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银狐道：“这消息倒很值价，不过只值五十两金子，另一半你可得退回来。”
白云飘嘿嘿笑道：“你若再往下听，就觉得这消息的价值不止黄金百两了。”
银狐翻了翻眼皮，道：“往下说。”
白云飘道：“再往前走五里，就是有名的惊魂崖，那位宋先生藏身于石缝之中，道路险峻，一脚之差，就会坠落惊魂崖下。如果二位不知不觉中突遭狙惊，情况就不妙矣！”
银狐神色微微一变，喃喃道：“谅你这小子也不敢说假话。”
白云飘道：“句句实话，可值得黄金百两？”
银狐点点头，道：“值得。”
白云飘嘿嘿笑道：“有你这一句话，白某人可就安心走了。二位前途小心。”
银狐低唤道：“转来！”
“莫非还要白某人捞一票？”白云飘紧追一问。
银狐沉声道：“咱娘儿俩没有金山银矿，别老是想着要钱。看在方才老娘拿出那一百两金子的爽快，你这小子也该帮帮咱娘儿俩。”
白云飘道：“只要白某人帮得上忙，没话说。”
银狐道：“你走前，我俩走后，经过惊魂崖时，你设法子将那老家伙引出来。”
白云飘连连摇头，道：“这桩事白某人办不到。”
银狐一瞪眼，冷声道：“为什么？”
白云飘道：“那位宋先生白某人惹不起。”
解五欢道：“敢情他是活阎罗？”
白云飘放低了声音道：“白某人一双眼睛揉不进沙子，见过的武林人物数以千计。只看那宋先生走路的架势，就知他是一个绝顶高手。”
银狐不禁皱眉蹙额，许久未曾说话。
解玉欢瞥了她一眼，道：“娘！你可知道那个宋老头子是什么来路？”
银狐摇摇头，道：“不知他的来路。”
解玉欢道：“娘！咱们怕过谁了！往前赶路吧！我倒要看看那宋老头子有多少能耐，竟然将黑道上名号叮当响亮的‘玉面煞星’吓得直打哆嗦。”
白云飘嘿嘿笑道：“姑娘不信，尽管去试试。只怕你还没有见到他的影儿，你已先一步落下惊魂崖了。在下别过。”
银狐一扬手，疾声道：“慢走一步。”
白云飘停下了步子，却未转身，冷声道：“白某人很愿相助，却不愿送命，请恕违命之罪。”
银狐道：“姓白的！另别一拿金子就开溜，你办不到的事，老娘绝不强人所难。”
白云飘施施然转过身来，道：“莫非还另有吩咐？”
银狐道：“老娘曾无数次走过惊魂崖，那老家伙藏身何处？你不妨说详尽一点。”
白云飘道：“他藏在崖顶曲径的一道石缝之间。此刻是否已移转别处，则不得而知。”
银狐道：“老娘记得，在登上崖顶之际，道旁有一山洞，当年飞抓怪客曾在那洞中出没，连害七命，武林中人都以‘索魂洞’名之，你可曾听过此说？”
白云飘点点头，道：“白某人听说过。”
银狐道：“烦你到青泉镇走一趟，向那姓朱的送个口信，就说咱娘儿俩在索魂洞中等他，别提宋先生的事，教他务必要来。”
白云飘道：“可是医圣之子朱星寒？”
银狐道：“不错。”
白云飘道：“他会来么？”
银狐道：“你告诉他，来和老娘一见，自有莫大好处，他自然会来。”
白云飘嘿嘿笑道：“你大概是想姓朱的作开路先锋吧？”
银狐冷叱道：“少说废话，快去吧！”
白云飘道：“口信一定带到，姓朱的是否肯来，白某人可不管了。”说罢，疾步向青泉镇方向奔去。
解玉欢道：“娘！你可曾见过那个老家伙！”
银狐道：“我不曾见过，你却见过了。”
解玉欢神情一愣，喃喃道：“我见过？”
