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宗涛疾发一掌，逼退了当先追到的两个道人，双脚一顿，纵跃而起，半空中一个倒翻，也跃落大殿之上。殿脊上盘膝坐着一个身着道施的老人，手中高举着一盏红灯。
此人手中虽无兵刃，但神态却沉着的很，微闭的双目，连睁也未睁动一下。
徐元平暗暗忖道：这人似是全不把生死大事放在心上，如此豪气，倒是少见。不觉引起好奇之心，仔细瞧了他两眼。
只见他长垂白髯．在夜风中飘浮，结智的头发，也已白如霜雪，满脸皱纹；虽然坐着，仍可见他背脊微驼。
徐元平一挥手中长剑，低声说道：“老前辈……”
那道人缓缓睁开眼来，瞧了徐元平和宗涛一眼，道：“两位面垂黑纱，难道是有什么见不得人的苦衷吗？”
徐元乎听他言词犀利，不禁微微一怔，道：“在下和贵宫中人为敌，不愿以真面目相见，何况责宫之主天玄道长，也戴着人皮面具，难道他也有见不得人的地方？”
那老道哈哈一笑，道：“喧宾夺主，不答贫道之言，也还罢了，倒还反问起贫道来了！”
徐元平道：“在下无暇和你这等耗费口舌，我尊你年长，才叫你一声老前辈，其实咱们彼此为敌，在下大可不必和你言语之上客气。”那老道人笑道：“你手中现有长剑，既然彼此为敌，何不杀了贫道？”徐元平道：“你这等年纪，在下甚难忍心下手……”
那老道人突然纵声大笑道：“你倒是满好的心肠啊！留你们两人一个完尸吧！”徐元平怒道：“什么？”
那老道人两手突然一松，高举的红灯，疾向徐元平身上倒去。
徐元平暗道：这老人连手中一盏灯也拿不住了……
心念初动，突觉两足向下一沉，身子直向下面陷去，暗叫一声：“不好！”正待提气上跃，一股强猛的暗劲，当头罩了下来。
耳际间响起了那老道人大笑声道：“密室中布置严禁，机关重重，两位最好别妄生……”下面已听不清楚。
徐元平只觉眼前一片漆黑，身子如坠下千丈绝望一般，直向下面落去。伸手抓去，但觉四周壁石光滑如削，无一点可以借力之处。直沉落四五丈深，耳际间，响起了淙淙水声。
但感身子一凉，落入一深水潭之中，水深过丈，冰寒透骨，两人下坠之势，又极迅快，直没人顶，足着实地，才站稳了身子。
徐元平急取下脸上蒙的黑布，双足用力一点，浮出了水面。
抬头着去，只见神丐宗涛坐在一浮出水面的大石上，正取过背后的葫芦，拔开塞子，准备喝酒。
原来他江湖经验丰富，身子跌下屋面之后，立时拉去蒙面黑纱，持身子接近水面时，发觉突出一块石头，当下一提真气，横里一跃，飞落那突出水面的石头上。徐元平双手用力一划，游近巨石，爬了上去，望了宗涛一眼，心中暗暗忖道：此人酒瘾当真是大，陷身绝地，生死难测，他还有心情喝酒。
宗涛举起手中红漆胡芦，咕咕嘟嘟一口气喝了七八口酒，笑道：“此地阴寒无比，喝上几口酒，可以驱除寒意。”
徐元平满肚闷气，也不理他，目光流动，打量四面形势。
这是一座一丈见方的水潭，四面都是石壁，上面一片漆黑，不见天光，除了正中一块浮出水面两尺左右的石头之外，四周都畏寒冰一般的潭水。神丐宗涛微微一笑道：“你见过水牢吗？”
徐元平摇摇头道：“没有。”
宗涛哈哈大笑道：“今天你可开了眼界啦且这座水牢建筑之坚，只怕当今之世中，首屈一指……”
徐元乎没有好气地答道：“家老前辈，你心里很快乐呀！”
宗涛大笑道：“老叫化年过花甲，死了也不算夭寿啊！”
