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白吟秋微笑着看着眼前的儿媳，她原本以为自己不能出席儿子的婚宴了，却没想到，早上起来时精神格外的清明，这也算是老天给予她额外的恩赐吧。
她欣慰地接过新媳妇手中的茶杯，往事一历历出现在眼前，仿佛她自己又成了当年那个初初踏入南宫家的小姑娘。
那时候，她也是如此羞涩的，同时也带着一股不知前途命运若何的惶恐。不知这一方喜帕之下的人儿是不是也有同样的无措？
她没有办法做一个好母亲，以后恐怕也没有多少机会去做一个好婆婆，只希望，她能聪慧的了解儿子沉默寡言外表下一颗渴望关怀的心。
她的目光柔和地在儿子俊朗的面孔上扫过，她不应该担心他的是不是，看他眼里那少有的温和，她就该明白，新娘子已经在不自觉中攫取了丈夫的心。
没有什么好牵挂了，她含笑举起茶杯，慢慢掀开盖子，就着杯沿，她浅浅地啜了一口，这是她作为一个母亲为儿子所做的最后一件事情了。
她满足地闭上了眼睛，头一歪，手再也拿捏不住，哐啷一声巨响之后，她完全失去了知觉。
一时之间，整个大殿为之摇撼。
坐在她身边的南宫敖一步跨到妻子身边，执起她的手，焦灼地呼唤着她的名字。
二十载恩爱夫妻，虽早有心理准备，但分别之时，仍克制不住那股锥心的疼痛。
为什么偏偏会是她？
天妒红颜！为什么就连片刻的时间也不留给她？却让她香消于最幸福的那一刻？
他老泪纵横，难以自制。
顷刻之间，形式逆转。原本倍受瞩目的新娘子震慑于这一变动之下，茫然无措地呆怔在一边。
她低垂着头，目光紧盯着自己的脚尖，纤细的手指交握着，仿佛努力在镇定着自己悖乱的心。
她听见纷纷攘攘的脚步声从自己身边跑过，她听见老夫人一叠连声命人去请大夫，没有人告诉她现在应该怎么做？她只好静静地立于纷乱之中，巍然不动。
南宫麒压抑着心里沉痛的悲哀，镇定如恒地指挥着众人，他先要命人将奶奶和父母扶进后堂，那里有文绣和大夫就足够了，他不得不收起眼泪，招待满堂贺客。
他永远也不会忘记，他是南宫家的长子，他身上肩负的是整个家族的使命。
在这一刻，他尤其不能倒下去，哪怕再累再苦，他也要做顶天的支柱！
“二弟。”他召唤着南宫麟。
南宫麟从围绕在他身边打探消息的宾客中抽身而出，那爽朗明亮的眸子里此时罩上了一层淡淡的忧思，令他那张孩子气的脸庞刹时变得成熟刚毅。
南宫麒暗叹一声，再顽皮的人也会有成长的一天，时间在这一点上倒从不曾亏待任何一个人。
“大哥。要不要先送这些宾客回去？”南宫麟询问着兄长。在他的心目中，一直认为哥哥是万能的，他崇拜他，敬重他，当然，也依赖他。
“先不忙。”南宫麒挥手制止，虽然他极力不肯承认母亲会就此撒手而去，但，理智告诉他，这已经成为不诤的事实。红喜事转眼之间就要变为白喜事，他对弟弟吩咐道：“你先带着管家去将这些宾客安排住下来。”
南宫麟先是一怔，但马上明白了哥哥的意图，他叹息一声，不再说什么，黯然低下头去。蓦地，他又想起了什么似的，猛地将头抬起来，指着新娘子的背影向哥哥努了努嘴。
南宫麒微微扯了一下嘴角，在细心这个问题上，他永远比不上弟弟。
他可以指挥得偌大的麒麟楼有条不紊，但绝对不会将心思放半分在儿女私情上。
这个女子虽然已成为他的妻子，但他仍没有设身处地地为她的处境着想，反倒要弟弟来提醒他。
他沉默了一会儿，然后吩咐丫鬟将新娘子带去烟波阁。
