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她记得很清楚，距离她上回和张嬷嬷碰面，已经是几个月前的事情了。
“嘿……嘿嘿……”张嬷嬷咧开她那张因缺牙而显得乾瘪的嘴，笑得贼兮兮地，她不打算否认夏拙儿的话。
“我……我看，您还是再多找几个邻居来帮忙吧！”夏拙儿摇头摇手，表示自己的能力真的不堪当此大任。
让牛角顶飞上天，可不是件好玩的事哪！
“小事情哪里还要麻烦邻居？再说，我的邻居除了你和阿福之外，其他人全住在好几个山头远。”张嬷嬷眼白比眼瞳多出许多，横了夏拙儿一眼。
张嬷嬷与福伯算来年纪相去不远，她当然不可能像夏拙儿一样唤他福伯。
“呃！有、有、有人能帮忙！嬷嬷，您忘啦？我们家还有一口奴呢，改天我叫他来帮忙，那……那我今天就先回……啊——你来做什么？”
夏拙儿边说边后退，一直退到牛舍门口时，背部却抵进了一道热呼呼的肉墙里，她吓了一跳地回头看向来人，竟是曲承胤。
曲承胤举袖抹去额际因快步赶路而冒的汗，尚感到喘气吁吁没法答话。
“这人就是阿福和你新买的奴？”张嬷嬷一脸不赞同的神情，“脸色看起来又青又黄又白，不是病就一定是痨，说不定连骨头也烂透了哩！哎呀，这种奴不中用的啦，买来做啥？还不如养头会逮耗子的猫来得有用处！”
她走到曲承胤面前，捏捏他仍显瘦弱的臂膀，又是一脸的不以为然。
“不是买回去好一阵子了？还这么瘦？你们都不给他粮吃的吗？拙儿呀，这就不是张嬷嬷爱数落你了，主子不是这样当的啦！”
张嬷嬷先是将曲承胤贬了个一文不值，后来却又替他抱不平，弄得他不知该摆出什么样的脸，该是苦笑？还是感激的笑？
夏拙儿张口欲言地努努嘴，终于还是放弃了与张嬷嬷多争辩些什么，反正她也晓得自己是怎么也说不过缺牙却利嘴的张嬷嬷的。
“瘦归瘦，但再怎么说，也还是个男人，气力应该比拙儿大些……”张嬷嬷咕咕哝哝的打算著，末了，开口使唤著曲承胤，“好吧，瘦小子，你过来和我一同捺住牛头。”
牛舍中开始传出凶猛的碰撞声，以及张嬷嬷尖锐的吼叫声，然后一切又归于平静。
夏拙儿眼看著张嬷嬷和曲承胤合力制伏那头小牛的过程，突然对于自己要担负的任务感到忧心。
她行吗？可能、大概、应该、或许是不行吧？
她实在好害怕呀！
张嬷嬷和曲承胤用一条缰绳将小牛拖到牛舍的门口，并将它的头压制在栏与栏之间，形成方便夏拙儿替它穿上鼻环的姿势。
“拙儿，动手吧！”张嬷嬷吩咐著。
“真要我做这么残忍的事情？”夏拙儿愁眉苦脸的缓缓靠近，努力地培养出狠心的情绪。
她突然在心底对自己承认，她是一个懦弱的人……
“哎呀，我的姑奶奶！你还磨蹭个什么劲啊！”张嬷嬷开始不耐烦，大声地催促著夏拙儿。
曲承胤倒是满怀兴致地欣赏著夏拙儿的为难模样，这使得他有种幸灾乐祸的快感，就只差没开口大声叫好了。
他知道他存有看她出糗的心态很不道德，但他就是忍不住。
张嬷嬷和曲承胤先将牛头向上拉高，再分别从两侧将缰绳拉紧。下一步，就是等夏拙儿用打孔钳将牛鼻中坚硬的膈膜打穿了。
夏拙儿望望曲承胤眼睛里那抹可恶的笑，再瞥瞥张嬷嬷的一脸坚决，然后才以认命的神情拿起张嬷嬷准备好的麻肌药泥，往牛鼻的两个鼻孔里抹揉，也沾满了整只手的牛鼻水。
小牛想甩头拒绝夏拙儿的碰触，却被缰绳制住。它继续挣扎著，但药效发作之后，便乖顺地不再乱动。
