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杯盘撤换，重上菜肴，杜桐屯向一个青衣小童嘱咐道：“出厅去听候召唤。留神注意四周，不准任何人接近花厅左右。”
四个青衣小童唯唯退去。
杜桐屯亲自为秋傲霜斟满了酒，举起杯子说道：“来！这一杯算是恭贺世兄荣膺‘擎天宫’的副宫主之职。世兄现在在武林中已是一人之下，万万人之上了。”
秋傲霜喝干了杯中之酒，然后问道：“何谓万万人之上了？”
杜桐屯轻笑道：“‘擎天宫’执武林大业之牛耳，不拘大小门派谁敢不尊？世兄目下只受‘擎天宫’宫主‘沧浪剑客’单飞宇的指使，岂不是一人之下，万万人之上？”
秋傲霜道：“小侄可不敢兴此狂妄之念！”
杜桐屯赞许道：“真是虚怀若谷……”
语气微顿，上身向前一倾，轻声问道：“解玉欢姑娘侍候世兄可还如意？”
秋傲霜道：“那位解姑娘好像该改名‘解语花’才对，实在善解人意。”
杜桐屯道：“老朽闻听世兄通过单飞宇的亲自考试，荣膺其副手之后，就一直想和世兄联系。可是前去联系的人选却使老朽大费周章，好不容易才算找到了解姑娘……”
秋傲霜道：“解姑娘也总算不辱使命。”
杜桐屯神色凝重地道：“说实话，老朽一直在担心。万一被单飞宇发觉了解姑娘接近世兄的用意，那就糟了。不但使老朽的计划完全破灭，而且还要株连世兄的前程。”
秋傲霜正了正身子，凝重的道：“杜爷！密召小侄前来究竟有何教谕，现在该可以明讲了。”
杜桐屯道：“让老朽先问一句，世兄可信老朽与令尊生前是多年的故交？”
秋傲霜微一沉吟，道：“先父见背之时小侄年方五岁，十岁时寡母又丧。因此，小侄对先父当年故交皆知不详。杜爷处存有先父墨宝，小侄处也略存有先人遗墨，字迹相同，且题有上下款。杜爷和先父有多年故交是不容置疑的了。”
杜桐屯吁了一口长气，微微笑道：“世兄不疑老朽也就放心了……”
说到此处，笑容倏然一敛，接着压低了声音接道：“令尊以一管寒钱铸造之笔饮誉武林，以一手龙飞凤舞的书法驰名江湖。因此武林中人与‘铁笔圣手’秋日长大侠交往者，并非老朽一人。不过……”
杜桐屯突然端起酒杯凑到嘴边，将话顿住了。
秋傲霜道：“杜爷因何不接着说下去？”
杜桐屯放下了酒杯，却改变了话题说道：“大概在二十年前武林中出现了一个混世魔王，名叫‘飞抓怪客’，此魔杀人无数，世兄可曾听说过？”
秋傲霜点点头道：“听人谈起过，此魔好像已多年不见了吧？”
杜桐屯微微颔首，缓缓说道：“自令尊过世后，这位混世魔王也就销声匿迹了。”
秋傲霜闻言一愣，两道眉毛倏地一挑，疾声道：“听杜爷的口气，莫非混世魔王与先父有关？”
杜桐屯站起来去至花厅外张望一阵，又到窗口各处巡视一番，才又归座，压低了声道：“世兄，这是一个天大的秘密，这个秘密在武林千万人中只有老朽一人知追。那位‘飞抓怪客’其实就是令尊的化身。”
秋傲霜倏地推杯而起，沉声道：“先父虽无功于武林，却也无害于武林。如今物化十有余年，犹受武林中人景仰。‘飞抓怪客’恶名昭彰，人神共愤。杜爷！你今若不拿出真凭实据，即使你果真为先父当年故交，小侄也要放肆了！”
杜桐屯脱口呼道：“好一个孝道的秋门后代！坐下！坐下！老朽自会慢慢地说出原委。”
秋傲霜忿忿归座，仍然寒着脸道：“杜爷！请立刻拿出真凭实据。”
杜桐屯含笑道：“秋世兄！船在河心，你走不掉，老朽也脱不了身。待老朽说完个中原委后，自然要还你一个凭据。”