“烟波阁？为什么？”南宫麟实在猜不透哥哥的心思，将刚过门的妻子安置在待客的烟波阁内，不知又是为了什么。
南宫麒却漠然扭过头去，不再回答弟弟的问题。
南宫麟只好叹一口气，转身走出大厅。
*********
烟波阁内。
新娘子已经卸去所有装扮，她身上穿了一件白色的织锦宫装，长裙及地，长发披肩，宛如流云。她把手腕搁在梳妆台上，头搁在手腕上，望着窗外怔怔出神。
镜子中映出的那张皓月淡云般的面容，赫然却是颜紫绢！
谁也不知道，纵海帮做了以桃代李之计，谁也不知道，大公子的新娘另有其人。
只是，这些小小阴谋在此刻看起来，实在是不足道哉，等待着她的，却是更大的巨变！
她怎么能想得到婆婆喝了她敬的茶之后就歪倒了呢？听说，这一次，麒麟楼将婚事办得如此之急，就是为了给夫人冲喜，却没料到，新媳妇的这一小小变动，竟然会将冲喜变为灾难。
天网恢恢，疏而不漏，原先以为是万无一失的，可现在想瞒也瞒不住了。到时候，麒麟楼如果追究起来，纵海帮怕是有灭门大祸了。
她紧锁着眉头，连自己也不知道她这样坐了多久。
夜已经深了，银色的月光透过淡绿的窗帘，婆娑的树叶透下模糊的暗影，夜风温柔地轻扣着她的窗棂。是这样一个美好的夜，也是她的洞房花烛夜！
每一个女子在少女时代就曾经憧憬过自己的良辰美景。那一夜，是与心上人共付一生盟约的一夜，那一夜，是女人一生中最美好的一夜。
可是，她的这一夜，却是在孤清与忧虑中度过的。
她不期然地想起了海上那个嬉笑怒骂的少年，他的年少轻狂，他的费尽思量，无一不牵动着她的神思。
她曾经以为，她幸运地找到了今生的期盼，他以为他会愿与她共付鸾首。可是，事实粉碎了她的美梦，他的不告而别，令她彻底心碎。
她不明白自己在他心目中究竟有何分量？且不说他是不是去纵海帮探听消息的奸细，只凭他想来则来，想去则去的那份随意，也可看出他的心意，原来她不过是他兴致而来的一副玩偶。
这叫她情何以堪？
原本，她只希望能在平静孤独中度此余生。因为，她不认为自己还有能力用这一颗残破的心去爱她未来的夫君。
所以她宁肯孤独。
可是，世事总与愿违。
上天原来是这样安排的。
她的思绪仿佛又回到了事因初起的那一天。
************
那是一间昏暗的地下石室，约三尺见方，仅容一人蜷身而卧。
石室内阴寒袭人，充斥着浓重的潮霉味，铁栅之内除了一盏昏暗的油灯之外，别无他物。
颜紫绢盘腿坐在壁角一张铺满稻草的木塌上，闭目休息。
忽听一阵哐啷啷地声音，沉重的铁栅缓缓开启。
她霍地睁开眼睛，站在眼前的居然是老仆人容嫂。
容嫂战战兢兢地站在她的面前，一脸的恐惧与仓皇。
“容嫂，发生了什么事情？”颜紫绢站起来，微微蹙起她那细致的秀眉。难道，事情与小麟有关？他泄露了纵海帮的机密？她既怕听到小麟的消息，又希望能听到他的消息，这种心情真是矛盾。
“二小姐！救救我，请你一定要救救我。”
容嫂惊骇的表情震慑住了紫绢。她勉定心神，安慰地拍拍容嫂地手背，嘱咐她慢慢说。
“老爷——老爷——因为怕逃走的麟公子是天鹰社的奸细，所以——所以——想投靠一个大靠山。”容嫂的嘴唇抖索着，话音连不成串。
“靠山？”颜紫绢猛地一怔，接着她苦笑了一下，爹爹是真的老了。一个人可以在一无所有之时拼尽全力去打天下，可一旦天下握在掌中，他就有了后顾之忧，只想安于现状。她从来也没有想到她那雄姿英发的父亲也会有向人低头的一天。
