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她摇摇头。“我打算到县政府看园艺展。”
“一个人？”他挑了挑眉。
屈仁点点头。
米天冷沉吟了一会见道：“你等一下。”随即走向正等着他的同学。
与他们低声说了几句话后，便见他的同学们点点头，一群人先行走出了校门。
屈仁纳闷地看着折返的米天冷，谁知他一在她面前站定就微笑道：“我陪你去看园艺展。”
她一惊，连忙摇手倒退了几步。“不……不用了！我自己去就行了，反正我也只是无聊，纯粹凑热闹而已。”
米天冷不给她有再拒绝的机会，大步一跨，“走吧！”
她立即跟了上去，并扯着他衣袖的一角道：“喂！你真的不用陪我去，你快去看书啦！快联考了耶！”
米天冷停下脚步回过头，脸上依旧挂着先前那抹微笑。“你不用为我担心，书上课再看就行了，再说，我也不是无敌铁金刚，看了一早上的书也需要休息了，走吧！我肚子好饿，我们先去吃饭。”
他脸上的笑容和话语扫除了屈仁心中的顾忌，但她仍忧心忡忡地再问：“真的不会耽误到你的课业？”
米天冷很有耐性地点点头。
“那……好吧！我勉强答应。”她犹豫地跟上他的脚步。
两人用过午餐，到达县政府时，已是下午一点多。停妥脚踏车，米天冷接过屈仁的包包，很自然地往肩上一背。对于他这种不经意的体贴，屈仁自是甜在心底。
一入展览会场，屈仁首先被满坑满谷的人潮吓了一跳，她没想到会有那么多人到场观赏花木。
人群杂沓、磨肩擦踵，连路都没办法正常地走，更遑论可以好好观赏。一个闪神，她被人群推挤得向旁踉跄了一下，幸好身后的米天冷及时稳住了她。为免类似的情况再发生，他索性紧紧地挽住她的肩，让她整个人都跌入他的保证网中。
闻着自他身上传来的男性气息，屈仁不自在地垂下头，还好拥挤的人群吸引了他全部的注意力，所以并未注意到她发窘绯红的双颊。
看着拥挤的人群，米天冷皱起了眉。“看样子人潮似乎都挤在这一区，不如我们先到别区看看好吗？”他低下征询她的意见。
她微微地点头。
在他小心的保证下，他们离开了第一区。一到第二区，果然发现人潮少了许多。后来，他们才知道第一区展示的盆景属于国际得奖作品，又因只展示两天便要移师日本，很多人均把握展期慕名而来，才会造成这种空前的盛况。
第二区以后，展示的内容依植物性质而分类。什么草本植物科、木本植物科、有毒植物科、蕨类科……名目多得令人目不暇给。最后，屈仁的视线停在“多肉植物科”一株高大的仙人掌上。
眼前这株高大的仙人掌设计成朱铭的名作——“太极”的模样，相当特别，引起极多人驻足观赏。
屈仁虽然对植物没什么概念，但她独独对仙人掌这种植物情有独钟，因为她一直很佩服仙人掌坚韧的生命力，也挺好奇它如何能在干旱的恶劣环境下挺直腰杆，生存得如此傲然。
她蹲下身子，几乎是以崇拜的眼光目不转睛地盯着它。
“怎么了？看得那么入神？”米天冷弯下身子，也顺着她的视线往前看。
“它好了不起喔！”她指着眼前的仙人掌。
“了不起？”从没听过有人这样形容植物，他差点失笑出声。“怎么个了不起法？”他饶富兴味地望着她。
“它怎能站得那么挺，好像什么都不怕似的？”她顿了一下，又说：“我真希望能像它一样，不畏风吹雨打，永远能站得那么直、那么稳。”她的眼神越过仙人掌，落在未知远方。久未想起的身世问题这时像龙卷风般，卷起她心中隐藏的伤痛。