银狐道：“那幅‘日暮黄山远，星沉秋日长’的立轴就是向他买的啊！”
二十四 计取枭雄
几次三番，单刀都已压到了秋傲霜的头顶，若非江秋露回招甚快，他早已头颅两开。但他却依然未动，不过，额上的汗珠已如黄豆般滚滚而下，以他的狂傲和功力，岂能忍受这种怨气。毫无疑问，干面鬼胡道的淬毒袖箭已使他的内力殆尽了。
只不过十几招，江秋露就已香汗淋漓，渐露败象。剑贵轻灵，全靠身法巧，步眼活，为了保护秋傲霜，她不敢乱动，因而攻击时不够彻底，闪避时又不够干净，逐渐不支，原是意料中事。
江秋露似已看出了大局，忙叫道：“秋傲霜，快从后门走出去，旁边就是铁匠铺的马厩，上马快走，让我和这三个家伙拚一拚。”
秋傲霜喟然道：“江姑娘！盛情多谢了。天欲灭我，非人力可以挽转，你快些走，凭这三个无名小卒要取我的性命可还不太容易，我宁可毒发身死，也不会活着被他们用刀砍下头颅。”
突然，屋外一声大喝道：“住手！”
声落人现，竟是蔡锦堂，面上浮现着阴冷的笑容，瞪视着秋傲霜，一语不发。
秋傲霜连忙叫道：“蔡总管！如果杜爷未出远门，你也不可能在此出现，快请杜爷出来，就说秋某人……”
杜桐屯缓缓走进了堂屋，冷声道：“老夫在此！”
秋傲霜道：“杜爷！大人不记小人过，在金陵时，小侄是受人挑唆，所以才冒犯了杜爷。这里当面谢罪。”
杜桐屯哈哈大笑道：“娃儿！想不到你会栽在下五门中的末流人物千面鬼胡道手中。想必娃儿死后也难以瞑目。”
秋傲霜神情大变，颤声道：“杜爷！你都知道了？”
杜桐屯道：“老夫原以为是你这娃儿在弄诡，教胡如桧一试，才知你当真着了那千面鬼胡道的鬼玩意儿，娃儿还有什么话说？”
江秋露道：“杜‘金刀’在江湖是有名气的人物，乘人之危，未免有失气度吧！”
牡桐屯嘿嘿笑道：“江姑娘！万人迷你，我姓杜的不会迷你，你最好站在旁边少开口。”
江秋露道：“本姑娘只要有一口气？你休想动秋傲霜一根汗毛。”
秋傲霜冷声道：“江姑娘！不得对杜爷无理……”
秋傲霜转过面来，对杜桐屯笑道：“杜爷，你老人家与先父乃是世交，总不能和小侄一般见识，再说，你老人家要完成千秋大业，还少不了小侄为你老人家效劳。”
杜桐屯缓缓颔首道：“不错。有些地方的确少不了你，可惜你这娃儿是一只养不驯的麻雀。”
秋傲霜道：“杜爷请尽管放心，小侄一定忠心耿耿，为杜爷效劳。”
杜桐屯道：“等你经血之内的毒性消失，你这娃儿就不会如此说了。”
秋傲霜道：“小侄说的是句句实话。”
杜桐屯道：“好！老夫看在你父份上，饶你一命，不过，你得据实回答老夫的话。”
秋傲霜道：“小侄知无不言，言无不尽。”
杜桐屯道：“文公庭对你说了些什么？”
秋傲霜道：“天大的秘密。”
杜桐屯道：“老夫正想知道是什么天大的秘密。”
秋傲霜目光左右一瞟，道：“这话只能说与杜爷一人听。”
杜桐屯道：“左右都是心腹。”
秋傲霜道：“小侄日前给了朱星寒半段残墨，那是先父的遗物，也并非多么贵重，却想不到先父在那半段残墨之中暗藏了一张纸条，上书‘飞天八抓’的奥妙招式，不管何人，得到那八招精传，必然成为武林至尊，天下无敌。”
杜桐屯冷笑道：“难怪当年你父化身‘飞抓怪客’时，无人能当其锋锐，你此番赶去江州，就是为了取回那八招武功秘笈么？”
秋傲霜道：“一来想在医圣朱啸天那儿讨取解药。二来嘛！趁朱星寒尚未练就那八招武功之前，取回那张武功秘笈。”