顿得一顿，她柔声鼓励容嫂继续说下去，她的心里不是不知道，地牢外的天一定已经发生了巨变，否则，就凭一个容嫂又怎么会拿到地牢的钥匙？如果这一切全因为她一念之仁放走小麟，她一辈子也不会原谅自己。
容嫂吞了一口唾液，继续说道：“听说中原第一楼麒麟楼要为大当家挑选妻子，老爷得知这一消息之后，马上派人去为大小姐提亲。”
“哦！这是好事啊！”颜紫绢露出淡淡地微笑，虽然亲事的背后难免带有父亲的功利之心，但总的说起来也不失为一件好事情。想姐姐那脱缰野马终于被套上了婚姻的枷锁，她的笑意更深了。
“可是——可是——大小姐怎么也不肯干，甚至不惜一死相挟。无奈老爷是吃了秤砣铁了心，命人将大小姐关了起来，日日只由我一人为大小姐送去一日三餐。这样关了几天，大小姐不饮不食，我实在看不下去，才偷了守卫的钥匙，想进去劝劝大小姐。哪知，大小姐反而将我制住，逃了出去。”说道这里，容嫂害怕地眨了眨眼睛。
“唉！姐姐那刚烈的性子怎么由得父亲为她安排婚姻大事呢？她既然有了逃走之心，你即使不进去看她，她也是会走的，你只不过是将她的行动提早而已。”颜紫绢温柔的语调总算稍稍安抚了容嫂那惊惶的心。
“可是，以后你又是如何到地牢来的呢？”这一点是紫绢想不通的，姐姐这一走，父亲难免迁怒于容嫂，她为何还能自由行动？
“是大小姐临走之前留下话让我来这里找二小姐的，说这件事情，只有二小姐或可平息老爷的怒火。”容嫂激动地捉住紫绢的手：“二小姐，还请您在老爷面前多多替我开罪才好！”
紫绢黯然地垂下头来：“可是现在，我自己尚且是待罪之身，又如何帮你呢？”
“不不，现在纵海帮发生了这么大的事情，老爷一定不会再追究二小姐所犯的错，何况，大小姐这一走也是为了纵海帮好，她说，她宁肯杀去天鹰社，也不愿受它的威胁决定自己的终身大事，所以，只要二小姐去劝劝老爷，说不定老爷还会高兴呢。只等大小姐事成之后，老爷就算有多大的气也消了。”容嫂那原本因害怕而显得苍白的面容泛起一丝兴奋的红晕。
颜紫绢无言地拉着她的手，她知道，容嫂是疼爱她们姐妹的，当然也希望能看着她们各自有个美好的归宿，说不定，她说姐姐制住了她的话是假，其实是她甘愿放走姐姐的。只可惜，她和姐姐都想得太简单，天鹰社又如何是姐姐凭一己冲动就可以拿下的，如果是这样，爹爹也犯不着用女儿的幸福去换纵海帮的安宁。
可是，这一些话要怎样才可以让容嫂明白？
她暗暗叹了口气，地牢里的太平日子是过够了，她应该去看看年迈的父亲，还能不能复当年之勇！
结果虽然有些意外，但也是意料中事。
当她听见父亲对她说出以妹代嫁的计策之后，她惟有苦笑不已。
记得当日在白云寺中，小麟假扮测字先生为她们姐妹二人批命。
姐姐紫绡的批语是“违逆”，而她的则是“牺牲”。
原来每个人的命运都是早就写在身上的。
既是如此，她还有必要再做挣扎吗？
不，她的心早已死去。
嫁不嫁人，或是嫁给什么人，对她来说全都一样。何况，她相信自己在任何时候都能把持住做一个称职的妻子，那么，既然这么做能使父亲开心，能让姐姐无忧，这种牺牲也算是值得的。
经过这一番变化与波折，她的人终于进来南宫家。
但，前面迎接她的到底是怎样的命运？她却不得而知。
是不是她自己愿意尽一个做妻子的本分，她的这一生就平静安乐了呢？
她不知道，而且也没有人能告诉她。
**********
俗话说：人无竹则俗。
