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朱星寒也拱手道：“不敢！另有一事，在下倒想为秋兄效劳。”
秋傲霜道：“何事？”
朱星寒压低了声音道：“江边河畔夜风甚大，风露终宵的滋味并不好受。秋兄此刻必定有要事待办，由在下代为转告仍立江边河畔的二女，教她们先回旅店，秋兄意下如何？”
秋傲霜不禁大惊，看来他的一举一动都在朱星寒的目下，自然，他的来龙去脉也在对方的心中了。
而他惊在心头，却哈哈大笑道：“朱兄真是怜香惜玉，那就有劳了！”言罢，一拱手，掉头离去。
朱星寒在他身后叫道：“秋兄！你走错路了，去杜府该走南大街的。”
秋傲霜一定神，发觉自己向北疾奔，的确是走错了方向。
可是，朱星寒又怎知道他要去找杜桐屯呢？
他施施然转过身来，朱星寒却已不知去向了。
秋傲霜冷笑了一声，这才顺着南大街向杜府疾奔而去。
老远就看见写着大红“杜”字的油纸风灯，秋傲霜疾走上台阶，敲动铜环。
值夜的人连忙开了角门跑出来，一见是秋傲霜，抱拳施礼问道：“秋公子……”
秋傲霜疾声说道：“请速通报杜爷，就说秋某有要事求见。”
值夜人员一摆手，道：“先请秋公子大厅待茶。”
秋傲霜也不客气，进了大门，穿过庭院，直入大厅，那值夜之人一面吩咐守夜小厮奉茶一面往内院通报去了。
不久，蔡锦堂慌慌张张地跑了出来向秋傲霜一揖，道：“请秋公子稍待，杜爷立刻就来。”
秋傲霜看蔡锦堂睡眼惺忪，像是从床上爬起来的，他是杜家一员大将，如果杜桐屯发出监视自己的命令，蔡锦堂就不会安安稳稳地在床上睡觉了。
接着，杜桐屯也来了，衣冠不整。睡眼朦胧，一进门就神色凝重地问道：“世兄，有什么要事？”
秋傲霜行了个礼然后问道：“杜爷！梅妞在您府上吗？”
杜桐屯不禁一愣，随即笑道：“世兄！想不到你这样性急，真将我吓坏了。”
秋傲霜追问道：“在吗？”
杜桐屯连连点头，笑呵呵地道：“在！在！秋世兄的事，老朽还能不尽心尽力吗？”
秋傲霜道：“如此说来，梅妞姑娘的确已到府上。”
杜桐屯道：“那是自然……”语气一顿，压低了声音接道：“秋世兄是否渴欲一见？”
秋傲霜道：“小侄夤夜前来，就是为了要见那梅妞姑娘。”
杜桐屯嘿嘿笑道：“世兄真是风流情种，好，好，老朽这就命蔡总管带领世兄前往梅姑娘歇宿之厢房……”
秋傲霜接口道：“杜爷！还是有劳蔡总管请梅妞姑娘到此一见吧！小侄只问她三言两语，就要赶返旅邸之中。”
杜桐屯笑道：“世兄！体己话儿，怎能容他人在旁偷听？还是……”
秋傲霜冷冷摇头说道：“小侄要问那梅妞姑娘的话，杜爷听听无妨。还是烦请蔡总管跑一趟吧！”
杜桐屯点了点头，随后向厅外扬声唤道：“来人啦！”
蔡锦堂闻声掀帘而进，垂首问道：“杜爷有何吩咐？”
杜桐屯道：“锦堂！去请梅妞到后院里来，就说秋公子来见。”
蔡锦堂应是退下。
秋傲霜冷冷观看杜桐屯之言行，毫无异状，此时那蔡锦堂又是毫不迟疑地往后院奔去。
即使真如夏火莲所料，梅妞系一武功卓越之女子，匿身秦淮别具用心的话，杜桐屯也是毫不知情的。
不过，秋傲霜仍然有些放心不下，故意轻蹙眉尖，凝声问道：“杜爷，以小侄看来，那梅妞此时可能已不在府上了。”
杜桐屯神色微微一变，疾声说道：“此话怎讲？”
秋傲霜冷笑一声，道：“杜爷，您在江湖闯荡多年，阅人无数，此次可能看走了眼。”
