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“爹！”她伏进父亲怀里，哭得像个孩子，“谢谢您！”
对于会哭的女儿，华延寿明显乱了手脚，这女儿自小与他少有亲匿互动，他压根不懂该如何安抚一个会哭的女孩儿，急匆匆撂下几句话，便带着一脸不自在离开了必死居。
睇着父亲离去背影，还挂着泪珠的依姣却漾起了释怀的笑容！
离开了女儿，华延寿来到沉香阁里。
“还是没她的消息吗？”他锁着忧心忡忡的眉。
“没有，”湛碧落试图开解他，“你别这么烦心了，也许，这一切只是咱们多心了，也许，当年卦象已因时光荏苒有了变迁，也许……”
华延寿摇摇头，“我二师兄曾帮朱见深卜过一卦，他命中近日当有凶劫……”他目中起了怅惘，“是生死凶劫！”他喟然叹气，“如果经过了这么多年的防范，到最后这事儿仍要发生，除了归论于天命早定，咱们也只有徒负奈何了。”
天坛上，一个圆滚胖道士在众人面前惩戒了恶徒张彦屿并撂下了话，“……无论当今圣上该有多少天命，可总之，他绝不是命丧于你张彦屿之手的！”
这话说得没错，因为张彦屿被牛头马面勾走了魂魄，朱见深却回了魂，依旧活得好好的。
可甘游方当众撂下的话里其实早已透露了些许玄机，一个多月后，朱见深在病床上躺了十天后，药石无效，溘然长逝，享年四十一岁。
对于朱见深的死，有人传言是因着心伤所爱万贵妃的死而泯了生趣，有人言之凿凿说是张彦屿鬼魂作祟，拉着当今皇上共赴阴司。
却没人知晓，朱见深死辰正是其堂妹朱昭漓十七岁生辰之日，正如二十年前卦象所示。
天命！
华延寿陪着湛碧落出现在朱见深国丧大典祭礼一侧，心底默念着。
继承大统的是太子朱佑樘，即历史上的明孝宗。
朱佑樘能继大统亦曾有番曲折，他本是皇三子，只因当年万贵妃所生之皇长子活不到一年，而万贵妃为了怕失宠，买通了太监宫娥，只要发现哪宫妃子有孕便强逼其堕下腹中胎儿，成化七年，好不容易贤妃柏氏为朱见深生了个皇二子朱佑樘，隔年却让忌恨成性的万贵妃给害死了。
朱佑樘能在如此残酷的宫闱斗争中求得幸存，实因当朱见深知其于存在时，这孩子已然长到了五岁。
成化元年，广西平乐府贺县土官的女儿纪氏进了皇宫，因为她聪明机警，能认许多字，便被委派为管理皇上的私人财产，职称叫“内藏典守”。
成化五年秋，朱见深到内承运库询问内藏收支出纳情况和纪氏相遇，对这女子的美貌与机伶留下了深刻印象，不久，纪氏怀孕，万贵妃得知此讯一方面封锁不让朱见深得知，一方面派宫女强迫纪氏堕胎。
由于纪氏在宫中人缘不错，宫女们编了个谎，说纪氏只是得了腹胀病，于是万贵妃就把纪氏谪居到安乐堂。
安乐堂说穿了，就是一处皇家的畜栏和收容所，内有虎城、牲口房等措施，凡是年老、有病，或有过失的宫女都被打发到这里。
成化六年七月，纪氏在安乐堂生了个儿子，尽管宫女们多方保密，万贵妃通过各种途径还是知道了这消息，于是她叫来太监张敏，命他去溺死纪氏的孩子。
张敏接到任务，心里很不踏实也非常害怕，因为他知道皇上很希望有个儿子，如果他真听命杀了皇三子，日后皇上若知道了那还得了？
最后他和几个太监决定将这孩子藏到别的屋手里，用宫中的乳制品来养，并谎报万贵妃孩子已死。
成化十一年春，朱见深二十九岁，正因着没有儿子的长期期苦闷而懒于政务，张敏见时机成熟，壮着胆子一边在地上磕头一边道：
