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她就捧着这个匣子，跟随着东野情进了皇宫。
一路上，仍旧有不少人在对东野情行礼问安，东野情目不斜视，偶尔哼一声回应，大部份时候似是压根儿没有听见。
“鹏王总算来了，这赏花会的主角就算是到了！”离着老远，东野皇帝东野箭兴奋地冲着他挥手。
东野情漫步走近，“陛下，这赏花会的主角该是陛下和各位娘娘才对，臣弟可不能僭越。”
“这是哪里话。”东野箭笑着上前挽住他的手臂，“今天朕母后还有事儿要和你说，你这个主角别又像往年似的，坐坐就跑了。”
东野情回头看向萧恋君，“把匣子送到太后那里。”
萧恋君知道，众星拱月之中坐着的那个中年贵妇就是皇太后，她几步走上跪倒在台阶前，将木匣捧上。
两边有宫女接过她的匣子，太后笑吟吟地问：“这是今年鹏王送来的花吧？谁不知道鹏王府的花最是珍稀名贵，而且花开得最大最艳丽，今年送来的这一株……”太后一边说着一边打开盒子，讶异地叫起来，“这是……菊花？！”
这个时令怎么会有菊花？！萧恋君也忍不住抬头去看，果见太后从匣子里拿起一朵娇嫩的菊花，菊花还连着细长的梗，新鲜的叶片仿佛也还沾着清晨的露水，这绝不是往年剩下的干花，而是新鲜初开的。
“真是太新奇了，秋天的菊花怎么在夏天也能见得到？”太后招呼着其他嫔妃和贵妇一起来看。
有人忙不迭地赞赏，“还是鹏王最懂种花之道，不是这个时令开的花，他居然也能种活。”
“这花是什么品种？”太后对花爱不释手，却又认不清楚。
东野情恰好在和东野箭说话，并未听到太后的问题。
萧恋君沉吟着，叩头回应，“太后娘娘，这花是南黎的品种，名叫”醉乡“，意指重阳赏菊，见花如见人的思乡之情，又有贺人高寿，福禄绵延之意。因为能耐高温，所以在所有的菊花中，是唯一一个有可能在夏季开花的品种。”
太后听得很是高兴，“原来如此，难怪夏天也能看到菊花。”她无意中瞥了眼萧恋君，却一下子看住了。眼前这女孩儿身着粉紫色衣裙，娇嫩如水仙花瓣的妩媚身段，一双妙目顾盼生姿，丝毫没有怯懦退避之色，竟是少见的艳丽大方，不同于一般婢女的畏首畏尾。
“你是鹏王府的人？叫什么名字？”太后不由得对她感到好奇。
“回禀太后，奴婢叫……恋君。”
“恋君？”太后皱眉道：“好古怪的名字，这是你们王爷给你取的？”
“是奴婢的父母为奴婢取的，意思是希望奴婢一生忠君爱国。”
听她这样一番解释，太后又满意地笑着点头，“原来如此，这么听来这名字倒是不错。”
旁边的皇后笑道：“太后对人名最是在意。当年我初入宫的时候，据说就是因为名字让太后印象深刻，才过了初选。”
太后拉着她的手笑道：“是啊，你们东方家给女孩儿取的都是花一样的名字。你的”连樱“，还有你妹妹的”芙蕖“，光看那几个字，都算得上赏心悦目，更何况人也是如花一般的娇艳。”
皇后娇笑着，对身边一位娇美的少女道：“芙蕖，还不谢谢太后陛下这样赞赏你？”
“谢太后谬赞。”东方芙蕖娇怯怯地下阶拜谢。
太后忙对东野情招呼道：“鹏王。”
东野情缓缓走来，“太后陛下有何见教？”
“这是皇后的亲妹子，豫王东方涉的小女儿，东方芙蕖，你认得吧？”太后一脸热心，却更映衬着东野情神色冷淡。
“抱歉，我对女孩儿家从不留意。”
见东方芙蕖面子有点挂不住，太后立刻说道：“这也没什么，今天不就算是认得了？芙蕖琴棋书画无一不精，在京内很有贤名。她平生最喜欢花，不如你给她讲讲你那万花园中的景象。”
