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黑衣女子道：“为什么？”
徐二牛道：“有了个朱星寒行动诡秘的人物出现，咱们得事事小心。我以为先探探他对秋傲霜持何种态度之后再见机而动。”
黑衣女子皱皱眉头道：“徐二叔！我不能在金陵耽的太久啊！”
徐二牛道：“三两天大概就可以摸清朱星寒那小子的来意了！”
黑衣女子蹙眉沉思一阵，才点点头道：“好吧！我再等两天……”
徐二牛忽然神情一变，凝声道：“听！好像有艘快船划过来了。”
一面说，一面掀开竹帘向河面看去，果见一艘快船如飞而来。
黑衣女子悄声问道：“看得清楚快船上的人是谁么？”
徐二牛道：“就是姓朱的，看样子是冲着咱们而来。你要不要避一避？”
黑衣女子不假思索地沉声道：“我要见见他。”
两人说话问，快船一擦而过。小艇轻微一晃，朱星寒已经跃过来了。舱中两人谁也没有说话，同时凝神屏息，蓄势待发。
朱星寒在艇首朗朗发话道：“在下来得鲁莽，请海涵了，可以掀帘而进么？”
徐二牛道：“请进！”
朱星寒态度从容地掀帘而进，向徐二牛抱拳一礼，道：“打扰！
打扰……”语气微微一顿，接着向那黑衣女子问道：“这位姑娘如何称谓？”
黑衣女子道：“佟月梅！”
徐二牛不禁面现惊色，同时目光锐利地盯了她一眼，似乎责怪她不该轻率透露真实姓名。
朱星寒却毫无吃惊之色，微微笑道：“当在下看到姑娘手中那把短剑时就已猜测到姑娘是‘冷剑烈掌’佟林修之后，果然不错。”
佟月梅冷声道：“你深夜乘快船来此，就是为了证实此事么？”
朱星寒道：“尚有别事。”
佟月梅一摆手，道：“请讲！”
朱星寒道：“请问姑娘因何要刺杀‘擎天宫’副宫主秋傲霜？”
佟月梅横地一摆头，道：“你管不着。”
朱星寒道：“在下的确不便过问姑娘要杀秋傲霜的原因。不过在下却要说一句话，此人杀不得。”
佟月梅一双黑白分明的眸子默然一瞪，沉声道：“为什么？”
朱星寒道：“姑娘不能因私仇而殆误整个武林大局。”
徐二牛不禁插口道：“尊驾这句话未免夸大其词了。难道秋傲霜在武林中是一个举足轻重的了不起的人物么？”
朱星寒道：“请勿以为在下故意危言耸听，整个武林大局动荡与否，完全归于秋傲霜一人之身。”
佟月梅沉声道：“你说的话未必可信。”
朱星寒冷笑道：“信不信由你。在下先礼后兵，如果姑娘一意孤行，在下免不了要插足其中，使姑娘行事时碍手碍脚。”
佟月梅冷哼道：“好大的口气！”
朱星寒道：“姑娘完全抹煞了在下一番好意。其实，凭姑娘的身手未必就能杀死秋傲霜。你该知道‘四绝剑’的锋锐未可轻撄。”
佟月梅方待张嘴，徐二牛连忙丢出去一个制止的眼色，抢着说道：“佟姑娘自会斟酌尊驾所作的指示……”语气微微一顿，接道：“不过，我姓徐的想问尊驾的立场。”
朱星寒问道：“什么立场？”
徐二牛道：“想知道尊驾属正属邪？”
朱星寒道：“正邪之间的分野何在？”
徐二牛道：“不悖情，不悖理则为之正……”
朱星寒接口道：“情理之准绳又何在？”
这一问将徐二牛问住了。
佟月梅插口道：“尊驾可能是一个不正不邪之徒，话就到此，请吧！”
朱星寒淡淡一笑，双手抱拳一拱，然后掀帘而出。
载他来的快船就在附件不远处缓缓游动，朱星寒一出艇舱，那快船就飞快地划了过来。
