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带来单宫主手谕之事？”
朱星寒点点头道：“记得的。”
秋傲霜突然放低了声音说道：“朱兄想必也听说过‘银狐’的秽名，单宫主不但托其转达手谕，而且还留她在宫中盘桓数日。据‘银狐’说，昔日单宫主和她尚有一段孽缘。朱兄可知小弟闻听之后有何想法。”
朱星寒摇摇头，道：“在下不敢妄猜。”
秋傲霜道：“小弟怀疑单宫主之作为是否为江湖上所传诵的那般方正不阿。”
朱星寒道：“秋兄肯将心中所思坦诚相告，显然十分看重在下，因而在下也得提醒秋兄一下，心中存疑未尝不可，最好不要轻易谈论。”
秋傲霜道：“多谢盛情，小弟省得……”语气一顿，接道：“如此一来，小弟之豪气就荡然无存了。”
朱星寒道：“这也难怪。”
秋傲霜轻叹道：“偏偏目下驻足金陵之人，莫不视小弟如敌，仿佛小弟犯了十恶不赦之罪，几成俎上之肉，不但令小弟不解，也令小弟终日惴惴不安。”
朱星寒道：“秋兄所指，莫非也有在下在内？”
秋傲霜道：“小弟倒不想强求要朱兄承认。”
朱星寒道：“在下只想获得尊翁遗下的文房四宝而已，别无歹念，请释锦注。”
秋傲霜道：“小弟业已答应，虽为先人遗物，也会不吝相赠。”
朱星寒心念在一瞬间打了千百，于是相机说道：“在下有不情之请，求秋兄答应。”
秋傲霜微微一楞，道：“何事使得朱兄神情如此凝重？”
朱星寒道：“家父一生悬壶济世，不求闻达……”
秋傲霜插口道：“莫非是那一代医圣朱啸天前辈？”
朱星寒道：“正是家父，称圣却不敢。”
秋傲霜一拱手，道：“久闻令尊侠名了。”
朱星寒道：“多谢秋兄褒奖……”语气一沉，接道：“家父此生中活人无算，然而他老人家目下却罹患沉疴，辗转床榻之间，如风中之烛。”
秋傲霜讶然道：“真的么？”
朱星寒道：“在下绝不敢妄咒家父……”语气一顿，接道：“家父因集药开方，故而也经常舞文弄墨。平生对尊翁最为景仰，尝以能获得尊翁用过之文房四宝为荣！”
私心中却不禁暗道一声渐愧，因为他说的明是一番假话。
秋傲霜道：“荣幸的该是先父，小弟一定将此事牢记心中。”
朱星寒道：“多谢秋兄！家父目下已病入膏盲，恐怕不耐久候了。”
秋傲霜紧皱修眉，沉吟一阵，道：“小弟尽力设法早日抽空返归故里一行就是。”
朱星寒道：“果真如此，小弟当馨香顶烛以拜。”
秋傲霜道：“何出如此重言？朱兄已促使萧月梅姑娘远离，这原是小弟应该屉行之诺言啊！”
朱星寒道：“在下仍应多谢……”语气一顿，接道：“恕在下冒昧发问，以在下冷眼旁观，萧女对秋兄似无大害，而秋兄却想杀她，由于在下无能为力，才退而求其次，着在下促其离去，个中是何道理呢？”
秋傲霜呐呐道：“说出来朱兄请勿见笑。”
朱星寒道：“在下岂敢。”
秋傲霜道：“因小弟身配‘四绝剑’深知首绝女色之条。在宫中时剑姬环侍左右，小弟却从无遐思，黄解语投怀送抱，小弟也不为所动。萧姑娘一再与小弟作对，又在酒中暗下乱性药物，并预集河上歌妓，企图破坏小弟元阳之身，照说该恨之入骨，然而小弟每见其倩影，就难免心旌摇荡，不克自恃！她似乎生就一股令人难以抗拒之魔力。小弟百般镇定，都无法祛除心中遐想，所以才求朱兄出手杀她，目的不在泄忿，而是想斩除一条情根而已。”
