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“莺姑娘才是真正的聪明人，梅姑娘气量小了些。”周婆子接口说。“不过到底迎姑娘是香灵夫人安排给四爷的人，心计手腕都有，能够当四爷的第一个女人，这就占了多大的优势啊！现下又可能要生四爷的第一个孩子，准姨奶奶的身份已经摆在那儿了，就只差正式收房为妾而已。除非以后四爷娶进门的正宫娘娘能够比她厉害，否则谁都扳不倒她的了。姑娘们要是还想待在‘云养斋’里，可就得好好地巴结奉承讨好迎姑娘。”
“我们几个还不够讨好巴结吗？谁敢得罪她就等着被撵出府去。”莺儿微微吐了吐舌头。
花竽慢慢地听懂了，也弄明白了，原来‘云养斋’里的大小丫鬟联手起来排挤她，原因正是出在迎月的身上。
她的运气真不好，原来四爷身边早就已经有一个侍妾等着收房了，老夫人当初还满心寄望她能得四爷的宠，现在看来是要让老夫人失望了。谁敢得罪她就等着被撵出府去。
莺儿这话让花竽有些心惊胆战，“云养斋”里的大小丫鬟都忌惮着迎月、看着迎月的脸色行事，她当然也不想被撵出府去，所以万万不能得罪迎月了。
她默默在茶壶里添上水。心中暗暗有了决定。
过了几日，花竽听迭翠说，迎月只是肠胃不适，并不是真的有喜，迎月空欢喜了一场，而在迎月情绪低落时，兰四爷又和朋友出府远行游山玩水去，迎月的心情更糟，整天绷着脸，一个小丫头雁儿打碎了一只描金花瓶，就被她打了一顿然后撵出王府。
花竽闻言更加小心翼翼，安分守己，也一再忍让，不与任何人龃龉冲撞，就怕不小心得罪迎月会落得被撵出王府的下场。
幸亏她性情温和沉静，能忍能让，与世无争，所以尽管遭受冷落排挤，对她来说也不是什么难以忍受的事。还好有一个迭翠对她还算友善，而且她爱花也爱鸟，所以能够每日照顾花鸟她也乐得轻松自在。
这样的日子过了几个月，她感觉自己像被所有的人遗忘在花坞里似的，除了迭翠以外，迎月和其他丫鬟对她几乎不闻不问，她甚至怀疑兰四爷根本就不知道自己的“云养斋”里还有她这个人存在。
过了腊八第三天，这天正好是兰王爷的侧室香灵夫人的生辰，老夫人汪若兰虽是正室夫人，但多年来避居在后花园阁楼里，诸事不问，王府的管理大权自然就落到了侧室夫人柳香灵的手里。
香灵夫人是兰四爷芮希的生母，所以这天“云养斋”的厨房不开伙，迎月和锦荷可以随着芮希到寿宴上拜寿喝酒，其余的小丫鬟也可以自由玩乐一天。
本来花竽以为她也可以出去找风竺、雪笙和月筝几个姐妹叙叙旧，没想到迎月叫莺儿传话给她，说“云养斋”里不能没有人留守，叫她得留下来看守门户。
花竽实在不懂，明明“云养斋”正屋和各厢房的门上都已经上了锁，为什么还用得着叫人留守？要她守着什么呢？守着空院子？厨房？还是屋外的花架？廊下的雀鸟？
直到此刻，她才真正开始感觉到伤心难过起来。
当初秦姑姑带着她到“云养斋”前就对她明说了——
“把你送进‘云养斋’之后，你就是四爷的人，以后新主子要打骂你，老夫人和我是无权干涉过问的了，今后谁都照顾不了你，一切都只能靠你自己。”
所以，她一直不敢找秦姑姑诉什么苦，虽然姑姑也对她说过，如果她真受气了，一定要想办法传话给姑姑，别自己一个人傻傻受苦，但是她知道向姑姑诉苦也只是给姑姑添麻烦而已，对她在“云养斋”的处境不会有多大的帮助。因为住在“云养斋”里和迎月这些丫头们相处的人是她，就算找老夫人和姑姑为她出了气，但以后的日子她难保不会受到更多欺负，也许还会更被排挤孤立。
