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旁侧一家奴看到那张浅浅笑靥蕴含的迷人神韵，不禁闪了神。
眸光流转，情梦望了望旁侧披麻戴孝的一班子人，再瞅一瞅面前这位大热天里还紧裹着一袭绵质寿衣的未来夫君，心中了然，幽幽叹道：“早就听说我那指腹为婚的未来夫君有异于常人的嗜好，今日得见，果然非同凡响啊！”
广英杰一听，整张脸刷地一下红了个透，别别扭扭地拽了拽身上这套死人才该穿的衣服，慢一拍地回想起这趟出城办丧的目的可不正是为了躲开这位与他订有婚约的朱雀宫宫主吗？怎料竟是冤家路窄，连避到棺材里都能被她揪出来。唉！“大祸”临头，躲是躲不过去了，他又该如何是好？想到这里，他的脑门上已是冷汗涔涔。
见“夫君”脸色异常，目光左右飘忽，脚跟子正悄悄往后挪，一副随时预备拔足开溜的样子，她便伸出手来，纤秀的十指灵巧地点在他的肩上，再顺着胸脯一路往下按抚。
这一幕情形落在旁侧那班家奴眼里，一根根花花肠子就都往歪道上绕去了，除了能想到“大胆非礼、艳福天降”这些个意思之外，这班“饭桶”也就想不到别的什么了。
他们想不到的，广英杰可是切身体会到了，那纤纤十指看似娇弱无力，实则隐含了柔韧的劲道，从手三阴经至足三阴经，浑身上下十二经脉再加奇经八脉的督、任二脉中，能封的穴位全被她的十指封住了，等到他迟钝地想起该呼救时，却再也开不了口，浑身僵直如同木偶，只得任其摆布。
看着只有眼珠子还在连连转动着透露出惶恐、惊惧思绪来的广英杰，她笑着倾身上前，两片唇瓣凑到他的耳根子旁，吐气如兰：“你就别再枉费心机想着怎样逃避前辈们为我俩定下的这桩婚事，还是乖乖随我一同回招贤庄拜堂成亲吧！”
她一面温和地笑着，一面伸长了双臂绕住他的脖子再往轿内使劲一拽，硬生生将他整个人拖进了花轿中。
垂下门帘前，她冲斗勺使了个眼色。斗勺心领神会，配合默契地猛挥马鞭，“噼啪”一声脆响，两匹骏马便拉着车往扬州城内狂奔而去。
吃了一嘴灰尘的家奴们直待那马车远远地化作了一个小黑点儿，才猛地回过神来，一人惨烈地嚎叫一声：“不得了啦！少主被人劫走了！”
于是，这班送葬仪阵又掉回头来，奋力追赶那辆已消失了踪影的马车。
恢复平静的官道上，一口棺材孤零零地侧躺在路中央，一旁散落着几面丧旗……
大暑节气里，虽已是申时三刻，骄阳仍旧如火如荼。
扬州城内，纳凉的茶馆、澡堂里人数颇多，大街上行人甚少。摆着货摊的小贩们一个劲地摇蒲扇，也没那力气去吆喝、叫卖了。
稍嫌冷清的大街上，一辆马车由城门口驰驱而来，顺顺当当地穿过这条街，往右转，远远的就能看到琉檐缇瓦、红墙绿柳、气派非凡的一座庄园。
庄园大门前，左右各盘踞一尊石狮，包了铁皮、髹以金漆的高大宅门上端挂一巨匾，上题“招贤庄”三字，字体苍劲古拙，落款处是“玉宇清澄”四字。看来，这招贤庄与武林中称奇的天下第一楼楼主玉宇清澄是有些瓜葛的。
狐假虎威呵！这就难怪招贤庄的大公子敢这般嚣张跋扈、目中无人！
马车驶到庄前停了下来，斗勺跳下车，三步并作两步走至门前抬手敲门，“开门！快开门！”
“笃笃笃”一阵急促的敲门声过后，里头才有一人懒洋洋地问了句：“谁呀？”
“朱雀宫宫主前来拜谒广老爷子！”斗勺一字一句大声回答。
里头那人想必是听到了“朱雀宫”三字后，吓得不轻，一时半会儿没敢吱声。
斗勺等得不耐烦，再次敲门催促，里头才给催出来这么一句：“她来做什么？”