听出屈仁话中的感伤，米天冷无限爱怜地搀起她，并紧拥着她，指着眼前的植物道：“傻瓜，用不着羡慕它，因为你已经拥有一株完全属于你的仙人掌，它会保护你不受风吹雨打，它会包容你的喜怒哀乐，让你永远挺直腰杆、站稳脚步。”
他的话令她心中一悸，感动之情无以言喻。
“真的吗？”她抬眼望着他寻求肯定。
“当然。”他的手臂加紧了力道。
屈仁微微一笑，偎紧了他。在他温暖的臂弯中，似乎什么事也无法令她感到害怕了。
第七章
联考的紧张气氛弥漫着屈米两家。
由于七月一日正逢周日，因此米父早已拟定了全程陪考计划，小到白花油、驱风散，大到躺椅电风扇，所有的陪考用具一应俱全。不料这些费心的张罗遭考生米天冷的强烈反对，他婉拒了众人的好意，理由是：冗长的陪考是一种煎熬，不仅累坏陪考人，又使考生心有挂碍，增加紧胀气氛，何不让他轻松无负担地一人应考。
他的理由说服了大家，打消了众人陪考的念头，唯独屈爱仍执意陪考。她的理由是想借着陪考提前体会一下联考的紧张气氛，米天冷拗不过她，只好让她成为唯一的陪考人。
两天漫长的煎熬对考生而言，其结果不只是平日努力的验收，更是一场耐力与体力的比赛，谁能坚持到最后，就能赢得最后的胜利。
考完最后一堂生物后，米天冷疲惫地步出考场，屈爱立即殷勤地递上一瓶矿泉水。
“谢谢！”他看了屈爱一眼，微笑地接过她手中的矿泉水。
“累不累？”屈爱关心地问。
“还好。”
他放下矿泉水，俯身收拾着东西，准备离开考场。
屈爱见状也蹲下身子想帮忙，但米天冷微笑婉拒。“不用了！你也辛苦一天了，我来就好了。”
见自己默默的心意竟然得到他的注意，一丝喜悦爬上她的心头。
“我们走吧！”他伸了个懒腰：“终于可以轻轻松松地睡个觉罗！”
卸下了联考这个沉重的担子，他感到无比轻松地与屈爱走出了考场，两人拦了辆计程车回家。
下了计程车，徒步经过附近的社区公园时，一个念头突然闪进了米天冷的脑海，他停下了脚步，转头对屈爱道：“小爱，你先回去，我还有些事要处理。”说完不等她有任何反应，他便转身跑进小公园。
不明所以的屈爱当场愣在原地。
米天冷小跑步的跑向公园里的篮球场，未到球场，远远地他便见到一个熟悉的身影正跃起投篮。他微牵动嘴角，露出一个自信的笑。原本只是想来碰碰运气罢了，没想到她果然在这儿。
他放下肩上的背包跑入了球场中，趁她再度跃起时，纵身抄下她的球。
见有人加入，屈仁先是吃了一惊。一见是米天冷，她诧异地一笑：“怎么是你？你怎么知道我在这儿？考得怎样？累不累？”
他对她一连串的问题似乎充耳不闻，越过她，秀了个带球上篮，动作漂亮俐落。
“好久没这么动了，骨头都僵了！”他把球抛还给她。
屈仁接住了球，微蹙眉道：“你还没回答我的问题耶！”
“你也会关心我啊？这两天来对我不闻不问的。”他佯装不悦地走近她。
“我哪有？你不是已经有人陪考了吗？快说，考得怎样？一切还顺利吧？”屈仁焦急地问。
看着她小脸上焦急的神色，他忍不住地揉揉她的头发道：“怎么你好像比我还紧张？”
她拉下米天冷的手：“到底怎么样嘛？”
“一切全在掌握中，放心。”
“真的？太好了！”一抹灿烂的笑在她脸上漾开。
“想不想比一场？”米天冷拍了拍怀中的球，笑望着她。
“比？你不累吗？”她质疑道。
他是超人吗？熬了两天还有体力跟她比赛？
“笑话，这样就喊累的话以后怎么给你幸福啊？”他促狭地道。