她本来希望以和为贵，不想因为她而挑起任何事端，只要大家相安无事就好，但是此刻府里所有的人都在热闹玩乐时，她却得留守在空荡荡的“云养斋”里。好不容易可以有一见风竺、雪笙和月筝的机会也都没有了，她难过得好想立刻奔到后花园的阁楼里找老夫人和秦姑姑诉苦，祛祛积在心中无法排解的郁气。
然而想归想，难过归难过，她终究还是把满腹的委屈隐忍了下来。
忽然听见琴声悠扬，歌声婉转，远远随风飞来，送进她耳中。
是风竺的歌声！
她怔怔地从冷清无人的院子里走到了门外，站在阶前遥望着琴声和歌声传来的地方，只看见远方的廊檐内外和游廊上挂着各色彩缠宫灯，大红纱帐在风中轻扬，一派热闹欢喜的景象。
唱歌的是风竺，那么弹琴的是雪笙还是月筝？她的心底一阵悲凉。此时，她应该和她们在一起的才对呀！她们可曾想到她？
犹记得从前她们四个人总是轮流弹琴、吹笛、唱歌、跳舞，就算读书、写字这些多么沉闷的事情，只要四个人在一起就会变得有趣好玩了，如果四个人可以不分开，永远都不要长大该有多好……
她恍恍惚惚、胡思乱想地呆站了半天，忽然感觉脸上有凉意，伸手一摸，才发现有细细的雪花落在了脸上。
“下雪了？”她抬头看着满天飞舞的雪花，这才感觉到手脚都快冻僵了。
怀着落寞的心情，正打算回到属于她的花坞拥被取暖时，突然看见迭翠拎着一个食盒朝她飞奔了过来。
“花竽，你怎么站在这儿吹风？衣裳也没有多穿一点，不怕病了？”迭翠的口气像责备一个不听话的孩子。
“宴席散了吗？”花竽搓了搓冻僵的手指，笑问。
“还早着呢！我怕你肚子饿，先带东西回来给你吃。喏，有明虾跟烧鹅。”迭翠把手里的食盒递给她。
“多谢妹妹想着我。”花竽感动地接过来。
“照理说留守的人应该是我才对，但迎月姐姐偏偏指了你，你心里一定很难受吧？”迭翠无奈地耸了耸肩，低声歉意道：“你若想玩就去玩，我替你留守没关系。听说今天晚上要放烟花呢，你也看烟花去吧。”
“要是被迎月姐姐知道了，岂不是害了你？”花竽虽然有些心动，但还是克制了下来，轻轻摇摇头。
“今晚的烟花是王爷特别为香灵夫人买来的七色烟花，她们全都等着要看呢，不会那么早回来的，咱们可以小心一些。”
特地为香灵夫人买的烟花？花竽此时不禁想起了老夫人，这些年来老夫人每年生辰都不见兰王爷这般用心过，而王爷却特地为香灵夫人采买七色烟花施放。她的心头感触颇深，对于七色烟花已没有了半点兴趣。
“算了，烟花没什么好看的，而且这么冷的天，我更想回去窝在热炕上好好睡个觉。”
迭翠双眸一亮。“那好吧，我不怕冷，我想看烟花，我走了！”生怕她反悔似的，飞快地挥手跑开。
花竽微微苦笑，提着食盒回到花坞，把炕床烧热后，盘腿坐在炕上，捧着食盒慢慢吃，吃完以后用热茶漱了口，便拥着棉被蜷在暖暖的炕床上，把玩着风竺缝的香囊、雪笙绣的绣帕、月筝打来让她系在手镜上的如意盘长结，还有几只小时候彼此用草编了来玩的螳螂和蚱蜢。
“你们都好吗？有没有想我？”她把螳螂和蚱蜢一只只排着站好，叹息地问。
望着油灯淡淡的烛火，她思着小时候在后花园阁楼里生活的时光，又想着在“云养斋”里茫然无味的生活。当脑海中浮起风竺、雪笙和月筝几个姐妹的笑脸时，她的嘴角也忍不住跟着微笑，但是当那些笑脸换成了迎月、锦荷和梅琪时，她的眉心便焦虑地轻蹙起来……
第2章（2）
在恍惚之间，将睡未睡之际，一个震天的响声将她惊醒！