斗勺两眼一瞪，口气“冲”了起来：“不是说了么，宫主是前来拜见广老爷子的！”
一阵沉默，门里头又没了声响。
斗勺憋着一肚子火，使劲敲门，粗着嗓门大喊：“开门！再不开门，休怪斗某拆了这扇门！”
狠话一搁，里头才有了动静，一阵落闩声中，宅门被人自里头打开了。六七个人迎至门前，一字排开。斗勺左右一瞄，好家伙，招贤庄的大人物们已全数出动，列队门前“恭迎”贵宾！
这些人统一穿了身麻质丧服，居中的一位黑须老者一脸悲痛地望着斗勺，以沉重悲伤的口吻说道：“朱雀宫宫主亲临寒舍，老夫深感荣幸！但，老夫前几日就已派人捎信与宫主，信中已详细说明犬子于十日前染疾不治身亡，招贤庄正值守丧期，暂不接客，宫主与犬子的婚约也应立即取消。
“宫主年轻有为，前途不可限量，理应再觅佳偶。老夫只恨造化弄人，无缘与宫主结成一家！宫主千里迢迢而至，老夫竟无暇招待，这是老夫之错，尚请宫主见谅！”
这一番话是把该说的都说完了，话虽客套，却刻意划清了招贤庄与朱雀宫之间的界线，撇清了两家的关系，言中更有逐客之意。
花轿里的人儿脾气倒也好得很，主人已下了逐客令，她却四平八稳地坐在轿子里，不吭声。
斗勺显然没有那份好脾气，他重重哼了一声，道：“我家宫主与招贤庄少庄主的这门亲是老一辈订下来的，哪能说退就退！信，我们是收到了，但一来我家宫主已年满十八，二来招贤庄也不是只有这么一个少庄主。因此，这门亲事还是得尽快操办！”
一听“招贤庄也不是只有这么一个少庄主”这话时，站在广招贤身侧的一名美妇顿时倒抽一口凉气，瞪着斗勺，吃吃问道：“你、你是说，你家宫主想要嫁给我的雄儿？”
斗勺微哼：“本无不可！”
“可、可是我那雄儿才刚满月啊！”这美妇是前年刚嫁入招贤庄，替补了病逝的庄主夫人的位子，今年才为广招贤添了一子，此子名唤广英雄，前几日刚满月。
让个尚未断奶的婴儿去娶个十八岁的女子，这事儿也过于荒唐，难怪那美妇一脸骇怪，她忙将求助的目光转向身侧的夫君。
广招贤大笑：“宫主这是与老夫说笑吗！”
“你看我家宫主像是在说笑吗？”斗勺竖起大拇指一指身后那顶花轿。十日前，招贤庄当家的这只老狐狸派人送来一封书信，想以大儿子已死为由取消婚约时，宫主就已想好了对策，这才千里迢迢、刻不容缓地赶来，也正是前来逼这班人履行婚约的！
广招贤其实早就看到自家门前那顶极其醒目的花轿了，只不过，朱雀宫在武林中的地位以及实力皆高出招贤庄一筹，不到万不得已，他也不会随随便便去开罪人家，能客套的尽量客套，口头上总得说得婉转一些，毕竟人家还是个云英未嫁的黄花闺女，何况女孩子家面皮薄，总得给人家留条退路吧！这是他原先的想法，但他又怎会料到，这女孩家居然堵到他家门口来，还摆出这么一副咄咄逼人的阵势。火红惹眼的大花轿都竖到门前来了，这不明摆着逼他认了这门亲吗？
眼下他是进退两难，一时半刻也想不出应对方法来。倒是站在一旁的二庄主于荣焉灵机一动，想到了对策，他便故意咳嗽一声，当大家将目光转向他时，他才一脸惋惜地叹道：“大庄主啊，早知宫主肯委屈自己下嫁于咱们的英雄，你就不该于日前答应将英雄过继给长孙兄了。唉、唉！这么一场旷世姻缘就在你的一念之差下错失了，怎不让人扼腕啊！”说着还连连摇头叹息。