秋傲霜冷冷地说道：“小侄静待。”
杜桐屯道：“令尊当年除了精修武事之外，更酷爱书法。虽得颜、钱、赵、柳等诸家之真髓，善书百体，笔走龙蛇，却仍不以为满足。无时不在为搜寻碑帖，遍访名家而奔走。一日路过黄山五道峰下，困雨投宿一山麓茅屋，那茅屋住着一个半百老人，衣衫褴褛，形容枯槁。屋内也只有一床破旧烂席，几个破锅破碗。但却有一整洁书桌，桌上文房四宝甚为讲究。黄泥土墙上更是满挂书章，琳琅满目，据令尊言道，那老者的书法已溶汇百家之长，去百家之短，自成一家。端的是铁划银钩，力透纸背。令尊当时大喜过望，就要向那半百老者求教……”
杜桐屯说得头头是道，有条不紊，不像是在信口胡言，秋傲霜不禁听得神往，一见杜桐屯将话打住禁不住插口问道：“那老者可曾答允？”
杜桐屯接道：“当时那老者一口拒绝。令尊自然不肯甘休，长跪不起。后来那老者迫于无奈，就叹了一口气说道：‘你既然一定要我教你的书法，我绝对倾囊以授，可是你不要后悔。’”
秋傲霜不胜骇异地道：“那老者的话是什么意思呢？”
杜桐屯长叹了一声道：“若是令尊当时明了了那老者话中的含意，也不致于种下以后的恶果了。”
秋傲霜喃喃道：“恶果？这……”
杜桐屯摇手示意他不要插口，然后又从容地叙述道：“原来那老者的书法是一种魔功，功力完全集中在右腕上，所以才能挥洒出铁划银钩的苍劲笔力。令尊随那老者练习书法一月功夫，已完全得其真髓。但是魔功也在不知不觉中侵入令尊气血之内。平日还没异状，一到满月之夜，令尊就感到五内如焚，逐渐就失性疯狂，非要施展魔功以铁腕抓碎一个活人的六阳魁首才能恢复正常。
那时也就不再是‘铁笔圣手’秋日长，而变成了武林煞星‘飞抓怪客’。五年于兹，他留下了不少龙飞凤舞的珍贵墨宝，却也使六十个人无辜地丧生于他的魔抓之下。”
秋傲霜喃喃道：“太令人难以置信了！”
杜桐屯问道：“令尊可是于十六年前满月之夜自碎天灵盖死于黄山五道峰下？”
秋傲霜点点头道：“不错。”
杜桐屯道：“这证明老朽未打诳语。令尊开始杀人时，多半是在心神丧失状态之下为之，事后也不复记忆。到后来他的神智已不再模糊。然而潜在气血内之魔功却促使他非杀人不可。令尊已逐渐觉察事态严重。他行凶杀人之际虽然是经过易容改装的，但时日一久，难保不被人识破本来面目。他自己恶名远播还事小，而连累你被武林中人唾骂却非他所愿。于是，他远赴黄山，尝试全力克制住那股冲动的魔力，不幸就是无法克制住，令尊只得碎天灵盖以了残生，免再多人受他残害。”
秋傲霜一直都很冲动，在听完杜桐屯的叙述后，反倒平静下来，冷冷的问道：“请问杜爷因何对这件事情舶来龙去脉弄得这样清楚呢？”
杜桐屯在袖袋中摸出一个桑皮纸的封套，递到秋傲霜手里，道：“这是令尊远赴黄山之前给我的一封长函，看看可是他的手笔？”
秋傲霜抽出封套同笺简一看，正是他的父亲的手笔，笺上将化身“飞抓怪客”行凶杀人的事和盘托出，和杜桐屯方才所说的丝毫不错。
读罢长函，秋傲霜不禁愣住了。
就在他发愣之际，杜桐屯轻轻地自他手中将那笺简拿回去纳入封套，重又放进袖袋中。
秋傲霜长长地吁叹了一声，才低声问道：“杜爷召小侄来此，就是要说明这件事么？”
杜桐屯诡谲地一笑，缓缓地摇头说道：“非也！”
秋傲霜愕然道：“还另有要事？”