“其实万岁爷您早有儿子了！”
问清楚事件始末，朱见深喜不自胜，立刻命人至安乐堂将皇子迎回，接着他命礼部给皇子取了名字叫佑樘，再立他当皇太子。
朱见深并让纪氏移居永寿宫，正式封她为淑妃。
万贵妃事后得知，又气又恨，千方百计还是毒死了纪淑妃，太监张敏见淑妃突然死去，心知不妙，只得吞金自尽，这时节，是周太后起了作用，她是朱见深生母，当时住在仁寿宫，她开了口要求将朱佑樘索至身边亲自照料，这才绝了万贵妃加害之心。
害不到朱佑樘，万贵妃心有不甘，她不再用毒死及堕胎的方式杀嫔妃们的孩子，而是让她们多生孩子，以便这些皇子将来可以有和皇太子争高低的机会。
于是乎，在朱佑樘之后，朱见深又陆续有了十一个儿子。
由于自始万贵妃对朱佑樘便有忌心，自然不会在朱见深耳旁少说他的坏话，致使朱见深久而久之对这皇太子亦缺了好感，有几回还险些罢黜了他太子的位置。
到后来，朱佑壬入了朝班，朱见深对这侄子是出自真心的欣赏与喜爱，是以，对这见识与气度均远逊于朱佑壬之亲子更起了嫌弃。
对于父亲举止心思，朱佑樘心知肚明，却始终忍妒于心，在宫廷多年为求自保的岁月里，已将这年轻人磨练得极懂人心，表面上，他敬重着朱佑壬，实际上，对这堂兄，他心底是摆脱不去远不及其的心结。
再加上前些日子，朱佑壬竟还帮父皇寻回了年长于他的民间皇子牧星野，更使得朱佑樘心中生起恐惧，虽然事后牧星野因不惯皇室生活留书而去，但在朱佑樘心底却已成了个挥不去的阴影，他就怕朱佑壬会在父皇耳畔建言，找回牧星野取代他这皇太子的位置。
谁也没想到，朱见深却在四十一岁壮年之双腿一伸，下了黄泉！
朱见深葬礼上，即将继任的太子朱佑樘虽一脸哀恸，心底却是说不出的快活。
也终于，轮到该由他朱佑樘大声说话的时候了吗？
偌大国丧，除了文武百宫、后宫嫔妃外还有众多朱氏宗室子孙，广场上人山人海，一式身着白衣。
依姣是跟着父亲来到会场的，会场上到处白影幢幢，在虽是哀伤却有些嘈杂的氛围里，一个白衣少女缓缓踱近了湛碧沁身旁。
会场上穿白衣的人触目皆是，这少女却出奇地抢眼，她美得恍若天仙，清灵得彷佛不属人间当有，少女踱近湛碧落，两人低喊了声，继之少女伏进湛碧落怀里泣不成声。
不只湛碧落认得这少女，依姣感觉得出她的父亲也认得，华延寿身子乍然僵硬了起来，眼神停驻在少女身上久久不移。
可有关于少女来历及其他事情依姣已无暇搭理，她突然在遥遥角落里发现了一抹灰影，那抹灰影是随着白衣少女出现在人群里的，可这会儿，少女来到湛碧落身边，那抹灰影却只伫足了片刻，继之毫不留恋地转身离开了会场。
那抹灰影就算化成了灰，她也能一眼认得出，毫不犹豫地，依姣拨开人群，没命地往灰影追了过去。直到出了城垛远离了人群，她才追上了那抹灰影。
“师兄！”依姣气喘吁吁，上气不接下气。男人听见她声音停下脚，回过头，正是依姣师兄辛步愁。
“依姣！”他神色依旧漠然，可眸中有掩不住乍见师妹的喜悦，“你也来了燕京？”
“不只我……”她边点头边喘气，半天才恢复了正常呼吸，“爹也在这里。”
“我知道，”他眼神微黯，“方才我已遥遥见着他了。”
“见着了还不过去问候一声？”她微微哼气，“爹不生你的气了。”
“是吗？”他淡淡笑，不太在意，“事已至此，他再气也无济于事了。”
“我不懂，”她摇摇头，“什么意思？”
“没什么意思，”他恢复漠然，伸手抚了抚师妹为了追上他被风吹乱的发丝，“这阵子，你还好吗？”