广招贤则听得一头雾水，他的小儿子几时过继给长孙一净了？自个儿的心头肉，他怎舍得割让！不过，他也算是老江湖了，于荣焉只冲他稍一眨眼，他便会意过来，连连颔首，“是啊、是啊！这实属憾事一桩！但泼出去的水哪有收回的道理？老夫既然已将英雄送与长孙兄了，也只能对宫主说声抱歉了！”说“抱歉”二字时，他刻意加重了语气，心想：自个儿的话都说到这分上了，人家也该死心，回她那个朱雀宫了吧？
第1章（2）
斗勺看这二人一唱一和，矫揉造作，心中反感之至！而那位平白多了个儿子的长孙一净却缩在于荣焉身后，闷不吭声。看得出招贤庄这几位大人物是下定决心要取消这门婚事了，连个门都不让人进！真是一伙见风转舵的老滑头！
斗勺硬是压抑着满腔怒火，学这班老滑头扯起嘴皮子，唯妙唯肖地仿效出一脸虚伪的笑容，回敬一句：“老庄主的二子中，丧了一子，又送了一子，广家的香火是后继无人了！不过，难得老庄主这般豪爽大方，斗某人真是佩服！嘿嘿，佩服！”光说佩服也就罢了，他偏就在佩服中间夹了两记冷笑，白痴也听得出这弦外之音！
广招贤顿觉老脸挂不住了，区区一个右护法居然敢明目张胆地取笑他？岂有此理，“斗护法！我这招贤庄可不是你耍嘴皮子、撒野的地方！你可得放明白着点！”
喝！恼羞成怒的这位可算端出了当家的派头与架子来。不过，有些人可不是他能唬得住的，这不，坐在轿子里半晌没吱声的正主儿此刻发话了：“老爷子此言差矣！”
如棉花般轻轻柔柔的语声一落，广招贤刚摆出来的威严架势立即收敛，转而换上一脸长者所应有的温和笑容。只听他呵呵笑道：“情梦姑娘，此话怎讲啊？”
轿门帘微掀，一身新娘打扮的情梦自轿中走了出来，莲步轻盈，身姿袅娜，玉容含笑。好一个窈窕淑女！招贤庄那几个大男人的眼中多了几许惊叹。
“情梦见过老爷子和诸位前辈！”
情梦徐徐行至这班人身前，裣袂冲着招贤庄的大人物们大大方方施了一礼。
“快快请起！宫主行此大礼，真是折煞老夫了！”
广招贤急忙来扶，双手即将碰触到佳人的玉腕时，身侧那美妇突然大声咳嗽起来，一面咳，一面悄然伸手在他腰间狠狠掐了一把。
经夫人这么一暗示，他终于意识到自己的行为有些出轨，忙讪讪地收回手来。
美妇暗中搞的小动作，恰恰被情梦尽收眼底，她也没有忽略二庄主他们几个见她行礼时冷着脸、不愿搭理的模样，可她依旧笑容不减，续着方才的话题说道：“老爷子命我那属下放明白些，这话就大错特错了！您想啊，今日来您这儿的若是个明白人，老爷子您就难自圆其说喽！”
“什么意思？”广招贤脸色丕变。
情梦一指宅门上方，道：“贵庄既然是在为少庄主守丧，七七四十九天未过，怎不见庄门前悬挂的招魂灯呢？”
通常大户人家一旦亡了至亲，守丧期内，其门上必会悬挂两盏白灯笼，意为招魂。既无招魂灯，亦无黑白挽联，这哪像是家里死了人？
广招贤没料到这小女子的心思如此缜密，竟难倒了他。幸好他的智囊——二庄主于荣焉脑筋转得快，立即想到了该如何回答。
“情梦姑娘有所不知，招贤庄在江湖中的人脉分布甚广，庄主如若在庄门上挂起招魂灯，不出三日，江湖好友们必会纷至沓来凭吊我那侄儿，庄主就是不愿劳师动众，唯恐亲友们不远万里而至，旅途过于劳累，故而不挂那一盏‘招魂’！”
广英杰是诈死逃婚，他们几个心知肚明，果真在自家门前悬挂上那玩意儿，一些不知情的亲朋好友必会急速赶来，到时如若假戏真做了，他们可该如何收场？
情梦倒是听出了二庄主言中的顾虑，不由地幽幽一叹，皱眉望向大庄主，问道：“十八年前，我的母亲曾仗义出手救过庄主一家三十余口，也就在那时，两家订下了婚约，老爷子可还记得当年，您是怎么对我母亲承诺的？”