徐元平忽然觉着人家全为相助自己而来，这般对人，实是不该，轻轻叹息一声，道：
“这区区一座水牢，未必就能把咱们困死此地……”宗涛笑道：“以老叫化的看法，咱们生出这水牢的机会，百难有一。”徐元平道：“哼！我在那孤独之墓中所遇的凶险，比这水牢险百倍，还不一样生脱而出？”
宗涛讶然问道：“你进去过孤独之墓？”
徐元平道：“我在墓中被困了有数日之久，未能一见天日，那墓中机关重重，杀机步步，这水牢难及万—……”，他微微一顿之后，又道：“我想这水牢之中，定有放水的机关，只要咱们想法把水放去，就有办法脱出此困。”
宗涛大笑道：“纵然放去牢中之水，也无法出那粗似儿臂的铁栅。”徐元平道：“我身怀戮情剑削铁如泥，破坚壁铁栅有如摧枯拉朽。”宗涛合上酒塞道：“不错，咱们找找那放水的机关吧！”
只听一个冷冷的声音，从石壁一九中造传出来，说道：“可惜这控水机关装在牢外，两位还是死了这条心吧！”
宗涛纵声大笑道：“纵然牢水不放，但十日半月也未必能冻死我们两个。”那冰冷声音又从一侧传出道：“想置两位死地，只需放下上面石闸，把你们逼人水中，活活闷死！”
宗涛道：“在下能在长江大河之中，沉伏三日三夜，生食鱼虾充饥，岂怕你这座区区水牢？”
那人似已被宗涛激怒，冷笑一声，道：“两位如若不信这水中中布设奇巧，不妨一试。
哼！我们没有工夫和你两个斗口。”
宗涛大声说道：“你如不信在下水里工夫，放下石闸试试！”
他一连大喝数声，不再闻那人答话。
徐元平低声说道：“老前辈当真能在水中沉伏三日夜，生食鱼虾？”宗涛笑道：“你能不能？”徐元平道：“晚辈不识水性。”
宗涛取过葫芦又喝一口酒，道：“老叫化么，也从未习过水里工夫。”徐元平道：“如那人被老前辈言语激怒，当真放下石闸，咱们岂不要活活被闷死水中。”
宗涛摇头笑道：“老叫化出言激他，就是要看他们是否存有立时杀咱们之心，他刚才既然不放水闸，看来咱们还得在这水牢中蹲上几日再死！”
徐元平道：“他为什么不立刻想法杀了咱们呢？”
宗涛道：“这个，原因很多，一时也说它不清，你尽管放心好了，咱们至少还有一日半天好活……”忽然叹息一声道：“可惜老叫化葫芦中酒不多，只怕难再撑过一日时间。”
徐元平听他尽说些不着边际之言，他是毫无脱出水牢的打算，当下不再理他，闭目静坐，运气调息。
不知过了多少时间，醒来时只见宗涛手中抓着一条形如鳞鱼的东西，不禁一皱眉头，问道：“老前辈你手抓的是什么？”
宗涛道：“水蛇。”徐元平道：“抓水蛇干什么？”
宗涛道：“如果他十天八天不杀咱们，咱们饿不死了，牛鼻子想把咱们冻馈到全身无力之时，生擒咱们，却不料千算一失．这水牢之中，有一个水蛇穴，据老叫化子刚才所见，三二十条总是有的，咱们省吃俭用，吃上个十天八天，不致有虑。”
徐元平生平之中从未吃过蛇肉，不觉听得一怔，道：“怎么？蛇肉也可以吃吗？”
宗涛笑道：“既嫩又香，好吃至极，足可和狗肉比美。”
徐元平轻轻叹息一声，道：“就算能吃，这水牢之中，没有灯火，难道咱们生吃不成？”
宗涛笑道：“老叫化共会一百二十八种做蛇之法，不用炉照样可以做出嫩美可口的佳肴，唉！可惜的是老叫化酒胡芦剩酒不多了。”徐元平道：“咱们如果把一大穴水蛇吃完，仍然不能出此水牢，又怎么办严家涛道：“那就等着饿死算了。”
