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朱星寒苦笑道：“这就教人作难了。”
秋傲霜适时接道：“宋先生！你我如易地而处，你将如何？”
宋先生道：“如果你有了老朽我这把年纪，必会识趣而退。”
秋傲霜道：“如是在下有了老先生那种武功，就必定会动武闯关。”
宋先生道：“此刻你却闯不过。”
秋傲霜道：“连‘金铃七步夺魂招’在老先生面前都没有施展旋回余地，更何谈在下这把朽剑，在下也知道闯不过。”
宋先生道：“那么，你就该即速离去，有要事在身，正该赶路，何必作此意气之争？”
秋傲霜微笑道：“偏偏武林中人都喜作意气之争，在下年少气盛，自然难免，其实，老先生偌大年纪又何尝不喜作意气之争。”
宋先生那一双炯炯有神的眼睛突然发出冷人的精芒，转移到杨柳月的面上，冷声说道：“看来只有请堡主送客了。”
杨柳月冷冷道：“贵宾远道而来，仆仆风尘，肃迎尚是不及，茶未沾唇，酒未进口，怎能就此送客？恕妾身有违方命。”
宋先生目光向杨桂玲一瞥，道：“姑娘可曾将老朽的话转告令堂。”
杨桂玲道：“说过了，如是敝堡接待秋副宫主，尊驾就要毁去杨家堡。”
宋先生复又目注杨柳月，冷声道：“堡主难道不怕毁堡之祸？”
杨柳月道：“如果尊驾存有毁堡之心，也的确有毁堡之力，敝堡即使不接待秋副宫主，尊驾照样可将敝堡毁于一旦。因此，妾身只知不该疏慢远道来客，并未想到有福有祸。”
在宋先生与她母女二人言谈之间，秋傲霜却暗中以传音术向朱星寒说道：“朱兄不妨以口渴借茶为名，扬长进入堡中，以便小弟乘隙闯关。”
朱星寒也以传音术回道：“秋兄！据在下观察，这位宋先生的拦阻之意，似乎是在维护秋兄，切莫辜负人家一番好意。”
秋傲霜道：“朱兄怎知他是一番好意。”
朱星寒道：“在下观他貌相清奇，神采奕奕，绝非奸妄之人，秋兄不妨三思。”
秋傲霜道：“不管如何，他这种作法太过狂妄，令人难以忍受。”
朱星寒道：“秋兄决定要闯进堡中。”
秋傲霜道：“即使进入堡内一步，小弟也心甘情愿。朱兄不要再相劝了。”
朱星寒道：“秋兄既然执意如此，在下也只好遵命了。”
秋傲霜又以传音术向江秋露和凤吟二人说道：“秋露和凤吟留意，见朱少侠以借茶为名向堡门行去时，你二人也以同样理由紧随行动。步履要慢，并巧妙地挡住这老头儿的视线，我要乘隙闯关。”
江秋露道：“知道了。”
此刻宋先生和杨家母女的谈话已然停住，朱星寒轻咳了一声，道：“杨姑娘！一路奔驰，口渴难耐，可否借茶一用。”
杨桂玲何等机灵，连忙说道：“朱少侠请这边来。”
朱星寒立刻缓步向堡门走去。
宋先生屹立如故，一动也不曾动，
江秋露也接着说道：“杨姑娘我俩也口渴极了，请着人多倒两杯香茗。”
杨桂玲道：“二位请到这边来用吧！”
江秋露立刻挽着凤吟，联袂向堡门处行去。
宋先生仍是一动不动。
江秋露在江湖中闯荡甚久，惯用花招，她挽着凤吟，从相对而立的宋先生和秋傲霜二人中间穿过，突地扬手理鬓，衣袖正好挡住了宋先生的视线。
秋傲霜早有准备，双足猛弹，人已腾身而起。
立于堡门前的一排女子，包括杨柳月、杨桂玲母女二人在内也都早有准备，此刻突地两边一分，在中间让出了一条通道。