日日面对着这一竿竿修竹，人也会变得清心淡泊。
可是，即使是再无欲无求的人生，也会有走到尽头的一天。
此生已了，可竹子依然青翠。这就是相守一场的结局？
南宫敖面对着那一竿竿毫无知觉的竹子，心痛难了。
如果，人也能如竹子一般空心无情，是否就会少了许多牵挂？
今天，是吟秋下葬的日子。
后山是南宫家的墓地，那簇新的一座坟是刚刚修建的，吟秋就要长眠于那里。她再无思想，再无忧愁，而他呢？却仍然要在这红尘俗世中虚掷光阴。生命无趣，不如归去。
记得，是哪一位前人说过，南宫家的男子都有一份为爱付出的痴心。
就象他，年纪轻轻，就为病魔缠身的娇妻耗尽了所有心力。麒麟楼的霸业也就此停步不前。
所以，他发誓要为南宫家族培养出一个绝情断爱的新当家，于是，他选择了南宫麒。
之所以选择他，不是因为他是长子，而是在他七岁那一年，他曾亲眼见到南宫麒将一只孤苦无依的小麻雀摔死在地上。
那时候，他的震撼远远大过了他的愤怒。
因为他听见南宫麒这样解释：“如果它丧失了飞翔的能力，它早晚只剩死路一条。”
七岁的孩子，就有这样的见地，他不知道该替他高兴还是该为他惋惜。
不过，他自己却终于找到了最理想的接班人。
麒麟楼交到南宫麒的手上，绝对可以发扬光大，他总算没有愧对祖先。
现在，最令他担忧的反而是小儿子南宫麟，他看似玩世不恭，游戏人生，可是，他的骨子里却承袭了南宫家族所有的痴心与执着，怕就怕情之一关终成他人生中的一大障碍。
“爹，可以送母亲起程了。”身后传来南宫麒恭恭敬敬的声音。
南宫敖疲倦地眨眨眼睛，是的，该起程了。
他回过身，默默地点点头。
庞大的送葬队伍开始缓缓移动，原本是前来贺喜的宾客们心情沉重地跟随在后，长长的人蛇几乎排满狭小的山路。
山风呜咽而来，白色的金铂随风飘散，仿佛在向天威哀吟：魂兮归来——魂兮——归来——
眼看着水晶棺木送入墓中，南宫麒沉声对父亲说：“爹，这个墓门是用千斤巨石打造而成，一旦关闭，外人再也休想进入，母亲可以在此安息了。”话虽说得轻松，但有谁知道他为了建造这座坟墓花费了多大的心力？一切都是为了父亲，就算到了如今这样的地位，他仍然切盼得到父亲的夸赞。
南宫敖衰弱地点点头，仅仅只有几天的功夫，他看起来苍老了许多。英雄迟暮，他现在只是一个痛失爱侣的鳏夫。
南宫麒转过头来，不再看向父亲那浑浊的眼。
他知道，他一直都在奢求，奢求父亲对他的肯定，可是，即使在这一刻，他也终究得不到。
他一声令下：“放下断龙石！”
耳听得轰轰隆隆的巨响从墓地中传来，绞链带动巨石缓缓压下。
南宫敖回头向站在身后流泪的南宫麟柔声安慰道：“男儿有泪不轻弹，只是为到伤心时。为父知道，你这个人就是太重情感，早晚会在这上头吃亏。从小，你就是个孝顺的孩子，虽然不爱习武，但只因为父母喜欢，所以你也乐于去做。这些我们都看在眼里，也很感激，你的乐观与豁达曾经给予我们极大的鼓励，但是这一切都过去了，以后，我希望你能更多的去做你喜欢的事情。”
“爹！”南宫麟哽咽难言。
南宫敖又将眼光调到沉默阴郁的南宫麒身上，他叹一口气，道：“麒儿，长兄为父，以后你要多关心弟弟，多照顾年迈的奶奶。”
南宫麒俊眉微敛，不耐烦地打断父亲：“爹，现在不是说这些的时候。”
南宫敖凄然一笑，不再说什么，趁着众人都将注意力集中在断龙石上的当口，他猛提一口气，展开移步换行的绝顶轻功，在断龙石落下的