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罗千里道：“承蒙谬赞！”
秋傲霜道：“阎、罗二位一守一出，此番双双莅临金陵，倒是意外。”
罗千里道：“目下金陵云涌风起，情况特殊，故而敝宫宫主以飞鸽传令，召在下前来分劳。”
秋傲霜道：“既是风云紧急，足下因何不将那重达三十六斤的铁算盘带在身边？”
这一问，竟然将罗千里问住了，他愣神良久，方缓声言道：“原来秋副宫主不相信在下的话。”
秋傲霜道：“足下欺人的伎俩太差，即使三尺孩童也能识破。”
罗千里脸包一沉，道：“此话何解？”
秋傲霜冷声道：“足下竟然还图狡辩，百花宫以收录女弟子开江湖门户之先例，足下出行，却无一个女弟子，这就是一个大大的破绽。”
罗千里嘿嘿道：“原来如此……”
秋傲霜厉叱道：“住口！秋某人再一次请教宝号，趁四绝剑尚未出鞘，足下还来得及说出真话，否则这儿就是足下的埋骨之所。”
罗千里倏地双眉一挑，冷声道：“秋副宫主人如其名，端的傲气凌人，既不取信，在下只有过江向阎宫主覆命。”
撮唇打了一个尖声口哨，口哨声中，一艘快船自江心沙洲的芦苇丛中摇出，如离弦疾矢般向码头驶来。
秋傲霜猛地探臂入怀，嗖地一响，晶光顿现，如黑夜闪亮霹雳，剑气逼人，同时沉叱道：“擅动一步，立杀无赦。”
他一语未落，江心的快船已将近码头，蓦地嗖嗖连声，一阵强弓劲弩所发射的疾矢，如细雨般兜头盖脸地向秋傲霜袭来。
秋傲霜手中短剑舞起一道无形的剑墙，同时高声喊道：“凤吟！快到这边来。”
凤吟不待他的吩咐，早就一个疾滚来到了秋傲霜的身边。
只因秋傲霜为了照顾凤吟的一分神之间，被那自称是铁算盘罗千里的汉子觅得一丝空隙，飞身跃起，落在距岸犹有十丈的快船之上。
就凭他这一手轻功，就可掂出他的份量，绝非泛泛无名之属。
他一落上快船，即扬臂呼道：“兄弟们！撤活！”
那快船已冲至距岸四、五丈之处，另几个大汉身手也都不弱，纷纷弹身而起，落在那艘快船之上。
驾船的舟子也拿出了他的绝活儿，那快船在他的驾驭之下，就像一匹灵巧的宝马，船首向天翘起，一个疾旋，又向江心驶去。
这一切，只不过是眨眼间事。秋傲霜心中虽然恼火万分，也只有徒呼奈何。
孰料，那艘快船在一掉头之际，其中一名大汉竟然凌空飞起。
同时，躺在地上的凤吟也已弹身而起，秋傲霜侧首一看，只见她手里拿着一根粗若小指的红色绳索，正在翻腕疾收。
敢情这小婢还有一手抛索捆人的绝技，将逃走的大汉群中又逮回了一个。
秋傲霜唯恐那个被绳索套着的大汉摔个半死，待他凌空坠落地面之际，探手将那大汉接住，顺便点了那大汉的麻穴。
凤吟道：“真可恶！这群家伙，竟敢在秋副宫主面前耍花样，问问这小子，他们是什么来路。”
秋傲霜突地双手一松，神色颓然地说道：“凤吟！你不要费心机了！”
凤吟一愣，道：“怎么讲？！”
秋傲霜道：“这家伙已经死了。”
凤吟道：“方才不是还活着的吗？”
秋傲霜道：“就在你以绳索套起他的一瞬间，他的伙伴以淬毒的弩矢杀了他，真够狠的。”
凤吟喃喃道：“那几个家伙看上去一副猥琐相，却料不到一个个身手十分了得。”
秋傲霜道：“凤吟！你倒看得很准。”
凤吟道：“秋副宫主谬赞……”
放低了声音，接道：“方才听秋副宫主提到‘百花宫’？”
秋傲霜道：“你见到的那位阎老爷就是‘百花宫’宫主阎君涛。”