东野情的目光扫过东方芙蕖的满面娇羞，“并非东野情失礼，实在是国事繁忙，今日入宫，还有好多国事要与陛下商议，东方小姐若是喜欢花，可以和宫内的花匠好好探讨一番。”
这下连太后都觉得下不了台，当着这么多的嫔妃贵妇和小姐的面，太后只好硬着头皮劝说：“情啊，你今年也二十一岁了，你父王去世之前最惦记着的就是你的亲事，就算是为了圆他的心愿，你也该早早成家……”
“逝者若有心愿，也在他去世之后终结，活着的人不必为了死去之人的心愿而勉强自己。”东野情对太后微微躬身，“更何况，东方小姐并非我心中的如花美眷。”
东方芙蕖紧捂面颊，不知道是怕人看到她哭还是怕被人看到她一脸的羞愤，匆匆跑开，皇后急忙追过去安抚。
萧恋君在心中叹口气，看看周围其他女孩的眼神，一个个都已经开始徘徊犹豫，显然东方芙蕖触了霉头之后，其他人也不敢轻易上前对东野情示好了。
“喂，你过来。”妹妹先行离去，皇后东方连樱咽不下这口气，故用手指着萧恋君，萧恋君只好走过去。
“皇后娘娘有何吩咐？”
“你们王爷种的那种菊花，明日搬几盆到我的还凤殿去。”
萧恋君苦笑道：“娘娘，这件事奴婢不能做主，还请娘娘先问过王爷。”
“放肆！你的意思是，本宫和你们王府要盆花，还要你们王爷点头？本宫要你去搬，你就尽快搬来，难道你们王爷还敢逆了本宫的旨意不成。”
“实在不是奴婢要违逆娘娘的旨意，奴婢是王府的人，只能听命王爷。王爷爱花，这醉乡又是如此名贵，府中可能本来也没有几株，娘娘张口就要几盆……本就有些强人所难。”明了皇后是为了替亲妹妹出气，不想直杠上鹏王，结果她这个下人就遭殃，成为代罪羔羊。
皇后娇颜变色，喝道：“好刁蛮的贱婢！油嘴滑舌，跪下，给我掌嘴！”
一旁有太监走来，抬手就要打萧恋君。
萧恋君看着那即将落下的巴掌，她本可以躲得开，但这里是东野皇宫，面对的是皇后，她的身份只是一个小小的奴婢，就算躲开这一掌，只怕还要面对更大的危险，于是她叹着气闭上眼，双膝一曲就要跪下，等着受罚。
猛然间她被人拉起了肩膀，接着她听到东野情的声音在她耳畔响起——
“鹏王府的人，还轮不到其他人来教训。”
她惊喜地睁开眼，只见那名要打她的太监不知道为何摔出了两丈开外，东野情就站在她身边，如冰山般气息冷峻森然。
“既然皇后对鹏王府的人如此看不上眼，东野情就不碍娘娘的眼了。”
他要走，东野箭急忙跑来阻拦。
“情，别生气，娘娘向来脾气大，连我都要让三分，你又何必……”
“陛下迁就她，是因为陛下爱她，我又不爱她，为何要迁就？”东野情仍执意要走。
皇后气得站起来，喝道：“东野情，不要因为陛下仰仗你、顺着你，你就这样目中无人，好歹我还是皇后，一人之下，万人之上，你见了本宫，也是要下跪磕头的！”
这样尖刻的斥责，让周围的人倒抽一口冷气。
东野情好笑地斜睨着她，一字一顿问：“我就是不下跪磕头，娘娘又能把我怎样？”
“你！”
“不仅是我，”东野情拉过萧恋君的手腕，“我府中的这个奴婢，今日也不会跪拜娘娘了，娘娘又要怎样？要杀她吗？”
皇后银牙紧咬，“王爷是国家栋梁，我卖你面子，不勉强你行君臣之礼，但是你这府中的丫头，刚才对本宫不敬，本宫打她不得，连让她跪一跪都不行？哼！本宫偏要她跪下来磕头认罪！”
“敢？”东野情轻吐一字，冷幽幽地说：“她若跪了，东野情永不上朝。”
