'百市同春'、'百世怀杨'，象征大宋江山天下一统，世代兴旺不衰……连家庄园盛极一时，把周遭的人气都带起来了，一时间商铺、茶坊、酒肆、旅店、戏馆、书场、澡堂子接二连三的都兴起来了，所以至今还有'先有连家庄，后有连江城'之说……”
胖保安困惑地挠头：“咦，我怎么没见这片哪儿有什么庄园的影子啊，太爷爷，你这是吹的、哦，是美丽的传说吧？”
太爷爷哀叹：“要是传说也就不可惜啦，一千多年了，天灾人祸，战火不断，庄园在劫难逃，几经焚毁，早已破败不堪，到我这辈，已差不多是片废墟了……但不管怎么说，我好歹还看到了个空架子，家庙还在，祠堂还在，连家整个族姓还没散……虽说那柏、柿、桐、椿、槐、杨六棵树，除了槐树是根生的，其余都是后人补栽的，但毕竟还有个延续啊……”
“那根救驾的马鞭呢？”许海冰关切地打探。
“……那马鞭自然也作为镇宅之宝在连家世代相传了……按先祖立的规矩，嫡系每有新一代子嗣降生，全族人都要到祖庙焚香秉烛，当着祖先灵位在这根马鞭上续接一根新的马鞭，一代一代用马鞭传延下去，希望连家从此一脉相承，富贵连绵……由于我们这一庶支最上辈当过庄园管家，后来子孙也一直都在庄园里做些勤杂活，买啊卖啊、接呀送呀都由我们这支负责，所以马车一直在我们这支掌管，续接马鞭的活也由我们来做，我十五六岁就接班干这些了……”
胖保安对许海冰和张汶竖大拇指：“瞧瞧，我太爷爷可算是我国最早最年轻的后勤部长、总务处长！”
他们二人敷衍地点点头，继续专注地听太爷爷讲述：“……要说这日子穷点苦点倒不怕，再穷再苦平民百姓都能受，都能熬，都能想方设法养家糊口，怕的就是连穷日子苦日子也不让你过，兵荒马乱，让你过不安生啊……
怕着怕着，小日本就来了。是三八年吧，一个师的国军在这里打响了连江保卫战，和日本鬼子激战了九天九夜，最后全军覆没……那真是尸横遍野，血流成河啊，整个天都被映红了，说多惨烈有多惨烈啊……鬼子攻陷连江，像发了疯的豺狼，大开杀戒，屠城十日，到处都是堆得跟麦垛似的尸体……经过这次洗劫，连家庄园连个影子也没有了，变成了一大片荒地，种庄稼不收，栽树不长，因为土地都被炮弹炸翻起几层，哪还有养分啊……要说剩，只剩下皇上那棵手植槐树了，虽然被炮火轰歪了，但毕竟没倒，一直撑到了今天……这是吉兆啊……“
45（3）
“哦，有什么说法吗？”许海冰问。
“……槐树是华夏的祖宗树啊！它顽强啊，能活成百上千年不死，就是死了还能从根上发出新芽，生生不息啊……老辈说中华民族的大衣胞就是埋在黄土高坡的大槐树下的……按我们这块以往的习俗，孩子生下来，第一件事就是要把衣胞掩埋在这棵槐树下面……衣胞是从娘胎里带出来的，是为人之初的证物，衣胞所在便是一个人的根系所在啊……可惜文化革命时这些老规矩都当封建迷信给破了……”
“那、那太爷爷，你当时怎么没被日本人打死……”胖保安直愣愣地问。
许海冰制止他，替他改问：“你重孙子意思是说，你在当时那样凶险的情况是怎么活下来的？”
“……别提了，我那时正是三四十岁，小鬼子见我有膀子力气，又会赶车，就抓去当劳工，干什么呢，一件事，往城外清运尸体！……那是人干的活吗？但刺刀架在你脖子上，你不干脑袋就要搬家啊……你们看到老槐树不远那个土坡了吗？那就是我一铣土一铣土堆起来的大坟头啊……”
“咳，太惨了……”许海冰不禁悲愤地叹息，他终于知晓了那座土丘白骨皑皑的秘密了。
“……后来尸体运的差不多了，我正估摸着鬼子该放我走了吧，一个日本翻译官偷偷跑来告诉我，日本人要杀我灭口，让我赶快逃走……我问他为什么要救我，他说他也算是中国人，早年父亲东渡日本，与房东家的姑娘私通生下了他，他父亲生前曾告诉他，自己姓连，是中国连江连家庄人，祖先曾用一根马鞭救过一位皇帝，要他长大后一定要回国认祖归宗……”
“那不就是咱家亲戚嘛！该着你不死、哦，是福大命大造化大啊。”胖保安又忍不住插嘴。
“……我一听就知道他老子是谁了，是连家嫡传的小少爷，人是没得说，才貌双全呀，就是浮浪了一些，平日里喜欢拈花惹草，逛青楼、喝花酒，是烟花柳巷的常客，老爷想给他娶个媳妇成个家，拴住他，可他不愿意，与老爷闹翻了，当晚就离家出走了，而且把这个传家之宝的马鞭也偷偷带走了……”
