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“可是蔺大哥，我只跟你熟呀！”星星很震惊，他居然不理她。
“你大嫂会尽地主之谊，相信你跟她相处久了，自然也会喜欢她，更会发现她善解人意的地方。”蔺祁上前牢牢地揽住盼盼，给她一股安定的力量。
盼盼对他柔媚一笑，“我会好好招待她。”
“那么星星就交给你了，我得去忙公事了。”临走前他还不忘在盼盼的嘴角印上一吻。
那鹣鲽情深的模样，还真是让星星看得眼都红了。
“你以为你这样就能代表什么吗？蔺大哥迟早会对你厌倦的。”星星走向她，冷言冷语着，“他现在不过是被你的美色所迷惑，谁喜欢跟只闷葫芦在一块儿太久呢？”
响玉上前跨进一步，正想回驳，却见盼盼拉住她，笑着对她摇摇头。
接着她转而对星星说：“我不是闷葫芦，至少不再是了，你有话尽管跟我说，我绝对会一一向你说明。”
“什么？”星星难以置信地瞪着她，“你现在居然可以说这么流利的话？这到底是怎么回事？”
“怎么回事？”响玉笑着替盼盼说了，“那是因为我们小姐为人善良，老天爷不忍她再受苦，怎么样？”
“你们——”
“星星，要不要我带你四处看看？”见她大惊失色，盼盼也忍不住偷笑，继而补上一句。
“不用，我对蔺府还会比你陌生吗？”星星怒视着她，“我哪儿都不想去，只想休息了。”
“好吧！那你就去歇会儿。”盼盼又对响玉说：“你带星星姑娘到客房去。”
“是。”响玉往外一比，“星星姑娘，请。”
星星狠狠地瞪了盼盼一眼，临走前还不忘撂下一句，“你不要以为这样就赢了，我绝不会善罢罢休的。”
盼盼看着她气呼呼的离开，本来愉悦的心情陡变得沉重。她是真不肯放过她？非得把她弄得提心吊胆或者失去蔺祁吗？
双手紧紧抓着衣襟，心口蓦然涌上一股擦拭不掉的骇意。
星星当晚找上安排在府中的几个帮手与眼线，哪知道他们全都变了性，甚至退还她赠予的金钱和小礼物，并言明不再帮她。
天，这到底是怎么一回事？
那女人当真有这么大的能耐，可以将她数年来的努力毁于一旦？不，她咽不下这口气，说什么都无法成全她和蔺祁。
子盼盼，我跟你卯上了，你等着瞧。
半夜星星离开府邸，门房见了以为她不再回来，哪知道翌日一早，她竟然带了个男人进府。
一入府邸，她便直接到蔺祁的寝居找上他。
“星星姑娘，你不能进去。”外头护卫横挡在她面前。
“都什么时候了？蔺大哥还在睡！”星星不满地问道。
“昨儿夜里少爷带夫人去游街，满晚才回府的。”他勉为其难的回答。
“他们的兴致倒是不错嘛！”她撇撇嘴，一副不舒服的跋扈态度，“我带了客人来，就是要进去。”
“姑娘，你……”
“星星，有事吗？”蔺祁听见声音，已经从内室走了出来。
星星往里头探了探，试着问：“就你一人在里面吗？”
“当然盼盼也在了。”他勾唇一笑，跟着看向星星身旁的男人，“这位是？”
“哦！他是我们主人请他来与你合作的徐亿公子。”星星笑笑，“主人说你掌理蔺家产业一直以来都太过保守，希望你能扩大，如果是资金方面的问题，他必然能帮上忙。”
“资金？！”蔺祁隐隐一笑，“我知道伯父一向很照顾我，不过这点请他放心，我还没打算扩大。”
“你就别这么死心眼了，外头传闻我都听说了，蔺家遭到前所未有的困境，已将祖产变卖了一半，难不成你以为纸包得住火？！”星星抬起下巴，继续说：“如今，唯有靠徐家的帮忙，蔺家才可能得救。”
