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洪秀首先附合道：“好啊！”
沈七郎想了一想，道：“秋兄想好去处了么？”
秋傲霜道：“咱们到‘百花楼’吃顿花酒如何？”
沈七郎眉尖一蹙，道：“秋兄可别说在下小气，咱那间绸缎庄只够资格在那儿住三宿。”
洪秀也缩缩鼻子，道：“小弟虽是家财百万，都抓在我那小气老子手里，这番随沈兄出来，也只不过带了二百来两银子……”
秋傲霜笑着接道：“二位说这种话就见外了，并非在下存心在二位面前装阔，有我姓秋的在座，那能教二位破财，走！走！”
沈七郎和洪秀二人不禁心花怒放，连忙推杯而起，紧随着秋傲霜的身后，走出了“天元阁”。
尽管“天元阁”和“百花楼”只有数街之隔，秋傲霜却叫了一辆双辕套车，使沈、洪二人浑身骨头都松快得酥了节骨眼儿。
车到“百花楼”，李三忙不迭地迎上，左一拱，右一揖，就像是恭迎他家的祖宗牌位。
秋傲霜一指沈七郎，道：“这位是江公子，金陵城内最大‘万仁米行’的少东。”
沈七郎道：“秋兄……”
秋傲霜向他挤挤眼，又指着洪秀道：“这位冯公子，金陵中最大的‘凤吟阁绸缎庄’就是他家的。”
那李三连拱打揖，一一问安，然后引导着他们进了大门。
等那李三超前嚷着要里面的姑娘、鸨儿肃迎贵宾时，沈七郎压低了声音道：“秋兄！你怎么为小弟改了姓，而且还改了行……”
洪秀也抢着道：“在下也不姓冯啊！”
秋傲霜笑道：“那是在下故意报的假名，有一天二位返回故里，不再来了，难道要那些窑姐儿掐着手心，念恶咒，骂你们没良心，该遭天雷打吗？”
二人笑道：“原来是这么回事，那么秋兄的姓也是假的了？”
秋傲霜道：“姓倒是真的，只是在下不向任何人报名，别人也咒不了我。”
在那李三的引导下，三人进入了一座花厅，无论陈设、装饰，都可以说是一等一的，红木圆桌上已布下了好几道冷盘，厨下想必是旺火热锅以待。
三人甫一落座，就听见环佩叮当，只看见罗袖飘飞，那李三站在进门处一一唱名，倾刻之间，穿红衣翠的雌儿，已进来了一大群。
沈七郎和洪秀二人已是眼光发直，唇焦舌燥，心猿意马了。
但秋傲霜却丝毫未动声色，目光静静地望着进门处……
只听那李三扯高了喉咙叫道：“荷花满池香，荷香姑娘！”
秋傲霜目光一亮。不错！就是她。那晚在金陵秦淮河上就是为了去见她，还差一点着了阎君涛摆下的道儿。
论姿色，荷香不足以艳盖群芳，再说她阅人已多，充不了清倌人。她所以最后进厅，摆起了红牌的谱儿，是因为贵客看上了她。这就是经营妓馆的绝窍，一亮花招，臭鱼烂虾也都变成了山珍海味。
荷香落落大方地在秋傲霜身边落座，毫无忸怩之情，也无尴尬之态。秦淮河上的事她似乎早已忘了，或者，那根本就不是她，只是因为她和那位荷香姑娘同名，而又面貌极为相像而已。
秋傲霜向李三挥挥手，道：“吩咐上菜，教女子乐手吹打起来。”
李三恭声应是，手臂一举，纱帘后响起了悠扬的乐声，他也疾步远出了花厅。
厅外两个年约二十五、六岁的少妇迎向他，低声道：“三爷……”
李三放低了声音道：“小心侍候，别让闲人打扰了贵客的雅兴。”
二少妇同声应是，然后一左一右地守护在花厅的门口，看她俩目光炯炯，倒不像是仆妇之流。
那么秋傲霜的推断可就对了。
的确对了。这间“百花楼”不但是“百花宫”的垛子窑，而且“百花宫”宫主阎君涛也从金陵来到了徐州，此刻正在一间密室中等待李三的回报。