杜桐屯神色又是一变，凝神问道：“世兄此话，是指那梅妞姑娘而言么？”
秋傲霜并没有回答对方的话，反问道：“杜爷可知道那梅妞姑娘的来历？”
杜桐屯摇摇头，道：“青楼歌妓，都是辗转买来。即使老夫有心去问，也未必问得出来啊！”
秋傲霜道：“那梅妞不似风尘中人。”
杜桐屯试探问道：“那么以世兄看来…”
秋傲霜接口道：“梅妞绝非不幸沦落风尘，而是有意匿身秦淮，或有隐衷……”
语气微顿，复又字字如敲金击玉般接道：“或者是别有用心。”
杜桐屯噢了一声，正待发话，厅外忽然传来步履声。竹帘掀动，只见蔡锦堂和梅妞一先一后地走进了大厅之中。
梅妞云鬓松乱，睡眼惺忪，似乎是在酣睡中突被人唤醒的模样。
杜桐屯一见梅妞露面，神情不禁为之一松。
似笑非笑的望了秋傲霜一眼，心道：“看走眼的不是我杜某，而是你这个初出茅庐的小伙子。”
秋傲霜似乎十拿九稳地料到梅妞早已离开杜家，此时，梅妞一露面，他也不禁怔住了。
心念电转，他立刻又有了另外的想法：如果夏火莲所见不错，梅妞必定是功力卓越之武林中人。在杜府疏于防范的情形下越墙而出，越墙而回，那应该不是一件困难的事，有了此种想法，秋傲霜就决心试一试对方究竟是否为武林中人。
梅妞初临大厅时，神色略显不安，错愕半晌，突然拜倒在地，道：“多谢公子赎身大恩。”
秋傲霜冷冷地一摆手，道：“该谢杜爷！”
梅妞忙又转身向杜桐屯行大拜之礼。
杜桐屯连忙离座而起，呵呵笑道：“老夫只能算是大媒，焉能受此重礼？起来！起来！”
梅妞仍是拜了数拜，才站了起来。
秋傲霜缓缓离座，和梅妞相距五尺对面而立，冷冷问道：“梅姑娘何时到此的？”
梅妞一双明亮的眸子骨碌碌一转，缓缓言道：“公子离舫之际，约莫戌亥之交，不过盏茶工夫，杜爷就带妾身来到此地，详细时刻就说不准了。”
秋傲霜又问道：“姑娘何时上榻安息？”
梅妞道：“卸脱钗环，沐浴更衣，不过花费半个时辰，子初就上床安息了。”
秋傲霜再问道：“姑娘安息后就不曾再离开过床榻么？”
梅妞不禁一怔，期期艾艾地答道：“妾身……方才在舫上多饮了几杯，落枕便觉朦胧，直到老管家呼唤，才……才……”
秋傲霜看不出梅妞有一丝异状，但他并不就此放心，因而沉叱道：“住口！”
这一沉叱，梅妞立刻花容失色，几乎摇摇欲坠，差一点倒了下去。
杜桐屯疾声道：“世兄……这……？”
秋傲霜抢着说道：“杜爷！请恕小侄放肆……”
话声中！晶光乍现，胁下短剑“嗖”地一声拔了出来，直向梅妞心窝刺去。
梅妞惊呼一声，向后摔倒。
秋傲霜突出狠招，无非是想迫使对方闪避或还击而露出武功，孰料对方不但未曾还手，竟然连闪避的余地都没有。于是当剑尖刚抵上梅妞前胸衣襟之处，连忙卸却劲道，将招式收住。
杜桐屯不禁大骇，疾声呼道：“秋世兄手下留情，有话好讲！”
秋傲霜未去理会杜桐屯的话，目注梅妞，沉声道：“你想死么？”
梅妞似乎已经吓掉了魂，半晌之后，方始泪眼滂沱地说道：“妾身乃是公子花钱买来，杀剐自然有权，不过，妾身做错何事使公子如此盛怒，务望说明，妾身死也瞑目。”
秋傲霜的剑尖已抵紧对方胸膛，他感觉到梅妞的体内毫无劲力，看来自己的判断完全错误了。颓然撒手回剑入鞘，喟然道：“姑娘，在下错怪你了……”
向一旁木然而立的蔡锦堂一拱手，道：“有劳总管带梅姑娘回房安歇吧！”