杜桐屯冷笑道：“武功秘笈，老夫会去代取，至于解药嘛！倒不必去讨了。”
秋傲霜道：“莫非杜爷有解毒之方？”
杜桐屯缓缓拔出了紫金宝刀，沉声遣：“千面鬼胡道的奇毒天下无解，与其长痛，不如短痛，待老夫的拿刀为你送终。”
江秋露冷叱一声，仗剑飞身前扑。
紫光大涨，当地一响，江秋露手中长剑立刻断成两截。胡如桧等三把单刀立刻将她拦住。
秋傲霜惶然道：“杜爷！不看金面看佛面，先父当年和你老人家也有一段交情啊！”
杜桐屯嘿嘿笑道：“正因为有些交情，老夫才以金刀为你这娃儿送终。”
秋傲霜竟然扑通一声跪倒地上，连连拱手道：“杜爷饶命。”
杜桐屯仰首大笑道：“哈哈……秋日长当年不可一世，他的儿子竟然跪地向老夫求情，这大概是他的报应吧！”
连跨两步，紫金刀缓缓递出。
秋傲霜方才只是跪地打拱作揖，现在竟然连头也伏下去了，似乎已闭目待死。
江秋露大叫道：“秋傲霜，你真是丢人现眼，拔剑一拚呀！怎么这样没出息。”
杜桐屯冷笑了一声，猛地扬腕……
秋傲霜突地弹身而起，寒光闪亮，宛如出洞蛟龙。
杜桐屯飞身疾退中，小腹处却射出了一道血箭。待他倚门站定时，只见他已然肚破肠流。
秋傲霜满面阴狠之色，缓缓走前一步，獠笑道：“杜爷！姜是老的辣、葱是嫩的冲。小侄教你一招，即使踏死一只蚂蚁，也得防那小东西在你脚心上咬一口，留着黄泉路上用吧！”
杜桐屯的身子朝前一扑，四平八稳，再也不动了。
蔡锦堂知道中了秋傲霜的狡计，转身就走。
秋傲霜沉声道：“蔡总管留步！”
蔡锦堂胆颤心惊地回过身来道：“秋副宫主……”
秋傲霜冷笑着接道：“不用害怕，我不会杀你们，四个人正好抬着杜桐屯的尸体回金陵。”
蔡锦堂连忙打拱作揖地道：“多谢秋副宫主！”
胡如桧等三人也连忙收起了单刀，连声称谢。
秋傲霜冷声道：“人呢？”
蔡锦堂道：“是那位姑娘么？”
秋傲霜道：“正是她。派一个人去带她到这儿来，动了她一根汗毛，我就割下你们一条胎臂。”
蔡锦堂道：“在下只是以‘七星指’点了她的麻穴和哑穴……”
向胡如桧挥挥手，道：“你去将那姑娘带来。”
胡如桧转身而去。
秋傲霜道：“蔡总管！你潜伏在门口草堆的后面，屋顶上还有两人拿着绳套，可对？”
蔡锦堂道：“不错。绑去那位姑娘只是一个饵，目的是要钓江姑娘这条鱼。你二人正在作合壁双修之功，掌握了江姑娘，才能对副宫主起挟制的作用。后来听说副宫主中了千面鬼胡道袖箭之毒，杜爷才临时改变了主意，却想不到上了秋副宫主的大当。”
秋傲霜冷冷笑道：“蔡总管！你服气吗？”
蔡锦堂道：“佩服之至！方才胡如桧等围攻之际，秋副宫主滚汗如珠，面露惊色，几番利刀迫近，都不曾闪躲，伪装得太逼真，难怪杜爷要上当了。”
秋傲霜道：“蔡总管！我给你一个机会。”
蔡锦堂恭声道：“在下愿听吩咐。”
秋傲霜道：“这把紫金宝刀赏赐给你，草草将杜桐屯的尸体就地掩埋，不得发丧，回到金陵后切实掌握杜府实力，听我指示行事。”
蔡锦堂垂首道：“在下遵命。”
秋傲霜道：“为防止机密外泄……”
上前几步，附在蔡锦堂耳根上悄声接道：“胡如桧等三人就地解决。”
蔡锦堂作了个领会的神色。
须臾，胡如桧带着凤吟回来，凤吟满脸错谔之色，显然不知发生了什么变故。
秋傲霜挥挥手道：“蔡总管去吧！”
蔡锦堂立刻吩咐那两名大汉抬起杜桐屯的尸体，飞快离去。