这样的威胁真是震动全场，谁不知道现在的东野江山，几乎是东野情一人支撑，东野箭没有治国的本事，全要仰仗东野情处理，邻国的敌人，最惧怕的也是东野情，他若是放手不管，东野转眼之间就要成为三国的鱼肉，任人宰割了。
这诡异的冷场，也不知过了多久，东野箭才干笑着来打圆场，“好啦好啦，皇后心高气盛，平日里和朕撒个娇就行了，怎么也不该和鹏王斗嘴，鹏王日理万机，多少事儿要帮朕去忙，哪像你们这样，赏花品茶，弹琴刺绣，闲闲散散的过日子。若非鹏王操劳，又哪会有你和朕现在这样的惬意？情，你不是说兵部还有事？要不然你先去看看……”
皇帝亲自来搭梯子给台阶下，东野情也不能不给皇帝这个面子，沉声说：“臣弟告退。”然后扯着萧恋君就往外走。
两旁之人匆忙让开，生怕挡了他的路，又惹他发更大的脾气。
皇后跺着脚拉着东野箭的袖子，“陛下，您是一国之君啊，怎么能让一个臣子爬到您的头上，在这宫里倒比皇宫之主还耀武扬威？”
东野箭拍拍她的肩膀，“你啊，就是不能忍一时之气，朕平日是怎么教导你的？小不忍则怎样？”
第5章（1）
萧恋君满腹心事地坐在马车上，憋了好久，才忍不住说：“王爷，您今天做事……有些冲动，不管怎样，她是皇后，我是奴婢，我跪一跪，膝盖也不会少一块肉，王爷您的威名还是光耀日月……”
“皇后住了口，你又来教训我吗？”东野情睁开原本紧闭的双眸，冷冷地看着她。
“我只是怕王爷给自己找麻烦。”她低着头小声说道：“既然皇后的娘家让王爷心存疑虑，这个时候还是不要和东方家正面起冲突得好，更何况，王爷又不想谋朝篡位，公然和皇后闹翻，还要皇帝说和，岂不是显得太……”
“你嘴巴不累吗？”东野情直盯着她无畏的双眸，“也许我刚才真该让那太监打你一巴掌才是。”
感觉到他的怒火，她只好住了嘴。明知他最不喜欢被人教训，却还要触他霉头，是担心他会因为刚才之事无端引火上身，尤其这“火”原本与她有关。
马车停下，身为奴婢的她理当先下车，一出车厢却楞住，问那车夫，“是不是走错了？”
这里不是鹏王府，冶艳的牌楼立在面前，上头金底红字的招牌写着三个字——温柔阁。不用多问，看名字便知道这儿是哪里，可是堂堂鹏王，怎会纡尊降贵到青楼来？
东野情也下了马车，迳自往阁楼中走去，里面有鸨儿满面堆笑地上前迎接，看得出和东野情相熟，只是东野情向来对谁都冷着一张脸，也不回应鸨儿那一团火似的热情，继续向前走。
走到半路，他不悦地回头叫道：“做奴婢得让主人叫才知道走路吗？”
萧恋君尴尬地指了指那牌子，“王爷，这里……”
“这里怎么了？我不该来，还是你不好意思进入？”他不耐烦地说：“快点，我没空等你。”伸手一抓，将她抓到身前，“身为奴婢，不要总是走在主人的后面，记得走到前面去，若是有刺客行刺，你得挺身而出，奋勇护主。”
原来他也知道自己平素惹仇敌无数，所以想拿她做肉盾吗？她满心的不情愿，却只能走在他前面，可又不知道他到底要去哪儿，只好一边走一边悄悄用眼角余光往后看鸨儿的动作。
鸨儿领着东野情一直走在后面，远离外面的艳丽、浮华和喧闹，后院是一片清静的竹林，郁郁葱葱的绿色一扫夏日给人带来的燥热感，清凉得仿佛触手可及。
竹林深处有人正在抚琴，许是听见外头有动静，倏地止了琴声。
只见一袭绿衣的绝色女子步出竹林，萧恋君心中涌动起莫名的滋味，不知是羡慕、嫉妒，还是自惭形秽？