“你们要抓紧了喔！”
夏拙儿咬住下唇，克制自己的双手别发抖。
她把打孔钳伸进牛鼻孔里，然后用力扳拢钳柄。
当钳齿紧密地合在一起，并将小牛坚硬的鼻膜打通一个小孔的时候，夏拙儿觉得自己真是伟大，因为她认为自己的动作俐落，而那响声又是那么地清脆。
她望了一眼小牛黑溜溜的眼珠子，认为它正瞪著她、也恨著她，她好害怕它会突然凶性大发地张开大口咬断她的手，所以她加快将缺口的铁环穿过它鼻洞的动作，再费尽吃奶的力气以铁钳将缺口夹拢，形成一个圆。
“张嬷嬷……”夏拙儿说话的声音像是气力耗尽般地呻吟，“我看，我得睡上个两天两夜，才补得了今儿个散去的元气了。”
第四章
“什么事？”
“什么什么事？”
曲承胤叹了口气，低头看著坐在地上的夏拙儿，“没事为什么瞪著我？”虽然她那模样挺可爱的……
夏拙儿眼白更多，抬头瞪著正俯视她的曲承胤，“还不都是因为你不是头驴子！”
“因为我不是头驴子？”
从觉得夏拙儿可爱的念头中回过神来，曲承胤很难理解她这一句没头没脑的指控究竟所为何来？
“对！”夏拙儿咬咬牙，满怀不甘，“如果当初福伯买回来的是头驴子，现在的我不就可以舒舒服服的骑在驴背上？不也就不用在月黑风高的时候走这烂泥地山路，然后拐了脚滑倒在地？”
“你要我因为我不是头驴子向你道歉吗？”曲承胤虽然面无表情，但其实他正满肚子不高兴。
他同她一样又累又饿，所以火气也小不了，反唇相稽的话已到了舌尖，就等著她继续撤泼，准备好好地与她大吵一场。
夏拙儿不晓得曲承胤的坏心思，反倒是愣了愣，然后偏头想了一想，“呃……不要吧，那多奇怪？”
“嗯。”看夏拙儿没继续使蛮性子胡乱要求，曲承胤也就瞬时消了火。“要我拉你站起来？”
他心里一不恼她，那种觉得她可爱的念头便又快速地奔回脑里。
“当然要！”
夏拙儿毫不扭捏，直接对他伸直手臂。
“我还以为你会有点骨气，硬要自己站起来。”握住她的手腕，曲承胤管不住口地奚落了她两句。
“做啥给自己找罪受？我又不是傻子。”对于曲承胤的讥讽，夏拙儿也不以为忤，率直地回答著。
她再度朝他动了动手臂，提醒他快将她拉起来。日子久了，她也摸清楚了他脾性中硬气的一面。
“你这直性子倒有几分趣味，看不出来你以前还是个大户人家的千金小姐。”曲承胤拉夏拙儿站好，但见她曲著一只脚不敢支地，猜测著她受伤的严重程度，但可确定的是，她的脚没断，只是扭伤了。
“你还真是没个下人样，好说歹说，你都是福伯五个钱买回家的奴口哪！”夏拙儿搭著曲承胤的手臂，维持自己的平衡，然后接著说：“少听福伯胡说了啦，我们家就算在以前也称不上大户人家，我才不是什么千金小姐，况且有个散尽家财的‘败家爹’，我想成为富家小姐，或许重新投胎会来得快些。”
曲承胤瞅了她一眼，“那你要我有什么样的下人样？”
千金大小姐的娇蛮架子，他从未在她身上见到过，所以他并不认为她会回答出什么令人反感的话。
她的气质很难说得分明，搀和了些大户人家的贵气、搀和了些读书人的斯文气，但也搀和了些山林村姑的野气……种种原本交相冲突的气质一到了她身上，却又因融合得当而显得特殊。
在她面前，他常管不住自己地表现出真性情。
“啊？下人样？哎呀，才不要呢！你现在这个样就很好了呀！”夏拙儿以空著的一只手拍拍裙摆上的泥土。
她看得出他出自优渥、有教养的世家环境，所以性子在某方面有点霸气，但又不失分寸；受到福伯与她的救助，怀有感恩之心却不显卑屈；不说话的时候，像是心里头有千万种心事一样。