江秋露道：“秋傲霜，你真够阴狠的。”
秋傲霜道：“论江湖阅历，我很差，讲心机，实在也比不上像杜桐屯这个老姜，但是，在‘百花楼’中和那黄金岳交手之后却给了我很大的启示，所谓利剑易避，诡计难防。我若不是耍了点诡计，目下的局面恐怕是主客易位了。”
江秋露笑道：“我真服了你，也算我当初没有看错人……”
语气一顿，凝声问道：“你方才和杜桐屯说的话，可是真的？”
秋傲霜道：“一点也不假。”
江秋露道：“那么，我们得尽快赶去江州了？”
秋傲霜道：“还得你去催催那位老铁匠为咱们连夜开工钉上马蹄铁哩！”
江秋露连忙走了出去。
凤吟茫然地问道：“秋副宫主，发生了什么事？”
秋傲霜道：“除去了一个对头。”
凤吟道：“好像是金陵城的杜‘金刀’哩！”
秋傲霜道：“正是他。凤吟！咱们在一起也有不少日子了，是江姑娘待你好呢，还是我待你好呢？”
凤吟想了一想，道：“都好。”
秋傲霜道：“难道没有一点儿分别吗？”
凤吟又想了一想，道：“以秋副宫主的身份及武功，不拿我当下人看，处处亲切照料，似乎比姑娘待我更好。”
秋傲霜道：“可是真心话？”
凤吟道：“句句实言，只是我不懂世故，武功又差，和副宫主行在一处，成了累赘。”
秋傲霜道：“这倒不必放在心上。”
凤吟道：“我一直在想，副宫主在沈姑娘处将我要来，必有用我之处。可是副宫主却一直没有差遣，这可教我想不透。”
秋傲霜道：“用你之时未到，只要你忠心耿耿地跟着我就行了。”
凤吟呐呐道：“我是愿意跟随副宫主的，只是……”
她说了一半，突地停口不语。
秋傲霜道：“怎不说下去？”
凤吟摇摇头道：“我不敢说。”
秋傲霜轻笑道：“说吧！有我在，谁也难为不了你的。”
凤吟放了声音道：“我只是一个婢女，却想不到江姑娘醋心太大，时时说些教人害怕的话，副宫主以后可别待我太好了。”
秋傲霜楞了一楞，冷笑道：“凤吟！忍着点！她狠不了多久的。”
※※※※※※
江州，好地方！
药庐！该是江州城内最具气派的院宅，这儿的人管它叫朱家大院。
往日，药庐的门口，经常有登门求诊的病家，现在，大门却是紧紧闭着的，地方上的人经过这儿都难免摇头叹息一声。为啥？只因为活人无算的神医朱啸天竟然也染病在床，真是天不长眼了。
这天，正是九月中旬。
天气阴沉沉的，已是申、酉相交光景，房内还不曾上灯，显得异常昏黯。一个蓝衫少年正负手窗前，他……正是医圣朱啸天的独子朱星寒。
一个青衫小童蹑手蹑脚地走了进来，嗫嚅地说道：“少爷！天黑啦？待小的将灯点上。”
朱星寒冷声道：“不用。”
青衫小童怔了一怔，复又陪着笑脸问道：“少爷！要不要小的给您沏一壶茶？”
朱星寒都不曾动一下，仍是冷冷道：“不用！”
青衫小童皱皱眉头，背着朱星寒扮了一个鬼脸，转身欲去。
朱星寒忽然叫道：“慢走！老爷房里那位客人走了么？”
青衫小童道：“还在聊哩！也真是的，老爷久病初愈，正该疗养。那老家伙竟然聊个没完……”
那小童的话说到这里，突然在他身后传来一声轻咳。小童脸上的神色大变，连忙回身打了个拱儿，恭声道：“老爷！”
门帘掀动，进来一个年约五旬的老者，貌相清奇，目光祥和，敢情他就是江湖中人人称道的一代医圣朱啸天了。
朱星寒闻声也连忙车转身子，恭声叫道：“爹！客人走了么？”
朱啸天嗯了一声，向那青衫小童一挥手，低叱道：“下去！以后再听你说话如