“王爷怎么这时候来了？”那女子笑着开口，款款下拜。鸨儿很知趣地退下去，不再打扰。
“有事问你。”东野情答得简单，回头看了眼正瞅着女子出神的萧恋君，“发什么楞？这是竹鸾，从今日起算是认得了，也许以后还要你送信过来。”
萧恋君很想问一句，她进府不是只负责种梅树吗？怎么除了为他尝毒、做肉盾之外，还要负责给他的情人递话传信？这个竹鸾……是他的情人吧？两人站在一起，真如一对翠竹，带着几分出尘离俗的寒意，连笑容都有些相似……
她忍不住心中轻叹，却不小心叹出了声。
“去把我马车上的那张琴拿过来。”东野情不知有无听见，又对她下令。
她只好快步往回跑，身后依稀听到那女子笑着询问——
“王爷又给我找来什么好琴了？”
“你一弹便知。”东野情和她说话时，似乎不像对别人那么冷淡，却听得萧恋君的心中像是扎了根刺儿似的难受。
磨磨蹭蹭的，才把那张琴抱来，东野情难得没怪她动作太慢。竹鸾正在烹茶，东野情就闲闲地坐在一边看着她泡茶。
待竹鸾捧着一杯茶递到他面前时，忽然看向萧恋君问：“要不要也给她一杯？”
东野情道：“她现在专门替我试吃，这茶自然也要喝，只可惜她是北陵人，蛮夷岂会懂茶？”
萧恋君满肚子的气，接过那茶杯喝了一口，便直言道：“这茶也没什么特别的，不过是……”
“是什么？”竹鸾笑吟吟地看着她。
她心头忽然一动，到了嘴边的话却卡住了，嗫嚅着说：“好、好像是我们北陵的翠雾云峰。”
东野情冷笑道：“我就说她根本不懂茶。”
竹鸾忙道：“也难为她了，翠雾云峰的口感也是先涩后甜，回味甘醇；不过这茶不是翠雾云峰，而是有”茶精“之称的月海云霓。这两种茶可不是出自同一处。”
“多谢姑娘指教。”她将茶杯放下。
东野情却瞪她一眼，“喝了茶还等着吃饭吗？去外面等我。”
萧恋君觉得伺候东野情肯定比伺候皇后娘娘要累得多，这个人心性多变、反覆无常，她不解的是，以他这样的脾气做事，又怎么能成为现在人人畏惧的鹏王？
然而就在她的背影刚刚消失在拐角尽头之后，竹鸾一边收了她的杯子，一边清幽地开口，“王爷看得没错，她果然有问题。她明明认得月海云霓，却故意改说是翠雾云峰。可她这一改，改出了破绽，翠雾云峰也好，月海云霓也罢，虽然一个产自北陵，一个来自南黎，但都是专供皇家的精品，普通人可是喝不到的。”
“还看出什么了？”东野情手中转动着的正是萧恋君刚才用过的杯子。
“她说话虽然像是北陵口音，但尾音总是上扬，颇有南黎女孩子的柔软娇甜。还有她掌中和指腹的细茧，似是练过武功之人才会有的。”
一抹了然的笑意在东野情的脸上浮起。“还有一点你不知道，她的肩胛骨窄小，不同于北陵女子的彪悍，贴身的胸围上居然还绣着南黎的菊花。”
竹鸾惊呼，“这么私密的地方你都看到了，你该不会……”
“行了，带她来见你，只是为了确定我的猜测而已。”东野情站起身，连茶都未喝便要在走。
竹鸾忧心地叫唤，“王爷，既然您早知她来历可疑，为何还要把她留在身边？交给刑部，一天下来便能拷问清楚，纵然她练过武，到底是姑娘家，身子娇嫩，受不了那些刑罚的……”
“我说了要罚她吗？”东野情反问：“每年有多少刺客间谍要近我的身，我素来想杀便杀、想留便留。”没有人可以左右他的决定。
“王爷，这姑娘有什么特别之处吗？”一双妙目盈盈投来疑惑的眼色。
东野情想了想，依然是那令人难以了解的淡淡一笑，“是有些特别，但你毋需知道。”
萧恋君在鹏王府内住在紧邻梅园的一处独居，而东野情的院子就在梅园