两船交错之际，朱星寒一跃上了快船，霎眼间，那艘快船就远去二十余丈。
徐二牛喃喃道：“长江后浪推前浪，这姓朱的身手可真是不同凡响哩！”
佟月梅道：“二叔，看清快船上的操桨之人么？”
徐二牛忙问道：“怎么样？”
佟月梅道：“为朱星寒操舟之人是江湖上闻名的‘水怪’白天龙。”
徐二牛不禁一愣，喃喃道：“白天龙！他不是在洞庭君山么？”
佟月梅道：“现在却在秦淮河上，除了他之外任何人已无法使那艘快船疾驰如脱弦之箭。”
徐二牛道：“白天龙是‘云龙帮’君山总坛的护法，竟会远离君山来到金陵为朱星寒操舟，这姓朱的来头就不小了。”
佟月梅道：“二叔！怎么办？”
徐二牛道：“反正这两天咱们并不急于动手，看看风声再说。”
佟月梅冷哼了一声，道：“天一亮我就住到‘平安客栈’去，我倒要看看姓朱的有何高招耍出来。”
徐二牛道：“当心点的好！”
佟月梅道：“二叔，放心吧！”
徐二牛未再说话，穿过艇舱去到艇尾，将小艇向岸边摇去。
翌日，是一个艳阳高照的好天气。
杜桐屯起身很早。他梳洗完毕后，不待召唤，蔡锦堂就进来禀报道：“杜爷！徐二牛仍然在他那艘‘金翠舫’上，你看该怎么办？”
杜桐屯微一沉吟，道：“去告诉秋傲霜，咱们犯不着费事动手。
徐二牛既然不躲不藏，必然有恃无恐。”
蔡锦堂点点头，道：“属下遵办……”语气一顿，接道：“杜爷！徐二牛以及那个欲图行刺的女子，还有那个来路不明的朱星寒，好像都是冲着秋傲霜而来，咱们可不能不防。”
杜桐屯道：“防些什么？”
蔡锦堂道：“以属下之意，目下暂时和秋傲霜保持距离，较为相宜。”
杜桐屯连连摇头，道：“那怎么行？不紧紧抓住秋傲霜，就无以对付单飞宇，对付不了单飞宇，就无……”
说到这里，一个大汉匆匆跑进杜桐屯的卧房，低声道：“禀杜爷！秋公子来了！”
杜桐屯噢了一声，接着一摆手，道：“请他在大厅稍坐，我随后就到。”
大汉应是退下。
杜桐屯道：“锦堂！我去见他。当着他的面，你再将徐二牛的事禀报一遍，明白么？”
蔡锦堂点点头，道：“属下理会。”
杜桐屯这才向大厅走去。
秋傲霜昨夜虽未睡好，却显得容光焕发，足证他有深厚的内功基础。一见杜桐屯走进大厅，连忙站起来恭声道：“杜爷！昨夜打扰终宵，今天这样早又来打扰您老人家！真是……”
杜桐屯笑道接口道：“世兄！何必如此客气！这样早来，想必有事？”
秋傲霜道：“是的，小侄属下剑姬夏火莲已经被对方释回，所以特来告诉杜爷，同时请蔡总管叫人去将玉阳山百步坪埋伏的武士撤回来。”
杜桐屯讶然道：“这倒令人想不到的。”
预先安排好的蔡锦堂就在此时走进了大厅，向二人见礼之后，直截了当向秋傲霜说道：“秋公子！你吩咐蔡某追查徐二牛之行踪，幸未辱命。此刻他依然在他那艘‘金翠舫’上了。”
秋傲霜神情一变，凝声道：“没有错吗？”
蔡锦堂道：“绝不会错。”
秋傲霜突地离座而起，沉声道：“蔡总管！陪我到秦淮河畔去走一趟。”
杜桐屯道：“多带几个人去吧！”
秋傲霜摇摇头道：“那倒不必。小侄对付徐二牛想必还不成问题。因为要逮活的，怕他开溜，所以才请蔡总管帮忙去照拂一下。”
杜桐屯道：“世兄！徐二牛之行藏被你说破而不躲藏，可能有所恃仗，最好多加小心！”
秋傲霜冷哼了一声，匆匆地向杜桐屯拱手作别，与蔡锦堂相偕离去。
日间的秦淮龌龊已极，岸上污泥成堆，河水浑浊不清，那些艳丽夺目的画舫也减却了几分颜色。