“哦，那你没问他马鞭的下落？”许海冰插问。
“……我能不问吗？这可是连家的魂啊……我刚要问这马鞭是不是带到日本了，现在在哪里？屋外就传来摩托声，杀我的鬼子兵来了，我急忙就要跑，但那小少爷的儿子提醒我再跑也跑不过摩托轮子，让我先跑到外面的尸体堆里藏起来，这一藏就是整整三天……”
胖保安捂着嘴直犯恶心。
许海冰也感觉浑身发麻，追问：“那这绳子又是怎么回来的呢？”
太爷爷一口气把茶壶的水喝完，半躺下身子，又歇了歇，接着追忆：
“……后来眼见这里变成了乱坟岗了，自己就开始做出殡、收尸、看坟之类的活儿糊个口……解放了，这儿也好歹安生了一阵子，到了五八年以后又不安生了，每天都有闹饥荒饿死的人送来，好不容易熬过六三年，刚能吃个大半饱，那个什么文化革命又闹腾开了，时不时有些挨斗想不开的到老槐树上吊自杀……说着说着，到七几年了，世道逐渐平静了，寻死觅活的也就少了。没想到有天晚上，有三更天了吧，我睡不着觉到周围转转，正碰到有个披头散发的女子来老槐树下上吊……”
张汶前倾身子，全神贯注。
“……只见她手里拿根很长的绳子，但由于太虚弱了，老甩不上树岔，我见了赶紧跑过去拦住她，哪知夺下她的绳子一看，惊住了！……正是咱连家没了下落的这根马鞭！……我一问，她果然是连家的媳妇，丈夫叫连东…
…她没见过面的公公正是救我的那个日本翻译官，后来投降了我军，在中国娶了妻生了子……“
张汶已经坐不住了，张着嘴，急切地想说话。
胖保安先忍不住插了言：“我懂了，就是说这个上吊的女的不是别人，正是那跑到日本的小少爷的儿媳妇！我说的对不对？”
太爷爷照他胖大头就是一巴掌：“对个屁！辈都不会论，是小少爷的孙媳妇，是你的堂婶娘……她说他们夫妻是下放户，这根绳子一直被丈夫当宝贝一样的藏着掖着，也没听他说过什么原由……后来丈夫犯事坐牢了，自己的丫头才把绳子翻出来玩耍……前晚从河工下来，自己累得不行，正在家屋后洗澡，村里有个二傻子突然摸进来强奸她，结果夜巡的公社民兵不分青红皂白，硬说是劳改犯的家属勾引贫下中农的后代，用这根绳子把她捆起来，送到县里公安局，要当女流氓治罪……她趁看守不在意跑出来，爬火车回连江城偷偷看了一眼老母，就跑来老槐树下寻短见了，因为她知道她的衣胞也埋在这里……”
张汶终于按捺不住了，站起来劈头就问：“后来她上哪里去了？！”
太爷爷没听清，张汶上前靠近他——
此时金色的晨光正从张汶的背后射过来，在太爷爷的昏花老眼前一眩——
一个披头散发的少妇正朝自己走过来！
太爷爷欠起身，惊恐地看着她，突然一口气没上来，仰面倒下！
“啊？太爷爷！太爷爷！你怎么了？睁开眼啊！”胖保安摇晃着太爷爷身体急呼。
许海冰和张汶手忙脚乱，想掐人中又想按胸脯，但都下不去手。
胖保安呼声转成了哭声，对他俩跺脚号啕抱怨：“哇……都怪你们，偏要叫我带来找太爷爷打听这破绳子的事，这下好了，日本鬼子都没杀死他，你们倒把他害死了，哇……你赔！你赔！你赔给我一百个、一百岁的太爷爷吧，哇……”
45（4）
他这一哭一闹，倒把暂时背过气的太爷爷吵醒过来了，三人这才长长地松了口气。
太爷爷欲欠身与张汶说话，被胖保安和许海冰按住。
“丫头，你、你认识吗？”太爷爷摸索到那捆马鞭，双手坐位抖捧给张汶。
张汶伸手托着太爷爷的手，凝视着熟悉而又陌生的马鞭，心底再次唤起孩童时代抹不去的记忆：
校园里，自己和十几个小伙伴用它一起跳绳；谷场上，自己和小伙伴们用它玩老鹰捉小鸡游戏；溪水间，自己用它围堰捉鱼；家院中，自己荡着用它做成的秋千；山道上，自己帮着妈妈用它捆柴草；水田里，自己用它凑把力拉犁……
她抬起头，眼含热泪，深深地点了点头。
“你活脱脱跟你妈妈一个模子，刚才我还以为她显灵了呢……”太爷爷堆起满把粗深的皱纹，咧着豁着牙的瘪嘴，欣慰地笑了。
张汶迫切地问：“我妈妈后来到底怎么样了？”