他尊敬老人家，却老喜欢和她斗气、斗嘴，不过，也不曾对她说出什么卑鄙或失礼的话来……
“好吧，既然我不是头驴子已经让你如此失望，但我至少还能做件和驴子差不多的事，虽然对你的名声不大好……”曲承胤衡量著眼前的状况，不得不抛去一些原本该有的顾忌。
“什么事？”她眨眨眼地问。
“背你回家。”他猜，依她的性子，应是不会拒绝。
“就等你这句话哩！”
夏拙儿果然没有让曲承胤失望。
“你至少也该装出一点为难的样子吧？女孩家一点也不懂得矜持。”曲承胤暗地里觉得好笑，脸上却一本正经地叨念了她两句。
“荒山野岭的，装给谁看哪？我的脚好疼，再继续走路可是会断的，”夏拙儿直肠子地说。
她所说的话虽然常带著点似是而非的意味，却也很是实际。
“唉……好吧。”
他背对著她半蹲半跪地弯下腰，示意她伏上他的背。
“等等，张嬷嬷给我们的那罐猪油和油纸包的那块腌肉被我落在地上了，快点捡起来。”她利落地伏上他的背。
温热柔软的触感轻轻地撞击他的背，也狠狠地冲击了他的心肺，让他一时之间差点忘了怎么开口说话。
他是瘦、是伤、是弱，但总是个地地道道的男人，这姑娘……一点都没意识到吗？曲承胤心里一阵纷乱。
终于，他讷讷地应了声，“嗯。”
因曲承胤的体力目前不若健壮常人，又背著拐伤脚的夏拙儿，所以一路上也只得走走停停，前进一刻歇一刻、歇一刻前进一刻。
他边气喘吁吁边感叹著身子现下的不济事，回想起以往领著自家商队大江南北奔走——
那时的他筋骨强健耐劳，耐力众人皆知，若他执意前行，几百人都不能抵挡得住；他快步如飞，能追上快速奔跑的野马；他箭法高明，举手就能射中天空飞翔的禽鸟；他能日行几百里，胜过千里马。
商队行进途中，曾有数十名劫盗欲围杀他尚不能成功，他还把劫盗射向他的箭接住，并倒射回去……
“张嬷嬷也真是的，都不留我们吃饱饭再回去。”夏拙儿伏在曲承胤背上，语气中透露出无限的遗憾。
曲承胤自遗憾感叹的思绪中回神，提醒著夏拙儿，“福伯烧了饭在等我们回去一块吃。”
曾经那般骁勇的自己现下只盼能快快走完这段山路，好和夏拙儿这傻姑娘回家吃晚饭？他岂能不叹息……
“哎呀，你不知道啦！张嬷嬷她家地窖里好多腌肉、腊肠什么的，我就是为了让她留我吃饭才去帮她的，我好久没喝到香喷喷的肉汤了……”她的口沫“咕嘟咕嘟”地在嘴里打著转。
她常常背著福伯偷偷对他细心呵护的那几只鸡流口水，甚至还边欣赏著鸡只们啄米，边蹲著在石头上磨菜刀……
“你手里不正拿著张嬷嬷送的猪油和腌肉？”曲承胤眨眨眼，他发现自己的夜视能力似乎也随著体力的衰竭而流失，他小心且仔细地辨认著山径，深怕一时失足落崖而造成两人的千古恨。
“那不一样，吃饱了还有得拿，不是更好吗？”捏紧手里的东西，夏拙儿知道自己即便是死，也不能松手。
“呵！”
他笑她总是往最现实的一面著眼。
夏拙儿忽然停止叨念。
“怎么突然不说话？”他觉得疑惑。
她感觉口中的舌头有些蠢蠢欲动，但稍微迟疑了一下，强自镇定后才开口问了自己想要知道的事。
“喂，阿胤，我觉得你好开朗呐！”她的声音里充满了纳闷。
“开朗也不对？”曲承胤弯了唇角，觉得夏拙儿常常说出些令他感到好气又好笑的话来。
他明白，人只要活在这世上一天，即使痛苦、即使背负著枷锁，也可以吃好吃的东西、也能欣赏漂亮的花、也能有愉快的心情……
