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沈留香道：“那就有劳副宫主了。不过，在下手之时切记在死者身上留下一些乱人耳目的伤痕，不能让阎君涛或杜金刀发觉是死在四绝剑之下。”
秋傲霜点点头，道：“这倒不难。”
沈留香道：“豺狼虎豹四兄弟嗜色如命，今夜杜金刀在府邸设宴相待并未召唤歌妓，想必是有何机密商谈，席散之后，主投客好，一定要作秦淮夜游，那时副宫主正好下手。”
秋傲霜道：“只怕杜金刀在旁有所不便。”
沈留香笑道：“以我猜测，杜金刀目下只怕不敢离开他那门禁森严的杜府一步。”
秋傲霜道：“如此倒好……”站起来一拱手，接道：“傲霜告别。”
沈留香也起身离座，道：“今夜想必能听到副宫主的回话。”
秋傲霜一皱眉，道：“杜金刀根深蒂固，耳目众多，傲霜一再明来明往，被他探悉了沈姑娘的居停之所，那就不妙了。”
沈留香笑道：“在副宫主大驾来到之前，长街上已遍布暗桩，因而副宫主的行藏绝不会被人察觉的……”
秋傲霜接道：“难得姑娘如此费心，一待事成，即来回报。”
沈留香连连摇头，道：“只此一遭，尔后副宫主不必再来此处。”
秋傲霜双眉一挑，道：“那么，又要到何处去会晤姑娘呢？”
沈留香道：“江边‘临江别馆’之中，住着一个跑江湖的歌妓，外号叫做‘香留枕’，副宫主不管去至那间酒馆、栈房，着别人前去传话，只说沈公子相召，她就会前去会晤。”
秋傲霜心头一动，挑眉问道：“那歌妓是姑娘乔扮的么？”
沈留香含笑摇头，道：“乃是我身边的婢女香吟所扮，就是方才在大门处迎候副宫主大驾的那个婢女，副宫主想必记住了她的容貌。”
秋傲霜放低了声音，道：“姑娘可知‘临江别馆’住着一个名叫杨桂玲的女子。”
沈留香轻嗯了一声，道：“那女子还在，副宫主提她作甚？”
秋傲霜道：“那杨姑娘为人狡黠，武功奇特，千万教香吟姑娘小心才好。”
沈留香笑道：“我已留意了，不劳副宫主费心。”
秋傲霜点点头，扬长走了出去。
出得卧龙居大门，但见长街寂寂，并无一个行人，倒是有一辆空着的马车得得驶来。
秋傲霜一跃上了马车，吩咐车夫驶往秦淮河畔。那车夫放下垂帘，扬鞭一挥，马车立即疾驰而去。
此刻虽已是戌、亥时光景，淮河上的繁华之色却正在劲头上，秋傲霜方一跳下马车，就有无数的鸨儿龟头围了过来。
秋傲霜选了一艘银字号的画舫，舫上的粉头过来行礼报名，秋傲霜也难得去记，只是挥手吩咐道：“放下船帘，别离码头太远，我还要等一个好友。”
粉头自然是听那花钱大爷的吩咐，连忙传话下去，这艘画舫虽然解去了缆索，摇离了码头，却不停地在附近打圈圈。
秋傲霜从竹帘的缝隙间往外张望，但见有一艘金字号的画舫停在码头边，一个五十来岁的老鸨子侍立舫首，有所等待。他私心忖度，那艘画舫想必是等待豺狼虎豹四兄弟的。方才他来到之时，只有那老鸨子不曾下船到他面前兜搭生意。
心中有此推断，他的目光也就一不稍瞬地盯在那艘大型画舫之上。
身边的粉头几番献媚，劝酒，都被秋傲霜以等待好友为由推拒了。
更递漏转，眼看又是交子光景。
秦淮河畔也从烦嚣声中渐趋宁静。就在此时，一辆双套马车疾驶到河边码头。
秋傲霜一眼就看出那是杜府的套车，果然不错，车帘掀动，杜府总管蔡锦堂率先跳下。接着，又先后跳下四个精壮的大汉。看他们那种狰狞可怖的长相，必是豺狼虎豹的四兄弟无疑。