一出钓鱼巷，远远地就看见“金翠舫”漂泊在码头上。秋傲霜和蔡锦堂相互对望了一眼，各自加快了脚步，向码头行去。
来到码头边，二人并未上船。
秋傲霜高声叫道：“徐二牛。”
声落人现，徐二牛大模大样地自花厅走出，笑哈哈地说道：“原来是秋公子和蔡总管，真早啊！”
看他的神色，好像昨晚的事与他毫无关系。
秋傲霜不禁暗暗皱了皱眉头，声音一沉，道：“下来说话！”
徐二牛步履安详地沿着跳板走上码头，笑问道：“秋公子有何吩咐？”
蔡锦堂厉叱道：“徐二牛！少装糊涂，你自己心里难道不明白？”
徐二牛还是往日那付模样，恭恭敬敬地说道：“蔡爷！做错了什么事还请多多训诲，何必生气呢？”
蔡锦堂不禁愣住了，是秋傲霜昨晚看错了？还是另外有人易容冒充徐二牛呢？他不由自主地望了秋傲霜一眼，似乎想寻求秋傲霜的指示。
秋傲霜虽然昨晚看得十分真确，此时见到徐二牛如此镇静的神情，也不免在面上透出一丝迷惑之色。
蔡锦堂在秋傲霜的神色中未获得肯定的答复，自己心中就打定了主意。神色略为松弛，道：“徐二牛！你干的是什么买卖你总没有忘记，毛病还不是在姑娘家身上。杜爷等着见你，快走！”
徐二牛讶然道：“莫非那位梅妞姑娘有何不妥？”
蔡锦堂道：“少废话，见了杜爷你自然会明白。”
徐二牛点点头道：“好！小人去面见杜爷请罪吧！”
蓦在此时，朱星寒却像幽灵般出现了。
他对秋傲霜和蔡锦堂二人视若无睹，只是向徐二牛召唤道：“二牛！事情准备得怎么样了？”
徐二牛顿时浇了一头雾水，瞪目结舌无以为对。半晌之后，方期期艾艾地问道：“你……你吩咐我徐二牛办什么了？”
朱星寒面色一沉，道：“怎么？你的眼睛珠子只看得上本城大爷吗？我要你准备下上好酒席一桌，美女五名，限午正以前办妥，你难道忘了？”
徐二牛立刻有所领悟，看样子朱星寒是藉词不让他前往杜府。
蔡锦堂冷笑了一声，插口道：“姓朱的！你说话露出破绽了。
不到上灯，秦淮河上就无市面。咱们也没有见过有谁七早八晨到这儿吃花酒的。”
朱星寒头都不回过来向蔡锦堂看一眼，冷声说道：“那是在下的事，用不着你管………”
一扬手，向徐二牛甩出一锭银子，喝道：“二牛！姓朱的也有白花花的银子，可别狗眼看人低。上船去，我眼看着你一样一样地去办，离午正已不到一个时辰了。”
蔡锦堂几乎目眦皆裂，右臂疾抬，就要动手。
秋傲霜连忙低喝道：“蔡总管！既不能使客人扫兴，也不该耽误徐二牛的买卖，咱们走吧……”
又向徐二牛道：“你在晌午空了到杜府来一趟，那梅妞姑娘好像有些不对劲！”
徐二牛连忙道：“是！是！一有空就来。”
秋傲霜和蔡锦堂扬长而去。
朱星寒目送着两人背影，喃喃道：“姓秋的涵养功夫可真到家了！”
徐二牛将手里的银子抛还给朱星寒，同时问道：“尊驾这是何意？”
朱星寒道：“我正要问问你。”
徐二牛不禁一楞，讶然道：“问我什么？”
朱星寒道：“你以为装疯卖傻就能瞒得过秋傲霜么？”
徐二牛道：“事非得已！”
朱星寒明眉一挑，道：“这是什么话？你去杜府无异送死，你可知道？”
徐二牛道：“自然心理有数。”
朱星寒道：“那你就不该前去啊！”
徐二牛道：“面对那把‘四绝剑’，我徐二牛自知逃脱不了。”
朱星寒道：“你今天根本就不能再耽在这‘金翠舫’上。”
徐二牛喟然道：“事非得已！”
朱星寒道：“怎么又是事非得已？”