徐元平忽然觉着此人丝毫没有陷身危境的优苦、焦虑，初时感到他有些太过轻狂，但仔细一想，却又感到他这等豪迈绝伦大豪大勇的气度实非常人能及。身陷绝地，九死一生，仍然谈笑自若，全不把生死大事放在心上，一如平常神情，这等镇静的工夫，是何等博深，不觉之间，也激起豪迈之气，微微一笑道：“老前辈，咱们在这水车之中，太过寂寞了……”
宗涛道：“叫化子有蛇，住上三五年，也不会生出寂寞之感。”徐元平接道：“玩长虫晚辈无能奉陪，便晚辈心中却有一个消磨这漫长时光的办法。”宗涛笑道：“你喜欢的事，老叫化未必爱玩，先说出来给我听听再说。”
徐元平道：“晚辈心中熟记了几段武功真诀，可惜无法贯通，此刻咱们陷身绝境，如果能抛开生死之事，心神最易宁静，晚辈想把默记在胸中的几段真诀，提出来和老前辈研讨研讨。”
宗涛笑道：“既是武功真诀，想必是甚难求得的绝学，你和老叫化子研讨，岂不是泄露胸中之密？”
徐元平微微一笑，心中却暗暗忖道：“此人仁心侠骨，武功愈是高强，对人间好处愈大，我借研讨真诀，传他武功，不好现露痕迹，亦可相报他一番相待深情。”当下低声吟诵道：“万变于缓，虽慢实快……”
宗涛武功精博，听得心中一动，只觉这两句乎乎常常的话，竟然说出了蕴藏自己心中甚久的疑难，不知不觉间，精神为之一振，手指一松，抓在手中的一条水蛇，趁机脱出手掌而去。
徐先平微微一笑，道：“这两句真诀之中，不知蕴藏的什么武功？”宗涛叹道：“谈谈两句话，平平常常八个字，但却包罗武学中极上乘的真谤，但在未听这两句八字之前，老叫化竟是想它不出。”徐元平道：“这两句真诀，是否可适用于所有武功之上？”
宗涛沉思了一阵，道：“武功不到一定的限度，只怕难以体会出真快之上的涵义，老叫化把毕生精力用于沟通武功之上，但却常为一种无形的力量困阻难通；但自一闻高论，恍然大悟，半生来究思不达，迟滞不前之因乃不知高变于缓之中……”
徐元平自目睹恨天一妪之后，启动灵机，把闷在心中的两句真决，思解透彻，但他见闻甚少，习练时间亦短，听宗涛一番话后，反觉有甚多不解之处，接口问道：“老前辈闻一如十，想已了然两句真诀全意，不知可否相示于晚辈一闻？”
宗涛笑道：“一个人虽然潜能无际，但体能究属有限，武功到了体能极限之后，想求寸进亦是难如登天……”
徐元平道：“宏论卓见，使晚辈茅塞顿开。”
宗涛微微一笑，接道：“武功到了一定的限度之后，如再求更上一层，势必要另辟蹊径，求发潜能，打破体能极限，但潜能只可为用，视之无形，至此境界，必需求变……”
话至此处，倏然停止，沉思了片刻，接道：“武功一道，原本求快；但快到体能极限之后，就无法再快，但如把武功工巧、力，寓变于行动之中，看去虽甚缓慢，其实一发之中已兼具迅快，只是变化已多，看去较慢而已……”
徐元平微微一笑道：“多谢老前辈指教，晚辈已经明白了。”
两人在水牢之中，相互研讨武功，徐元平把胸中默记的《达摩易筋经》文中许多真诀，口述出来，宗涛以广博的见闻，相助求解，疲累之时，就闭目静坐调息，牢中不见天光，也不知过去了多少时间。起初之时，两人还觉出水牢之中，太过阴冷，常有难耐酸寒之感，数日之后，竟然不再觉有寒意。
原来徐元争口述了洗髓易筋的上乘内功修习心法，两人不知不觉中，竟然开始练习起来。
要知两人都已有极深的内功基础，一通窍要，进境奇速，数日夜中，内功大进，水牢中的酿寒，已难相侵。
这日，宗涛调息醒来，伸手向水中摸去，一手抓空，心知牢中的水蛇，已被两人吃空，默想在水牢中的时间大约已有二十余日之久，想此后吃食无着，不觉一叹。