听出米天冷的弦外之音，她红着脸别过头。“你无聊！”
她脸红的模样逗得米天冷哈哈大笑。
屈仁不好意思地抢过他手中的球，转身运球跑开。米天冷见状也跟上前去。二人嘻嘻哈哈的追逐着，完全没注意到不远处一道冷冽且充满恨意的目光。
屈爱不敢置信的望着眼前这一幕，原来米天冷急急地撇下她是为了……她紧咬下唇，他们什么时候变得如此亲密了？
一股强烈的妒意涌上心头，她为自己愈来愈不乐观的立场感到不安。她一定要采取一些行动，不能再这样下去了。米天冷一定不知道自己对他的感情是此的强烈，否则，他绝不会撇下她。
对，一定是这样！今晚，她一定要向米天冷表明心意，她等得够久了，好不容易等到联考结束，她不能眼睁睁地看着米天冷从她身边被夺走，她不能！
为了庆祝米天冷终于摆脱联考，米父特地在餐厅订了位子。而沾了米天冷的光，屈家也成为当晚的座上客。
“天冷，这个暑假有什么计划？”席间，屈父问道。
“唔……”米天冷切牛排的动作停了下来。
“大概会先到驾训班学开车吧！”
屈父赞许地点点头，他心中实在对这个俊俏聪明的年轻人有着说不出的满意和欣赏，就不知道自己的女儿有没有这个福气能得到他的青睐。看来，得督促屈爱加把劲。
这时，屈爱突然望向米天冷问：“天冷，等一下可不可以陪我到书局买几本参考书？我实在不知道该买哪一本，希望你能给我点意见。”
米天冷闻言，表情有些为难，他当然没忘记与屈仁约好饭后要到河堤放烟火。他看了屈仁一眼，见她故意回避他的目光，于是心一横，决定拒绝屈爱的邀约。
“小爱，对不起！下次好吗？待会儿我有点事，可能没办法陪你去。”
米天冷的拒绝令屈爱的脸色难看到了极点。她不敢相信，他竟然当场拒绝了她！但为了掩饰拒绝的尴尬，她故作轻松地道：“没关系！那……下次好了。”话虽这么说，但她脸上的神色极不自然。
看着屈爱黯然的神色，屈仁心中闪过一丝不忍，一股无形的忧虑在心中愈形扩大。
当晚，放完烟火后，米天冷牵着屈仁的手，一边扶着脚踏车，踏着月色走在回家的路上。整个晚上，她都显得有些闷，心细的米天冷当然注意到了。
“怎么了？整个晚上都心不在焉的。”他轻声问道。
屈仁虚弱地一笑。“没什么！觉得有些累而已。”她无法将心中的忧虑说出口，因为，连她也不清楚自己在担心些什么。整个晚上，她的心就沉在一股浓浓的罪恶感中，让她开心不起来，她总觉得自己伤害了屈爱。她知道屈爱从小就崇拜米天冷，他的拒绝一定令她很难受吧？
“累就早点休息。”米天冷不疑有他，又问：“对了，什么时候开始到便利商店上班？”
“七月五日。”她简短地回答。
这个暑假，她和唐荷结伴到便利商店找了份打工的工作。她打工的目的很简单，纯粹只是想打发时间，与唐荷为了赚取零用钱的目的大不相同。
米天冷点点头表示了解。见屈仁不大有兴致聊天，他也只是静静地与她并肩而行。
到了屈家大门外，屈仁与米天冷道声再见后，她便直接进了大门。他见她进了门后，使牵着脚踏车回家。
“天冷——”
才放好车，背后一声幽怨的呼唤令米天冷诧异地回过头。
“小爱，是你啊？这么晚了还没睡？”米天冷讶异地望着屈爱。
“我在等你。”她颤着声音回道。
她等了一整晚上，期待的想向他倾诉心中多年来对他的情感。但是，满心的期待在看到他与屈仁手牵手，肩并肩一道回来的画面后化为泡影，她的心嫉妒得几乎要发狂，心痛得几乎要渗出血来。