相隔甚远，秋傲霜听不清蔡锦堂说了些什么。但见他躬身肃客，四兄弟一跃上了那艘金字号的画舫，而蔡锦堂却伫立岸上。
秋傲霜微微一愣，看来蔡锦堂不会陪客人作秦淮夜游，这倒省去了一层麻烦。
四兄弟登上画舫之后，立即进入花厅。舫上的船娘立刻解缆离岸，缓缓向秦淮河下游划去。蔡锦堂复又返回套车，扬鞭而去。
秋傲霜向身边的粉头问道：“那艘画舫叫个什么名儿？”
那粉头道：“那是‘金兰舫’，排场大，化费也多哩！”
敢情这粉头也是一个饶舌的妇人。
秋傲霜道：“舫上的姐儿也不少吧？”
粉头道：“听说那几位爷们是杜府的客人，一个个如狼似虎，所以选了四个精壮的粉头。南国佳丽贵娇柔，臂壮腿粗，像条母牛，那还有什么滋味？若教客官遇着那种粉头……”
秋傲霜接道：“你说得一点也不错。”
粉头道：“客官的好友怎么还不来呢？眼看月光就要偏西了！”
秋傲霜低声笑道：“你的脸蛋比月儿还要明亮光洁哩！”语气一顿，接道：“我那朋友想必不会来了，吩咐船娘，将船儿跟在‘金兰舫’的后面慢慢划去，让咱们看看那些如狼似虎的家伙怎生吃这顿花酒。”
粉头螓首连摇，道：“客官！那使不得啊！”
秋傲霜道：“怎么了？”
粉头放低了声音，道：“金陵城中谁不知道杜爷是个耍大刀的好手，那些爷们又是杜爷的客人，要是发现咱们跟着……”
秋傲霜接追：“别怕。他耍大刀我玩剑，有事找我，没事多赏银子，快照我的话去吩咐船娘。”
话声中，敞开大衫，露出了腰际的佩剑。
那粉头脸色都变了，一丝也不敢怠慢，就照着秋傲霜的话去吩咐了船娘。
此刻已是子初，大部份的画舫都已熄灯停泊，河面上已少见画舫游动。
那“金兰舫”也在芦花荡里停了下来。
不多一会，那舫首高挑的三盏油纸风灯也熄灭了。
秋傲霜向身畔的粉头问道：“你这舫上一共有几人？”
粉头道：“老鸨、厨娘、船娘、丫环和奴家，一共五人。”
秋傲霜摸出一大锭银子塞在那粉头手里，道：“这是五十两银子，每人十两。记住，别对任何人说起今晚的事，不然，我就要你们的命。”
粉头两眼发直，颤声道：“客官……”
秋傲霜接道：“快去吩咐船夫，向芦花荡里划去。待距那‘金兰舫’二丈之处时停下，然后全船熄灯，我要过船去和那几位爷们打声招呼。”
粉头道：“客官还要回来么？”
秋傲霜道：“自然要回来，不然我怎么上岸？快去吩咐。”
粉头连连应是，疾步走出舱去。
移时，画舫果然向芦花荡里划去。
秋傲霜已挥袖扇熄了舱中之灯，待两船相离不过二丈之遥时，倏掀垂帘，人如乳燕掠波般窜上了“金兰舫”上，落地无声，船身也一丝不曾晃颤。
秋傲霜上得“金兰舫”之后，心头不禁微微一动。
金字号的画舫也曾游过，舫上并无寝舱，那豺狼虎豹四兄弟又到何处去安歇了？
回头看，载他来的那艘银字号的画舫正在缓缓随波逐流，业已远距五丈开外了。
秋傲霜暗皱眉头，顿觉事出蹊跷。
蓦在此时，银字号画舫上突然挑出一盏彩灯，同时舫首出现一个高大的人影，扬声叫道：“秋副宫主！你我久违了。”
那人赫然是百花宫宫主阎君涛。
秋傲霜心头不禁大震，对方和他同在一条画舫之上，而自己却一丝也不曾觉察。
阎君涛又大笑道：“你有登天计，我能拆云梯。秋副宫主今天栽了！”
秋傲霜并未答话，心中暗暗估计，五丈之距，自己万难一跃而过，连跟阎君涛一拚的机会都没有。
蓦然，身后响起一阵劈拍之声，原来一艘大好的画舫竟然烧起了熊熊烈焰。