李三来到后厅，登上楼阁，在一问房门上轻敲三响。开门的是一个年轻的少女，柳眉、桃花眼，紧身小袄裤将她的躯体绷得紧紧的，原来她是曾经在秦淮河上露过面的春花——死心塌地向着阎君涛的心腹死党。
春花见是李三，忙笑道：“是三爷！宫主正等着你哩！快进来吧！”
阎君涛靠在榻上，呼呼噜噜地抽着水烟袋，一见李三进来，将水烟袋往旁边一搁，站起来问道：“小三子！来了吗？”
李三先是恭敬地一揖，方回答道：“三个人全来了，江秋露和凤吟那丫头易容之术真是到了家，而且还变了嗓子，活像两个大男人。”
阎君涛双眼一翻，道：“小三子！你怎能肯定跟秋傲霜来的两个男人是江秋露和凤吟乔扮的？”
李三嘿嘿笑道：“姓秋的给我引见，说一个是金陵城中‘万仁米行’的江少东，另一个是‘凤吟阁绸缎庄’的冯店东，这不是明摆着的么？”
阎君涛唔了一声，道：“布置得如何？”
李三道：“他们在‘牡丹厅’正是五厅的当中，‘金兰厅’中有本宫的红衣四护法，‘凤仙厅’中宫主的好友‘天山二煞’及本宫一流高手‘五色彩蝶’等七人，‘芙蓉厅’中……”
阎君涛摆摆手道：“得了！别向我背阵势。你可知道我的用意？”
李三道：“小的记得，阻止秋傲霜和那宋先生的今晚燕子楼头之约。”
阎君涛道：“不错。这事无论如何要办到，但是又不能和秋傲霜闹翻而成公然动武之势。”
李三道：“小的明白，是以在秋傲霜打算离去时，出面找碴阻道的都是外人，客人和客人之间打架滋事，那和咱们‘百花楼’毫无关系，至于本宫的人马只不过在暗中绊脚扯腿而已。”
阎君涛点点头，道：“好！你小心应付就是。”
春花插口道：“宫主！这事只怕不妥。”
阎君涛道：“有何不妥？”
春花道：“那秋傲霜分明是冲着荷香而来，暗中也必然有了戒备，这……”
阎君涛在她脸蛋上拧了一下，嘿嘿笑道：“放心！荷香准能应付得了姓秋的。”
春花挑拨道：“荷香可靠吗？打从金陵回来后，她一直在暗中嘀嘀咕咕，就好象遭受了什么委曲似的，万一她起了背叛之心……”
阎君涛面上一沉道：“谅她不敢！”
蓦然，楼板上传来了步履之声。
春花疾步迎出，同时喝问道：“何人？”
一个女子的声音说道：“小的来请三爷！‘牡丹厅’里的贵客请他去一趟。”
李三匆忙向阎君涛行礼告别，随那女子赶到“牡丹厅”中。
席间气氛甚为融洽，秋傲霜和那些粉头插诨打科，谈笑风生，身边的荷香更是被他搂得紧紧的，这使得李三暗吁一口长气。
他直趋席前，恭声道：“秋公子有何吩咐？”
秋傲霜道：“要向你请教花酒的吃法。”
李三摸摸头，道：“这个，要看各人的喜好。”
秋傲霜道：“你可知道我的喜好？”
李三道：“请明示。”
秋傲霜道：“像现在这样吃法，叫作闹场，只是个开头，可不能老这样下去。”
李三道：“那该……？”
秋傲霜道：“你得派人用屏风隔几个雅座，咱们三个才能不时带着相好的姑娘到雅座去小歇片刻，这叫作雅叙，你没有听说过吗？”
李三连连哈腰，道：“小的照办。”
秋傲霜道：“雅叙之后，你要重整杯盘，换过酒菜，姑娘们要去洗手净面，添脂加粉，另换一套衣服，大家再上圆桌，这叫作圆场，想必你也不懂。”
李三嘿嘿笑道：“小的受教。”
秋傲霜道：“若是咱们宿下，到了姑娘房里，还要小饮，那叫作良宵，你懂吗？”