她微颤的语调令米天冷微愕，这才注意到月光下屈爱一张苍白的脸。“小爱，你怎么了？”
她走到他面前，定定的望着他：“今晚你是因为屈仁而拒绝我对不对？”
她阴郁的表情令米天冷一震。看着她，他沉吟了一会儿。没有承认也没有否认地道：“对不起，我答应小仁在先。”
他的回答令她阴霾的脸上乍现一抹光彩。“这么说，要是你先答应了我，你也会拒绝她？你拒绝我并不是因为讨厌我，你还是喜欢我的，对不对？”她向前一步，仰起头搜寻着他眼中的肯定。
“小爱……”这样的结果是他从来没想过的，他避开屈爱探索的眼光。
“我从来没说过我讨厌你，我……”
“天冷，我就知道你是喜欢我的。”她扑进他的怀里。“你知不知道，我好喜欢好喜欢你！”
屈爱的主动令米天冷一惊，虽然他一直都知道屈爱对自己有着莫名的好感，但这并不表示他对她有着相同的感受。一直以来，他以为自己日渐的疏远能令她了解，但直到今日，他才知道一切全是白费心机。他不知道屈爱对自己竟是用情如此之深。他不能让这样的误会继续下去，他必须解释，必须让她了解，他对她的感情并不是属于男女之间的那种，从小到大他一直只当她是妹妹而已。
“小爱……”米天冷毅然决然地拉开了屈爱。“你不要这样子好不好？你冷静一点，听我说……”
“我不要听。”屈爱再度偎进了他的怀中。
他脸上为难的表情令她惶恐，心中涌起的不祥预感让她选择像一只鸵鸟般钻土逃避。
“听我说，小爱。”他用力拉开她，并按住她的肩，强迫她看着自己。“我是喜欢你没错，但那并不是如你所想像般那种狭隘的男女之情，我一直把你当妹妹，只是哥哥对妹妹之间的一种单纯感情，你懂吗？”
“妹妹”两个字一跃入屈爱的耳中，她的血液仿如倒流般直冲脑门，她踉跄了一下。
妹妹……他竟然只当自己是妹妹而已！谁要当他的妹妹，她不要！
“我不懂、我不懂！”她抗拒地摇摇头。
“我不要当你的妹妹，我不要！”她用力甩开米天冷的手，边吼边倒退了几步，眼角泪光乍现。
她眼中的泪令米天冷心中一不忍，但他仍强迫自己狠心去漠视它。这一天早该来的，在他每每狠不下心拒绝她时，便早该料想到这一天的来临，不是吗？他在心中叹了口气。
“是因为屈仁，对不对？”屈爱的语调渗出强烈的妒意。“你编出一大堆哥哥妹妹的理由拒绝我，全是因为屈仁的缘故，对不对？”她生气地大吼。
“不干她的事。”她怨怼的眼神令他心惊，他无暇细想，只是本能地想保护屈仁。
不料，米天冷对屈仁的袒护令屈爱心中对屈仁的恨意爬升到最高点，她把一切全归咎到屈仁的恶意介入上。
“不干她的事？”无声的泪再度爬满她的双颊。“要不是她存心破坏、存心介入，你怎么会拒绝我？”她恨屈仁，恨她的横刀夺爱！屈仁早就知道自己喜欢米天冷，要不是她存心介入，米天冷绝不会这样对自己，他从来不会拒绝她的，他一直舍不得让她伤心。小时候扮家家酒，当他新娘子的人一向是她啊！
屈爱眼里所射出的恨意令米天冷的背脊一凉，他沉声道：“我说过不干她的事。”
他现在竟然为了屈仁对她疾言厉色。屈爱摇摇头，无法接受地倒退了几步。他脸上的冷漠神情令她的心有如万蚁啃噬般的难受。带着愤恨的目光与眼泪，她转身奔回自己家中。
米天冷见她激动地转身跑开，脸上的表情霎时转为悲怜与不忍。他叹了口气，也进入屋内。
除了两个当事人外，还有第三者清楚地看见了这一幕。
一脸茫然的方兰手持两包垃圾，从屈家大门后走出。方才，看着双肩颤动的屈爱没入黑暗中，她的心有如刀割