凤吟讶然道：“本宫与‘百花宫’誓不两立，那阎君涛怎肯与副宫主订约？”
秋傲霜面色一寒，道：“凤吟！少要过问副宫主的事。”
凤吟连忙螓首垂胸，凝声道：“婢子该死。”
秋傲霜沉吟了一阵，道：“凤吟！你下午的确去过镇上那家客栈？”
凤吟道：“婢子哪敢欺瞒副宫主？”
秋傲霜道：“也的确见到了那位阎老爷？”
凤吟连连点头，道：“的确见到了，他还肯定地回覆说，亥初准时赴约。”
秋傲霜道：“然后你去了何处？”
凤吟道：“随意走走，酉初在镇上用丁晚饭，然后就来到这里。”
秋傲霜沉吟了一阵，道：“凤吟！你是龙姬沈姑娘的随侍婢子，我是擎天宫中副宫主，我调你到身边候差，你自然要听命于我。”
凤吟道：“婢子省得。”
秋傲霜缓和了语气说道：“如果抛开主奴之分，你可愿意受我差遣？”
凤吟谔然道：“副宫主何出此问？”
秋傲霜道：“别问，只要回答我的问题。”
凤吟道：“自然甘心接受差遣。”
秋傲霜道：“此话可是出自肺腑？”
凤吟道：“句句实言！小婢乃奴仆之身，能随侍如秋副宫主般武林俊彦，是婢子之福啊！”
秋傲霜抬手在她秀发上摸了摸，道：“好！你若忠诚侍候我，必定厚待，如果妄生反叛之心，休怪四绝剑无情。”
嗖地一声，将短剑还入鞘中。
凤吟战战兢兢地回道：“婢子不敢。”
秋傲霜道：“一人难事二主，既然决心跟我，即使沈姑娘对你指使，也该不听。”
凤吟道：“婢子省得！”
她一面回答，一面凝望着秋傲霜，蓦地她那粉颊一红，头也垂了下去。敢情这小妮子想到那处去了，那个少女不怀春？凤吟正值豆蔻年华，私心暗转，矢志此后对秋傲霜忠贞不二。
秋傲霜道：“凤吟！你此刻前去镇上‘顺风客栈’投店，权且歇下，我还另有事办，最迟明晨，我就会去找你。”
凤吟点点头，然后又问道：“倘若再遇见阎君涛……？”
秋傲霜接道：“你可能不会在那‘顺风客栈’之中再遇见他了，快些去吧！”
凤吟道：“婢子别过。”
秋傲霜道：“从此刻起，你要改口，不准再谦称婢子，也不准呼我副宫主。”
凤吟颇为迟疑地说道：“那该如何称呼呢？”
秋傲霜道：“你可呼我为秋公子。”
凤吟道：“遵命！”
然后福了一福，掉头向江浦镇上奔去。
秋傲霜目送她那娇小的身影消失之后，这才缓步向上游走去。
他漫无目的徜徉着，眼前他好像坠入了一个迷阵之中，而且有愈陷愈深的趋势。如不及时自拔，可能会淹灭没顶。
江风扑面，虽寒冽侵人，却也使人智珠清朗。秋傲霜在一方巨石上坐下，闭目陷入了沉思。
秋傲霜在沉思中突然有所颖悟，“百花宫”宫主阎君涛和“金刀”杜桐屯似乎是声同一气的。一夕长谈，密商计议，全是圈套，至于他父亲尚在人间的说法当然也是欺人之谈了，他们的目的何在，秋傲霜却又百思不解，看看斗转星移，已到交子时刻，他不禁长叹了一声，神情落漠地向江边码头走去。
他已决定，天明启程，返回故里，其他的事待来日再说，此行的目的倒不完全是为了守信而必须要将那段“龙涎墨”交与朱星寒以遂其孝心，秋傲霜也想趁此机会想在先人的遗物中找出一丝端倪。
那么，就得赶紧将“万人迷”江秋露接到江浦镇上来，因此，他又必须再去一趟金陵。
来到码头，他扬声呼道：“船家！”
一艘快船的舱帘立刻撩起，走出来一个精壮汉子应道：“客官要包船么？”
秋傲霜道：“我给你五两银子，包个来回，不过，你得在对岸稍待一会儿。”