她想，如果徐亿能够掌控整个蔺府，这么一来蔺祁就不敢不听她的了。
“这……”蔺祁半玻痦戳丝葱煲冢靶旃邮悄亩耍俊�
“淮北，以开发矿产起家，如今家父已有上千处别苑分布各地。”徐亿眼高于顶的望着他。
“哦！那在下还真是有眼不识泰山。”蔺祁扯唇一笑，“来前厅坐吧！我命下人奉茶。”
“有劳蔺公子了。”徐亿因而随他一块儿前往大厅。
星星在离开前，忍不住走向寝居门口，对着里头说：“你继续享受吧！但已经没有多少日子了，只要等到我掌控了蔺家所有的经济命脉，你就不再具有任何地位了。”
盼盼这也步出内室，“蔺祁的义兄会帮他。”
“哦！你是指那个海上飘？”星星挑眉，“海上飘虽然有的是银子，不过做生意总会遇到急需资金的时候。我打听过了，为了增长船业的发展，海上飘已将房子都典当出去，现在跟他调度资金，等于空谈。”
“什么？”盼盼咬着下唇。
“不信？难道你没察觉近来蔺大哥忙得不得了，经常不在府中？”这些可是星星来此之前，花了许多时间打听来的。
“这……”的确如此，盼盼已无话好说。
“所以说娶妻不但要娶德，还得娶可以帮夫的。”
“我可以向我爹娘——”
“蔺祁不会收的，他一向最讨厌靠裙带关系，如果他跟你娘家借钱，旁人又会怎么想？”星星丢了这么一句话之后，便得意洋洋地离开了，却也将盼盼的心情完全弄乱了。
当天，她一直待在寝居，等着蔺祁回房。可没想到晚膳他却在香榭亭宴客，奉星星与徐亿为上客，却唯独少了她这个女主人。
盼盼不爱热闹，去与不去都无妨，只不过……她好像被他忽略了，就像他有困难，也没对她说，这种感觉更让她心冷不已。
“二小姐你怎么了，午膳和晚膳都没什么用，这样身体会吃不消的。”响玉每次来收餐盘，看到的都是完好如初的食物，不禁为盼盼担忧。
“我吃不下。”盼盼摇摇头。
“您是因为星星姑娘而担心吗？放心，在香榭亭除了星星姑娘，还有另一位公子呢！”响玉笑说。
“我不是为星星担心，而是为蔺祁。”
“为姑爷？！”
“呃……没事。”或许蔺祁不说就是不希望她担心，如果她还说出去，让整座府邸的人跟着忧心，那就不好了。
“无论如何，您再用点儿吧！”
响玉将一块糕点递给她，“这是洪嬷嬷特地为您做的，知道您爱桂花的味儿，这上头全洒了桂花瓣末呢！”
“好，我吃。”不愿负了洪嬷嬷的好意，她低头将桂花糕给一口口慢慢吃了。
“嗯，这样才对，我去为你盛碗热汤。”响玉尽职地说。
“好，谢谢。”盼盼一笑，暂时将心底的愁绪藏了起来。
响玉将晚膳端了下去，不久门扉再度开启，进来的人竟是盼盼等了一天的蔺祁。
“祁，你回来了！”她赶紧站起，“吃过了？”
“嗯，在香榭亭宴客就吃了。”他坐了下来，露出一脸的疲惫。
“你累了，我去帮你泡杯茶？”盼盼又说。
“不用。”他拉着她坐下，非常谨慎地对她说：“盼盼，你听我说，我可能要离家数日。”
“为了公事？”她猜测。
“没错。”
“和星星一块儿？”她又猜。
“是的。”
她连忙跳了起来，握紧拳头，“不要……不要……我不要你跟她在一起。”
“盼盼，你怎么了？”见她惊慌的神情，蔺祁只能皱眉说：“我知道你在担心什么，但是你该信任我呀！”
“我！”她垂下小脸，别开双眼，无法诉说的是内心的仓皇，因为星星给她的感觉是非常强硬的，若不达到目的，她是不会轻易罢手的。