朱星寒正行到宋先生的后侧，他虽不同意秋傲霜坚持要进入杨家堡的决定，此刻势如满弓之矢，却也不能不予照顾，见秋傲霜一动，立刻站近宋先生的背后，对方一动，他只消轻轻地对方的衣角一拉，就会阻滞宋先生的去势。
江秋露和凤吟更是抢先一步，二人的身躯硬将宋先生的去路封死了。
秋傲霜的去势较那离弦之箭还要快？他原来立身之处距离堡门约三十步，身形方一弹起，已过其半，即使宋先生没有受到朱星寒等人的阻力，也未必能够来得及将他难住。
在场之人，除了朱星寒一人之外，几乎都在面上呈露了喜色，后果如何，谁也不会去想，眼前已算是煞了宋先生的威风。
殊不知事与愿违，眼看秋傲霜的身躯已然越过宋先生十步之外，脚尖已将踏上堡门前的台阶。只见宋先生的左臂暴张，他的身形恍若末动，然而箕张的五指已然叭地一声，抓住了秋傲霜的后领。
江秋露心头暗凛，未敢妄动，凤吟却突然出手点向宋先生的曲池大穴。
宋先生低叱一声，右臂轻挥，凤吟的身躯像断线凤筝般飘到三丈之外，他同时身形一旋，秋傲霜竟然又回到了原地。
朱星寒疾声叫道：“凤吟姑娘……”
宋先生冷声道：“少侠不必大惊小怪，老朽不曾伤她。”
果然，凤吟已拍打着身上的尘土，自地上爬了起来。
秋傲霜的如意算盘落空，心中难免大吃一惊，在场众人也都面露骇色，宋先生的特异招式和深不可测的内力，可说是闻所未闻，见所未见的。
秋傲霜心头虽骇，面上却布满了笑意，朗声道：“在下无意闯关，只想取一杯热茶解解渴而已！”
说着，负于背后之手挪到前面，手中赫然有一杯热气氲氤的香茗。
宋先生也不禁一愣，秋傲霜闯关未成，在那一瞬间竟然取到了一杯热茶，倒也是令人匪夷所思的。
宋先生冷冷道：“你最好不要喝这杯热茶。”
秋傲霜一翻眼皮，道：“茶内有毒么？”
宋先生道：“茶一沾唇，你就算接受了杨家堡的款待，势将为杨家堡带来灭门之祸。”
秋傲霜道：“那正合在下心意，在下坚持要进入堡中稍作憩息，也就是想要印证一下，尊驾是否真的能作到所出的狂言。”
宋先生沉声道：“你以为老朽作不到？”
秋傲霜道：“以尊驾的武功而言，可杀万人，却毁不去列为武林中数大门户之一的杨家堡。”
宋先生道：“何故？”
秋傲霜道：“千百年来，武林中有尊驾这种身手的人仍有不少门户延绵繁衍。可见杀一万人易，毁一门户难，尊驾何就此收回方才所作的狂言？”
在杨桂玲授意之下，堡中女子莫不鼓噪喊好。
宋先生面色一沉，道：“老朽言出必行，绝不收回。你切莫拿别人的存亡绝续当作儿戏。”
秋傲霜道：“那么在下可要试试……”
话声未落，业已捧着茶盅凑到唇边。
宋先生突然呼地拍出一掌。
掌力的去势极端怪异秋傲霜丝毫未觉异状，茶盅也依然捧在秋傲霜的双掌之中，然而茶水却化成一莲细雨般升上半空，四散不见。
秋傲霜吃惊了，在场众人也都大惊失色，如此高手，要毁去杨家堡，必定是易如反掌的。
宋先生道：“灾祸应由自取，不能假你之手造成，是以老朽绝不容许你喝下这盅茶。”
秋傲霜双掌缓缓松开，茶盅化为粉，随风飘散，宋先生方才那凌空一掌的劲道委实骇人已极，但又没有伤到秋傲霜一根毫发，这种火候，真个已到炉火纯青的境地了，放眼武林，恐怕再没有第二人可比。
秋傲霜表面上的神情仿佛是骇然愣住，而暗中却以传音术向江秋露说道：“江秋露！这位宋先生的功力如何。”
江秋露道：“深不可测。”
秋傲霜道：“还有他人能比么？”
江秋露道：“无人能望其项背。”
秋傲霜道：“那么，你要造就我成为一个武林奇才，岂不成了梦想？”