蔡锦堂向厅外唤了一声，立刻进来了一个白发苍苍的老嬷，挽扶着掩面哭泣的梅妞退出了大厅，杜桐屯向蔡锦堂打了一个眼色，他也悄然退去。
秋傲霜废然落座，苦笑道：“杜爷！是小侄看走眼了。”
杜桐屯一脸茫然之色，压低了声音问道：“世兄！是怎么回事？”
秋傲霜道：“我原先怀疑梅妞是个武功卓越，剑术超群的高手。”
杜桐屯道：“那是不可能的事啊！方才若非世兄手下留情，她早已命丧剑下了。”
秋傲霜喃喃自语道：“若不是她，那又是谁呢？”
杜桐屯道：“世兄说些什么？”
秋傲霜神色一变，显得若无其事地，道：“这事以后慢慢再告诉杜爷……”
说话语气一顿，道：“杜爷！您可知道方才来秦淮河畔找小侄的三个女人是谁？”
杜桐屯道：“老朽正打算要问问世兄。”
秋傲霜道：“他们是在‘擎天宫’中服侍小侄的三剑姬。”
杜桐屯心头大大一怔，忙问道：“因何解玉欢姑娘未曾前来？”
秋傲霜道：“解姑娘在小侄离宫后突然饮鸩自戕，三姬就是为了告诉小侄这项消息而来金陵的。”
杜桐屯惊道：“可是真的？”
秋傲霜点点头，道：“不会假。”
杜桐屯道：“世兄确信解姑娘是饮鸩自戕？”
秋傲霜道：“小侄先也怀疑，经再三询诘，三姬所说一致，可信其真。”
杜桐屯沉吟了一阵，道：“秋世兄！若说解姑娘会饮鸩自戕，实在难以令人置信。也许单飞宇发觉解姑娘投身宫中之目的，待世兄离去后暗中杀害。故意说是饮鸩自戕，这可不能不防。”
秋傲霜道：“果真如此，单飞宇对小侄就绝不敢寄以信赖。则该派他身边的八大剑姬前来金陵监视小侄。现在来的这三个剑姬与小侄相处日久，可说已成心腹。可见单飞宇并不知解姑娘投身‘擎天宫’之真正目的。不过，解姑娘因何会饮鸩自戕却令人难以推测了！”
杜桐屯喃喃道：“的确令人猜不透个中原委何在。”
秋傲霜道：“杜爷！恕小侄放肆述言。抛开您和先父在世的交情不谈，您目前雄心勃勃，胸怀壮志，小侄欲求您掩饰先父当年疯狂的杀戮恶迹，可说互有供求，关于那位解玉欢姑娘的来龙去脉，还望杜爷详告。”
杜桐屯嘿嘿一笑，道：“世兄真是快人快语，颇有父风……”
语气一顿，压低了声音接道：“在老朽未说出解玉欢来历以前，容老朽先致歉意。”
秋傲霜道：“这话怎样讲？”
杜桐屯讪讪笑道：“那解玉欢并非处子，然而她却有独到秘传，使相交之人并无所觉。”
秋傲霜突然“嗖”地拔出胁下短剑，这举动颇使杜桐屯暗暗一惊。
秋傲霜将短剑往空中一抛，以两指夹着剑尖，剑柄向前，将短剑伸到杜桐屯面前，问道：“杜爷！你可识得此剑？”
杜桐屯目光一亮，振声道：“晶光万道，剑有四绫，这岂不是名震武林的‘四绝剑’么？”
秋傲霜点点头，道：“不错，用此剑者，首绝女色。是以小侄并未亲近那位解玉欢姑娘。”
“嗖”地一声，剑又回入鞘中。
杜桐屯神色大变，讶然道：“这就怪了！据解玉欢传来的小简上说，世兄不但已亲其芳泽，且与每一姬均有狎亵之情，每夕不虚。这……这是怎么回事呢？”
秋傲霜道：“解玉欢也曾对另外三姬声称小侄已与其有床笫之私，而且三姬都一一亲眼看到有男子进入她的房内。三姬以为是小侄，故不敢仔细偷窥，此事实在令人费解。”
杜桐屯道：“莫非解玉欢在‘擎天宫’中又另结面首了么？”
秋傲霜摇摇头，道：“绝无可能。宫中虽有武士，但禁令甚严，无人敢如此胆大偷情。而且解玉欢平日也甚少有接触武士之机会。”
杜桐屯道：“如此说来，与解玉欢私会之男子是宫外之人了？”