徐元平正在运气调息，听得家涛叹息，突然睁开双目，问道：“老前辈为何叹气？”宗涛道：“老叫化没有长虫玩了，今后咱们空着肚子练武功啦！”
徐元平暗想道：这些时日之中，生吃蛇肉度日，苟延残喘，生不如死，如非陶醉在武学之中，只怕急要急发疯了，此后吃食无着，势难再拖下去，与其等到饿的武功尽失，束手被擒，倒不如趁现在尚有拒敌之力，设法破牢而出，死里求生。
心念转动，当下说道：“咱们如若不进饮食，不知能饿多久？”
宗涛沉吟了一阵，道：“大概难以撑过半月时光。”
徐元平道：“咱们与其坐以待毙，不如尽半月之力，试破牢壁而出，或有一线生机。”
宗涛笑道：“四面石壁，不知多厚，咱们武功再强一些，也难破此坚壁。”徐元平笑道：“老前辈忘了晚辈怀中的戮情剑吗？”
宗涛笑道：“不错，先把你怀中宝剑取出试试，看看能否破此石壁。”徐元平探手入怀，摸出白绢包裹的我情宝剑，去了白绢，阴暗的水车中，顿时风起一道寒芒。当下举剑向突石上刺去。
只听一阵轻轻的波波之声，宝刃破壁直入，没及剑柄。
宗涛讶然说道：“无怪此剑被武林人物视作奇宝，原来这等锋利，有此宝刃，咱们生脱此牢之机，大了不少。”
当下站起身来，纵身一跃，飞落石壁旁边，施展壁虎功，背脊贴在石壁上面，一面游走，一面不停用手指在壁上敲打。
徐元平如他在选择动手破壁之处，也不多问。
宗涛在石壁之上游走约一盅热茶功夫，忽然停了下来，静静贴于石壁正面不动。
徐元平心中甚感奇怪，正待出言相询，忽听一个冷冷的声音，传入其中，说道：“奇怪呀，那老叫化子哪里去了。”
陈元平心中一动，赶忙把戮情剑压在身下，斜斜倒卧在突石之上。另一个声音又道：
“刚才那砰砰之声，不知是何原因。”
徐元平斜卧在浮石之上，微闭着双目，静听两人谈话，心中却默默的算计着那传活过来的位置所在，先从两人清晰的声音之中，判断定有通风传音的空隙……正忖思间，突觉眼前一亮。
徐元平心知因这水牢之中，过于黑暗，无法看清率中景物，守牢之人，才用特制的孔明灯照射择看，心道：“那灯射人处，石壁决然不会太厚，倒是一处可破之壁……”，正昏动念转动，灯光突然隐去，心中大感奇怪，忽然挺身坐起。
但闻宗涛大笑道：“事情有了变化啦！”纵身飞落在浮石之上。徐元平道：“什么变化？”
宗涛道：“这就难说了，不是很好，就是很坏。”
第二十三回脱困玄武宫
忽觉牢中之水急剧而减，转眼之间已落下数尺，隐隐闻排水声。那排水之口，他是甚大，片刻牢中积水，已被排完，一阵轧轧之声，天光微观，一座石门逐渐大开，四个佩剑道主，鱼贯而入。当先一个道人，抬起头来，说道：“两位请下来吧！”
宗涛纵身而下，大笑说道：“放去牢水，启门而入，不怕老叫化冲出去吗？”
那道人面容庄肃地说道：“本观观主请两位大殿相见。”当先转身，出了牢门。
这意外的变化，连久历江湖的宗涛，也有些茫然不解，回头望了徐元平一眼，紧跟在那道人身后出了中门。
牢门外，是一座斜度甚小的石阶，共一百二十八级，想来这座水牢建巩工程，定然十分浩大。
出口处，紧依大殿后面，满院修竹，几畦时花，景物异常清幽，一溪沥沥清洗，横越花坉，绕到一座人工堆砌的假山后面，徐元平仰天望着几片浮动的白云，长长吁一口气。
那带路道人走的很慢，但却始终未回头望过宗涛等一次。
绕过了一片花畦，到了大殿正门，那道人双手高举过顶，高声说道：“水牢中人犯带来。”
宗涛大