徐二牛楞神良久，方吁叹了一声道：“实不相瞒，我明知去了杜府，活路不多，但却非去不可。其目的是不使佟月梅姑娘的计划被对方觉察。”
朱星寒微微蹙眉尖，道：“你一走了之，对方就会觉察么？”
徐二牛道：“由我徐二牛舍命出面，或可将对方引入一条歧途。”
朱星寒道：“你倒很够义气，不过这种作法却是愚不可及，再说，那佟姑娘瞪着眼睛看你去送死，也太不近人情了！”
徐二牛连连摇摇头：“不！不！佟姑娘并不知道我要如此做，这内中原委……”
朱星寒一扬手，道：“好了！别再说下去，在下并不想藉此探人隐私！”
徐二牛道：“请问尊驾，因何要出面助我一臂之力？”
朱星寒摇摇头道：“在下本无意救你，而是秋傲霜救了你。”
徐二牛讶然道：“怎样讲？”
朱星寒道：“凭着姓秋的一身武功及他那把‘四绝剑’，有两次机会他都该拔剑向我动武，结果他都是不动声色。所以我想再激他一激，结果还是他赢。这家伙冷静得令人可怕。”
徐二牛道：“是这样的么？”
朱星寒道：“好运不会接踵而来，你最好火速离开‘金翠舫’。”
徐二牛道：“按本意决不离此，为不忍拂逆尊驾一番好意，我徐二牛自当遵办……”语气微微一顿，接着问道：“请问尊驾与佟姑娘是敌是友？”
朱星寒微微笑道：“各有所图，敌友难分，在下不便作答，你也不该问的。”
徐二牛复又追问道：“再冒昧问一声，尊驾与‘云龙帮’有何关系？”
朱星寒面色一沉，怫然不悦道：“徐二牛，你问得太多了！”言罢，掉头而去。
朱星寒离开秦淮河之后，径奔“平安客栈”。真是巧之又巧，巧在进门处，竟然正好和秋傲霜碰个正着。
秋傲霜先是微微一楞，接着拱拱手道：“朱兄也住在此地么？”
朱星寒笑道：“在下若不是住在此地，对昨晚此地发生之事，岂能弄得那样清楚？……”
声音一低，接道：“午间阳山百步坪之会想必取消了吧？”
秋傲霜道：“朱兄的消息倒是灵通得很！”
朱星寒道：“在下是凭猜测的，爱姬既回，何必再去跑一趟？”
秋傲霜突地双眉一挑，沉声道：“恕小弟冒昧问一声，方才秦淮河畔，朱兄因何助了徐二牛那厮一臂之力？”
朱星寒微微笑道：“在下那里是助那徐二牛，完全是为了秋兄着想啊！”
秋傲霜道：“怎么讲？”
朱星寒道：“以秋兄今日在武林中之身份，既使要发落徐二牛那种人物，也是在举手之间。又何必假借杜府之手，传扬出去岂不被人笑话。”
秋傲霜道：“是这样么？朱兄！请问你与小弟是敌是友？”
朱星寒含糊其词地笑道：“秋兄想必会意了”
秋傲霜道：“如果朱兄所说是真，自然是视小弟为友，如果所说是假，自然是视小弟为敌。可惜真假难辨，也就敌友难分了。”
朱星寒笑道：“来日方长，是敌是友，终有一日会分出来的……”
语气微顿，压低了声音接道：“昨夕在下听说有关杜桐屯之其人其事，秋兄不妨三思！”
秋傲霜道：“多谢！”
二人边走边谈，此时已走入西跨院的上房。
迎面一个黑衣女子走来，秋傲霜没有在意，而朱星寒不禁心中一动，原来那黑衣女子就是佟月梅。
佟月梅也暗自吃惊，朱星寒若是叫她一声，那就要机密尽失了。
幸而朱星寒定力不弱，两下擦身而过，丝毫未动声色，佟月梅才暗暗吁了一口气。
朱星寒又问道：“秋兄打算要在金陵盘桓多久？”
秋傲霜道：“还不一定！以小弟之意，朱兄还是早早离去的好。”
朱星寒故作不解地问道：“秋兄这是何意？”
秋傲霜道：“昨夕