依姣不作声点点头，心头是暖的，毕竟，师兄还是惦记着她的。
“当时仓卒间离开鬼墓山，我惟一放心不下的只有你，”他说得真心，“再次见面，你好像又长大了点。”
“人如果不会长大，”她哼了哼，“那岂不成了妖精？”
闻言他微愣，继之淡淡笑了，“是呀！是人就该长大的，”他叹口气，“看你这样我也能放心地离开了。”
“离开？”依姣愣住咬着唇，“你要上哪里？”
“一个很远很远的地方。”
“为什么？”她傻傻问道：“你不回来了吗？”
“一次问两个问题让我怎么回答？”
辛步愁睇着远方，“离开是因为这里再也没有什么可以让我留恋的东西了，有人邀我去作客，而我正想尝试过些不一样的生活，至于回不回来，”他淡着眸子，“我也不知道，也许哪天想想又回来了，也或许，就此客死他乡。”
“能不能不去？”她问得有点可怜兮兮。
“不能！”他回答得俐落，却突然扬起头，淡淡睇向依姣，“你曾说过想陪我行医江湖，行脚天下，为我煲汤的，这提议还有效吗？”
她突然不能呼吸也无法思考了，怎么可能？
她系在必死居木匾下的红丝绳还没多过院里插着的竹片儿呢，怎么可能上苍便好心要来应许她心心念念想要达成的梦想？
十三岁时她赖在师兄身上恳求过的话语再度涌现在脑际──
“日后你行医江湖，行脚天下，可肚皮却不能不顾呀，咱们开个小医馆，你帮人治病，我帮你煮膳，你调理别人，我帮你养身。”
眼看着她企盼了一生的梦想即将实现，眼看着她喜欢的男人就要属于她了，可为何，那明明只是个简单的点头动作，她却半天仍做不出来，只能傻傻愣愣地盯着师兄瞧，像是无法理解他的意思似地。
“别为难了，丫头，”辛步愁淡淡地笑了，伸手疼惜地揉开她锁着的眉心，“见你神情，师兄心底已明了，这里已有了个让你放不下，想为他煲汤的男人了吗？”
“没有的，师兄！”依姣回过神忙不迭地摇头，“什么都没有，我只是挂念不下我的必死居，只是有些舍不下我养的鹦哥小奇，只是有些舍不下爹，你让我再想想，再想想……”
“没什么好想的，依姣。”他淡语，“相信自己的直觉吧！师兄走了，如果有缘，自然后会有期！”
辛步愁朝师妹潇洒地挥挥手，很快地就在烟尘间隐没了身影。
而这边的依姣却像被人施了定身咒似地，除了傻眼觑着师兄离去外，全然举不起步子。
为什么她会拒绝？为什么她没向师兄背影飞奔而去？
她懊恼自问，却全然不得其解。
待当天夜里，必死居叩门声响，进了个脚步颠簸的朱佑壬时她才有了解答。
依姣想起师兄的话，难不成，她是为了放不下这讨厌的男子而拒绝了师兄？
“你喝了酒？”她抽抽鼻子，难掩讶异，朱佑壬自我控制力极强，再心烦，再着怒，他也不曾酗过酒。
“好表妹，”他笑嘻嘻地由着她努力撑持着他重重的身子，“原来你还在，今天我见到小堂姑回来，却没见到送她回来的人，我还以为你已经走了。”
虽是醉言醉语，依姣还是忍不住称奇，这男人，还有他猜不到的事情吗？
“既然以为我走了，那你还来？”她没好气地将他一把扔到躺椅上，自屋外拿来汲了水的丝络巾帕敷在他额上。
“以为是一回事，总要眼见为凭嘛！”他笑道：“没走是舍不得小奇还是舍不得表哥？”
“无聊！”
“啪”地一声她手上另条巾帕正中他高高鼻尖，盖住了他的醉言醉语。
小奇乍然听见自己名字，兴奋地在她脚边跳来跳去，依姣无暇搭理，两只嫩似葱白的小手流连在他额心顶上穴门。