秋傲霜道：“外人若能轻易入宫，‘擎天宫’何能执武林之牛耳？”
杜桐顿沉吟半晌，方喃喃道：“那就怪了……”
秋傲霜道：“杜爷！此事之谜，不猜也罢！你还是先说说解玉欢的来历吧！”
杜桐屯神色一正道：“世兄可曾听说过‘银狐’之名号？”
秋傲霜惊道：“就是解玉欢么？”
杜桐屯摇摇头道：“不！‘银狐’乃是解玉欢之母…”
语气微微一顿，接道：“解玉欢虽然尚未承继其母的名号，其作为与其母却是有过之而无不及。生性放荡，工媚术，喜采补。而且她那套剑法也还不弱。当世兄荣膺‘擎天宫’副宫主之职位之后公开招录剑姬时，老朽私心忖度，世兄必然性嗜女色，若想顺利与世兄取得联络，就必须着人于床第之间献媚争宠。因此老朽想到了解玉欢。”
秋傲霜道：“杜爷！单飞宇阅历其丰，难道他就不明了解玉欢的来历么？”
杜桐语气肯定地说道：“单飞宇绝对不知解玉欢就是‘银狐’之女。”
秋傲霜道：“何以见得？”
杜桐屯道：“‘银狐’当年可说面首三千，却只生下了这么一个女儿，谁是父亲，连‘银狐’本人也弄不清楚，自幼取名欢儿。
自十五岁行走江湖以后，或匿身勾栏，或行于荒郊野外，故意勾搭登徒子以供其采补，从未泄露其身份，根本就不为人知，她那解玉欢的名字还是老朽，临时为她取的。”
秋傲霜道：“既然不为人知，杜爷因何想到她的呢？”
杜桐屯讪讪一笑，道：“说来惭愧，老朽年轻时也曾荒唐过，无意中勾搭上了‘银狐’，幸好老朽机警，不曾着了她的道儿。以后和‘银狐’常有来往，因此对她们母女俩很熟。”
秋傲霜面色一正，凝声道：“杜爷！解玉欢因何会听命于你呢？”
杜桐屯道：“实不相瞒，解玉欢提得有条件。”
秋傲霜微微一愣，接着问道：“什么条件？”
杜桐屯道：“她要单飞宇那把‘沧浪剑’。”
秋傲霜道：“你答应她了？”
杜桐屯点点头，道：“老朽答应了她，那把名剑除了在单飞宇手中以外，到了任何人手里都无法施展其锋锐。给她又有何妨呢？”
秋傲霜沉吟良久，方皱眉头说道：“杜爷！解玉欢生性放荡，而又精于床笫之术。半年于兹，空帏独守，也从未向小侄纠缠，这岂不是一件怪事？倘若三姬看得不错，果真另有其人与之私会。而解玉欢工媚术，善采补，那男子旦旦而伐，却丝毫未受损害，并且时日长达半载。这岂不又是一件怪事？”
杜桐屯喃喃道：“此中谜团，实在难猜。”
秋傲霜道：“今夜却一连串发生了数件怪事。”
杜桐屯大大地一怔，疾声问道：“什么怪事？”
秋傲霜道：“且说这头一件，子正时候，有一蒙面女子，潜入旅邸之中厢房，欲取小侄性命。幸被小侄击退。三姬之中‘兰姬’夏火莲，被那行刺女子所伤。另二姬虽然穷追不舍，仍然被其走脱无踪。”
杜桐屯惊道：“有这种事！难怪你怀疑梅妞是武林中人了。”
秋傲霜倏地声音一沉：“杜爷，徐二牛这人如何？”
杜桐屯道：“徐二牛在秦淮河于花舫营生已有二十多年……他怎么样？”
秋傲霜道：“他以黑巾蒙面，在小侄住宿之旅邸外窥伺。武功不弱，可算当今高手之一。”
杜桐屯惊道：“当真么？”
秋傲霜点了点头，道：“小侄绝不会信口雌黄。‘四绝剑’之第三绝为‘动剑绝命’。今晚小侄在对付那女刺客及徐二牛时，曾二次动剑，都是未伤对方毫发。”
杜桐屯喃喃道：“徐二牛会是一个高手，实在太令人匪夷所思了。”
秋傲霜道：“杜爷！有一个年约二十来岁，名叫朱星寒的人，您可听说过？”
杜桐屯道：“朱星寒？从来不曾听