当年四面楚歌的广招贤，正因朱雀宫的仗义相助，才人模人样地活了下来，又有了如今的风光。饮水思源，他怎可背信忘义，退了这门当年广家哭着、跪着、求着得来的婚事？
广招贤有些愧疚地垂下了头，期期艾艾答不上话。
“滴水之恩当涌泉相报，他日朱雀宫如若有难，我广招贤敢不竭智殚忠，粉身碎骨以报宫主！”情梦一字一句念出了他当年许下的诺言。
广招贤的脑袋垂得更低了，依旧不吭声。
情梦看着那颗低垂的脑袋，目光渐渐凝了霜，语声却越发轻柔：“老爷子，情梦再问您一句，您那大儿子广英杰是真的已死吗？”
闻言，广招贤浑身一颤。今晨，他听人通报得知这位朱雀宫宫主正在赶往扬州的途中时，就已命众家奴于正午时分护送大公子出城，暂避风头。当然，所谓的招贤庄少庄主染疾不治而亡是假，小儿子广英雄过继于拜把兄弟也是假。这一切假象只为蒙蔽一人，此人正是朱雀宫宫主情梦！以便达到取消婚约，两家从此老死不相往来的最终目的！但这个事实，他是死也不能说出口的。于是，他缓缓点了点头，目光闪烁仍不敢直视她。
“活要见人，死要见尸！广招贤，本宫要见见你那大儿子！”由一开始尊称一声“老爷子”到此刻直呼“广招贤”，情梦是对其寒透了心！
“宫主，我那侄儿的尸身早已入土为安，你难不成要刨了我侄儿的坟，令他死亦不得安宁？”二庄主索性把话挑明了讲，“我大哥是不想令你太难堪，才一再容忍你的咄咄逼人，而你则一味地在这里无理取闹，不知收敛！是可忍，孰不可忍！我劝你还是换了这身喜袍，尽早回你那朱雀宫去！免得再赖在这儿自讨没趣！”
斗勺在旁一听，顿时火冒三丈，气得是一个指头戳到于荣焉的鼻子上，破口大骂：“你们这班狼心狗肺、忘恩负义、欺软怕硬的下三滥！平日里忙着来巴结我家宫主，恨不得宫主早日嫁入招贤庄，以便结合朱雀宫的势力来抬高你们在武林中的地位。如今，朱雀宫大难临头，你们非但不闻不问，还急着要取消婚约，与宫主划清界线，独善其身！你们……你们简直是狗屁不如！”
一番话骂得这班人的脸上一阵青、一阵白，憋了一肚子的火，却找不到还击的话来。因为，斗勺说的全是事实。
“罢了！”
情梦冲着气愤不已的右护法微微摆手，眸光幽冷地瞅着这班“前辈”们，不温不火地说道：“今日当家们的一言一行，倒令本宫认清了许多事。人情似纸张张薄，世事如棋局局新！招贤庄退了朱雀宫的这门亲事，来日必会追悔莫及！”说着，她将头戴的那顶凤冠摘下，一把摔至招贤庄的门槛上，抬手理了理一头秀发，任那缕缕乌黑柔亮的发丝自然垂下。这番动作，众人看得又是一呆，她更风轻云淡地笑了笑，“今日，本宫可不是空手而来的，本宫给诸位带了件礼物来，现搁在轿中，诸位记得去拿就是了。”言罢，转身就走。
斗勺冲这班人重重哼了一声，“万事劝尔休瞒昧，举头三尺有神明！诸位可不要把你们的英杰少庄主往绝路上送啊！”拂一拂衣袖，亦转身便走。
招贤庄这些个大人物一听他这话，不由地面面相觑，暗暗嘀咕：难不成他已知晓了什么？
各自忐忑不安之际，庄主夫人已快步上前，掀开了那顶花轿的门帘，往里一看，她惊得是魂飞魄散——
“天哪！英杰！是英杰！大当家的，快！快来看！这孩子是怎么了？”一声惊呼，一个个便吓得魂不附体，手足失措地上前忙活起来。
当这些人七手八脚把广英杰从花轿内抬出来时，情梦与斗勺已快步消失在这条街的尽头……
转出城东这条街，往左穿走一个胡同，就到了扬州最繁华的一条街。青石板铺垫的街道两侧，店铺林立，酒楼饭馆、钱庄当铺、勾栏客栈，