朱星寒心头暗暗讶异不已，而表面上却力持镇定的说道：“所谓窈窕淑女，君子好逑，此为人之常情。不过秋兄想杀害萧姑娘以消除一条情根的作法未免矫枉过正。天下美色甚多，萧姑娘虽死，却还有别人，那里除得尽？实际上情根只在秋兄心头罢了！”
秋傲霜连连摇头，道：“小弟不敢苟同朱兄如此说法。”
朱星寒道：“有何高见？”
秋傲霜道：“小弟每见萧姑娘，神色异常冷漠实际上心头却激荡不已。即使不见她人，而她的倩影却在小弟脑海中浮现，尤其夜深人静之际，更是心猿意马，情不自禁，想尽方法也定不下心神。”
朱星寒喃喃道：“这就奇了，秋兄剑术超群，定力必然不弱，怎会如此？”
秋傲霜放低了声音，道：“昨夕小弟曾作了一件荒唐事。”
朱星寒一楞道：“何事。”
秋傲霜呐呐道：“小弟以为私心犯邪，就命随侍二剑姬共侍寝，二剑姬受宠若惊，解衣承欢，极献媚态。但小弟一旦摸触到她俩的裸露肌肤及听到她俩的娇媚之声时，突然欲念全消，心境静若止水。”
朱星寒沉吟一阵，道：“想必那萧姑娘投药设陷之事牢记于秋兄脑海之中。因此秋兄想以其人之道还治其人之身，心存报复之念……”
秋傲霜抢着说道：“小弟绝无报复之念，甚至连恨意都没有。
小弟尽管请求朱兄代为杀她，如果朱兄真愿动手，而又适巧被我所见，小弟也许会挺身相护，不使朱兄伤她一根毫毛！”
朱星寒缓缓摇头，喃喃说道：“在下真想不透其中道理何在。”
秋傲霜道：“朱兄必然见笑吧？”
朱星寒道：“秋兄剖腹相陈！在下怎敢窃笑，何况此乃情并非可耻之事啊！”
秋傲霜吁了一口气！道：“目下萧姑娘总算已经离去，但愿不久，小弟能将心中遐想逐渐祛除。”
朱星寒道：“来日如果再见呢？”
秋傲霜喃喃道：“但愿此生不再相见。”
朱星寒心头不禁一怔，萧月梅目前只是暂隐，并未离去，而且为了那段“龙涎乌墨”，她必定还要找上秋傲霜，那时……？一念及此，他心中不禁升起一股恶念。
但是，很快地将那种念头又消逝无遗，暗自浩叹一声：谋事在人，成事在天，一切委诸于命运的安排吧！
秋傲霜推开竹帘，向窗外张望了一眼，道：“此刻怕是子刻光景了吧？”
朱星寒道：“怕有了。”
秋傲霜道：“方才吐出心中块垒，此刻已感大快。耽误了朱兄不少宝贵时间，小弟也该上岸了。”
朱星寒道：“秋兄既然打算暂作回避，待奉到单宫主谕示后再作进退，目下以不和阎君涛照面为宜了。”
秋傲霜道：“朱兄所言极是，但小弟总不能长此游于江水上啊。”
朱星寒道：“在下已为秋兄设想过，不妨从北岸弃舟上岸，渡口为前来金陵必经之地，秋兄也可见到单宫主派来之使者，不知秋兄意下如何？”
秋傲霜沉吟一阵，道：“也好！不过，店中尚有零星衣物，烦朱兄代为告知店家，房门暂不启锁，房钱以后小弟当如数结算。”
朱星寒点点头，道：“此事不劳朱兄费心，在下妥为安排。”
十五 各怀鬼胎
秋傲霜冷声道：“朱兄对小弟的恩情，小弟并未释怀。小弟曾经答应朱兄的事也一并记在心中，朱兄尽可放心。”
朱星寒笑道：“秋兄误会，在下倒并不是为了索取报酬而来……”
语气一顿，接道：“月来，金战彪和白龙天二位水上豪客，无时不在留神阎君涛的动静，却想不到发现了秋兄的行踪。据说秋兄目下功力大增，莫非这一月之中有何奇妙机遇了不成？”
秋傲霜冷声道：“君子不探人之隐私，即使小弟真有什么奇妙机遇朱兄也不该动问才是。”这话说得冷峻已极，心中分明大为不悦。
朱星寒不由愣了一愣，半响才强笑道：“一月不见，秋兄变多了。”