江秋露道：“并非我夸口，来日你的功力必定凌驾其上。”
秋傲霜道：“你的话令人吃惊。”
江秋露道：“我说的是实情，目下你的功力尚在隐潜阶段，再作十一个月的调息，将逐渐发挥，到时你自然明白。”
秋傲霜道：“如今武林是多事之秋，十一个月将是一段漫长的日子。”
江秋露道：“所以你要忍耐。”
秋傲霜道：“你是指目前而言么？”
江秋露道：“这正其时。”
秋傲霜道：“在这位深沉不可探测的宋老先生面前，我是非退不可的，不过并非其时。”
江秋露道：“你还要等到什么时候？”
秋傲霜未再答理她的话，仰首看看天色，喃喃道：“天已经黑了。”
杨桂玲显然明白了他的暗示，在她挥手示意之下，堡门处所悬挂的一排彩灯率先亮起，接着，埋在地下的那四根巨大的松脂火炬也吐出了熊熊的火舌。
火光映在秋傲霜脸上，使他显得充满了精力，只可惜眉宇间有一股隐隐可见的肃杀之气。
朱星寒心情是无比焦灼的，但他只有静静地等待秋傲霜的下一步行动，为了父亲的病，他不得不对秋傲霜唯命是从，即使要教他去杀害一个不该杀害的人，他也不会也不能拒绝。
宋先生的神态无比地沉静，他的目光始终疑注在秋傲霜的脸上。
秋傲霜忽然向江秋露和凤吟挥挥手说道：“杨家堡大厅之内虽有美酒佳肴，你我却无福享受，看来只有自己想法子了，快去猎几只野兔，打一壶山泉，拾一困干薪，先填饱肚子再说……”
话声顿住，转头向朱星寒说道：“朱兄！我等今夜要在这儿坐等天明了。”
朱星寒皱皱眉头，道：“但凭秋兄吩咐。”
江秋露和凤吟二人知道秋傲霜不是说笑，看来他存心要和那位宋先生僵持下去，于是取下马鞍上垂挂的水壶，二人联袂离去。
宋先生道：“秋副宫主，你这种作法极不聪明。”
秋傲霜道：“在下并非智珠明朗之人，只不过稍有耐性而已。”
宋先生道：“你打算等下去？”
秋傲霜点点头，道：“不错。”
宋先生道：“等什么？”
秋傲霜道：“等尊驾不耐烦而掉头离去。”
宋先生道：“然后你就可以进入堡中作客？”
秋傲霜道：“那正是在下的心意。”
宋先生道：“老朽也是一个有耐性的人。”
秋傲霜道：“在下还是要等。”
宋先生缓缓摇着头说道：“这个，老朽可就不明白了。”
秋傲霜道：“贵庚几何？”
宋先生道：“五十有余，六十不足。”
秋傲霜道：“在下二十有一，比起尊驾年轻得多。尊驾也一定比我先死，这是不争之事，所以僵持下去对在下有利。”
宋先生突地双目暴睁，唇上短须猎猎而动，显然已是大动怒火，旁观的朱星寒不禁心头大震，暗暗为秋傲霜捏了一把冷汗。
幸而宋先生的神色又是一缓，喃喃道：“真是孺子不可教也！”
方才当宋先生突然面色一变之际，秋傲霜也是心头暗凛，此刻见对方神色一缓，心情也为之一松，冷声道：“尊驾虽然是偌大年纪，如此口吻，也稍嫌过份了吧？！”
宋先生道：“老朽可不愿与你僵持下去，如要进入堡中享用珍肴美酒，尽请自便。不过，你进去之后就永世不要出堡。”
秋傲霜道：“在下明早就要赶路。”
宋先生道：“那么，明日就是杨家堡灭门之时，话说到此，你自行斟酌吧！”说罢，扬长而去。
朱星寒连忙走到秋傲霜身边，悄声道：“秋兄！凡事皆要适可而止，这位宋先生出面相阻谅必是出于善意，秋兄三思。”
秋傲霜笑道：“你我身在客位，何不问问主人？”
他的话声很高，分明是有心说给杨柳月和杨桂玲母女二人听的。