她蓦然坐起身，见屋内一片漆黑，烛火不知何时熄灭了。她掀被下床，借着窗外透进来的淡淡月光找蜡烛想续点上，猛然间又听见一声巨响，她吓一大跳，定了定神，才想起那是放烟花的响声。
她只玩过爆竹，还从来没有见过烟花放起来是什么样子，便好奇得灯也忘记点了，只想快点打开门瞧一瞧灿烂的烟花，不料门才一打开，竟看见门外站着一个陌生的高大男子，她是毫无防备几乎吓得魂飞魄散。
“你是谁？”她失声惊叫，本能地往后退一步，急忙要关门。
“你又是谁？”那男子一脚飞快地跨进屋，挡住了门。
“我……我是……四爷的丫鬟……”她被陌生男子灼灼的目光摄住，闻到他一身的酒气，又惊又怕，手指暗暗打颤。
男子松开手，大掌滑向她的双肩，轻轻握住，慢慢转过她的身子。
屋内没有烛火，他又背对着月光，花竽根本看不清他的长相。黑夜里，他高大魁梧的身躯更令她有种巨大的压迫感，他的肩臂也十分粗壮有力，散发着强烈的男性气息以及浓重的酒气，她害怕得脸色发白，腿软得几乎站不住。
就着微淡的月光，男子似乎看出了她内心极度的恐惧和焦虑，淡淡一笑，说道：“连自己的主子都认不出来，你怎么当丫鬟的？”
花竽倏地仰起头，惊魂未定地看着他。
“你是……”她的心跳又急又猛，仿佛要蹦出胸膛。
“兰王爷第四子，凌芮希。我的丫鬟连我都不认识，真是奇闻了。”他垂着笑眼凝视她苍白怯懦的脸蛋。
花竽脑中异常混乱，她没想过会在这么突然的情况下见到凌芮希，一时慌张得不知所措。
“我怎么不知道你是我的丫鬟？”他专注地盯着她，“你叫什么名字？什么时候买进府的？”
“奴婢名叫花竽，见过四爷。”她慌忙低下头，屈膝行礼。
“花竽？”凌芮希愕然一怔，恍然明白了什么。“我想起来了，你是老夫人给我的丫鬟。”
花竽苦涩地笑了笑。来到“云养斋”近半年的时间，凌芮希竟然现在才想起她，她悲哀地发现自己竟是这样一个可有可无的人。
“你不是一直病着吗？现在可好些了？”凌芮希走到炕床前坐下，暖暖的热炕舒服得让他想直接躺上去。
花竽怔了怔，隐隐觉得不对，凌芮希怎会以为她“一直病着”？再往深一层想也就明白了，必定是迎月捏造的谎言，骗凌芮希她病了，所以不能近身服侍他。
“奴婢很好，多谢四爷挂念。”花竽静静转过身点起油灯，虽然屋子里还算暖和，但刚从热炕上爬起来，她已经冷得直打哆嗦。
“你生的是什么病？都用些什么药？”凌芮希盯着她娇小玲珑的背影。
花竽呆住，半晌答不出来。
凌芮希渐渐起了疑心。“你是因为不想服侍我，所以托病？”
“不是，老夫人把奴婢给了四爷，奴婢就是四爷的人。”她声细如蚊，悄悄侧转过脸，在烛光中望了凌芮希一眼，目光接触的一瞬，红晕立刻飞上她的面颊。
好俊雅出色的一个男人，浓眉下精睿的黑眸刚劲内敛，宛若一潭深邃的黑泉。
她的心口怦怦直跳。今日意外见到他，对她来说也不知是祸是福？
“原来如此，我明白了。”凌芮希了然微笑道。“是我的疏忽，如果我坚持见一见你，你也不用被人藏在这里了。”
“云养斋有云养斋的规矩，奴婢刚来，什么也不懂，怕服侍不好四爷，被安排在这里也是情理中的事。”她相信凌芮希知道把她藏起来的人就是迎月，虽然她有满肚子委屈，但这些委屈和苦水对谁都可以倾吐，唯一最不能倾吐的人就是凌芮希，她还没有笨到跟他说他宠婢的坏话。