李三道：“小的这就照秋公子的吩咐去办，不过还要请秋公子明示，今晚是否要宿下？”
秋傲霜脸色微微一沉，道：“李三！你现在问这句话，未免太早了吧！”
李三一弯腰，一退步，就这么倒着走出了“牡丹厅”，吩咐人抬屏风去了。
洪秀压低了声音说道：“秋兄！这么吃法，要付多少银子？”
秋傲霜轻笑道：“别耽心银子，要玩就得玩个谱来，又想玩，又疼银子，那倒不如躺在家里抱老婆了。”
洪秀嘿嘿笑道：“秋兄说得是！”
屏风围妥，沈七郎和洪秀二人在秋傲霜示意之下，各自搂着中意的雌儿进入了“雅座”。那荷香倒是一个解人，含笑道：“秋公子！咱俩也开始雅叙吧！”
屏风中设好了靠椅，矮几，几上放着香茗及四色果子，秋傲霜落座之后，凝注着荷香，道：“荷香姑娘！咱俩久违了。”
荷香语气淡淡地道：“也不太久。”
秋傲霜道：“你还记得那件事？”
荷香道：“自然记得。”
秋傲霜道：“可是你一点畏惧之色也没有。”
荷香冷冷一笑，翻眼问道：“因何要怕？”
秋傲霜道：“你诱我到秦淮河上，差点着了阎君涛的道儿，你不怕我杀你泄忿？”
荷香道：“我身为‘百花宫’的门人，自然该听阎宫主的调度，秋公子是通情达理之人，想必不会怪到我的头上，那天我的丫环秋月死在你的剑下，也该消气了，是不是？”
秋傲霜道：“你敢十拿九稳地说，我当真消了气么，说不定……”
荷香接道：“如果秋公子今天果真来意不善，怕也没用，凭我在‘百花宫’学的那几招，想逃，逃不掉；若是动手，禁不住一个照面，所以我也豁出去了，免得被你笑掉了大牙。”
秋傲霜道：“荷香！算你小嘴会说……”
语气一沉，接道：“阎君涛可在此处？”
荷香双眉一挑，振声道：“秋公子！你将‘百花楼’当成什么地方了？”
秋傲霜道：“自然是‘百花宫’的垛子窑。”
荷香娇媚地笑道：“错啦！这儿是道地的秦楼楚馆，与武林丝毫不沾边。”
秋傲霜冷笑道：“荷香！你是‘百花宫’中门人，怎说此地与武林不沾边？”
荷香道：“以前我的确是‘百花宫’中门人。”
秋傲霜道：“如今难道不是？”
荷香螓首一点，道：“秋公子！你说对啦！如今我是‘百花楼’中的一名红妓。”
秋傲霜冷冷道：“你以为我会信么？”
荷香道：“你非信不可。我在八月末就已逃离了阎君涛的魔掌，现在我虽然与从前一样供男人取乐，但是赚了银子都是我自己的。”
秋傲霜道：“你若能够轻易逃脱阎君涛的魔掌，‘百花宫’早就散啦！”
荷香道：“别人不敢逃，我却敢逃。”
秋傲霜道：“你不怕阎君涛追到这儿来？”
荷香道：“只要我不离开这‘百花楼’，阎君涛就拿我没法子。”
秋傲霜道：“听你的口气，这‘百花楼’似乎有一个强而有力的靠山。”
荷香笑道：“秋公子说得不错。”
秋傲霜道：“那靠山是谁？”
荷香傲然道：“那自然是‘百花楼’的掌柜，阎君涛恐怕还不敢惹他。”
秋傲霜道：“不知是何高人？”
荷香道：“糟老头一个。”
秋傲霜心中微微一动，口里却漫不经意地问道：“你们掌柜的高姓大名？”
荷香道：“人称宋先生，‘百花楼’的人管他叫宋掌柜，他的名儿没有听人提起过。”
宋先生竟然是这家妓馆的掌柜？！这在秋傲霜来说，可真是一个天大的意外，他连忙问道：“宋掌柜生得什么样子？”
荷香道：“没见过，这‘百花楼’中的人，见过他的还不多。”
秋傲霜一挥手，道：“麻烦你给我将李三叫来。”
荷香含笑离去，片刻之后，与李三一起进来。