终日满嘴呻吟，既可悲也无济于事。
“不是，不对啦，只是你身负杀身仇恨，性子不是应该会变得很阴沉、手段变得很毒辣？”
福伯对夏拙儿，从没有藏住话的习惯。
所以曲承胤让福伯以“男人间的谈话”技巧套出所有的过去，而夏拙儿一个字也没漏听。
“福伯说的？”皱皱眉心，背负著馨软身子的这一刻，他真的不愿意想起那些事。
她拍他的臂膀，笑著说：“阿胤，你问这话真是好玩，还能有谁？”
“你好重。”他顾左右而言他地转开话题。
“什么我好重？！是你气力小才对吧？”她不服气地抗议。
身为一位如花朵般美丽的姑娘，怎可忍受别人说她重？那可是“胖”的另一种说法哪！
气力小？若是从前，几百斤重的铁弓，他随随便便就能拉得比满月还圆哩！曲承胤在心中苦笑。
“都怪我身上的毒解不掉，所以伤口也好不了……否则扛著你跑回去都没问题。”杀身仇恨也才有能力去解决……
“哇，那真是太可惜了，你要是有了气力，就可以赶紧把家里的粗活全做完了呢！”她挂挂念念的，还是家中那些没人做的粗活。
毕竟那楝山腰上的房子在她和福伯搬进去住之前，不知道已经多久没住过人了。
她又想起了什么似的，“对了，我们家院侧石缝里冒出来的泉水，解不掉你身上所有的毒吗？”边说话边背著夏拙儿在黑暗中缓步走著山径，使得曲承胤累不堪言，他喘了喘，稳住气息才开口回答：“那股泉水的确已是难得的镇伤阻毒的圣品，但仍无法完全化解我身上的毒。”
“那要什么东西才解得掉？”
她不太懂那些药药草草的相关知识，会开口问，只是因为她要找个话题闲聊。
“一种很罕见的乌叶花。”经过几日来的判断，他已笃定自己是身中何种毒物。
“乌叶花？”
那是什么？听都没听过……夏拙儿努力地想著。
“我就是中了乌叶花的根毒，有趣的是，那种花的根虽具有毒性，但花茎却可疗伤、花朵亦能解毒。”
现在的曲承胤愿意倾尽他南奔北驰所挣得的每一分钱，来换取一株不起眼的乌叶花。
他的二娘是个妇道人家，从哪儿得来乌叶花毒根？他百思不得其解。
“叶子和花都是黑色的？”她继续问著。
这种花好像不多见，她找寻著脑海中的记忆，认为自己只要再仔细想想，或许会有在哪儿见过的印象。
“嗯。”
“很罕见？”
“嗯。”
“可是……”
“可是？”
“我们家对面山头有一整片林子，就全长满了一种黑色叶子的黑花……”她已寻得了记忆。
“一蕊五瓣？一茎七叶？”他的嗓音不由自主地颤抖，显现出他情绪中隐含著激动。
有了乌叶花，他身上的毒几乎能立解，伤口能开始迅速愈合，精神、体力、武功也能恢复。
“好像是吧……我忘了，没仔细瞧过，当然也没将它拔起来看花根的颜色。”她轻轻地摇摇头，表示不甚确定。
“就长在对面山头……”他讷讷地低语著。
大江南北遍寻难得的乌叶花，现在竟然生长在距离他如此近的地方？！
被下毒、被刺杀、被推落悬崖、被人口贩子遥遥地运到这山脚叫卖、被福伯与夏拙儿所救，如今唯一可疗愈毒伤的乌叶花又近在咫尺……
这些……难道都是天意？
“阿胤！”夏拙儿突然轻声叫了起来。
“呃？什么事？”
曲承胤听见夏拙儿紧靠在耳旁的叫唤声，才自得知乌叶花所在的消息上恍惚回神。
“你还发呆？都下雨了，还不快找个地方躲躲？”
她将猪油罐子和油纸包住的腌肉快速地塞进他的背部及她的胸膛之间，大有誓死保护不被雨淋湿的决心。
曲承胤和夏拙儿原本都以为