“原来上苍待我还算不薄，不是一次夺走两个重要物事。”他突然起身要吐，她早备妥了木盆，只见他渐沥哗啦吐了一盆秽物，依姣手脚俐落，小奇却闪避不及，咕咭吼叫着淋了一身脏东西。
依姣起身将秽物清理乾净，然后才得暇慢条斯理帮小奇打水洗澡。
“我从不知道，”她冷冷出声，“朱见深的死活对你有这么重要。”
“也不算顶重要啦！只是……”吐得乾净，这会儿的朱佑壬似乎神智清醒了点，见依姣在打理小奇，他语气很酸很酸，“我不舒服得都快死掉了，你还有心思理那只死鸟？”
依姣不作声，用条乾布巾裹住小奇，再度踱回朱佑壬身边，继续帮他捏着额心。
“你活该，”她嗓音又凉又冷，“谁让你喝这么多酒。”
“表妹！”见依姣回到身边，他再度嘻皮笑脸，“如果我不再是个王爷了，你还会这么伺候我吗？”
“我伺候你……”她冷着嗓，“几时因为你是王爷？”
“那倒是……”他点头笑了笑，“既然如此，那么，这劳什子的王爷当不当也无所谓了。”
“什么意思？”她皱着眉一头雾水。
他却漫不经心吟起宋朝戴复古的怀雪蓬姚希声使君
“有感中来不自禁，
短长亭下短长吟；
梅花差可强人意，
竹叶安能醉我心？
世事无凭多改变，
仕途相识半升沉；
摩挲老眼从头看，
只有青山古今同。“
“不会吧？”她哼了哼，“你这壬王爷的丰功伟业难不成只系于朱见深？他一死，你就得跟着鞠躬下台？”
“一朝天子一朝臣。”他笑了笑，不介怀她的嘲讽。
“不会吧？”她还是不相信，“那朱佑樘明明对你十足礼遇，连他父皇的丧事不也都事事以你马首是瞻吗？”
“那是他够聪明，”他哼了哼，“知道龙椅还没坐稳前不该动我。”
“可你却猜他不会容你继续在朝？”
“不是猜而是肯定，”他有些倦容，“我虽无意与他冲突，但在他心里却是个伤肝伤肺的头号眼中钉，是以，”他笑得有点涩，“虽然我还有好些抱负未能施展，可看来已然太迟，时不我予也。”
“即使他有心害你，可依你的智慧，难不成，还玩不过一个朱佑樘？”
“不是玩不过，而是输赢与否没了意思，”他耸肩，“他毕竟是天子，一国之尊，我即使赢了又能如何？在朝者若不能忠心为主，老想着自己利害得失，那还不如及早解甲归田。”
“解甲归田？”她眸中透着不信，“你还不满三十，却想着要解甲归田？”
“不归田也成，”他笑嘻嘻地拉住她柔荑，“我虽辞了官，父勋还是在的，这座彰荣王府就留给我娘和星婼，我们到江南经商做点小生意，依我的头脑，当个富可敌国的商贾不是问题，届时，别说一个必死居，十个我都可以开给你玩。”
她漠然抽回手，“你打你的算盘，干我什么事？”
“怀雪蓬姚希声使君不陪我，”他一脸可怜相，“如果我又头疼了、又犯筋骨酸痛了、又喝醉了，谁来帮我？”
她哼了哼不作声，撇下他起身踱往另一头，摸了摸布巾里的小奇，发现它的羽毛已大致乾爽了。
冷不防，他自后方环紧着她，语气中全是撒泼，“好表妹，答应了吧！”
“别这样，”她闪了闪皱皱眉捏着鼻子，“一身酒味儿。”
“你的意思是……”他嘻皮笑脸不松手，将脸埋入她发中，不管她许不许硬将热热酒气呵在她耳里，“只要我不喝酒，你就许了我？”
“我什么都没说，”她冷冷出声，“全是你一个人的醉话！”
“你陪我，然后我帮你养十只，不，百只小奇！”他孩子似地晃着她。
“养那么多做啥？”她哼了声，“只这么一只就整日缠得嫌烦了，百只小奇？！岂不要我的命？”
“不养小奇，”他笑嘻嘻道：“那我们就养孩子吧，”他掐指盘算，