精壮汉子一摆手，道：“客官请上船吧！”
秋傲霜足尖微微一弹，就跃上了快船。
精壮汉子竹篙一点，船就离岸而去。
待船至江心，那精壮汉子一面操舟，一面说道：“在下是金老大的属下。”
秋傲霜爱理不理地晤了一声。
那精壮汉子又道：“由于朱少侠的交代，是以在下不得不将所知情况据实禀报秋副宫主。”
秋傲霜转过身来，面向船尾，和声道：“请讲。”
摇船大汉道：“对岸码头伏有重兵，想必是针对秋副宫主而设。”
秋傲霜道：“你如何得知？”
摇船大汉道：“两岸码头乃是金老大的地盘，稍有风吹草动，就难以逃过水帮兄弟的耳目。”
秋傲霜逍：“可知对方来路？”
摇船大汉道：“都是面生惹眼之人，不过，却可以料定与金陵杜府有关。”
秋傲霜道：“何以见得？”
摇船大汉道：“杜府总管‘七星指’蔡锦堂曾在那一群人中露过面。”
秋傲霜沉吟了一阵，道：“多谢。也请代向金老大致谢。”
摇船大汉道：“秋副宫主有了应变之策么？”
秋傲霜道：“兵来将挡，水来土掩，我正好试‘四绝剑’的锋锐。”
摇船大汉道：“以在下看来，如此不妥。”
秋傲霜不禁噢了一声，目光炯炯地盯视着对方。
摇船大汉道：“秋副宫主不但要去，而且要回，显然有要事在身，以不招惹那伙人为上策。”
秋傲霜道：“可是他们守住了码头。”
摇船大汉道：“我等可另行择地上岸，想必不至于被对方发觉。”
秋傲霜想想也对，而且他也确信金战彪的属下绝不会在他面前玩弄诡计，因而点一点头，道：“那就全凭尊意了。”
摇船大汉立刻转舵改向，快船摇过江心沙洲，穿进一遍芦苇，向上游摇去，虽是逆流而行，依然疾行如飞。
俄而，快船在一处悬崖绝壁之处停下。
摇船大汉道：“此处泊舟，绝非常人料想得到。秋副宫主请登岸吧！”
秋傲霜抬头一望，那座悬崖少说也有二十多丈高。若是初来金陵时，要他自船上一跃而达崖顶，他可能连想一想也不敢，如今功力倍增，倒还可以一试，不过，他却没有信心。
因而，秋傲霜一面在漆黑的夜色中打量绝壁上是否有落脚借力之所，一面搭讪着问道：“这儿离金陵城内有多远？”
摇船大汉道：“离西廓不过三里之遥……”
语气微顿，接道：“此处江流湍急，快船不便久停。秋副宫主约莫要多久可回，在下到时再来此处迎接。”
秋傲霜想了一想，道：“约莫顿饭工夫，就可去而复返了。”
摇船大汉道：“在下到时驾船来接就是。”
秋傲霜观察良久，才发现峭壁光滑如镜，一无落脚借力之处，但他却不能在金战彪的属下面前示弱，突发一声低喝，猛地弹身而起。
这一跃，少说也有二十来丈，当今武林恐怕再也找不到第二人。
虽然如此，秋傲霜依然差了约莫五尺之距，没有登上悬崖之顶。
当他身子坠落之时，突听摇船大汉扬声道：“待在下相助秋副宫主一臂之力。”
秋傲霜垂头下视，只见那摇船大汉将竹篙伸得笔直，秋傲霜在半空中说了一声多谢，足尖在竹篙上一点再次上跃。
这一次，毫不着力地跃上了崖顶。
秋傲霜也不禁暗生钦敬之心，他足尖轻轻一点，也该有千钧之势，船在急流之中，摇船大汉安然承受，也可以想见对方的功力了。
秋傲霜登上崖顶之后，回头一看，足下快船业已顺流疾驶而去。
此刻，他已看到了金陵城中的***，放眼默察，记清了方位，这才向城内奔去。
只不过眨眼之间，秋傲霜已来到了“卧龙居”前。
偌大的宅院黑不见光，秋傲霜也不敲门，就腾身越墙而进。