“你倒是很能隐忍，也沉得住气。”凌芮希悠闲地凝瞅着局促不安的花竽，见她的长发只松松绾个髻，簪饰全无，白净的脸蛋上没有半点脂粉，连唇上都没有什么血色，身上只穿着一件秋香色的小袄，微缩着肩，不断搓揉双手。
“你要冻坏了，快上炕床来。”他低声催促。
花竽睁圆了眼，动也不敢动。
“要我抱你上床吗？”凌芮希笑着站起身。
花竽飞快地摇摇头，立刻跳上炕床，抓起棉被裹住身子，缩进了床角里，只露出一双眼睛怯怯地瞅着他。
凌芮希见她的神情羞急娇怯，楚楚可怜之态，忍不住起了逗弄之心。他脱下天青色的貂皮褂，脱了鞋，直接在炕床上躺下来。
“四爷，你……你不能睡这儿……”花竽脸颊红透，手足无措，连忙起身想要下床。
“不许下床，在我身边躺好。”凌芮希抓起唯一的软枕枕在脑后，半侧着身子看向她，只见她的表情十分狼狈和羞怯，神态极不自然。“老夫人不是把你给了我吗？把我赶走你可是会后悔的。”
凌芮希的话点醒了花竽。对她来说，眼前是天上掉下来的大好机会，凌芮希就躺在她的身旁，在她触手可及的地方，只是这个机会来得太突然，她受到的惊吓太大，思绪一团乱，让她根本无力思考，也来不及做好任何准备。
“四爷怎么不在宴席上看烟花，却一个人到这里来，身边没有人侍候？”她轻声问，不自觉地怔怔看着他。
“今天酒喝多了，怕在宴席上醉酒失态，本想先回屋躺一躺，想不到屋里到处上着锁，所以就绕道花坞来，倒没想到你会睡在这儿。”他眼神慵懒地环视着屋内，虽然墙角堆放着柴火木炭和不少杂物，但收拾得还算整齐干净，连窗户上都贴了不少窗花点缀。“这里倒是个隐密之所，你住在这儿也不错，门关起来以后就是你自己的天地了，想必还挺舒服自在的吧？”
花竽略一怔忡，轻轻说道：“一个人……总是寂寞些。”
凌芮希深深凝视着她，忽然扬起一抹暧昧的笑容，倾近她脸旁，低声说：“那我以后常常过来陪你。”
花竽羞得不敢看他，两颊渐渐泛起红晕，像搽了胭脂一般。
“这是什么？你编的？”凌芮希瞥见炕床边站着几只草编的螳螂和蚱蜢，好奇低拿起来看。
“那是小时候跟姐妹们编著玩的，留在身边，也是为了睹物思人。”花竽的声音微微低下去。
“姐妹？莫非是风花雪月中的其他三位？”凌芮希挑眉笑道：“今天在寿宴上看到了其他三个，可惜你没去，要不然你们四个今天又要打出风头了。”
花竽微微红了脸，低声问：“风竺、雪笙、月筝她们三个都好吗？”
“看样子是比你好，尤其大哥对风竺疼爱有加。”凌芮希看着她的眼睛，深感抱歉地说：“是我亏待了你，今后我会好好补偿你。”
花竽心中感动，呆呆地不知道该说什么才好。
“你想要什么补偿？只管跟我说。”凌芮希轻轻握住她的手，意外地发现她的手晶莹美丽得有如象牙雕琢出来的一般，如雪的皓腕微带一点红晕的血色，握在手里的感觉柔若无骨。
“奴婢真的……什么都可以要求吗？”花竽不敢缩手，但是双颊已经滚烫得快要烧起来似的。
“当然是。你想要什么？说来听听看，我能做到的都会尽量补偿给你。”他欣赏着她的纤纤玉指，笑眼底下闪动着一抹迷魅的幽光。
“我希望可以时常出去走走。”花竽几乎没多加思考，就大着胆子脱口而出。
“就这样？”凌芮希凌芮希愕然抬高浓眉。
花竽用力点头。
“你不觉得你的这个要求太浪费吗？”简直是低估也侮辱了他的能力。“我再给你时间想一想，想清楚了再说。”
花竽认真地想了想，然后点点头，说：“奴婢想清楚了，奴婢希望可以常常见得到风竺她们，还希望可以回后花园阁楼里看一看老夫人和秦姑姑，有的时候，也想到云养斋外的园子走一走，看看