强忍了会儿，她忍不住说：“我能跟你一道去吗？”
“除了星星外，还有徐公子在，若你跟着，会被说闲话的。”蔺祁笑着转过她的肩，注视着她的眸，“别想太多，嗯？”
“你以前常说，该做啥就做啥，何苦将他人闲言闲语放心上，可今日……却会在乎旁人的流言蜚语。”盼盼苦笑，“那就随你吧！”
“盼盼！”他眸一敛，“我不喜欢你这样，太妄自菲薄！”
“我没有。”她大声顶回。
“还说没有，你明明就是怕我移情别恋，对不对？”他俊朗的面貌一沉，给她一股压迫性的沉重气势。
“我……”她承认他的说法，“对，就是这样。”
“那就对了，我要你放宽心，我去去就回来，不必花多少时间的。”他笑着补充，跟着拉她进怀里，望着她清妍柔美的容颜。
她抬头回睇他那个傥中带有三分不羁的洒脱，“祁，你能不能老实告诉我，蔺家的产业是不是出事了？”
“没有的事。”
“那星星姑娘为何说——”
“那只是她的揣测罢了，你别放心上。”他怎么都不肯承认。
“既然没事，又为什么要与外人合作，这样岂不是变得更复杂？”于家也是做生意起家，她从小耳濡目染，知道家族产业即代表家里的兴旺与衰败，可以借资壮大，但尽可能不让外人入伙。
“这些都是男人之间的事，你们女人只需要把家中大小事处理好就行了。”蔺祁拍拍她的肩，“你先睡。”
“那你？”
“明天既然要出门谈点生意，想趁今晚好好跟徐公子聊聊。”他眸光炯炯，里头似乎含带着千言万语。
盼盼掩下双目，没看见他眼底的暗示，只能空虚一笑，“好，那我会等你回来的，你自己要多保重。”
“盼盼！”他眉头一蹙，“你怎么了？”
她抬起脸，对他摇摇头，“没事。”
这时响玉正好端来热汤，一见蔺祁在此，立刻曲膝行礼，“姑爷您好。”
“响玉，好生照顾夫人。”再深深望了盼盼一眼后，他才转身步出寝居。
“二小姐，您和姑爷怎么了，感觉气氛怪怪的？”响玉碎步走向她，并把热鸡汤端到她面前。
“没事，我想这应该是种考验的开始吧！”拿起鸡汤，盼盼有一口没一口地喝着，表面古井无波，可内心却慌着呀！
蔺祁，不要让我失望好吗？万万不可让我伤心呀——
蔺祁他们这一离开便是半个月之久，这段日子盼盼总是坐立难安，如今更是心慌意乱。但是她不敢表现出来，就担心府邸的下人们会对她投予一种怜悯的眼神与同情的关注。
趁响玉在灶房帮洪嬷嬷忙的时候，她一个人走到外头，在经过大厅时却看见乔伯与其它下人们正忙碌着，一见了她，立即畏缩地不敢说话。
“乔伯，在忙什么？”她笑意盎然地问。
“呃……夫人，我们……我们……”大家排排站，把身后的东西给挡起来。
“我看看。”盼盼想绕过他们，可他们却跟着她的脚步绕，就是不让她瞧见那些红滟滟的东西。
“你们让开，我只看一眼。”盼盼轻吐口气，好声好气地又说了一遍。
“夫人，我们只是在打理环境，没啥好看的，都是灰尘，会污了您的衣裳。”乔伯带头地说。
“我没关系，让开。”盼盼柳眉微蹙，这其中必有不想让她得知的隐情。
“我——夫人！”
乔伯还没说完，她已用力推开他与那些下人，瞪着藏在他们身后的红幛与几盏大红灯笼。“府中要办喜事？”
“夫人……我们只是听命行事，到底要做什么，我们并不知情。”乔伯又上前解释。
“是听命于谁？”盼盼又问。
“少爷。”没办法，乔伯还是说了。
“少爷！”盼盼心一惊，“他不是不在府中吗？如何要你办事呢？”