杜桐屯压低了声音道：“贵宫宫主单飞宇之独子单继也是死于令尊之手，多年来单飞宇从未放弃缉凶复仇之念。一旦东窗事发，令尊业已物化，只怕这怨仇要结在秋世兄的身上了。”
秋傲霜坦然道：“杀人子者，子被人杀，此为天理昭彰循环报应。先父失性疯狂而行凶杀人，小侄理应代父受过。”
杜桐屯冷笑了一声道：“秋世兄真是豪气干云，可惜世兄只有一条命！”
秋傲霜道：“杜爷，这话怎么讲？”
杜桐屯道：“令尊欠下了六十条人命血债世兄只让单飞宇报得杀子之债，这对另外五十九条命案的仇家岂非太不公平？”
秋傲霜不禁连皱眉尖，迟疑地道：“这这……”
杜桐屯接口说道：“再说令尊自行了断无非是为了保全秋家一门烟火，世兄自愿代父受过，是着重仁义。然而却违背了令尊的意愿，有失孝道，仁义与孝道相较，自然孝道为重，两害相权取其轻。秋世兄可得要深思熟虑啊！”
秋傲霜道：“话虽如此说……”
杜桐屯抢着说道：“令尊自行了断，已算对无辜受害者有所交代，秋世兄再去送死，非但无益，也大大地不值啊！”
秋傲霜微一沉岭，深觉杜桐屯言之有理，不禁问道：“以杜爷之见呢？”
杜桐屯笑道：“那不用说，老朽自然盼望你长命百岁，扬名武林，为秋门争光罗！”
秋傲霜道：“如果有一天单宫主发现真象……”
杜桐屯接口道：“世兄！老朽与令尊生前堪为至交，远赴黄山之前下书老朽，显然是托咐身后之事。老朽今日自然要为世兄克尽绵力了。”
秋傲霜喟然道：“小侄在未洞悉前情时，只知在单宫主麾下奋力扬名，如今……”
杜桐屯接口道：“世兄！单飞宇号称‘沧浪剑客’确实不同凡响，足以冠盖群伦。并非老朽托大，老朽一套‘泼风刀法’在武林中也无对手，可惜单飞宇那把‘沧浪剑’锋利无比，使老朽的‘紫金刀’稍微逊色。因此在兵器上就输了他一着……”
语气一顿，压低了声音接道：“世兄，老朽年迈，已无问鼎武林的雄心。世兄正值英年，该力图扬名。老朽深愿为故人之子称霸武林而尽力。这眼前就有一个大好机会……”
秋傲霜道：“杜爷请讲！”
杜桐屯道：“工欲善其事，必先利其器。单飞宇若无那把削铁如泥，能断金石的‘沧浪剑’，他那精湛剑法也就无以施展。如今世兄随行单飞宇左右，身为彼之副手，若是运用智谋盗取他那把‘沧浪剑’……”
秋傲霜惊道：“那岂不是形同宵小。杜爷，这不大妥当吧？”
杜桐屯嘿嘿一笑道：“想不到秋世兄竟是如此耿直。如果世兄认为盗剑之举不屑为之，可教解玉欢出手，世兄只要暗中迥护就行了。”
秋傲霜心中微微一动，面上却不动声色地说道：“这就是杜爷密召小侄来此所要商议的大事么？”
杜桐屯点点头道：“是的，老朽可是处处在为秋世兄着想啊！”
秋傲霜双手一拱，道：“多谢杜爷……”
语气一顿接道：“倘若单飞宇那把‘沧浪剑’离手，杜爷的‘紫金刀’就可以称霸武林了吧？”
杜桐屯笑道：“世兄！还有你哩！”
秋傲霜道：“小侄几招粗疏剑法哪里是杜爷的对手？”
杜桐屯一摆手，道：“秋世兄！暂时不说这些闲话，老朽的主意是出来了，你认为怎样？”
秋傲霜面上微显难色地说道：“杜爷，只怕不易得手哩！”
杜桐屯低声笑道：“莫怪老朽多心，据解玉欢送来的小简告称，世兄和那单飞宇不是很接近么？”
秋傲霜心头不禁大大地一怔，原来解玉欢到了自己身边以后，还在和杜桐屯暗通消息。看来杜桐屯并非为了故友之子，而是在利用他在“擎天宫”身为副宫主的身份以遂其称霸武林的野心而已。
杜桐屯又问道：“莫非世兄有所顾虑？”