“……后来，我跟她挑明了连家这层关系，她才愿意跟我回家，我开导她好死不如赖活着，让她看在丈夫和孩子的份上，打消寻短见的念头，她好歹回过味来啦，说全当自己死过后重新托生，今后再苦再难也要咬牙活下去……她说女儿已经托付给大姐了，现在就去找丈夫，临走时特意留下了这马鞭，让我把它保存好，作为日后一家三口团圆的信物，还再三嘱咐我，为了躲避追查，对外就说她已经自杀身亡了……受人之托，必忠人于事啊，再说，这也是连家祖宗的规矩，由代代嫡系长子传承，你虽然不是男孩，但仍是连家嫡系的血脉，传给你也在情理之中……”
说到此处，太爷爷仰面朝天，双手合十，一脸虔诚：“唉，心算不如神算啊，老天有眼哪！我自知日子不多了，老天不会让我抱着遗憾离开人世的，这心里头早就嘀咕今年会把这事有个交代才能走，不然，就是归天了也一定死不瞑目啊……”他说着，就要把这凝结历史、富有传奇的马鞭移交到张汶手中。
张汶刚要接过，突然一个打顿，旋及抽回手，继而把马鞭推回太爷爷：“……您老人家光有个交代还不行，还要有个圆满的结局。我爸妈不是还没找到吗？等一家三口在您老面前团聚了，再交这根绳子、马鞭不迟……”
46
秋风飒飒。
校园背后的荒野尘土弥漫，开始枯萎的萋萋芳草随风翻波。
那棵饱经风霜、苍劲淋漓的老枯槐近乎镂空的树干在秋风中依然倔强地耸立着，像是在诉说着历经千年风雨后的沧桑与疲惫。
树下，张汶的手在那黑皴斑驳的树皮上爱怜地抚摸着，仿佛抚摸着这棵千年古树孤独苍老的脸，为它拂去默默流淌的泪……
一脸凝重的许海冰蹲下身子，久久凝视着古槐裸露在地面的根部，那如蟒绕龙蟠的老根盘错嶙峋，永远不死地抠住泥土，让他强烈感受到对生的渴望，对死的无畏……
天空阴霾散开，飘起了霏霏细雨，更增添了难以言说的秋天况味。
“……你也是生在连江吧？”许海冰打破缄默，张口问。
“嗯……”张汶点头。
“那我们的衣胞可能都埋在了这树根下了……”
“哦……”
凄凄雨雾中，许海冰和张汶深一脚浅一脚地踏着泥泞。
“……你想过没有，数千年前，如果没有你那个赶车的先祖用一条马鞭救了皇太子，一鞭定江山，中国历史后来会改写成什么样？”许海冰向后抚了抚湿漉漉的头发。
“……没有，我倒是想，如果那个赶车的先祖当时就被杀死，或者没有救驾，穷得继续娶不上老婆，那今天的我还会存在吗？”张汶两手抱胸，可能感觉到冷。
“……算起来，你还是连家嫡系惟一的正宗传人，也是惟一一个有资格继承那根有着历史意义马鞭的人，你当时为什么不先把那马鞭接下来？”
“……马鞭一天在太爷爷手里，他一天就抱有念想，一天就活得有滋味。”
“……对了，你怎么不姓连？”
“……我妈出事后，我姨妈得信跑来，收养了我，把我带到了风沙漫天的山西，从此就随了姨夫那边姓了张。
“
“……那你怎么又回来了？”
“……在西北大学毕业后，就留在学校所属一家计算机应用研究机构工作了几年，大概有一种不可抗拒的牵引吧，我还是决定回到这飘洒着轻轻渺渺细雨的江南……正好遇上连大建新校缺教师，我就应聘了，想一有空就去寻找父母的下落……”
“……有线索了吗？”
“没有……”
47
列车风驰电掣，呼啸而来。
乘客稀少的车厢里，许海冰和张汶对面坐着，他们这是要去那个西南三省交界的溪头镇——张汶一家当年下放的地方。
“……刚到连江正是梅雨季节，孤零零的一个人，住在一个低矮潮湿的民房里，工作无着，空虚无聊，情绪灰冷到了极点……最痛苦的就是失眠，一闭眼就出现妈妈与大楝子的情景，心里堵闷得慌，睡着了也常常会从噩梦里惊醒，没办法，只好爬起来上网……也不知怎的，有时候真是毫无目的，就是忽然想放纵一下自己，给折磨得快要发疯的心找到一个暂时平衡的支点……在一些乌烟瘴气的聊天室，跟那些三教九流的网虫随意周旋，激烈碰撞，无所顾忌地嬉笑怒骂，发泄自己的郁闷，对一些得寸进尺、太过厚颜无耻的人就用恐怖网页吓唬他们，妄图在畸形的快感和变态的刺激中麻醉自己……”张汶眼睛似睁非睁，迷迷糊糊地诉说着。
此时，火车驶进穿山隧道，车厢顿时暗下来，许海冰仿佛看见电脑荧光映着张汶深夜上网聊天时那种扭曲冷酷的神情，不禁心惊胆战。
火车驶出隧道，车厢重新明亮起来。张汶感到眩目，低下头，用手遮挡起脸。
“沈大兴就是那时候认识的？”许海冰边问边用报纸把靠她那边的车窗玻璃挡上。
张汶默默点头：“……我开始并不知他叫沈大兴，只知他的网名'二黑哥'