秋傲霜道：“只要小弟答应朱兄之事不变，纵有万变，与朱兄又有何干？”
朱星寒吁叹了一声，道：“秋兄如此说，在下倒不便自作多情了……”
语气一顿，接道：“目下金陵是一是非之地，在下无意久留，不知秋兄允赠的三件先人遗物，何时可交与在下？”
秋傲霜道：“小弟月前就曾说过，当尽快抽暇返回故居去取。”
朱星寒道：“岁月不留，弹指一月又过，秋兄不能给在下一个确定的日子么……”
秋傲霜沉吟了一番，道：“以朱兄说呢？”
朱星寒道：“冬至以前如何？”
秋傲霜道：“此刻离冬至还有多久？”
朱星寒道：“约莫七十余日。”
秋傲霜道：“好！小弟答应就是。”
朱星寒深深一揖，道：“在下先行谢过，望秋兄记在心头就是……”
抬手向对岸一指，道：“秋兄是要过江么？”
秋傲霜道：“不错，朱兄不是要和小弟同行吧？”
朱星寒道：“秋兄会错意了，在下是要为秋兄找一艘渡船。”说罢，就撮唇打了一声哨，哨声甫落，就见一艘快船自芦苇丛中摇出，飞快地向岸边驶来。
秋傲霜突然放低了声音说道：“朱兄！月来可有萧姑娘的讯息？”
朱星寒道：“想不到秋兄还记挂着萧月梅姑娘……”
摇摇头，接道：“不过，在下倒不曾见过她，想必确已离开金陵了。”
秋傲霜不曾接话，目光凝注对岸的一线阴影，恍然若有所思。
移时，快船靠岸，朱星寒向摇船的舟子吩咐了几句然后向秋傲霜低声说道：“秋兄！魔障易除，情根难拔，有缘自有后会之期，思念徒增惆怅，秋兄请登船渡江吧！在下静候佳音。”
秋傲霜神情一振，道：“冬至之日，请朱兄在此守候小弟就是。”
朱星寒道：“守候终日么？”
秋傲霜道：“是日必至，唯何时何刻尚难预卜，你我不见不散就是。”
朱星寒道：“在下一定恭候。”秋傲霜拱了拱手，弹身跳上了快船。
浩浩江流，在夜风鼓吹之下更见气势，操船舟子双桨连摇，那快船犹如一把利剪，剪破了江流，向对岸横渡而去。
不拘从任何一个角度去看，秋傲霜都认为朱星寒是一个可信可交之友。
然而江秋露却责备他视朱星寒为知交乃愚不可及之事，他无意视江秋踞的言语为铁定不争之辞，然而以江秋露对他的目的，以及一个多月内对他的施舍看来，她似无必要说假话来骗他。
那么，朱星寒又怀着什么歹毒的心念呢？他百思而不得其解，纵有所解，他也无意毁去自己对朱星寒所作的承诺，在思念中，快船业已靠上了北岸。
秋傲霜赏了那舟子一块银子，然后弃舟登岸，疾步向江浦镇上奔去。
待他确定无人在后跟着他时，才突地掉转方向，向长江上游行去。其实秋傲霜是多此一虑，以他自下的脚程来说，只怕无人能盯住他。行不多时，那座竹林已然在望。
蓦然，一个人影自那竹林之中缓缓走了出来。
秋傲霜放眼一看，原来是茅舍主人——老渔翁江上秋。
不旋踵间，二人已是面面相对，秋傲霜也就停下了步子，笑问道：“老人家这样早就已去江边打鱼了。”江上秋一手提着鱼篓，一手拿着鱼网，目光向秋傲霜面上一扫，并未立即答话。
秋傲霜不禁一愣，道：“江老！您老人家的神色好像不对啊！”
江上秋目光望着滚滚的江心，喃喃道：“自从秋公子在草舍住下之后，我这个孤独老人也感到了无上乐趣，然而，有一桩事情，老朽一直未敢唐突说出，不说却又如鲠在喉，难过已极。秋公子……”
秋傲霜早就从江秋露的口中，了解了这老渔翁过去的种种，不过，他却一直不曾说穿，此刻连忙接道：“可是在下为您老人家添了麻烦？”