阎君涛哈哈大笑道：“秋副宫主不曾想过吧！豺狼虎豹四兄弟和金兰舫上之人业已凿穿船底潜水而去，尊驾的大限到了。”
那火势极猛，加以夜风助火威，只不过眨眼之间，烈焰已遍及全船。
秋傲霜丝毫不识水性，一旦下水，将不堪设想，而且水中极可能尚有埋伏，因而目前情况可说危急万分。
月来藉着江秋露的合体双修之功，秋傲霜内力确已大增，然而目下轻功如何，他自己确无法臆断。在情况危急之中，已无遐细思，目光如冷电般一扫，发现河中有半枝芦杆伸出水面，或可借力使劲。当下弹身而起，一越二丈有余，一只脚尖落于那半枝芦苇之上。
脚下踏实，竟如踩于盘石般稳固。
秋傲霜心中不禁大喜，复又腾身而起，落于银字号画舫之上。
半空中他就已经拔剑出鞘，双脚一点船面，短剑就刺了出去。
阎君涛似乎未曾料到秋傲霜的轻功竟然达到了登萍渡水的境地，顿感措手不及。
幸而他熟谙百家武功，急切中双足猛蹬，人已倒飞而出。
任他如何快，小腿处也被秋傲霜的剑法钩破一道血口，好在伤得并不太重。
在落入水中之前，阎君涛高叫道：“秋副宫主！咱们后会有期。”
话声一落，人已潜入水中。
秋傲霜立即进入舱中，这才发现船上的五个女人，俱已被点了昏穴，看来她们并非百花宫的党羽。
秋傲霜单为那船娘解了穴道，吩咐她将画舫摇到岸边去。
那船娘恍惚如梦初醒，半晌才弄懂了秋傲霜的意思，飞快地摇动了桨橹。
齐舟登岸，夜已深沉。秋傲霜飞步向城内行去。
途中，他一再思索，却无论如何也想不透阎君涛因何会事先布置陷阱，待他去投。
边走边想，遇上一家客栈，秋傲霜连招牌都不曾看一眼，就跨进了店门。
秋傲霜要了一间上房，向引路的店家吩咐道：“江边‘临江别馆’中住着一个名叫‘留香枕’的歌妓，快去给我接来，就说沈公子唤她。”
那店家陪着笑脸，道：“客官！这个时候……”
秋傲霜沉脸接道：“教你去，你就快去，有没有人不干你的事，少不了你的车钱。”
店家见客人变脸，又是佩剑会武之人，连声应是，转身退去。
秋傲霜和衣倒在榻上，闭目沉思，想想方才情况，分明是对方在预先得到了风声，这得知会龙姬一声，好让她查查消息是如何泄漏出去的。
约莫半个时辰，房门响动，接着一阵香风扑鼻而来。
秋傲霜翻身坐起，神情不禁大大一愣。
原来站在榻前之人不是龙姬身边的婢女香吟，而是杨桂玲。
杨桂玲娇声笑道：“吃惊了么？”
秋傲霜冷声道：“杨桂玲冒充歌妓，未免有辱身价了吧！”
杨桂玲道：“别打哑谜了，那名唤‘留香枕’的歌妓不过是贵宫的一名女弟子……”语气一顿，接道：“本姑娘冒她之名前来，只不过想见见你，也别无他意。”
秋傲霜道：“真的么？”
杨桂玲娇嗔道：“你说话总喜欢绷着脸，放轻松点不行吗？”
秋傲霜道：“请问杨姑娘因何知道那歌妓是本宫之人？”
杨桂玲摇摇头，道：“本姑娘卖个关子，目下不想告诉你。”
秋傲霜唔了一声，道：“那么，怎知道在下要召唤她？”
杨桂玲道：“本姑娘为了找你，在石头城中已密布眼线，你酉、戌相交光景在秦淮河畔一露面，就已落入了本姑娘的掌握。”
秋傲霜道：“也许可信……”语气一沉，接道：“请问杨姑娘将那歌妓怎么样了？活着，人在何处？已死，遗尸在何处？盼杨姑娘立刻交待明白。”
杨桂玲道：“本姑娘不曾将她怎么样了！”
秋傲霜道：“她会甘心让你冒名前来与在下一见么？必然是你……”