他方一落地，就听见一个轻微的声音问道：“是秋傲霜么？”
就凭这一声直截了当的称呼，也可以猜测得到说话之人必是江秋露。
秋傲霜旋身一看，果然是她，连忙问道：“她们呢？”
江秋露道：“歇下了。子、丑二个时辰，由我当值。”
秋傲霜道：“咱们走。”
江秋露道：“不叫醒她们么？”
秋傲霜摇摇头，道：“不了！”
说着，拾起一块石子在粉墙上写道：“本座与路姬另有公干，半月后在此晤面。”
末了未曾落款，龙姬等人认得出他的字迹，何况他在事先也曾向龙姬说过暂离金陵的原因。
二人出得“卧龙居”，就联袂奔向西城外，复又回到方才登临的那处悬崖。
秋傲霜望下一看，快船也正驶到崖下，他一把搭住了江秋露的手腕，喝道：“随我往下跳。”
二人飘身下落，不偏不倚地落在船头，船身丝毫未见摇幌，由此更可以看出那摇船大汉有一身极为不凡的功力。
秋傲霜一抱拳，道：“足下功力深厚已极，敢问宝号？”
摇船大汉道：“水帮总护法蓝飘，无名小卒。”
秋傲霜道：“原来是蓝总护法，深夜劳动，实不敢当。”
蓝飘道：“由于情况特殊，金老大对一干部众均放心不下，故派在下前来随侍。朱少侠乃敝帮好友，而秋副宫主又为朱少侠之好友，在下理当聊尽棉薄。秋副宫主倒不必过份客气了。”
秋傲霜道：“来日当面谢贵帮金老大……”
一语及此，只听船底嗵地一响。
蓝飘神色一愣，低叱道：“何方狂徒，敢到长江水面上来丢人现眼？”
手中竹篙飞快地往水中一插，待抽出水面时，竹篙上已穿钉着一具尸首，
但是水中却不止一人，只听又是嗵地一响，船舱已然进水了。
原来有人在水中凿破了船底。
蓝飘霍地自腰际拔出了一把雪亮的匕首，跃入水中，以左手托住船舷，右手紧握匕首，扬声道：“秋副宫主请放宽心，蓝飘手中还不曾沉过船。”
蓝飘倒是将船托住了，但是江流湍急，这艘快船一旦失去控制，立即打旋不住。
同时，江面上又冒出了两个身穿鲛皮水靠的大汉，一持单刀、一持短剑，向蓝飘展开了围攻。
蓝飘水中功夫倒是不凡，无奈他一手托船，面对二名穷凶恶极的偷袭者，也颇感拙于应付。
秋傲霜手搭剑把，四绝剑随时均可出鞘。然而他那剑只得一尺八寸长，对方又在水中，顿使他英雄无用武之“地”。
江秋露突然大叫道：“蓝总护法专心应敌，这船儿交给妾身就是。”
语声一落，人已跃入水中。
蓝飘愣了一愣，似乎有些不信江秋露能在水中一手托住这艘已被对方凿漏之船。然而当他眼见江秋露落水的架势，就看出她是行家了。
蓝飘一旦放开手来，声势不禁大增，匕首寒光闪闪，身形灵如蛟龙。不几个照面，执单刀的就伤了手腕，二人俱都没入水中，未再现身。
蓝飘又潜入水中搜查一遍，才又浮出来，道：“贼人已经退了。”
江秋露道：“蓝总护法！你我一左一右，合力将这艘船托到对岸去吧！”
二人水性极佳，托船而行，虽然速度大减，却也不怎么费劲，约莫顿饭工夫，总算到达了对岸。
待秋傲霜上岸之后，蓝飘一抱拳，道：“使得秋副宫主受惊，在下告罪。”
秋傲霜道：“这算不了什么，不过，有人敢在金老大地面上找事，倒是不得不防。”
蓝飘道：“那批人的来路，敝帮一定可以查得出来，自然也得问问他们的目的何在。”
江秋露冷冷说道：“那还用问？自然是冲着咱们秋副宫主来的。”
蓝飘一回身，抱拳一拱，道：“姑娘水性之精，在下少见，能否请教芳名？”
江秋露道：“贱名朱少侠知晓，想必也曾