秋傲霜隐瞒了心头的想法，缓缓说道：“解姑娘所告倒是实情。
不过，单飞宇能够声势浩大，称雄武林，也不仅全靠武功，其人之机智、才略均不可忽视。是以我等行动不可不慎。此次小侄金陵之行虽是奉了杜爷的密召，在明处小侄却是领命来观察金陵武林中人的动静，尚可盘桓数日，从长计议吧！”
杜桐屯连忙追问道：“如此说来，世兄是同意老朽的盗剑之议了？”
秋傲霜情知将头一点，便成定局，是以反问道：“杜爷！是否需要小侄盟誓以明心志？”
杜桐屯哈哈笑道：“这是哪里话？来！喝酒！喝酒……”
蓦在此时，只听一个小童在花厅外高声禀道：“禀报杜爷！蔡总管驾舟来见。”
杜桐屯眉头微微一皱转面向秋傲霜道：“世兄稍坐！待老朽去看看！”说罢，离席走出花厅。
蔡锦堂乘来的双桨快舟正停在金翠舫船首右侧。蔡锦堂站在快舟上，一见杜桐屯走出花厅，就高声禀道：“江府家人求见。”
杜桐屯怫然不悦地道：“为什么不告诉他，老夫在宴客？”
蔡锦堂回道：“属下说过，来人却说他家主人有要事相告。”
杜桐屯道：“去带那家人到舫上来。”
蔡锦堂压低了声音道：“杜爷！这样不妥。秋少侠行踪正需要保密。”
杜桐屯挥袖道：“好！待老夫到岸上去见那家人吧！”
说着，又掀起花厅门口的垂帘，对秋傲霜道：“秋世兄！恕老朽失陪，老朽去去就回。”
秋傲霜抱拳一拱，道：“杜爷请便！”
杜桐屯又高声吩咐道：“二牛，宣召银翠、梅妞二位姑娘到席前陪侍秋公子。”
这才从舫上跳到快舟，双桨划动疾向岸边驶去。
杜桐屯和蔡锦堂两人弃舟登岸，来到一个僻静处，自然不会有什么江府的家人在等着，因为在金陵，和杜府有来往的，根本就无一人姓江。
不等蔡锦堂详告情由，杜桐屯就迫不及待地问道：“锦堂！有什么大不了的事，不能等到酒宴散后再说？”
蔡锦堂语气急促地说道：“杜爷！事情恐怕不妙！”
杜桐屯疾声道：“快说！”
蔡锦堂道：“柳克安刚刚赶回来了。”
杜桐屯两道眉毛倏地一挑，连忙问道：“带回来什么消息？”
蔡锦堂道：“秋傲霜是上月二十五日离开开封城，柳克安是二十七日夜晚离开的。因为二十五、二十六、二十七这三日解玉欢本应和他三次有连络，可是一次也没有。他感到事情不妙，所以全力赶回来报告。”
杜桐屯楞了许久，才问道：“柳克安的人呢？”
蔡锦堂回道：“因他在开封前后耽搁了半年，可能与秋傲霜打过照面，所以属下命他回府去了。”
杜桐屯喃喃道：“这事有点奇怪？”
蔡锦堂道：“杜爷！你老人家可得提防点！别让秋家娃儿耍了啊！”
杜桐屯冷笑一声道：“嘿！老夫一生打雁，岂能叫雁啄了眼……”语气一顿，复又问道：“锦堂！你布置得怎么样了？”
蔡锦堂悄声回道：“南边芦苇丛里有三艘快船，上面有三十个弓手，岸上共有三层埋伏，除非他会水遁，否则就别想开溜。”
杜桐屯点点头道：“好！一切听我号令，千万别轻举妄动。”
蔡锦堂道：“属下理会！”
杜桐屯跳上快舟，吩咐舟子送他回到金翠舫去。蔡锦堂就留在岸上了。
杜桐屯回到花厅时，只见秋傲霜正在和梅妞、银翠她们猜拳行令，饮酒作乐，似乎没有因他父亲生前作恶杀人一事而受到影响。
杜桐屯先向秋傲霜打了个招呼，然后又将梅妞和银翠二人挥退。
秋傲霜正了正身子，道：“杜爷！若有要紧的事，今晚就散了吧！”
杜桐屯压低了声音说道：“本来世兄也该歇息了。正因有点要事，所以还要打扰世兄一阵子。”
秋傲霜眉心微微一蹙，道：“看杜爷的神色，似