杨桂玲接道：“本姑娘直接了当告诉她，老老实实地耽在‘临江别馆’之中，不然本姑娘要摘下她的脑袋，就是这么回事。”
秋傲霜道：“姑娘因何要见在下？”
杨桂玲娇声说道：“看看你嘛！”
一付十足女儿家情态，倒是以前不曾有过之事。
秋傲霜道：“在下担受不起，姑娘请回去吧！”
杨桂玲那两道原本甚为妩媚的目光突然冷峻起来，在秋傲霜面上溜了一圈，道：“小别不过一月，而你却变得很大。”
秋傲霜心中微微一动，面上却淡淡微笑说道：“姑娘看在下变在何处？”
杨桂玲缓缓说道：“目光精湛，分明内力已比从前深厚许多……”语气一顿，接道：“不知你遇了何种机缘。”
秋傲霜道：“以姑娘看，在下内力比一月前深厚了多少？”
杨桂玲道：“不可以道里计。”
秋傲霜道：“如此说来，姑娘的金铃七步夺魂招也难以胜过在下了？”
杨桂玲道：“那要试过方知。”
秋傲霜冷声道：“请姑娘立即离去，而且以后也勿再向在下纠缠，否则，在下的四绝剑倒真要领教姑娘的金铃绝招。”
杨桂玲嫣然一笑，道：“你又何必说得如此慎重其事呢？……”面色倏地一沉，缓缓接道：“本姑娘白白地在这石头城内等了一个月来，可不能一见面就要赶本姑娘走路啊。咱们得聊上一聊才行。”
秋傲霜沉声道：“请姑娘直说来意吧！”
杨桂玲道：“打算邀你前往徐州去作客几天。”
秋傲霜道：“作客？在下可没那种闲情雅致。”
杨桂玲道：“你不要回答得太快，此去对你，对本姑娘都有莫大好处。”
秋傲霜噢了一声，道：“姑娘不妨说来听听。”
杨桂玲道：“本姑娘若说出你的心意，只怕你会摇头否认。”
秋傲霜道：“倘若真被姑娘一语道破，在下必定直承不讳。”
杨桂玲放低了声音说道：“在未前来金陵之前，你尚对擎天宫忠心耿耿，在来到金陵后，心意已略有动摇，如今嘛！则完全是在为自己打算了。”
秋傲霜道：“姑娘何不说得再明白一些。”
杨桂玲道：“你想称雄武林，自然不甘长期委屈一个副宫主之职，这是好男儿应有的志向，本姑娘愿助你一臂之力。如果结合你我两家之武功，这武林霸主之一席，必然非你莫属。”
秋傲霜冷哼一声，倏地手现晶光，二人本就贴身相立，四绝剑才一出鞘，就已挑向了杨桂玲的右肋，迅若电闪，势若万钧，招式更是辛辣无比。
以秋傲霜目下内力之雄厚，出剑之迅速，饶是任何一个成名的高手，怕也逃不过这犀利的一剑，何况杨桂玲又是一个娇柔的女儿之身？
孰知杨桂玲那一套金铃七步夺魂招已是以诡奇迅速见称，只听叮当一响，手中双铃竟不偏不倚地夹住了四绝剑的剑身，身子也不曾退让分毫。
剑为万人敌，而秋傲霜又是倏然出手，但却不曾奏功，心中不禁大大一骇。人也木然愣住，目注对方，既未撤剑，也不曾变招再击。
杨桂玲粉面半惊半怒，沉此道：“你遽然动剑，用意何在？”
秋傲霜道：“想一剑剖开腹腔，看看姑娘的心里在打什么歪主意。”
杨桂玲双腕猛地一推，飘身后退，冷声道：“你的剑法端的已到鬼神莫测之境，内力也深厚异常。不过，想一剑置本姑娘于死地，怕还办不到，望你打消这个念头，否则，有了本姑娘这一劲敌，可不好受。”
秋傲霜缓缓将剑尖下垂，道：“姑娘并未夸口，金铃七步夺魂招有想像不到的威力，在下想胜过姑娘，委实不太容易。”
杨桂玲一笑，道：“那就该回剑入鞘，咱俩好生聊一聊。”
秋傲霜道：“在下方才就已说过，无此雅兴……”
那“兴”字还在唇问欲吐之际，四绝剑倏地上挑，笔直地向杨桂玲咽喉刺去