江上秋连连摇头，道：“这是那里话？公子看得上草舍，那是老朽的荣幸，而且公子还赏给老朽许多银两，老朽真是感激得很。”
秋傲霜道：“那么？”
江上秋疾声接道：“公子如不见怪，老朽才敢将心中之事说出来。”
秋傲霜道：“您老人家请直言吧！”
江上秋沉吟再三，才呐呐问道：“那位姓路的姑娘是公子早先就认识的么？”
秋傲霜心中微动，而表面上却不动声色地说道：“新识不久。”
江上秋道：“那位路姑娘美则美矣！可惜目光不正，眉宇之间也显现亵荡之色。不是一个正经姑娘，公子还是远离为妙。”秋傲霜一时不曾答话，心念却如风车般打了千百转。
江秋露目下业已易容换面，照说江上秋认不出来就是他那不肖的女儿，然而他的话中之意，却又明显地透露出他已认出了她。
见他沉吟不语，江上秋又说道：“秋公子是不信老朽之言么？”
秋傲霜道：“江老看的或许不错，不过，在下也不是那高尚之人啊！”
江上秋神情大是一愣，随又嘿嘿笑道：“秋公子直会说笑！”
秋傲霜道：“在下说的倒是肺腑之言……”
语气一沉，接道：“以在下看来，江老似乎也是经过大风大浪之人，隐居江边茅舍，捕鱼为乐，想必尚有一段沉痛的往事，江老能否见告呢？”
江上秋连连摇头，道：“公子可看走眼啦！夜风甚寒，公子快些进屋安歇去吧！”话一说完，就疾步向江边走去。
秋傲霜凝望这个素有“一竿神钓”封号的水中霸主逐渐远去，心中不禁引起了一阵喟叹，看来为人在世，是错不得一步的。
喟叹之余，举步向茅舍走去。
未待他行至茅舍之前，却见江秋露走了出来。
秋傲霜对江秋露的那份情愫，可说非常微妙，介乎爱恨之间，她倾其所有内力，以造就秋傲霜成为一个武林奇才，本来该令他感激不已，然而她却又是为了要达到她自己泄忿的目的。如此，秋傲霜私心中对她有一丝恨意，除了每隔二日必行的合壁双修之外，二人之间谈不上有何鹣鹞之情，相互见面时，彼此也是极为淡漠的。
秋傲霜瞟了她一眼，道：“还没有睡么……”
江秋露道：“今晚是我俩共有的第一个满月之夜。”
秋傲霜轻嗯了一声，道：“怎么样？”
江秋露道：“想邀你共到江边走走。”
秋傲霜道：“也好！”穿过竹林，就是江边。
二人缓步走向上游之处，在一方巨石上坐了下来。
江秋露道：“体内可有什么不适的感觉？”
秋傲霜道：“没有啊！”
江秋露道：“如果那天你拔剑杀死了我，今天晚上的情况就不同了。”
秋傲霜道：“我会因血脉崩裂而死，是吗？可惜没有机会使我印证你的话究竟是真是假。”
江秋露道：“还有无数个满月之夜等着你，不过，我却不希望你做傻事……”
突然放低了声音，接道：“方才我爹对你说了什么？”
秋傲霜道：“他说你目光不正，眉含佻色，教我远离你为妙。”
江秋露道：“莫非他认出我来了？”
秋傲霜道：“目下你易容换面，照说他认不出来，不过，他话中之意，却仿佛已认出你来了，其实，一个人的眼神是无法娇饰的。”
江秋露沉吟了一阵，道：“我们为什么一定要住在此地呢？”
秋傲霜道：“想必也住不长了……”
语气一顿，接道：“你的身子如何了？”
江秋露轻笑道：“想不到你会关心我。”
秋傲霜冷哼了一声，道：“我是在关心又有多少男人受害在你的石榴裙下。”
江秋露道：“不多，十三个。”
秋傲霜道：“如此说来，你的内力目下已经恢复不少？”
江秋露道：“只达到原来的一半……”
语气一顿，接道：“今晚到对岸去会晤龙姬，得到