“是少爷离府前嘱咐我们做的。”乔伯看看其它人，他们连忙点点头，好附和他所言。
“他离府前就已经告诉你们要这么做了，是为了什么，又是为谁张罗喜事？这些他该有透露才是。”盼盼紧张地间。
“少爷不准我们乱说话，”乔伯摇摇头，“对不起，夫人。”
盼盼敛下眼，“好，既然是少爷不让你们多嘴，我逼迫你们就太不应该了，那我走了。”
说着，她便转身步出大厅，可到大门外她却止步藏身在窗外，窃听着里头的谈话——
“乔伯，好险呀！夫人没再逼问了。”一位仆人拍拍胸脯，“刚刚可快吓坏我了。”
“是呀！如果让夫人知道这喜事是为了星星姑娘办的，她可是会伤心死。”乔伯摇摇头，轻叹口气。
“真不知道少爷在想什么，怎会被星星给迷惑了？”
“别说了，小心被夫人给听见了。”乔伯制止他们再继续说下去。“赶紧把大厅布置好，少爷应该就快回来了。”
“是。”大伙点点头。
于是吊灯笼的吊灯笼，拉红彩的拉红彩，其它丫鬟们则负责将外头的环境打理干净，枯叶、落花，全给清掉。
盼盼看着这里的一切，而后像游魂似地步回寝居，坐在窗口。
望向着窗外纷飞的花瓣，不就如同她颊上的泪吗？
这时响玉步进屋里，“二小姐，原来您在这儿，响玉找了您好久。”
“响玉，你知不知道府中要办喜事了？”盼盼瘖哑着嗓。
“什么？”响玉怔愣了会儿，“原来是要办喜事，难怪我瞧秀珠她们忙得很，可怎么问她们就是不肯透露。”
“而且是为星星姑娘办的喜事。”盼盼起身走向五斗柜，将里头的衣裳一件件拿出来。
“二小姐，您这是做什么？”
“既已无我容身之处，再待下去也是多余呀！”强忍已久的泪水终于忍不住决了堤，“响玉，我担心的事还是发生了。”
“不可能，绝不可能呀！”响玉直摇头。
“那是真的。”盼盼闭上眼，“我想离开，那你呢？”
“二小姐要回苏州，我当然跟了。”响玉立即说。
“我不回苏州。”盼盼摇摇头，“下堂妻如何回娘家丢人现眼呢？见了我爹娘，我又该说什么？”
“可是二小姐，那我们——”
“走一步算一步了。”盼盼握住响玉的手，“是我不好，没能拴住丈夫的心，害得你得跟着我四处流浪。”
“响玉不想听您说这些，这根本不能怪您，您已经够好了，是姑爷……姑爷不长眼。”说着，连响玉都哭泣不止。
盼盼为她拭了拭泪，“别再说了，等天黑我们就走吧！”
“嗯。”响玉也只能无奈地点点头。
当晚，盼盼主仆二人便离开了蔺府，不知该往哪去的她们只好一直往山上走。
“二小姐，我们要去哪儿？”这种时刻、这种心情，走这样的山路还真的有点儿凄凉。
“我也不知道。”盼盼一手拎着包袱，一手抱着绒绒道。
“不知道？”响玉紧张地追问：“二小姐，响玉是没关系，可是您……您怎能流落到在荒郊野外打地铺？”
“有何不可？”
“倘若遇到野兽，那就糟了。”想到这儿，响玉脸色猝变。
“说真的，哀莫大于心死，既已无心，我已经不会害怕了。”盼盼看着响玉，“趁我们还走不远，你回蔺府吧！”
“我不离开您。”响玉哭了，“再说，我如果将二小姐丢在山上，自己溜回去，不遭天打雷劈才怪。”
于是盼盼想了想，跟着说：“对了响玉，我想小解，你能不能站在这儿帮我看一下？”
“当然行。”响玉点点头。
“那我先过去了，你可别乱跑喔！”盼盼交代过后，便走向路旁丛生的茂盛花草内。
响玉先是在外头等着，可过了好一会儿却不见二小姐出来。她不放心地在外头问道：“二小姐……您好了没？”
无人回应，