杨桂玲立即扬声道：“朱少侠！这事可要取决于你了。”
朱星寒道：“在下不敢。”
杨桂玲道：“请教，那位宋先生可是真有毁去本堡的能耐？”
朱星寒道：“姑娘亲眼所见，似不必多此一问。宋先生如是有心毁去贵堡，就是举手之间的事。”
杨桂玲道：“他真有此心么？”
朱星寒道：“如果情势所逼，他极可能忿而逞凶，千万不可存下侥幸之心。”
杨桂玲道：“少侠既然如此说，敝堡就不便接待各位了。”
其实，秋傲霜也不想进堡作客，因而笑问道：“姑娘怕了？”
杨桂玲道：“如说不怕，必会引起秋副宫主讪笑，本堡既然敢在武林中开门立户，也就不在乎有人挑衅，武林中人宁愿输命不愿输名，本堡的生死存亡，并不是什么大不了的事。”
秋傲霜道：“那么，姑娘顾忌什么？”
杨桂玲道：“这件事不能将秋副宫主牵在其中，倘若敝堡果真毁于一旦，不明内情之人，还以为秋副宫主有意引起事端，那就不妙了。”
她不愧口齿伶俐，说来通情达理，不卑不亢。
秋傲霜心内明白，口中却没有点破，拱一拱手，道：“秋某多谢关注之情，他日如宋老先生改变了心意，秋某当再来谒拜，别过了。”
杨柳月这才开口说道：“请恕疏慢之罪。”
说罢，一摆手，堡门外数十人之众，纷纷退入堡内，那两扇铁门也缓缓合上了。
结局如此，令朱星寒颇感意外，他轻吁了一口长气，道：“秋兄！你我赶路吧！到徐州府还有六十里地哩！”
秋傲霜没有答理他，兀自沉吟，半响，方抬起头来说道：“小弟沉思良久，也想不出那位宋先生不让小弟进入杨家堡的用意何在。”
朱星寒道：“据在下猜想，可能是出于善意。”
秋傲霜道：“何以见得？”
朱星寒道：“有一件事，在下已经知道很久，却一直没有告诉秋兄。”
秋傲霜道：“何事？”
朱星寒道：“秋兄可知杨桂玲姑娘因何一直在找机会和你亲近？”
秋傲霜道：“其中想必有何缘故？”
朱星寒道：“大有缘故，杨桂玲姑娘目下尚待字闺中，她母亲要秋兄作入赘东床快婿。”
秋傲霜听后神情不禁一愣，继而忽又笑道：“真是教人好笑。”
朱星寒却正色道：“杨家堡的传统，历代所属意的东床快婿还不曾落空过。”
秋傲霜道：“这一次可要落空了。”
朱星寒道：“若非宋先生从中作梗，她们还未必会落空。”
秋傲霜双目一瞪，道，“此话怎讲？”
朱星寒道：“杨家堡历代均以女子掌门，不拘何等英雄豪杰，一旦成为入赘之婿，即成傀儡，若非英雄豪杰，不会被杨家堡选中，多少年来，不闻发生因选婿而起之争执，不见有入赘之婿再逃离杨家堡，可见她们必有一套驭制之法。”
秋傲霜冷声道：“驭制之法，只能对付愚夫，难禁秋某……”
语气一顿，突地振声接道：“宋先生坚持不许小弟进堡，难道一进去就会落进杨家堡的歹毒圈套？”
朱星寒道：“那就不得而知了。”
秋傲霜道：“不知何时才能再见那位宋先生，到时，小弟倒要问问他。”
朱星寒道：“他也未必会告诉你。”
二人正说之间，江秋露和凤吟匆匆而回，她们既未拾取干薪，也未猎取野兔，似乎已预知目前情势，已不需要那些东西了。
凤吟抢在前面，喜孜孜地说道：“那位老先生的武功真是吓人，我从来不曾听说过，一挥之势，能使人飘飞三丈，却又不让人伤一根毫毛。”
秋傲霜道：“你们遇见他了？”
凤吟点点头，道：“遇见了，他要我们赶快回来，而且还问我们摔那一跤，弄痛了手脚不成。看样子，他是一个好人。”
江秋露白了她一眼，冷叱道：“凤吟！你的话有完没完