秋傲霜道：“荷香！你先去净面换衣！我要和季三说几句话。”
荷香裣衽一福，转身退出。
李三恭敬地一揖，道：“秋公子有何吩咐？”
秋傲霜道：“李三！在下有眼不识泰山，原来这里的掌柜是名满天下的宋先生。”
李三道：“公子客气！宋先生少在外面走动，倒说不上名满天下。”
秋傲霜道：“相烦通报一声，在下想和宋先生一见，务望他老人家赏光。”
李三眉尖一蹙，道：“这个，就不太凑巧了。”
秋傲霜道：“宋先生不在么？”
李三道：“初三才去了金陵。”
秋傲霜道：“那可真不凑巧了，宋先生经常出远门么？”
李三道：“往年他老人家很少出门，今年却有些怪。时常往金陵跑，听说在那边开了一家裱画店。八月二十几才回来，初三又走了……”
语气一顿，振声接道：“对了！小人还得出去一趟，不能在这儿亲自侍候公干。”
秋傲霜道：“有要紧的事么？”
李三放低了声音道：“宋先生约了一个朋友今晚在燕子楼头相见，他老人家临走之际，曾交待过，如他今日戌初未回，教小的去一趟燕子楼，告诉那位朋友速去金陵与他相会。”
秋傲霜道：“可知那位朋友是谁？”
李三道：“不知。他老人家吩咐小的，若见燕子楼有人等着，小的就诵念白居易为关盼盼作的那首诗。若是那位朋友，就会过来和小的说话。”
秋傲霜喃喃念道：“满窗明月满帘霜，被冷灯残拂卧床，燕子头中霜月夜，秋来只为一人长！可是这首？”
李三面露惊色，道：“公子莫非就是……”
秋傲霜笑着接道：“在下可不是和宋先生约会之人，你方才提起白居易为关盼盼作的诗，在下猜想而已。”
李三吁了一口气，道：“秋公子！在下要失陪了！倾刻就回。”
秋傲霜完全不疑有诈，宋先生与他之约应是极端秘密之事，不可能为外人所知。宋先生竟是这家勾栏妓院的主人，却有点使他迷惑不解。
早先，他由荷香推断此地是“百花楼”的垛子窑，却想不到错了。既然如此，此处就无流连之必要，于是意兴阑珊地说道：“李三！你有事要办，我也该走了，结账吧！派个伙计跟我到旅店中取银子。”
李三不禁一愣，道：“可是小的扫了公子的雅兴？”
秋傲霜笑道：“那倒不是……”
李三接道：“小的已吩咐侍仆重整杯盘，姑娘们也都一个个去净面换衣，雅叙已毕，接下来就是圆场，要走也不急于一时啊！”
秋傲霜心机一转，点点头，道：“好吧！劳神看看我那两个朋友和他们相好的姑娘雅叙完了不曾。”
李三连连应是，道：“小的就去，秋公子此刻务必不能走。”
待李三退去后，秋傲霜以传音术唤道：“江姑娘。”
原来江秋露和凤吟二人也进入了“百花楼”，不过她们是另外一起，谁也不知道她们会和秋傲霜有联系。
只听江秋露以传音术回道：“秋傲霜，今晚的花酒可让你过足瘾头了吧！”
秋傲霜道：“别说笑！我看走了眼。”
江秋露冷冷道：“什么看走了眼？”
秋傲霜道：“这里与‘百花宫’毫无关系。”
江秋露道：“你若如此说，那才真的是看走眼了。”
秋傲霜心头一怔，忙问道：“你发现了什么？”
江秋露道：“接待你的地方可是‘牡丹厅’？”
秋傲霜道：“不错。”
江秋露道：“这里一共有五间茶厅，‘牡丹厅’恰在中央，前面是‘金兰厅’，里面有二位狎客，看样子倒不是武林人物，四个穿着大红罗衫的妓女，却是‘百花宫’中的红衣护法；左边是‘凤仙厅’，那儿有两个狎客，那是‘天山二煞’的童天和童威。侑酒的五名妓女则是‘百花宫’中的一流高手‘五色彩蝶’；右边是‘芙蓉厅